« — Qu'en pensez-vous ? Ça vaut le coup ?
« — Oui, c'est suffisant pour rouler.
« — D'accord.
Sur ces mots du chauffeur du camion-benne, le soldat côté passager passa la tête par la fenêtre et cria : « Pas de problème pour la conduite ! »
Kim Su-ji, à qui s'adressait la remarque, ordonna aussitôt aux soldats qui attendaient :
« Nettoyez la benne du camion-benne ! »
À son ordre, les soldats grimpèrent sur le quai de chargement du camion-benne.
Entre-temps, ailleurs, Ahn Sun-mi examinait l'état des blessés.
« La réaction pupillaire est normale. Ressentez-vous des vertiges ou des nausées ?
« — Je vais bien.
« — Et la blessure ?
« — Ça démange un peu.
« — Ça démange… C'est insupportable ?
« — Non, pas tant que ça.
Il aurait dû rester infirme à vie, même avec une opération rapide et bien menée. Pourtant, son état a été soigné en une seule heure et le seul séquelles est une démangeaison… Si cet effet de régénération agit aussi sur les organes internes… Attendez, si l'effet du Troll de boue et le soin d'un Verre de thérapie se cumulent, ne pourrait-on pas espérer une récupération encore supérieure ? Il faudra que j'étudie ça dès que les conditions le permettront.
Les blessés étaient en excellente condition. L'effet de la chair du Troll de boue était si efficace qu'elle en restait sans voix.
Bang Hyun-wook pelletait le corps du Troll de boue, qui n'apparaissait plus que comme un tas de gadoue.
Ce n'était pas une mince affaire. La chair du Troll de boue était bien plus lourde que de la terre ordinaire, et assez épaisse pour rappeler une vase. Il fallait une force considérable pour enfoncer la pelle, et tout autant pour en extraire la boue. Déjà, les soldats moyens qui pelletait se blessaient au poignet rien qu'en forçant un peu.
C'est donc devenu le travail de Bang Hyun-wook. Après Kim Tae-hoon, c'était lui qui avait le niveau de Force le plus élevé.
« Mon Dieu, regardez-moi ce pelletage !
« — C'est impressionnant.
« — Si un intendant voyait ça, il en tomberait à la renverse. Il pourrait déterrer la montagne entière.
Le pelletage de Bang Hyun-wook était techniquement parfait, au-delà de sa puissance. Même les soldats vétérans du pelletage le regardaient avec stupéfaction.
« Je ne savais pas que je pelletterais ici pour faire un tertre. »
Pourtant, le sentiment de Bang Hyun-wook face à son propre travail n'était pas glorieux.
Il n'ignorait pas l'importance de la tâche ; la chair du Troll de boue était littéralement de la vie dans une situation où il n'y avait pas de soins médicaux décents pour l'instant.
Mais c'était une tout autre histoire quand les choses étaient importantes et valaient la peine d'être faites.
Alors Bang Hyun-wook pelletait.
La vitalité recommence à fleurir dans la base militaire, où l'on croyait ne trouver que mort, désespoir et cauchemars.
Kim Tae-hoon savourait le café qu'il avait préparé avec son filtre portable. En face de lui, Jang Sung-hoon sirotait son café dans un gobelet en carton.
« Ça sent bon. C'est de la Colombie ?
Aux mots de Jang Sung-hoon, Kim Tae-hoon le regarda doucement tout en savourant sa tasse.
« Ou de l'Éthiopie ? Vous avez du flair pour le café. On dirait un barista.
Kim Tae-hoon garda le café en bouche. Jang Sung-hoon ravala ce qu'il allait dire.
Kim Tae-hoon avala sa gorgée avant de demander : « Que voulez-vous ?
Un sourire gêné aux lèvres, Jang Sung-hoon répliqua :
« Haha… vous n'êtes pas un type normal non plus.
À ces mots, Kim Tae-hoon but une gorgée au lieu de répondre.
C'était un signal.
En savourant son café, il gardait la bouche close, signifiant à l'autre de dire ce qu'il avait à dire.
Un signal pour imaginer ce qui arriverait s'il disait une bêtise. Jang Sung-hoon ne fit plus de commentaires lèche-bottes sur Kim Tae-hoon.
« D'abord, la raison pour laquelle j'ai parlé de mon casier, c'est que ce que j'ai à dire y est lié.
Jang Sung-hoon lui avait dit qu'il y avait un musée dans le stade de Bucheon, tout proche.
Jusqu'ici, pas de problème. N'importe qui aurait pu le lui dire. L'information sur l'existence d'un musée n'était pas strictement confidentielle.
En revanche, après cela, Jang Sung-hoon avait révélé qu'il était un criminel avec un passé judiciaire.
Là, c'était un problème.
Même si la société s'était effondrée, avouer un crime n'est pas une bonne idée. De plus, les aveux de Jang Sung-hoon ne concernaient probablement pas des peines déjà purgées.
Il avait vingt-deux ans.
S'il avait commis toutes ces contrefaçons d'art, recels et contrebandes, et avait été puni pour tout ça, il serait allé et revenu de prison une ou deux fois. S'il y était resté longtemps, il ne serait pas dans l'armée.
Ses collègues ne savaient pas qu'il était un criminel !
Quand Jang Sung-hoon s'était confessé, on imagine aisément la réaction de ses camarades.
En d'autres termes, c'était sa toute première confession !
Alors pourquoi l'avait-il fait ? Pourquoi révéler à ce moment précis qu'il était un criminel qui n'avait pas été pris ?
« Je pense que beaucoup de gens connaissent l'emplacement du musée. Franchement, ça n'aide pas beaucoup. Mais vous savez quoi ? Je connais quelques riches qui savent où et comment faire de la contrebande, faire don de contrefaçons pour garder les originaux, ou conserver leurs œuvres pour l'investissement et la corruption.
La raison était simple. Si un criminel crache le morceau, il a des informations fiables !
« Il y a deux choses que je veux. La première, c'est la vie. Si vous pensez que je sers à quelque chose, le patron me protégera avant n'importe qui. Pour votre protection, j'ai plein de bonnes infos.
Au lieu de répondre, Kim Tae-hoon exhala. L'arôme du café corsé s'en échappa.
« La deuxième raison, c'est que je veux ma part.
Tout en humant le parfum, il observait les yeux de Jang Sung-hoon qui continuait de parler.
Un regard de bête féroce, qui ne collait pas à son allure de souris, brillait de l'éclat d'un aigle.
« Je ne le cacherai pas. Maintenant que la société est en pagaille, elle finira par en créer une nouvelle. Après la guerre de Corée, le monde s'est amélioré au final. À la place, un nouvel ordre s'établira. Vous avez dit « chasseur » ? Peut-être que le chasseur sera la force du nouvel ordre.
En parlant, Jang Sung-hoon tapotait sa main droite de l'index gauche.
« Mais malheureusement, je ne peux pas être chasseur. Et je ne pense pas pouvoir devenir un grand chasseur comme le patron, si c'est possible. Donc je dois m'accrocher à vous. Je peux être un renard… si je suis sur le dos d'un tigre.
Il entendit Kim Tae-hoon avaler sa salive.
« Ma priorité absolue, c'est la survie. Manger des pierres de monstre pour accumuler ma force et augmenter la puissance de l'armée qui ne peut pas faire le travail que je fais, c'est ma priorité absolue. Je n'ai pas l'intention de prendre ma part tout de suite.
À ses mots, Jang Sung-hoon avala sa salive.
« Merde, est-ce qu'il fait vraiment ça pour sauver le monde ? Il va devenir un guerrier de la justice ?
Il pensa qu'il avait inutilement étalé sa cupidité personnelle et touché la colère de l'autre.
Kim Tae-hoon réfléchissait à savoir si les humains voulaient vraiment devenir des héros de justice, mus par le désir de sauver le monde.
« Donc si vous voulez votre part, prenez-la vous-même. Ne comptez pas sur moi pour m'en occuper, » répondit brièvement Kim Tae-hoon.
« Hoooooo… » Jang Sung-hoon poussa un long soupir au lieu de répondre.
Kim Su-ji entra. « On a fini de réaménager le camion-benne !
« On lance l'opération dans une demi-heure ! »
Sur ce, Kim Tae-hoon sortit quelque chose du sac à côté de lui, qui contenait le café, la bouilloire portable et le filtre.
« D'ici là, on se repose. Distribuez et fumez. »
Ce n'était rien d'autre qu'une cartouche de cigarettes.
L'unité 1121 était une tanière de monstres, et il y en avait tellement qu'on ne exagérait pas en le disant.
La plupart étaient des Gobelins bruns.
Ils étaient si forts qu'on ne pouvait pas les comparer aux Gobelins à peau verte. Ils avaient de l'agressivité et la volonté de se battre, et c'était plus difficile à gérer que des Gobelins ordinaires.
À moins de détruire le cœur et la tête, les soldats devaient vider des dizaines de chargeurs pour tuer les monstres qui se ruaient sur leurs balles.
Kim Tae-hoon connaissait bien ce fait, alors il l'avait emmené.
Un camion-benne, un monstre géant !
Bien sûr, ce n'était pas simplement pour écraser le Troll de boue qu'il avait amené le camion-benne.
Transformer l'arrière du camion-benne en poste de tir mobile était la raison décisive pour laquelle Kim Tae-hoon avait réquisitionné un camion-benne.
La présence du camion-benne était absolument décisive.
Le comportement agressif des Gobelins bruns envers le camion-benne en mouvement n'avait pas diminué d'un iota, mais le combat était totalement différent de quand il n'y avait pas de camion-benne.
Les Gobelins bruns qui s'accrochaient tombaient si lamentablement que la folie d'avant s'effaçait.
Il y avait aussi un sentiment de stabilité complètement différent pour un soldat qui appuyait sur la gâchette depuis l'arrière en acier du camion-benne.
« Prenez votre temps et tirez juste ! Économisez vos munitions !
« Oui !
L'avantage tactique écrasant le rendait possible. La stabilité psychologique de cet avantage avait porté la précision des soldats à un niveau inégalé.
Les soldats qui pressaient la gâchette avec décision, désormais soldats de Kim Tae-hoon, étaient pleins de colère à évacuer.
« Je vais vous tuer, vous tous !
« On va vous exterminer jusqu'au dernier !
Les corps des Gobelins bruns s'empilaient sur les routes où passait le camion-benne, victimes de la juste colère.
Pourtant, Kim Tae-hoon et Bang Hyun-wook n'étaient pas sur la scène.
Tututu !
Kim Tae-hoon et Bang Hyun-wook s'éloignaient loin de l'endroit où les tirs ne résonnaient plus que faiblement. Ils étaient sur le qui-vive et prudents.
Ils voyaient les Gobelins bruns courir vers le camion-benne et le tumulte qu'il provoquait.
« Ils ne bougent pas au hasard, comme l'a dit grand frère, » marmonna Bang pour lui-même.
Il était clair qu'il y avait un but dans les actions de ceux qui se dirigeaient vers le camion-benne, exactement comme s'ils recevaient des ordres. C'était un mouvement complètement différent des monstres qui s'étaient concentrés sur des cibles visibles jusqu'ici.
C'est pourquoi Kim Tae-hoon et Bang Hyun-wook avaient agi séparément.
« Il y a quelque chose derrière eux, comme l'a dit grand frère. C'est génial. Comment fait-il pour le savoir ? »
Kim Tae-hoon avait eu une intuition immédiate en voyant une organisation dans le combat contre les Gobelins bruns.
Qu'il y avait un meneur.
S'il y avait une organisation dans le combat, cela signifiait qu'il y avait quelque chose pour donner des ordres et commander.
Bien sûr, Kim Tae-hoon cherchait le meneur, remontant la piste des Gobelins bruns qui couraient vers le camion-benne.
« Arrêt. »
Il trouva la meute de Gobelins hors de la base.
« À peu près quatre cents mètres devant. »
« … ouais, je vois. »
La vue était sombre, mais il n'y avait pas de manque d'étrangeté à la vue.
Carcia Shausnia !
Un grand Gobelin brun, cornu, d'un mètre quatre-vingt, aux yeux orange, exhalait comme un sortilège. Un souffle rouge s'écoulait de la gueule du Gobelin en volutes serpentines, et était aspiré dans les gueules des Gobelins autour de lui.
Les yeux des Gobelins bruns qui avaient inhalé le souffle rouge devinrent fous, et ils se mirent immédiatement à courir dans la direction du camion-benne.
« J'en ai vu de toutes les couleurs, putain… »
Bang Hyun-wook, qui observait la scène, avala sa salive sans s'en rendre compte.
« Même grand frère ne peut pas le tuer. »
Étrange as it was, il semblait impossible que même Kim Tae-hoon puisse gérer un si grand groupe avec seulement tous les deux.
Même avec une arme, il semblait impossible de toucher un ennemi à plus de quatre cents mètres avec un fusil d'assaut, pas un fusil de précision. Même si on le touchait, ce ne serait qu'un avertissement lui signalant la position de tous les deux.
Il semblait sage de revenir avec ceux dont il avait la charge, après une retraite en sécurité.
Cependant, le choix de Kim Tae-hoon était différent.
Bang !
Un coup de feu soudain.
« Ahhh ! »
Kim Tae-hoon dit à Bang Hyun-wook, qui tressaillit au coup de feu : « Retournons-y. »
Dans les yeux de Bang Hyun-wook, il n'y avait plus de signe d'un Gobelin cornu faisant des choses étranges. Il ne voyait plus qu'une meute de Gobelins qui semblaient désorientés…