Un terrain vague destiné à un immeuble, qui avait longtemps baigné dans le silence, était désormais imprégné de l'atmosphère d'un chantier.
« Débarrassez-vous de cette masse de chair ! Elle nous dérange ! »
« Il nous faut deux personnes de plus par ici ! »
« Il nous en faut trois ici ! Dépêchez-vous ! »
Au centre de cette agitation gisait le cadavre d'un serpent géant.
Le Serpent Noir, qui avait semé la terreur et le désespoir, en payait à présent le prix.
Les gens s'y accrochaient comme des fourmis, déchiquetant son corps, petit à petit.
Les méthodes variaient.
« La tronçonneuse a calé ! De l'huile ! Donnez-moi de l'huile ! »
Certains sciaient sa tête à l'aide d'une tronçonneuse lourde, d'autres creusaient la chair sous sa peau à la pioche et à la pelle.
« Attention, gare au chariot élévateur ! »
Un grutier évacuait aussi les morceaux accumulés à l'aide de la grue présente sur le chantier.
C'était dur, bien sûr.
« C'est plus dur que le travail le plus dur sur un chantier. »
« Je préfère faire des livraisons à monter et descendre. Quel genre de corps… »
Mais l'ambiance débordait de vitalité.
« Mais c'est mieux d'en baver comme ça. »
« Ça faisait longtemps que je n'avais pas transpiré comme ça, et c'est bon d'être en vie. »
Ils pouvaient mesurer à quel point il était précieux de pouvoir accomplir quelque chose de difficile en suant.
« À table, c'est l'heure de manger ! »
De l'huile fut versée sur leur énergie brûlante.
« Au menu : ramen, ramen aux gâteaux de riz ! »
Un immense chaudron, déniché dans un restaurant voisin, apparut garni de gâteaux de riz bouillis et de nouilles instantanées, et la salive envahit toutes les bouches.
« Mangeons puis retravaillons, mangeons ! »
Tous interrompirent leur tâche un moment et se mirent à partager le repas. La vapeur de ceux qui mangeaient les ramen brûlants s'élevait sans cesse depuis le terrain vague.
C'était un spectacle chaleureux.
Pourtant, l'expression de Jang Sung-hoon face à la scène n'était pas si positive.
« Frère, tu veux un bol ? » demanda Bang Hyun-wook, mais il n'obtint aucune réponse. Jang Sung-hoon fixait le corps du Serpent Noir en train d'être découpé, le visage dur.
« Frère Sung-hoon ! »
« Si tu veux manger, mange tout seul. »
« Tu n'as pas vraiment l'intention de manger, hein ? Ne me le demande pas. »
Sur ces mots, Bang Hyun-wook s'enfuit vers la file devant le chaudron. Jang Sung-hoon, toujours spectateur, raidit à nouveau son visage qui s'était un instant détendu.
Il observa le corps du Serpent Noir avec cette mine sévère. À cet instant, une seule inquiétude le rongeait.
« Où devons-nous aller ? »
Il restait tant à faire.
Une fois qu'on aurait fabriqué un objet à partir du corps du Serpent Noir, transformé le Clan Mac en Guilde Mac, créé des clans sous l'égide de la Guilde Mac et désigné un représentant des citoyens…
Il y aurait d'autres choses cruciales à accomplir.
« La priorité immédiate est de mettre en place un système autosuffisant : sécuriser des terres arables. Il faut sauver plus de survivants car cela demande beaucoup de main-d'œuvre. Cet hiver passera comme un éclair, rien qu'avec ça. »
« Le problème suivant… »
« Si les paroles de Lee Jin-sung, le chef défunt du Messie, sont vraies, il y a des monstres plus forts que le Serpent Noir autour de Bucheon. Comme nous l'avons vu, les monstres sont classés selon la couleur de leurs yeux. Le plus bas grade est le rouge, le suivant l'orange, et au-dessus le jaune. Les monstres sont probablement classés selon les sept couleurs de l'arc-en-ciel. »
« Selon ce classement, le Serpent Noir qui a couvert Bucheon de terreur correspond au troisième type le plus faible. C'est le troisième en partant du bas. »
Le dragon, apparu brièvement à Bucheon juste avant la mort de Kim Tae-hoon dans le futur, avait les yeux bleu foncé.
« Il ne mourra jamais s'il marche sur le jaune, mais s'il marche sur la mine verte, c'est la fin. »
Actuellement, le grade de monstres que Kim Tae-hoon pouvait tuer était le grade jaune.
Et encore, il l'avait à peine tué. S'il croisait un monstre aux yeux verts, il mourrait inévitablement.
« Même s'il reste immobile, ce sera la fin, au bout du compte. »
« Pourtant, on ne peut pas rester à Bucheon indéfiniment. Si on y reste, on sera un jour attaqués par des monstres qui viendront jusqu'ici. Être piégés à Bucheon, ce n'est pas très différent que d'être une ferme pour un monstre. »
« Il faut bouger. »
« Au final, il faut bouger. Pour vivre, il faut avancer sans s'arrêter. Mais comme dit plus haut, personne ne sait quelle menace nous guette ! C'est comme traverser un champ de mines sans le moindre indice ni information ! »
« Putain de merde. » Jang Sung-hoon maudit la situation.
S'il s'agissait d'un problème difficile, il se serait creusé la tête pour trouver la réponse, mais le problème auquel il faisait face n'était pas un problème difficile.
Aucune réponse ne pouvait être trouvée, même en s'en faisant du souci.
« Frère ! » Bang Hyun-wook arriva avec un bol et marcha vers Jang Sung-hook.
« J'ai pas faim, » répondit Jang Sung-hoon sur un ton légèrement agacé.
« Le grand frère est là. »
« Quoi ? » À ces mots, Jang Sung-hoon ne put cacher sa surprise. « Il a déjà fini ? »
Jang Sung-hoon vit tous ceux qui dégustaient leurs délicieux ramen se lever et baisser la tête.
C'était le retour du roi.
Kim Tae-hoon, surgissant comme ça, marcha directement vers Jang Sung-hoon et dit : « Je commence après un café. »
***
« Mon Dieu. »
« Pas possible, il a fait ça tout seul ? »
Deux hommes, vêtus comme des bouchers, avec des tabliers en plastique, des gants en caoutchouc et des outils à découper la viande, furent brièvement distraits par le spectacle devant eux.
C'était le chemin de cadavres étalé sous leurs yeux.
Des corps gisaient sur la route, non pas d'humains mais de monstres ; pas d'une seule espèce, mais d'une grande variété !
Ce qui était encore plus surprenant, c'était l'état des corps.
« L'état des corps… »
« C'est possible, ça ? »
Tous avaient un trou dans la tête, ou la tête tranchée.
Les seuls choix offerts aux corps étaient ces deux-là. Hormis eux, on ne trouvait aucun corps ayant subi un autre sort.
S'ils avaient été en lambeaux à cause d'une explosion de balle ou d'une bombe puissante, il n'y aurait eu aucune raison de ne pas le croire.
Alors ceux qui étaient venus s'occuper des cadavres, oubliant leur tâche, restèrent un moment à fixer cette procession de charognes.
Bang Hyun-wook était aussi parmi eux.
Bang Hyun-wook, chargé de protéger les gens en cas d'attaque de monstres inconnus, observait en silence la scène créée par Kim Tae-hoon.
« Tch. » Il claqua brièvement la langue. « Je n'arrive même pas à la cheville de son orteil droit, sans parler de son bras droit. » Après avoir claqué la langue, il ravala sa plainte, et son regard s'assombrit brièvement, teinté d'émotions mêlées.
Dans l'esprit de Bang Hyun-wook, le souvenir du 31 décembre refit surface.
Il se souvint quand il avait répondu directement aux mots de Kim Tae-hoon : « Si tu veux vivre, suis-moi simplement. »
Depuis lors, Bang Hyun-wook avait pensé qu'il était le seul Éveillé capable d'aider Kim Tae-hoon.
Il pensait qu'il ne pouvait pas remplacer Kim Tae-hoon, mais qu'il était le seul capable de combler le vide quand Kim Tae-hoon disparaîtrait.
« Qu'est-ce que j'ai fait tout ce temps ? »
Mais maintenant, il savait que toutes ses pensées étaient des balivernes.
« Pendant ce temps… »
Bang Hyun-wook regarda le dos de sa main droite, et toutes sortes d'émotions commencèrent à le secouer violemment.
Et à ce moment-là, un autre homme ressentait des émotions tout aussi intenses.
« Mon Dieu. »
***
« Baleine, combien en as-tu mangé ? »
Vu de l'extérieur, c'était une maison individuelle banale, une maison de deux étages avec un jardin.
L'intérieur était rempli de toutes sortes d'œuvres d'art.
C'était un autre monde aux yeux de Jang Sung-hoon.
« J'ai entendu dire que la Baleine avait collectionné tout ce dont il avait besoin, mais je ne pensais pas qu'il en avait rassemblé autant. Vu le niveau de la collection, je dirais qu'il était kleptomane. Il n'aurait pas collectionné des trucs comme ça s'il n'avait pas été intéressé par le vol. »
Jang Sung-hoon, examinant les œuvres de tous côtés, affichait un sourire amer.
« C'est drôle à dire, mais c'est pas étonnant que si le monde, où ces gens vivaient en grand, s'est effondré, il n'y avait rien d'anormal. »
Ses récriminations s'arrêtèrent là. Jang Sung-hoon n'oubliait pas pourquoi il était là. Il sortit immédiatement son smartphone.
« Ça va être un boulot harassant de tout photographier un par un, y'en a tellement. »
La seule raison de sa venue était de trouver des reliques qui les aideraient dans la guerre future contre les monstres.
C'était tout.
Kim Tae-hoon saisit une petite bouteille d'alcool près de lui, au lieu de répondre à Jang Sung-hoon.
Il la lui tendit. Jang Sung-hoon la prit machinalement et pencha la tête.
« Pourquoi Kim Tae-hoon me donne ça d'un coup ? »
Face à son doute, Kim Tae-hoon répondit brièvement : « C'est une relique. »
« Hein ? »
Au lieu de répondre, Kim Tae-hoon se mit à scruter les lieux, ses yeux noirs brillant. Les Yeux du Serpent Noir étaient à l'œuvre.
Les Yeux du Serpent Noir actifs transformèrent le paysage en un autre monde, porteur d'un sens différent pour Kim Tae-hoon.
Grâce aux yeux de Kim Tae-hoon, il pouvait voir la relique. Dès qu'il la regardait, c'était comme s'il portait des lunettes intelligentes et pouvait en voir la capacité.
Il en alla de même pour le tableau que Kim Tae-hoon observait maintenant.
Ce n'était qu'une belle femme peinte sous la dynastie Joseon. Impossible de savoir de qui était le pinceau. Pourtant, c'était différent aux yeux de Kim Tae-hoon.
==[Portrait de Beauté Béni]
– Grade de la relique : Grade 5
– Valeur de la relique : Rare
– Effet de la relique : Il est possible de créer une bénédiction augmentant la Force d'un objet en consommant du Mana.]==
Les Yeux du Serpent Noir pouvaient voir la valeur cachée du Portrait de Beauté.
Entre-temps, Jang Sung-hoon photographia la petite bouteille d'alcool que Kim lui avait donnée avec son smartphone et comprit la situation.
« Tu peux voir la valeur des reliques avec les yeux du Boss ? »
Au lieu de répondre, Kim Tae-hoon regarda autour de lui et pointa du doigt plusieurs objets.
Jang Sung-hoon ne posa plus de questions. Il photographia les pièces désignées par Kim Tae-hoon et les emballa soigneusement.
La recherche de reliques, qui devait prendre du temps, progressa rapidement.
Le tour de Jang Sung-hoon vint après avoir récupéré les reliques les plus visibles.
« Ce n'est pas tout ce qu'il y a à voir. Je suis sûr qu'il a caché les pièces les plus précieuses un peu partout. Bien sûr, la cachette la plus classique, c'est l'armoire. »
Jang Sung-hoon découvrit les endroits où le propriétaire initial de la maison, Baek Sung-taek, avait caché d'autres pièces, en commençant par l'armoire, à l'intérieur de sa porte épaisse, ainsi que dans le pot de fleurs sur la véranda. Le jackpot se trouvait derrière le papier peint.
« Les vrais trésors ne sont pas planqués dans le coffre-fort. » Jang Sung-hoon se mit à arracher le papier peint, après avoir fouillé tous les endroits faciles d'accès.
Une calligraphie, tranquillement placée derrière le papier peint, apparut.
Dae Poong Moo Ae (大風無碍) : cela signifiait « Rien n'est rude devant le grand vent. »
Devant cette écriture simple et claire, le nom et le sceau de l'auteur étaient intacts.
« … Mon Dieu. »
En fixant la calligraphie, Jang Sung-hoon afficha l'air le plus surpris.
« C'est ridicule. Ce ne peut pas être l'original… Comment un receleur a-t-il mis la main sur une œuvre inédite de Choosa… »
Choosa Kim Jung-hee.
C'était un nom d'un tel poids que Jang Sung-hoon ne put s'empêcher d'être stupéfait.
De son côté, Kim Tae-hoon ne fut pas surpris. Il avertit Jang Sung-hoon : « Prends la calligraphie et recule. »
« Hein ? Qu'est-ce que tu dis… ? »
« Swish », la main droite de Kim Tae-hoon noircit tandis qu'il la faisait signe de reculer.
Peau Noire.
Kim Tae-hoon, manifestant un pouvoir qui teignit son bras droit jusqu'à l'épaule, frappa immédiatement le mur, pas autre chose.
Bang ! D'un seul coup de poing, le mur solide présentait un trou béant.
Éclats ! Les débris commencèrent à tomber au sol, et les objets cachés à l'intérieur du mur furent révélés.
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Le Daedongyeojido (aussi Daedong Yeojido : 大東輿地圖, litt. « La Grande Carte de la Terre de l'Est ») est une carte à grande échelle de la Corée produite par le cartographe et géologue de la dynastie Joseon, Kim Jeong-ho, en 1861. Une seconde édition fut imprimée en 1864. Une source le décrit comme la « plus ancienne carte de Corée ». Le Daedongyeojido est considéré comme très avancé pour son époque et marque l'apogée de la cartographie coréenne pré-moderne.