Les monstres avaient pris beaucoup à l'humanité. Ils avaient tué d'innombrables personnes et s'étaient emparé de la nourriture et des êtres vivants. Ils avaient emporté la lumière. Depuis l'avènement des monstres, les nuits du monde étaient retombées dans l'obscurité.
Si la mesure de la civilisation reposait sur l'éclairage nocturne, la civilisation humaine avait dégénéré jusqu'à un passé lointain.
Cependant, au milieu d'un tel monde, il existait un endroit où la lumière était encore en pleine floraison.
« Oh, c'est le début du quart de nuit. »
« Expédions ça. C'est encore le printemps, mais les nuits sont fraîches. »
« On se fera un petit soju avec des ramens après le boulot. »
« C'est pour ça que je demande le travail de nuit. Quand je bosse jusqu'à l'aube, que je mange des ramens avec un bol de soju et que je me réveille l'après-midi les yeux bouffis, cet endroit ressemble vraiment au paradis. »
« Le paradis… »
Bucheon.
Là-bas, il ne faisait pas noir. Les lampadaires mobiles, modifiés pour créer une ville de lanternes immortelles, faisaient de la nuit un temps d'espoir, non plus de solitude et de silence. Dans le même temps, ils offraient aux gens le loisir d'admirer le ciel nocturne.
« Oh, il y a tant d'étoiles. »
« Je sais. Je n'ai jamais vu autant d'étoiles à Bucheon. »
« Il y en a toujours eu beaucoup. Je ne les avais simplement pas vues jusque-là. »
Le ciel nocturne, que les usines et les voitures avaient dissimulé pendant si longtemps, était constellé d'étoiles scintillantes. La vue de cette nuit étoilée ne collait pas au mot « apocalypse ». Ce spectacle était un champ d'étoiles qui saisissait les spectateurs à bien des égards.
Kim Tae-hoon et Jang Sung-hoon regagnèrent Bucheon en silence, par une nuit où la lumière des étoiles semblait tomber.
Seuls Ahn Sun-mi et Bang Hyun-wook vinrent les accueillir. Bien sûr, les deux essayèrent de dire bonjour. « Bonsoir… Hic ! »
Ce fut, jusqu'à ce que les deux découvrent que la jeune fille blonde qui les suivait clignait des yeux bleus.
« Qui, qui est celle-ci ? »
« Qui est-elle ? »
La réponse aux deux réactions surprises et interrogatives vint de Jang, pas de Kim. « Oh, c'est la première femme du chef. Elle sera ta belle-sœur, Hyun-wook, et elle sera une Madame pour la grande sœur Sun-mi. »
Les deux parurent surpris par la réponse de Jang, et Kim lui donna un coup derrière la tête.
Kim la présenta alors lui-même, formellement. « Elle s'appelle Kate Kennedy, notre otage pour l'heure. »
Bang et Ahn parurent encore plus incompréhensifs, et Jang, qui se grattait la tête, dit laconiquement : « Chef, je te l'ai dit. Je préfère "femme" à "l'otage". »
Après que Kim leur eut expliqué la situation concernant Kate Kennedy, l'affaire fut réglée.
Kim expliqua à Kate Kennedy ce qui était arrivé au monde pendant les jours qu'elle avait passés dans le bunker secret : le monde était devenu une tanière de monstres, et les survivants avaient commencé à riposter pour survivre.
Après avoir entendu l'histoire, elle demanda : « Bien, où est mon père ? »
« L'ambassadeur des États-Unis en Corée, bien que je ne l'aie pas vu directement, se trouve actuellement sous la protection du Commandement de la Défense de la Capitale, qui s'est installé à Séoul. »
« Alors j'irai là-bas. Emmenez-moi s'il vous plaît. » C'était une évidence, du moins pour Kate Kennedy. Bien sûr, sa famille lui manquait, et elle était certaine qu'il n'y avait pas d'endroit plus sûr que là où se trouvait son père.
Cependant, Kim refusa sa proposition. « Non. »
« Pourquoi ? La route est-elle dangereuse ? »
« Tu es la carte que nous allons jouer pour prendre une position avantageuse dans les négociations. »
« Qu'est-ce que ça… »
« En résumé, tu es un otage. » En outre, Kim n'utilisa ni explication aimable ni expression amicale.
Kate Kennedy fit une mine embarrassée, mais Kim restait sérieux. Il devait l'être.
Cette carte, Kate Kennedy, était pour l'instant d'une importance capitale.
S'il était avec elle, il pourrait dresser une table de négociations avec l'ambassadeur des États-Unis en Corée à sa guise. Parallèlement, elle était aussi une ressource humaine irremplaçable, bien au-delà du niveau le plus précieux dans la situation actuelle, car son rang d'Énergie était A.
« A, le rang A n'est pas un rang facile qu'on peut obtenir en mangeant des pierres de monstre. »
Jusqu'ici, Kim avait mangé d'innombrables pierres de monstre. Pourtant, sa Télékinésie ne montrait aucun signe de progression au-delà du rang A. La signification symbolique du rang A prouvait qu'on ne pouvait l'atteindre en se contentant d'avaler des pierres de monstre.
Cela signifiait que la capacité de rang A pouvait être de grade limité, comme une relique. Cela voulait aussi dire que ce n'était qu'en réunissant un Éveillé de rang A, des pierres de monstre et des reliques qu'on pouvait contrôler la réussite ou l'échec de la guerre à venir.
« Son rang d'Énergie est A… elle peut accomplir sa mission avec un esprit sain face à un monstre de grade bleu. »
Surtout, Kim avait un besoin désespéré d'un Éveillé avec un rang A en Énergie.
L'Énergie était la force la plus sûre contre la peur des monstres. Inversement, même armé d'armes puissantes et de reliques, sans un porteur de haut rang d'Énergie, il existait une limitation fatale face aux monstres, rendant le combat impossible.
C'était vrai même pour Kim à présent. S'il avait eu le pouvoir de s'affranchir de la peur des monstres, il n'aurait pas eu besoin de faire une démonstration de force armée pour tuer l'Ogre à deux têtes. Selon son jugement, pour faire face à un monstre de grade vert avec les compétences appropriées, il fallait au moins un porteur d'Énergie de rang B.
Cela signifiait qu'il fallait au moins un niveau de plus pour affronter un monstre de grade bleu.
Par conséquent, Kim avait besoin de Kate Kennedy, même s'il était forcé de lui mettre un collier au cou.
« Si je la remets au Commandement de la Défense de la Capitale, j'aide mon concurrent. »
Il en allait de même pour le Commandement de la Défense de la Capitale. Même pour l'ambassadeur des États-Unis en Corée, le pouvoir de Kate Kennedy serait précieux. À moins que l'ambassadeur ne soit un idiot, il avait dû élaborer plusieurs plans en contact étroit avec les Forces américaines en Corée après l'apparition des monstres dans le monde.
« Si c'est nécessaire pour les FUSAC, ils peuvent établir un nouveau gouvernement en Corée. »
L'un des scénarios serait que les États-Unis établissent un nouveau gouvernement à la place de l'actuel. De toute façon, au fil du temps, l'influence de l'armée américaine grandirait à nouveau, et les Forces américaines en Corée auraient alors un impact plus important.
Avant tout, Kim vit que l'un des symboles appartenant à l'armée américaine, un AC-130 surnommé l'Ange de la mort, se dirigeait vers lui en tirant une fusée éclairante.
« Les États-Unis restent les États-Unis, même sans reliques. »
Clairement, il n'y avait pas beaucoup de reliques aux États-Unis. À l'heure actuelle, il y en aurait davantage en Europe, où l'histoire de la civilisation moderne a commencé et qui est devenue le cœur de religions à influence mondiale comme le christianisme, l'islam, le bouddhisme et l'hindouisme. Mais quoi qu'il en soit, ils n'avaient pas d'histoire de violence interne généralisée aux États-Unis.
Il était inévitable que les États-Unis deviennent le premier partenaire pour ceux qui voulaient établir un nouvel ordre, tout en sécurisant des reliques et des gens loyaux. Il y avait plusieurs prétendants, mais une seule promise, et ils n'avaient d'autre choix que de se faire la guerre. Et il ne pouvait pas se contenter de penser aux Forces américaines en Corée.
« L'histoire changera si les Forces américaines au Japon bougent. »
Il gardait aussi à l'esprit les Forces américaines au Japon et le Japon lui-même. Non, peut-être que la chose la plus urgente à considérer à cet instant étaient ces deux-là.
N'était-ce pas le Japon, dans l'histoire de la péninsule coréenne, qui avait manifesté plus qu'une simple obsession pour le territoire ?
Si le Japon survivait à sa guerre répétée contre les monstres et se dotait de puissance, le premier endroit qu'il viserait serait la péninsule coréenne. En outre, les Forces américaines au Japon étaient si puissantes qu'elles ne pouvaient être comparées aux Forces américaines en Corée.
Il y avait de nombreuses raisons pour que Kim garde Kate comme otage.
« Otage, qu'est-ce que tu veux dire ? » Bien sûr, il n'y avait aucune raison que Kate comprenne cela.
Kim ne fit pas non plus d'effort pour lui faire comprendre.
« Je ferai n'importe quoi pour survivre. » À ces mots, son visage pâlit et ses yeux se mirent à trembler. Elle était au bord des larmes. Ses grands yeux bleus étaient prêts à éclater en sanglots.
« Je ferai n'importe quoi pour vivre. »
Cependant, Kim ne se laissa pas duper par son expression. Il savait mieux que quiconque que la femme en face de lui n'était pas vraiment une femme à l'esprit vide qui se lamenterait dans cette situation.
L'ambassadeur des États-Unis en Corée n'était pas un poste facile à occuper, bien qu'il sache faire de la politique.
En commençant par la Corée du Nord, la Chine et la Russie étaient les lignes de front que les États-Unis devaient surveiller comme derniers ennemis. Bien sûr, c'était aussi un endroit dangereux. Il fallait être prêt à toutes sortes de menaces, comme le terrorisme, l'enlèvement et l'assassinat.
« Arrête de jouer la comédie. C'est pas assez bon pour dire qu'une blonde est bête. Si tu ne connais pas le sens du mot otage, tu ne mérites pas d'être ici. »
À ces mots, Kate Kennedy changea de visage. Elle prit une longue respiration, et à la fin elle ébouriffa ses cheveux tant enviés.
« Le monde est devenu l'enfer. » Avec une courte malédiction, elle dit à Kim : « Je coopérerai avec toi, mais je veux que tu assures ma sécurité. »
À cela, Kim répondit : « Je ne peux pas garantir ta sécurité, mais je risquerai ma vie pour protéger la tienne. »
« Je veux entendre ce serment de quelqu'un qui serait honnêtement mon mari. Alors, quel est le plan pour l'avenir ? »
« Je vais à Bucheon, je récupère les objets, et ensuite je me rends à Buyeo. »
« Buyeo ? »
« Juste tous les deux. »
« Quoi ? »
Ce fut l'histoire que Kim et Kate partagèrent.
Tour de Namsan…
Un endroit où l'on ne pouvait plus voir aucune trace de son passé était devenu bondé et bruyant.
« Attention ! Attention ! »
« Stop ! Stop ! »
Un chariot élévateur modifié hissait la tête d'un monstre géant sur un camion, et des soldats en uniforme s'activaient autour, dans une discipline stricte.
Des gens observaient la scène de loin. Des étoiles brillaient sur leurs épaulettes, tous portaient l'uniforme de parade.
« Yeux verts. »
C'étaient les hommes au pouvoir au Commandement de la Défense de la Capitale, à commencer par le lieutenant-général Lee Hyuk, commandant du Commandement de la Défense de la Capitale ; en passant par le lieutenant-général Yoon Seok-young, commandant du Commandement Militaire de la Capitale ; jusqu'au général de division Lee Ki-soo, chef du département d'enquête du Ministère de la Défense. C'était une fête d'étoiles.
« Comment s'appelle-t-il ? »
« C'est un monstre de grade vert, l'Ogre à deux têtes. »
« Comment se compare-t-il à l'Araignée blanche à pattes hautes qu'on a tuée ? »
« Pas de grande différence. »
« Pas de grande différence. C'est vrai ? »
Il y avait un homme parmi les généraux, pas un général, mais son allure était plus brillante que les étoiles.
« Major Oh Se-bum, qu'en pensez-vous ? »
« Oui, je suis d'accord, il n'y a pas beaucoup de différence », répondit-il d'une expression ferme aux mots de Lee Hyuk, qui était maintenant le commandant du Commandement de la Défense de la Capitale, et en fait le leader absolu des survivants de la capitale Séoul.
« J'aurais dû te laisser partir, mais je t'ai donné une chance et tu m'as mis dans le pétrin. » Aux mots du lieutenant-général Lee Hyuk, tout le monde se tut. Il n'y a rien de plus glaçant pour des soldats que les doléances de leurs supérieurs.
Ce fut le général de division Lee Ki-soo qui intervint à ce moment : « Ce n'est qu'un chien de chasse, tu sais, et on peut le jeter après l'avoir utilisé. Je pense que l'Unité Ottuki est plus urgente que ça. »
Le lieutenant-général Lee Hyuk acquiesça au lieu de répondre et partit immédiatement. Les autres étoiles bougèrent derrière la première étoile.
Un homme vint du côté du major Oh Se-bum, qui était resté sur place quand les étoiles disparurent. C'était le colonel Jang So-gook. Le major Oh fronça les sourcils à son apparition. « Quand allez-vous vous occuper de lui, colonel ? »
À ces mots grossiers, le colonel Jang n'approuva pas avec enthousiasme. « Ce n'est pas le moment de s'occuper de Kim Tae-hoon. Si on ne règle pas l'Unité Ottuki tout de suite, Séoul est en danger. La route de Gangnam à Gangbuk est bloquée, mais il y a trop de routes depuis la ligne de front jusqu'à Gangbuk. Pas seulement les forces au front, le pouvoir de la 8e division mécanisée suffit à faire tomber Séoul. »
« Ah, oui. » Le major Oh parla sur un ton qui semblait contrarié par l'apparition du colonel Jang.
C'était une plainte, une plainte qui ne convenait pas à un soldat.
Cependant, le colonel Jang n'avait pas l'intention de réprimander les plaintes du major Oh. Dès le début, il ne voulait pas l'attitude d'un soldat de la part du major Oh. « Bien sûr, ce n'est pas ton souci, et selon la lettre du Dr Mao, il va bientôt faire ses bagages avec les reliques. »
« Quel genre de relique ? »
« C'est une relique de grade 2. »
« Comment s'appelle-t-elle ? »
« C'est Okryong Mungakbae. Il a dit qu'il paierait pour les autres reliques, et plus ou moins tard l'oiseau s'envolera, et vous les récupérerez. »
« J'ai hâte de voir ça, alors que dois-je en faire ? »
« Tu peux faire ce que tu veux. »
Le visage du major Oh, qui gémissait, se détendit. « Je comprends. »