Le ciel était gris. Ce ciel gris bleuté était funeste. C'était comme la fin du monde.
« Tousse, tousse… » Dans ce monde funeste, Kim Tae-hoon toussait. Ce n'était pas une simple toux. À chaque quinte, sa gorge et ses poumons avaient l'impression d'être lacérés par des éclats de fer tranchants. La douleur lui glaçait le sang.
Quand il cessa de tousser, sa bouche le démangeait. Ce picotement venait du sang, qui s'écoulait le long de sa bouche en perçant les caillots.
'Qu'est-ce qui se passe ?'
C'était un signe évident de mort. Kim Tae-hoon, qui rêvait de sa propre mort, fut surpris par sa propre situation.
'Pourquoi est-ce que je ressens- ' Même à cet instant, ses cinq sens ne remplissaient pas leur rôle. Il n'entendait presque pas, ne percevait aucune sensation au bout des doigts, et ne sentait ni l'odeur du sang ni son goût. Même sa vision était trouble.
'Qu'est-ce qui va m'arriver, bordel ?'
C'était quelque chose qui ne pouvait pas lui arriver, à lui qui possédait des yeux et des oreilles surhumains grâce aux Yeux du Serpent Noir et à l'Ouïe du Rat à Queue de Cloche.
'Dis-moi n'importe quoi.' À cet instant, il s'enjoignit à lui-même.
'Dis-le-moi maintenant !' Il allait mourir bientôt, et il voulait se donner le moindre indice pour éviter cette mort !
Pourtant, Kim Tae-hoon, qui était en train de mourir, n'entendit pas une telle supplication. Il ne dit donc rien. De plus, personne n'était là à cet instant pour parler à sa place. Pas de Jang Sung-hoon pour lui parler, pas d'Ahn Sun-mi pour lui donner la liste de souhaits, et personne pour constater sa mort. Pas un mot. Il ne fit que regarder la paume de sa main gauche, sans rien dire.
– 170712 Le colonel Lim Hyun-joon est tué, empêchez-le.
– 180203 La mort de Cho Sung-yeon. Faites-en le président.
– 180504 La fusion du cœur de la centrale nucléaire de Kori commence, empêchez-la.
'Ah.' La main gauche de Kim portait un message qu'il s'était écrit pour le lire à sa mort. Et ce n'était pas qu'un simple message.
'Liste de choses à faire avant de mourir.' C'était une bucket list, une liste de choses à faire avant de mourir. Inutile de dire pourquoi.
L'avenir qu'il pouvait voir grâce à la Coupe Dorée de Napoléon était arbitraire. Peu importe combien il en parlait, il était peu probable de tout voir en rêve. Si la mort était programmée, le moyen le plus sûr était de voir un message à s'envoyer de bout en bout.
En d'autres termes, à cet instant, Kim attendait sa mort. Il n'avait aucune intention de l'éviter ou de la défier, juste d'attendre que l'inévitable vienne à lui.
'Qu'est-ce qui m'est arrivé, bordel ?'
Kwa-kwa-kwa-kwa-kwa ! À cet instant, il entendit un bruit au loin. Tout en fixant sa paume, il releva la tête vers le rugissement assourdissant. Ses yeux troubles reflétèrent une silhouette angélique. C'était un ange fait de fumée grise.
'Cela…' Bien sûr, ce n'était pas un ange.
'Une fusée éclairante ?' Un avion, plus connu sous le surnom d'« Ange de la mort » que sous son nom d'« AC-130 Gunship », tira une fusée. La scène ne dura pas longtemps.
À l'approche de l'Ange de la mort, il se concentra davantage sur sa paume que sur le spectacle.
Il concentra tous ses sens sur la paume de sa main.
Son rêve s'arrêta là
2.
Aéroport international d'Incheon…
L'aéroport abritait des salons VIP de diverses compagnies, assez vastes pour surprendre les premiers visiteurs. Dans l'un d'eux, deux hommes s'enfonçaient dans un canapé moelleux, face à face. Leur mine n'était pas bonne. L'un se massait les tempes les yeux fermés, l'autre fronçait les sourcils au point de déformer tout son visage.
L'homme au visage froncé, l'un des deux, dit : « Patron, puis-je te poser une question ? »
Kim ne répondit pas à la question de Jang.
« Plus tu fais de rêves, meilleure devrait être la situation, mais plus tu continues à rêver, plus l'empire semble empirer au lieu de s'améliorer. »
À nouveau, Kim ne répondit pas, car la question, qui n'appelait pas de réponse, en avait déjà une.
« Merde. » Jang, qui connaissait la réponse, venait de répondre à sa propre question.
« Fusion du cœur ? »
Kim avait rêvé de sa quatrième mort. Dans le rêve, il avait une bucket list pour lui-même sur la paume.
C'était exactement ça. Il avait laissé la liste des choses à faire avant sa mort. C'était un geste judicieux. Pas seulement un indice, mais une déclaration claire de ce qu'il fallait faire. C'était la mort la plus clémente qu'il ait jamais vue.
« Je suis fou. Après avoir tué le dragon, la menace suivante, c'est la radiations ? La prochaine fois, il faudra arrêter un météorite. On devra construire un vaisseau, l'atterrir sur un météorite qui fonce sur Terre, et faire exploser une bombe nucléaire ? Il y a définitivement eu un film comme ça… Bruce Willis… »
Mais le contenu n'était jamais clément.
« Nous allons sauver le colonel Lim Hyun-joon, alors commençons par là. »
Il y avait trois choses dans la bucket list.
Premièrement, ils devaient sauver le colonel Lim Hyun-joon, qui allait mourir bientôt.
« Qui est Cho Sung-yeon ? Le patron doit le faire élire président. »
Deuxièmement, après avoir sauvé Cho Sung-yeon, il fallait le faire élire président.
« Et la centrale nucléaire de Kori… Non ! C'est vraiment foutu. »
Enfin, ils devaient arrêter la fusion du cœur à la centrale nucléaire de Kori.
Quand Jang mentionna le dernier point, il se couvrit le visage avec ses mains. Ses mains, posées sur son visage, tremblaient du plus profond de son être.
« C'est définitivement quelque chose que tu dois faire. Si tu ne le fais pas, tout le monde meurt. »
La prédiction de fusion de Kori était si choquante.
« Ce serait un enfer sur terre. Mais contrairement à Tchernobyl ou Fukushima, il n'y a aucun moyen pour les gens de se précipiter pour gérer la situation. »
Même Jang, qui n'était pas expert en centrales nucléaires, fut si choqué que ses mains et ses pieds tremblaient tandis qu'il imaginait l'avenir.
Jang, qui exprimait sa détresse, dit désespérément : « Non, on serait plutôt en sécurité. Les monstres ne seront pas à l'abri des radiations. »
« N'est-il pas possible que le peuple devienne des Éveillés s'il est exposé aux radiations ? On fait un test ? Je peux devenir le Docteur Manhattan dans Watchmen ? »
Le Docteur Manhattan, en référence au personnage de DC Comics qui avait acquis des pouvoirs surnaturels après une exposition aux radiations, n'était certainement pas une idée saine ou sérieuse. Kim, qui se massait les tempes face aux plaintes de Jang, arrêta ses mains.
Kim ouvrit les yeux.
« La fusion du cœur désigne le phénomène de fusion du cœur causé par un mauvais refroidissement. Il y a trois stades majeurs de refroidissement du cœur. La fusion de l'enceinte de confinement ne se produit qu'en cas de fusion du cœur, puis la fusion du cœur du réacteur perce le bâtiment où sont stockées les barres de combustible. La dernière fusion du combustible nucléaire le disperse simplement au sol. »
Jang aussi avait l'air sérieux face à Kim. « Tu t'y connais bien. »
« L'un des cours que suivent le plus souvent les forces spéciales porte sur les centrales nucléaires. »
« Vraiment ? »
« C'est parce que les centrales nucléaires sont les cibles les plus efficaces que les terroristes peuvent attaquer. N'importe quel dommage à une centrale peut entraîner une fusion du cœur, et cette peur est bien plus efficace qu'une bombe dans un avion. »
Kim se tut un moment. Un silence pesant et tendu s'installa. Après avoir rassemblé ses pensées dans cette tension, il parla à nouveau. « S'il s'agissait d'une perforation du cœur ou d'une fusion traversante, j'aurais clairement précisé la situation. »
« Pas le pire ? »
« Ce serait le pire si on ne fait rien, mais au moins pas à cet instant. »
« C'est un peu rassurant d'entendre ça. »
« L'important, c'est le premier rêve. »
« Oui ? »
« Qu'est-ce que je t'ai dit dans mon premier rêve ? »
Face à cette question soudaine, Jang se souvint. Comme d'habitude, Jang pouvait se remémorer l'histoire choc que Kim lui avait racontée cette nuit-là devant la bibliothèque de Wonmi, à Bucheon, aussi clairement que Kim lui-même. « Tu as eu du mal. Va à Gyeongju par toi-même, où tu pourras rencontrer le Commandant en chef Lim Hyun-joon et lui transmettre tes mots… »
Le visage de Jang se durcit tandis qu'il parlait. « Gyeongju ! Au moment de la première mort, la centrale nucléaire de Kori n'avait pas subi de fusion. »
La centrale nucléaire de Kori se trouvait à Busan. La distance à vol d'oiseau depuis Gyeongju était d'environ soixante kilomètres. Si la centrale provoquait une fusion et que des fuites radioactives débutaient, Gyeongju ne pourrait jamais servir de base. Cela signifiait qu'au moment de sa première mort, la centrale de Kori n'avait connu aucune fusion.
« D'après les informations du premier rêve, la centrale nucléaire de Kori n'a jamais été un problème. »
« Alors pourquoi… »
« Quelqu'un a dû provoquer un problème. »
« Quoi ? Quel genre de dingue ferait ça ? Quand ça pétera, on mourra tous ! »
« Je suppose qu'il n'a aucun désir, aucun intérêt, aucune affection, et aucune intention de rester en République de Corée. »
Kim ferma à nouveau les yeux.
'Les Six Serpents.' Il était clair que les Six Serpents étaient la source de tous ces cauchemars. Ils n'auraient pas le bon pouvoir pour l'instant.
Et Kim, qui avait tiré des leçons et des informations de sa troisième mort, n'aurait pas pu laisser les Six Serpents tranquilles. 'C'est pour ça.'
En d'autres termes, les Six Serpents avaient été poussés par Kim à abandonner le sol coréen, et il était fort probable qu'ils aient laissé une boîte de Pandore, la centrale nucléaire de Kori, par vengeance ou par chantage.
'Des actions non intentionnelles pourraient avoir des conséquences inattendues ?' C'est une putain de merde.
'C'était définitivement un AC-130.'
Mais ce n'était pas la fusion qui empirait l'humeur de Kim à cet instant. Il avait vu le canon volant AC-130 tirer des fusées éclairantes avant sa mort.
'Ange de la mort.'
Les fusées éclairantes de l'AC-130, qui portait un tel surnom lugubre, ne pouvaient pas être considérées comme ayant un grand pouvoir de destruction en elles-mêmes. D'ailleurs, les fusées étaient conçues pour leurrer les missiles à guidage infrarouge.
Il était peu probable qu'il soit mort dans l'attaque. L'important, c'était le propriétaire de l'Ange. 'L'Amérique.'
La scène était la preuve la plus claire que les États-Unis lui avaient manifesté leur hostilité. 'Les États-Unis ont attaqué.'
Et cette preuve était bien plus terrifiante que tout le reste, le phénomène de fusion de la centrale nucléaire de Kori mentionné plus haut.
'Après le dragon, l'Amérique.'
Pour être honnête, il ne voyait pas comment gagner la guerre. Il ne pouvait même pas l'imaginer.
C'est pour ça qu'il l'avait laissée. Il n'y avait aucun moyen de gagner la guerre, alors il avait laissé une bucket list dans le sens qu'il ne fallait pas commencer la guerre elle-même. Dans la confusion et la peur terrifiantes, c'était le seul phare. C'est pourquoi il l'avait rendue claire.
'J'empêcherai l'assassinat du colonel Lim Hyun-joon.' Comme le disait la bucket list, la première chose à faire était de sauver le colonel Lim Hyun-joon. Il n'y avait aucune autre inquiétude pour l'instant. 'Le travail à faire est simple, restons simples.'
En pensant ainsi, il eut l'impression de se débarrasser de son mal de tête. Mais une telle paix ne dura pas longtemps.
« Heu… » À l'intérieur du salon VIP, un soldat en uniforme apparut.
« Qu'est-ce qui se passe ? » Jang, à la place de Kim, fut le premier à répondre.
Le soldat parla lentement après avoir hésité un instant face à Jang. « Nous avons trouvé un survivant. »
« Un survivant ? » Jang parut perplexe.
Il y avait des survivants à l'aéroport international d'Incheon, où on ne voyait pas un oiseau au-delà du chaos ? De plus, quand un survivant apparaissait, ils n'avaient pas besoin de le signaler directement à Kim. Kim était bien plus que le chef de la Guilde Mac. Pour ceux qui vivaient sous le nom de la Guilde Mac, il était virtuellement comme un dieu. Cependant, cela signifiait qu'ils étaient tenus de signaler la découverte d'un survivant avec une telle urgence…
« Qui est-ce, bordel ? La fille du président des États-Unis ? » En d'autres termes, il était fort probable que les survivants ne soient pas des gens ordinaires.
« Eh bien… Kate Kennedy, la fille de l'ambassadeur des États-Unis en Corée. »
Dès qu'il entendit cela, Kim porta à nouveau la main à ses tempes.