Kim Tae-hoon faisait ses courses au grand magasin. Chocolat, sel, amandes, confiture, viande séchée… Bien sûr, il n'y avait rien d'étrange à acheter ce genre d'articles au rayon alimentaire du deuxième étage.
Il était près de 2 heures du matin, et la plupart des étagères s'étaient effondrées comme des dominos, si bien qu'il devait ramasser les marchandises par terre pour les mettre dans un sac, pas dans un chariot.
Mais il y avait un détail supplémentaire : il n'avait pas l'intention de payer à la caisse. En d'autres termes, il était en train de faire les courses les plus bizarres du monde.
« Quel est ton plan pour l'avenir ? » Ahn Sun-mi le suivait et entama une vraie conversation pendant qu'il hésitait devant les cinq sortes de grains de café.
Au lieu de répondre, il attracha des grains de café dont l'emballage était déchiré et les mâcha finement. Après avoir savouré les grains, il répondit : « Je compte partir d'ici le plus vite possible, et les survivants restants devront se débrouiller seuls. »
« Je m'en doute, vu ce que tu es en train de faire. »
« Eh bien, tu n'as qu'à te fier à ce que tu vois. »
« Non, je suis curieuse de savoir ce que tu prévois pour la suite, où tu vas aller si tu pars, comment tu vas te déplacer, quel est le but… »
Il la regarda avant qu'elle ne s'arrête de parler. Un regard glacial plongea dans le sien.
Ses mots s'arrêtèrent d'eux-mêmes.
Ses yeux allaient bien au-delà du froid, et ils contenaient quelque chose que les gens ordinaires ne peuvent pas avoir.
Il y avait quelque chose de spécial, quelque chose d'aussi évident que même Ahn, qui exerçait comme médecin et connaissait mieux que quiconque la frontière entre la vie et la mort, ne pouvait pas contrer.
« Tu aimes te poser des questions, mais je n'ai aucune raison de te parler de mon plan. »
Après sa réponse, Ahn garda le silence.
Il continua : « Ce dont j'ai besoin, c'est d'une personne qui obéira à mes ordres, pas d'un parasite qui s'accrochera à moi pour sa sécurité. »
Vexée, la bouche fermée d'Ahn s'ouvrit d'un coup. « Un parasite ? »
« S'il y a un échange de bons procédés, c'est comme l'oiseau du crocodile, et bien sûr, l'oiseau du crocodile n'existe pas dans la réalité. »
« Toi… »
À ce moment, Kim tendit la paume de sa main droite avant qu'Ahn ne parle. Ahn eut un air vide. Il retourna sa main. La marque de sa main droite apparut. Quand il la retourna à nouveau pour montrer sa paume, elle sortit son smartphone, le déverrouilla et lui montra une photo.
——
[Capacités de base]
– Force : 11
– Santé : 14
[Capacités spéciales]
– Mana : Rang C+
– Résistance au mana : Rang C+
– Défense : Rang F
[Capacités acquises]
– Aucune
——
Kim parla après avoir vérifié ses capacités grâce à la marque d'Éveillé sur sa main droite : « Sois une survivante ou ma subordonnée. Choisis clairement l'un des deux. »
C'est alors qu'Ahn pensa à quelque chose.
Kim livrait un combat désespéré contre l'Orc noir, mais elle s'était enfuie avec son subordonné, Bang Hyun-wook. C'était la raison. Ses préjugés contre Ahn Sun-mi venaient de ses actes à ce moment-là.
« Son rang de mana est C+ et elle est en troisième année d'internat en médecine. Une fois devenue collègue, elle sera un atout puissant. »
Il n'allait pas se venger de ce qu'elle avait fait. Il comprenait parfaitement son comportement à ce moment-là. Elle n'était ni sa collègue ni sa subordonnée, mais une survivante, et elle avait eu le courage de s'enfuir.
« Des troupes qui fuient le champ de bataille où le combat est réel sont plus dangereuses que l'ennemi. »
Quoi qu'il en soit, Kim avait maintenant laissé le choix à Ahn. La décision lui appartenait. Elle pouvait devenir une survivante, rompre avec lui et suivre sa propre route. Ou bien devenir sa subordonnée, lui obéir et avancer avec lui.
« Quelles sont les conditions pour devenir ton homme ? »
« L'obéissance absolue. »
Ahn mordit légèrement sa lèvre. « D'accord. Si tu m'ordes de me déshabiller, je le ferai avec plaisir. »
« Je n'ai pas envie de voir ça, mais ça suffit pour comprendre que si tu me couvres, tu devras risquer ta vie. »
Sur cette réponse, Kim se leva. Il ne prit pas de café.
« Tu n'as pas besoin de café ? »
« Je ne peux pas en manger, même pressé. »
« Grand frère ! »
Kim entendit la voix de Bang. Bang avait trois sacs : un sur le dos, un sur le ventre, un dans la main gauche. Dans la main droite, il tenait une nouvelle batte de baseball. Il avait récupéré les articles commandés par Kim au premier sous-sol.
Kim se dirigea vers l'escalator sans hésiter. Il était temps de partir. Ahn prit un sac des mains de Bang et suivit Kim.
« Grand frère, puis-je te poser une question ? »
« Vas-y. »
« … Que vas-tu faire des survivants qui sont ici ? »
La question venait des regards des survivants en bas.
Sur l'ordre de Kim, Bang prenait des choses au premier sous-sol, et les survivants qui s'étaient réfugiés au premier étage du sous-sol regardaient seulement. Ils avaient l'air si misérables et pathétiques. Les yeux de ces désespérés ne savaient pas comment supplier.
Bang ne pouvait pas ignorer leurs regards. Alors, Bang voulait que Kim devienne un héros.
« Ils doivent se débrouiller seuls. »
« Oui ? »
« Si tu veux protéger les survivants restants, fais-le, mais ne me demande pas mon aide. »
Kim n'avait pas l'intention de devenir un héros. Non, s'il voulait vraiment être un héros, il devrait ignorer les survivants ici. Un vrai héros sait renoncer au petit pour assurer le grand.
Aux mots de Bang, Bang s'inquiéta pour eux. D'un autre côté, il ne s'en fit pas pour longtemps. S'il quittait Kim, son regard ressemblerait à celui des survivants qui le fixaient dans quelques jours.
« Je te suivrai. »
Kim lui fit un bref compliment. « C'était judicieux d'utiliser l'huile de cuisine. »
« Ah ? Ah ! » En un sens, Bang rit à l'éloge qu'il entendait pour la première fois depuis qu'il connaissait Kim.
« Vraiment ? C'était génial, j'ai trouvé ça tout seul. Si j'avais eu cette sagesse lors du dernier match de baseball de la ligue Blue Dragon, j'aurais été repêché chez les pros… Non, si j'avais été repêché, je ne t'aurais pas rencontré. »
Ahn, devinant que Bang allait divaguer, coupa court net. « Quel est le plan pour la suite ? »
Ahn ne supportait pas d'écouter ce bavardage sans avoir entendu ce qu'elle voulait savoir.
Kim répondit cette fois à sa question. « Le but principal, c'est de quitter cet endroit d'abord. »
« Pourquoi partir ? »
« Tu veux une explication détaillée ou brève ? »
« Un peu plus détaillée… »
« D'ici le lever du soleil, cet endroit sera l'Enfer. »
Enfer. Le visage d'Ahn et de Bang se durcit à ce mot.
« … Tu veux dire que les monstres reviennent ? »
« Même sans les monstres, ce sera l'Enfer. »
« Qu'est-ce que ça veut dire, bon sang… »
À ce moment, un homme les abordit quand ils atteignirent le rez-de-chaussée.
« Eh bien, euh… »
Ce n'était n'importe qui, c'était Park Jae-woon.
Ayant survécu au chaos, il s'approcha prudemment de Kim et lui demanda : « Eh bien, qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
Derrière Park, sa femme tenait leur fille, dont les yeux étaient gonflés par les larmes.
Kim donna un conseil rapide à cet homme. « Après avoir sécurisé environ cinq jours de nourriture riche en calories et facile à stocker, comme du chocolat, réfugiez-vous à l'hôtel de ville juste à côté. Veillez aussi à garder votre corps au chaud. »
« N'utilisez pas de véhicules pour vous déplacer, mais ils pourront servir de tentes. Enfin, en cas d'urgence, mieux vaut avoir de quoi porter l'enfant sur votre dos. »
C'était une explication surprenamment gentille. Pourtant, du point de vue de Park, c'était une explication brutale. Après tout, cela signifiait qu'ils devraient survivre par eux-mêmes.
« Ah… » Le visage de Park pâlit.
Le fait que des monstres qu'il n'avait jamais vus pullulaient, que les infrastructures sociales s'étaient effondrées, et qu'il devait survivre avec sa femme et sa fille, rendait son visage tel qu'il était.
Mais Park baissa la tête devant Kim, malgré sa pâleur.
« Merci. Merci infiniment pour votre aide. » Il n'oubliait pas le moindre respect ni la moindre raison. Sans cela, il aurait depuis longtemps abandonné sa famille pour fuir.
C'est pourquoi Kim lui donna un conseil minimal. À ses yeux, Park était qualifié pour survivre.
Bang et Ahn regardèrent Park s'éloigner ainsi, avec des expressions terribles.
« Ouais, je suppose que le grand frère a raison. C'est ça. »
« Le jour arrive où les urgences paraissent paisibles et pleines d'espoir. »
Qui aurait pu imaginer cette scène ici il y a un jour ?
Mais ce qui était encore plus effrayant, c'est qu'ils ne pouvaient même pas imaginer ce qui arriverait demain.
De son côté, Kim avait un regard froid, lui qui pouvait imaginer demain dès maintenant et l'avenir plus aisément.
« La population de Bucheon est d'environ 800 000 habitants, et le nombre de morts immédiats lors du bombardement atomique d'Hiroshima, au Japon, était d'environ 70 000. Face à une catastrophe aussi dévastatrice, le nombre de décès ne pourrait pas dépasser 100 000. Bien sûr, même en cas de catastrophe sans précédent, le nombre de survivants à Bucheon devrait dépasser 700 000. »
Kim continua après s'être tu un moment.
« En d'autres termes, à cette heure, sept cent mille habitants de Bucheon attendent le lever du soleil, terrifiés par la peur des monstres, sans l'aide d'aucun système social : électricité, communications, gaz, police ou pompiers. »
« Ah. » À cela, un son semblable à une âme qui s'échappe sortit de la bouche d'Ahn.
Une scène se dessinait, quel spectacle se déroulerait dans la ville de Bucheon au lever du soleil.
« La plupart des monstres qui ont causé cette confusion erreront encore ou se cacheront quelque part en ville, et à tout moment un monstre plus puissant peut apparaître. »
Évidemment, le spectacle présent était l'Enfer.
« D'abord, il est peu probable que tout cela se soit produit seulement à Bucheon. Si ça s'était limité à Bucheon, l'aide serait venue d'une façon ou d'une autre de Séoul ou d'Incheon. Peut-être que le monde entier est comme ça. »
L'important, c'est que cet aspect infernal n'était pas la fin, mais le début !
« Quoi qu'il en soit, ce dont nous avons besoin maintenant pour survivre dans cette situation, c'est d'au moins deux de mes critères. »
Kim avait connu maints endroits pareils.
« Comment les humains agissent-ils quand ils pensent être à la fin d'une ère, dans un endroit sans vrai gouvernement ? »
« Le bon sens, et la violence pour imposer ce bon sens. »
« Quelle est la méthode la plus efficace pour les gérer ? »
« Je vais vous dire ce que je prévois maintenant. Il y a un commissariat à proximité. Nous y prendrons de quoi nous armer. Ensuite, nous irons à Ojung-dong ! »
« Pourquoi Ojung-dong… ? »
« À la base militaire de l'endroit, nous nous procurerons de vraies armes ! »