Route 95…
La vue de la route traversant le Nevada était toujours désolée. À moins que les gens n'aient un goût particulier pour les nuages jaunes de sable qui s'élèvent, il n'y avait rien d'intéressant là-dedans… et même cela n'était plus agréable.
La Route 95, qui n'avait pas été entretenue depuis plus d'un an, ressemblait en fait à un champ de mines. Il valait mieux courir sur la vaste étendue du no man's land que sur la route.
C'est pourquoi Carlos Perez, un homme à l'allure impressionnante avec une peau cuivrée et une moustache, filait à travers le désert accidenté, pas sur la route, au volant de son cher Jeep Wrangler. C'est aussi pour cela que les monstres qui suivaient le Wrangler de Carlos couraient également à travers la nature sauvage.
Coung, coung ! Les monstres, qui hurlaient sans arrêt, ressemblaient à des Loups-Garous. Mais ils étaient un peu différents, leur corpulence était plus petite que celle d'un Loup-Garou.
Le Loup-chacal était un monstre d'environ 1 mètre 60. Cependant, même s'il était petit, il ne pouvait pas être ignoré.
Les Loups-chacals, avec leurs habitudes vicieuses et cruelles et leurs talents de chasse rusés, étaient très dangereux, et même les monstres aux yeux orange n'attaqueraient pas facilement une horde de Loups-chacals aux yeux rouges. Un humain ordinaire ne pouvait naturellement rien faire contre de tels Loups-chacals.
« Putain ! » C'est pourquoi Carlos ne cessait de jurer dans son véhicule qui sautait sans arrêt.
« Quoi ?! » Un homme qui fit taire les jurons de Carlos. Au loin, un homme tendait le pouce. C'était un geste d'auto-stop que l'on voit souvent dans les vastes États-Unis et que l'on pouvait voir à tout moment sur les routes américaines.
« Dingue ! » Bien sûr, c'était un geste d'avant le 31 décembre 2016, avant l'apparition des monstres. C'était un geste qu'on ne voyait jamais dans les terres incultes longeant la Route 95, en direction de Las Vegas à 14 heures le 5 juin 2018. C'était un geste qu'on ne voyait tout simplement plus. Même les fantômes ne le faisaient pas !
« Est-ce que je vois un fantôme ? » Naturellement, Carlos paniquait. Son esprit commençait à partir en vrille face à une situation dont il n'avait jamais rêvé.
« Qu'est-ce que je fais ? » En s'approchant de l'homme qui avait fait le geste de l'auto-stop, Carlos avait beaucoup de pensées et d'angoisses en tête.
« Est-ce que je m'arrête ? » Il n'avait jamais eu autant de mal à prendre une décision en si peu de temps de sa vie.
« Est-ce que je continue tout droit ? » Il finit par se décider. « Bordel ! »
Il appuya sur les freins qu'il n'avait jamais eu l'intention d'actionner et cria assez fort pour être entendu hors de la voiture sans ouvrir la fenêtre. « Monte, connard de dingue ! » La porte s'ouvrit sur son cri, et un homme asiatique aux cheveux noirs monta dans la voiture.
« Putain ! » Au même moment, Carlos jura et enfonça l'accélérateur à fond.
Le Jeep Wrangler repartit en faisant un bruit rauque, crachant de la fumée au-dessus du désert, laissant derrière lui les cadavres de Loups-chacals avec du sang aux tempes sur le sol.
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Kukuku ! Carlos, qui avait vérifié le rétroviseur dans sa bien-aimée qui grondait sur la piste de terre, soupira après avoir confirmé qu'aucun véhicule ne le suivait. « C'est qui toi, putain de taré ? »
La conversation commença après le soupir. « Faire de l'auto-stop ici ? Tu es fou ? »
« Je suis désolé. »
À ces excuses sorties de la bouche de l'homme, Carlos revérifia le rétroviseur et se tourna vers le siège passager. Ce n'est qu'alors que Carlos vit le visage de l'homme qui l'avait rendu dingue. C'était un Asiatique au regard perçant. Cette impression seule montrait qu'il n'essayait pas de faire de l'auto-stop parce qu'il était malade mentalement.
« Tu viens de LA ? »
« Je n'ai pas d'endroit où vivre. »
« Tu dois être un Chasseur, je suppose. »
L'homme retira son gant au lieu de répondre et lui montra le motif sur le dos de sa main droite. Carlos soupira à nouveau en le confirmant. C'était différent du soupir précédent. Ça sonnait comme un sifflement.
« Ce sera une menace, mais pas un obstacle. » À l'ère des monstres, la valeur d'un Chasseur, les seuls adversaires de tels monstres, était absolue. C'est pourquoi Carlos ressentit un étrange sentiment de soulagement pour cet homme qu'il rencontrait pour la première fois.
« Tu dois être un Chasseur plutôt doué, pour faire de l'auto-stop ici. » L'homme qui occupait son siège passager avait plus de chances d'être un Chasseur avec de bonnes capacités qu'un Chasseur ordinaire. Sinon, il n'aurait pas pu être en si bon état en travaillant seul dans la nature sauvage.
« Assez bon pour gagner ma vie. »
« Alors pourquoi faisais-tu de l'auto-stop là-bas ? Tu n'aurais pas pu le faire simplement parce que c'était dur. »
« En entrant à Las Vegas, j'ai eu l'impression que je vais me faire tirer dessus par quelqu'un si j'y allais. Donc je cherchais un compagnon. »
Carlos en était sûr. L'homme sur le siège passager n'était pas un fou, mais un homme bien plus rationnel qu'il ne l'avait pensé. « C'est sage, mais c'était inutile. »
Carlos était également convaincu que l'homme sur le siège passager ne savait rien de Las Vegas. « Tu n'aurais pas été abattu à Las Vegas juste parce que tu étais seul. »
Aux mots de Carlos, l'homme ne posa aucune question, et Carlos ne s'embêta pas à attendre sa réponse.
« Le Maire Dean a plus de bon sens que n'importe quel autre Maire. » Pour Carlos, c'était une fierté.
« Au moins, contrairement aux Maires des autres villes, il ne demande pas de péages ridicules parce que tu es un étranger, et tu n'es pas traité comme un esclave. » C'était une fierté qui n'aurait pas été drôle avant.
Un Maire était la personne la plus cupide, la plus incompétente, assise à gaspiller le plus d'impôts dans la plupart des pays et la plupart des villes. Pourtant, il était fier de ce genre de Maire. C'était un cas très inhabituel. En d'autres termes, le Maire de Las Vegas était maintenant une personne avec la capacité et la personnalité pour en être fière.
« S'il fallait lancer les élections présidentielles américaines tout de suite, James Dean, il devrait être élu. »
Nommé d'après un acteur légendaire qui était une icône de la culture jeune américaine et une icône du blue-jean dans le passé, James Dean était un homme digne de ce nom, un homme digne de la fierté des citoyens survivants de Las Vegas.
« Ce n'aurait pas été possible sans lui, pour un humain normal comme moi, de rouler comme ça. »
À l'époque des monstres, James Dean était un meilleur Chasseur que n'importe qui d'autre. En même temps, c'était aussi un homme intelligent. Il se battit contre les monstres et fonda un château qui pouvait leur faire la guerre avant tout le monde, pendant que tous les autres cherchaient un endroit sûr après l'apparition des monstres.
« Connais-tu l'histoire où il a pris le barrage Hoover comme base ? » L'histoire de James Dean faisant du barrage Hoover sa base était la preuve qu'il était brillant et astucieux.
« C'est le plus grand et le plus épais château du monde, un château plus grand que la Grande Muraille de Chine. » Le barrage Hoover, qui resterait probablement même si l'humanité mourait, était le château le plus fort du monde où les monstres régnaient en maîtres. De plus, le château était l'endroit le plus facile pour obtenir de l'eau potable, ainsi qu'une énorme source d'énergie. Mais quand les monstres apparurent, personne n'y pensa. Seul James Dean s'en souvenait. James Dean, qui fit du barrage Hoover son propre château, sauva Las Vegas pendant le monde des monstres.
« Alors ce qu'il nous a montré… Messie, c'était lui-même. » Au lieu de demander un prix pour ce fait, il fit preuve de miséricorde. Il traita les survivants comme des êtres humains. Avec l'avènement des monstres et des chasseurs, les humains ordinaires étaient à peine visibles dans un monde où ils n'étaient que quelque chose à exploiter.
« Je n'ose pas le comparer à un groupe de dingues comme le Pentagone… » On ne le voyait jamais au Pentagone, qui était devenu un nouvel ordre pour dominer les États-Unis.
« Mon Dieu. » Bien sûr, ce n'était pas très bien d'en parler ouvertement.
« Ce que j'ai dit un peu avant… » La peau cuivrée de Carlos blêmit quand il dit quelque chose dont il n'était pas sûr qu'il devait le dire.
L'homme sur le siège passager parla à Carlos. « Je n'aime pas le Pentagone non plus. Surtout, je ne suis pas membre du Pentagone. Je n'aurais pas fait de l'auto-stop comme ça si j'étais membre du Pentagone. »
« C'est une bonne chose à entendre, et s'il te plaît, ne dis pas aux autres que j'ai dit ça… »
« Je ne sais pas de quoi tu parles. Qu'est-ce que t'as dit ? »
L'expression de Carlos se détendit enfin. « Merci. » Un long soupir sortit de son expression.
« Alors, comment tu t'appelles ? » Puis, comme pour changer d'ambiance, Carlos posa une question qui n'avait rien à voir avec la conversation jusqu'ici mais qu'on ne pouvait pas éviter.
L'homme répondit brièvement. « Tu peux m'appeler Kim. »
« C'est quoi ton nom ? »
« C'est Jung-hoon. »
« Jung-hoon Kim. J'ai entendu qu'en Corée, ils mettent le nom de famille en premier, donc tu seras Kim Jung-hoon. C'est ça ? »
« Tu peux m'appeler Kim simplement. »
« J'aimerais bien. »
Une ville apparut à leurs yeux ; Las Vegas, une ville de tourisme et de jeux dans le passé, mais maintenant une ville de liberté et d'égalité.
Carlos, qui vit la ville, regarda Kim Jung-hoon avec un pâle sourire, comme s'il avait trouvé un peu de paix maintenant.
« Kim, bienvenue à Las Vegas. »
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C'était un bar. Bien sûr, en tant que vendeur d'alcool, l'odeur de toutes sortes d'alcools et de toutes sortes de gens était épaisse. Deux clients apparurent au bar.
« Carlos, t'es encore en vie ! » Jacob, le barman et propriétaire de la boutique de spiritueux, accueillit Carlos avec un sourire. « J'ai pas eu de nouvelles depuis un moment, je pensais que t'étais mort. »
« Tu déverses des malédictions ! »
« Mais c'est pas mieux de vivre et d'entendre des insultes, que de mourir et d'entendre des harpes ? »
« Je préférerais vivre et entendre de la bonne musique, même si le mieux c'est de vivre et de boire une bière. »
« Je suis d'accord, mais c'est qui celui à côté de toi ? »
« Kim, je l'ai rencontré en route. Pour être exact, je l'ai sauvé. »
« Ah, alors c'est lui qui paie les verres aujourd'hui. »
À la fin de la conversation, les yeux de Jacob et de Carlos se tournèrent vers Kim. Naturellement, Kim Jung-hoon dut payer les verres aujourd'hui. Ils avaient déjà fait ça avant, évidemment.
Finalement, Kim mit la main dans ses vêtements, en sortit une poche au lieu d'un portefeuille, en tira un joyau rouge et le lança à Jacob.
« Commande ! » Jacob sourit.
« Donne-moi une bière, Budweiser. » La commande de Carlos pour Jacob était extraordinaire. Il était impossible que de la bière Budweiser soit produite à une époque où la plupart des infrastructures s'étaient effondrées ? En fait, peu des boissons vendues au bar de Jacob étaient célèbres dans le passé. Il n'y avait que du vin et de la vodka, et pas une seule bière. Mais Jacob ne fut pas gêné. Il ne se fâcha même pas. Parce qu'il savait dès le départ que ce que Carlos voulait n'était pas une vraie bière Budweiser.
« J'aime la Budweiser. »
Jacob n'avait même pas besoin de donner une Budweiser à Carlos. Il lui suffisait de mettre sa propre bière artisanale dans un pot étiqueté Budweiser. En plus, Jacob, qui tenait un bar après l'apparition des monstres, était un homme qui avait vécu d'innombrables choses. Il ne serait surpris de rien.
« Et toi ? Pour info, la vodka ou le vin, c'est cher. Je peux te donner qu'un verre avec une pierre rouge. C'est un petit verre. »
« Du café. »
« Hein ? » Jacob fut surpris par la commande de Kim. Carlos aussi.
« Café ? » Carlos dut réfléchir un moment à ce que le mot café voulait dire.
« Ça veut dire quoi, café ? » Après l'agonie, il fit une tête ridicule.
De son côté, Kim Jung-hoon regarda Jacob et dit : « Y a pas de café, ici ? »
« … même s'il y a du café, c'est juste des grains d'il y a presque deux ans. »
« Ça va. Je voudrais un verre, s'il te plaît. »
Jacob secoua la tête d'un coup sec. « Je t'apporterai quand tu seras assis. »
Pendant que Jacob allait préparer une boisson et du café, Carlos et Kim Jung-hoon prirent place.
Et dès qu'il fut assis, Carlos dit : « T'as un goût unique pour le café. Oh, non. Le café c'est pas un goût unique. J'en buvais trois tasses par jour pendant longtemps. Oui, je le faisais. Je suis sûr que j'avais du café dans la bouche. »
Aux mots de Carlos, Kim ne répondit pas. En plus, Kim ne regardait même pas Carlos. Son regard était dirigé vers un groupe dans un coin.
« Y a quelque chose d'intéressant là-bas ? »
Carlos suivit son regard et regarda le coin. Il y avait des gens qui portaient des vestes en cuir faites de peau de lézard à écailles, complètement différentes de leur environnement.
« Houlà ! » Dès qu'il constata le fait, Carlos tourna vite la tête de peur que ses yeux ne croisent les leurs. Puis il avertit Kim d'une voix basse. « Ce sont des Chasseurs du Pentagone ! Ne les regarde pas dans les yeux. Si tu les touches, tu seras mort d'un jugement sommaire ! »
L'avertissement détourna les yeux de Kim. Tous deux fermèrent la bouche un instant. Le silence fut long.
« Je m'attendais pas à rencontrer des Chasseurs du Pentagone ici… S'ils cherchent à me provoquer, qu'est-ce que je peux faire ? Merde ! » L'esprit anxieux de Carlos tournait autour de la conversation qu'il avait eue avec Kim dans son Jeep avant de venir à Las Vegas peu de temps avant.
C'est pour ça ? Dès qu'une serveuse posa une bière dans la bouteille de Budweiser et le café dans la tasse de Budweiser, Carlos attrapa la bouteille et la porta à sa bouche. Il commença à avaler sa bière d'une traite, comme pour avaler l'anxiété qui lui serrait la gorge.
« Glou ! » L'effet de la bière était certain. Sa gorge bloquée se débloqua, et la fraîcheur remplit sa poitrine.
« Ouais, je vis pour ce goût. » La bouche close de Carlos s'ouvrit.
De l'autre côté, Kim tenait un verre de bière chaud avec le café et mit le café dans sa bouche. Il ferma les yeux et la bouche un moment. Il écouta les voix des Chasseurs du Pentagone qui parlaient en secret dans le coin.
« Alors la date ? »
« Dans une semaine, à la Vallée de la Mort. Le jour où les Rangers de Vegas partent pour une chasse aux monstres de grade bleu. »
« On se débarrassera du Maire Dean là-bas. »
À cette voix, Kim Jung-hoon, qui avait du café dans la bouche, sourit faiblement.
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Carlos lui posa une question : « Pourquoi t'es venu ici ? »
Kim répondit à la question. « Je cherche un homme. »
Carlos tressaillit inconsciemment à son expression changée, au sourire horrifiant au bout de la réponse.
« Enfin, j'ai trouvé le point de départ. »