Charles prononça ces mots avec une nonchalance apparente, pourtant les membres du gang qui l'écoutaient ne purent s'empêcher de frissonner d'effroi.
L'anéantissement du Gang du Scorpion Noir, la veille, avait été véritablement bouleversant.
Nul n'aurait cru que le chef de l'Armée de Patrouille du district de Lucavaro puisse se montrer aussi impitoyablement décisif et sévère dans ses méthodes.
Le Gang du Scorpion Noir, une organisation établie depuis plus d'une décennie, avait disparu du jour au lendemain sans même survivre une seule nuit.
Charles avait d'abord songé à retrouver sa vieille connaissance, Louis Simi, pour faire estimer les richesses du Gang du Scorpion Noir, mais comme Ross Bard avait activement proposé son allégeance, il confia cette tâche à ce nouveau « commerçant ».
Il ne se soucia plus des suites.
Dans les jours qui suivirent, Charles ne fit rien d'autre que de maintenir sa routine assidue en allant travailler chaque jour.
La destruction du Gang du Scorpion Noir en une nuit rendit le Gang du Loup Solitaire, la Bête de la Nuit Sombre et la Société des Frères Golov bien plus soumis.
Charles ne profita pas de la situation pour les mettre sous pression, ni n'éradiqua quelques petits gangs hésitants ; au lieu de cela, il s'efforçait d'assimiler le pouvoir qu'il venait de digérer.
C'était un autre lundi, une fois de plus le jour de paie de l'Empire de Fars.
L'Empire de Fars déclara finalement la guerre à Byron.
Cette nouvelle provoqua instantanément un immense tumulte dans tout l'Empire. Divers journaux débattirent avec ferveur de la guerre imminente, mais les hautes sphères gardèrent le silence, manifestement d'un commun accord.
L'Armée de Patrouille du district de Lucavaro dut enfin faire face à un changement.
Un décret du Bureau Central du Gouvernement ordonna la réorganisation de l'Armée de Patrouille du district de Lucavaro en Ordre des Chevaliers Libres, accordant une extension des droits et transférant la précédente chef de patrouille, Lady Mavis, pour nommer un nouveau Chef de Patrouille.
En recevant le décret, Charles ressentit un soulagement.
Mais lorsqu'il vit le curriculum vitae du nouveau Chef de Patrouille nommé par le Bureau Central du Gouvernement sur le document, il eut immédiatement la sensation que « une myriade de fleurs tourbillonnaient et que la Déesse dansait ».
Le nouveau Chef de Patrouille de l'Armée de Patrouille du district de Lucavaro était un Sergent de Deuxième Classe du Quarante-Deuxième Grade.
Sur le papier, ce grade militaire devrait théoriquement appartenir à un jeune diplômé, sorti de l'école depuis un ou deux ans, voire un peu plus.
En réalité, cependant, ce nouveau Chef de Patrouille était un récent diplômé de l'université, au nom évocateur : Taoles Sumei.
La Déesse Lauréate de l'Université de Géorgie, la cousine de Menilman.
Ah !
Taoles avait obtenu son diplôme et n'était plus étudiante à l'Université de Géorgie, prête à laisser derrière elle le titre de Déesse Lauréate.
En voyant ce nom, Charles comprit pourquoi lui, Quarante-et-unième Grade, Premier Classe, pouvait être surpassé par un Quarante-Deuxième Grade, Sergent de Deuxième Classe, qui avait réussi à obtenir « exceptionnellement » un statut officiel et à devenir Chef de Patrouille avec un pouvoir réel.
Il se creusa la tête sans parvenir à comprendre pourquoi sa nouvelle partenaire serait Taoles Sumei.
Cette ancienne Déesse Lauréate de l'Université de Géorgie était en effet efficace. L'après-midi même où Charles reçut le document du Bureau Central du Gouvernement, elle apparut au no 1 de la Rue de l'Épervier.
Lorsque la belle jeune femme aux yeux d'azur, d'une grâce comparable à un nénuphar, se présenta dans le bureau de Charles, ses premiers mots furent : « Je voulais juste voir votre tête d'étonnement. »
Charles écarta les mains et demanda : « Comment se fait-il que vous rejoigniez l'Armée de Patrouille ? »
Taoles, comme chez elle, trouva du thé floral dans le bureau de Charles, sortit nonchalamment une carte, la glissa sous la bouilloire, et l'eau bouillit bientôt, lui permettant de se préparer une tasse de thé.
Charles resta bouche bée et demanda : « Est-ce l'art du Magicien des Cartes de l'Université de Géorgie ? »
Taoles souffla délicatement sur l'eau chaude tout en répondant : « Oui, c'est la magie des cartes créée par Yuan Arthur Conan Doyle Ye, le premier président de l'Université de Géorgie. »
« Cette carte, c'est "Feu de Camp" ! »
« C'est très pratique pour faire du feu et cuisiner de l'eau chaude et de la nourriture en pleine nature. »
Charles fut envieux, mais il savait qu'il n'avait plus l'énergie pour pratiquer quelque magie des cartes que ce soit, alors il demanda simplement, en passant : « Taoles, de quel Ordre de Transcendant es-tu ? »
Taoles Sumei répondit : « Une magicienne des cartes de Troisième Ordre ! »
« Juste un peu plus forte qu'Anne. »
Charles ne souhaita pas poursuivre ce sujet, car avec le caractère vicieux de Taoles, chacun de ses mots risquait d'atteindre les oreilles d'Anne, et ce serait inévitablement une version exagérée et embellie.
Sa tasse de thé en main, Taoles sirota lentement avec précaution.
Il faut le dire, elle mérite d'être la Déesse Lauréate de l'Université de Géorgie, la cousine de la Première Rose de l'Empire Menilman, avec un physique presque impeccable et une allure très gracieuse.
Sur le seul plan de l'apparence, on pourrait la qualifier de sans défaut, sans aucun angle à critiquer.
Cependant, pour ce qui est de la personnalité…
Charles ne souhaita pas commenter.
Il se versa aussi une tasse de café.
Il n'était pas habitué au café de ce monde ; il était un peu trop acide, alors il acheta un lot de grains et les torréfia lui-même pour en faire un café torréfié au charbon. Bien que la saveur soit moyenne et pas entièrement satisfaisante, il était au moins buvable.
Le nez de Taoles frémit légèrement alors qu'elle demandait : « C'est quel café, celui-là ? »
Charles fit un geste : « Tu veux goûter ? »
Taoles posa son thé, suivit la méthode de préparation de Charles en ajoutant sucre et lait, utilisa la carte magique « Feu de Camp » pour le réchauffer légèrement, puis en but une gorgée prudente. Ses yeux s'illuminèrent immédiatement.
« D'où tu as tiré ce café ? Il est un peu amer, mais juste ce qu'il faut, se transformant en un parfum riche après l'ajout de sucre et de lait — je n'ai jamais goûté rien de tel. »
Charles ne joua pas le mystère et expliqua : « J'ai torréfié les grains de café en torréfaction poussée », et détailla à Taoles les points essentiels de la torréfaction des grains de café.
Taoles mémorisa en silence, puis demanda : « Si tu ouvres un café, ça marcherait forcément bien. »
Charles ricana et dit : « Je préférerais ouvrir une chaîne de boutiques de bubble tea. »
Ce truc, c'est un véritable « gros business » sur Terre, ultra-populaire auprès des femmes du monde entier.
Charles avait beaucoup réfléchi aux commerces rentables qu'il pourrait lancer sur le Vieux Continent. Outre une pharmacie, il avait aussi envisagé d'ouvrir une boutique de bubble tea. Si le premier était un commerce existant sur le Vieux Continent, ne nécessitant qu'un ajustement des marchandises vendues, la seconde idée lui semblait trop « révolutionnaire ». Il ignorait si cela fonctionnerait.
Taoles ne savait pas ce que « chaîne » voulait dire ni ce qu'était le « bubble tea ». Elle fronça les sourcils, réfléchit un moment, puis dit : « Du lait et du thé ensemble, ça a pas l'air d'être bon. »
« Ce commerce est voué à perdre de l'argent. »
Sans s'expliquer, Charles demanda : « Taoles, tu comptes vraiment travailler ? »
Taoles rangea sa carte magique et dit : « J'ai aussi amené les soldats dont tu avais urgemment besoin.
« Cependant, il semble que tu aies résolu le problème toi-même. »
Ce fut alors que Charles se souvint que Lady Mavis avait mentionné que l'Assemblée Impériale lui fournirait de nouveaux soldats. Ces derniers jours, une grande partie de ses profiteurs de l'Armée de Patrouille avaient été mutés. Mais avec l'arrivée d'un lot de prisonniers et le recrutement de membres de gangs locaux, il l'avait momentanément oublié.