13 août.
Huit mois après l'apparition des monstres, la Corée en était encore remplie, tout comme de ruines. Parmi les bâtiments éventrés, on ne trouvait aucune construction droite, les routes restaient des cimetières de voitures, et beaucoup de gens souffraient de la pénurie d'eau, sans même pouvoir se laver les mains.
D'un autre côté, les monstres continuaient de menacer les humains, se cachant dans chaque recoin ou bâtissant leurs propres territoires.
Il semblait y avoir peu de changement dans l'horreur de la réalité. Pourtant, le sentiment de désespoir, qu'on ressentait non seulement par les yeux mais aussi par le corps, était nettement différent d'avant.
Le 31 décembre 2016, une lueur d'espoir s'était allumée dans certaines villes de Corée du Sud, où ne régnait que le désespoir. Parmi elles, l'endroit le plus bouillant était Bucheon. Cette petite ville, autrefois simplement coincée entre Séoul et Incheon, était devenue la ville la plus chaude de Corée du Sud.
Il y avait de nombreuses raisons. Le fait de posséder plus de centrales solaires que n'importe quelle autre ville assurait un approvisionnement stable en électricité ; le système de santé le plus avancé du pays ; et les infrastructures de vie y étaient meilleures qu'ailleurs, avec les taux de criminalité les plus bas. Mais par-dessus tout, il y avait quelque chose d'autre à Bucheon.
« C'est le quartier général de la Guilde Mac. »
« Vu le drapeau de la Guilde Mac là-bas, on dirait que c'est l'endroit le plus sûr de Corée du Sud. »
Le quartier général de la Guilde Mac, installé dans l'ancien hôtel de ville de Bucheon, faisait de Bucheon la ville la plus chaude. Naturellement, les gens du pays affluaient vers Bucheon.
« On vend du cuir de monstre de grade jaune ! Échange possible contre des pierres de monstre à tout moment ! »
« On recrute des membres de Clan ! Tous les Éveillés sont les bienvenus ! »
« On cherche des membres pour un groupe de chasse aux monstres ! C'est un groupe du Clan Étoile de Mer ! »
Les Éveillés qui s'y étaient rassemblés rendaient Bucheon encore plus bouillante par leurs activités dans la ville.
Des corps de monstres s'échangeaient çà et là, et ces corps échangés étaient transformés en objets dans les ateliers. Ces objets devenaient la base pour chasser des monstres plus forts lorsqu'ils se retrouvaient entre les mains des Éveillés qui foisonnaient.
Un cercle vertueux se formait pour tuer des monstres plus puissants. C'était la Guilde Mac qui alimentait un tel cycle vertueux.
« Vous avez entendu ? J'ai ouï dire que la Guilde Mac va mettre en vente beaucoup de reliques cette fois-ci. »
La Guilde Mac ne voulait pas que ses possessions pourrissent dans un coffre-fort.
« Ah, j'ai entendu l'histoire. Il court des rumeurs qu'ils vont sortir les reliques qu'ils ont gagnées à Gyeongju. »
« Selon les rumeurs, les objets fabriqués à partir des poils du Coq de Combat sont enfin mis aux enchères, et il y a aussi les pièces d'élite faites par Park Kap-soo et ses disciples ! On dit qu'ils sont plus puissants que certaines reliques ! »
« Il y aura de sacrées bonnes choses, je vais devoir rassembler mes pierres de monstre ! »
« Ce sera dur pour un particulier de remporter une enchère aux enchères. Les grands Clans s'entendent avant cette vente de la Guilde Mac, ça va être un événement énorme. »
Les reliques voulaient trouver leurs maîtres et devenir des armes pour chasser les monstres. Pour cette raison, la Guilde Mac mettait aux enchères des objets fabriqués à l'aide de reliques et de monstres qu'elle avait chassés. Pour les chasseurs, c'était pratiquement le seul endroit où ils pouvaient obtenir des armes puissantes sans verser leur sang.
« Cette vente sera plus intense que jamais car c'est un endroit où les Clans peuvent montrer leur force. »
« Ils peuvent montrer leur loyauté envers la Guilde Mac. »
De plus, la vente de reliques parrainée par la Guilde Mac était devenue un lieu où les Clans de la Guilde Mac, dont le nombre dépassait désormais la centaine, pouvaient afficher leur puissance. Ce n'était pas qu'une lutte immature.
« Les Clans puissants auront beaucoup de droits maintenant. »
Dans le monde des monstres, les groupes de chasseurs et les Clans n'avaient d'autre choix que d'exercer une influence absolue. Il n'était pas surprenant qu'une communauté se forme autour d'un tel Clan.
Des ingénieurs talentueux et des gens doués qui voulaient recevoir protection et soutien se rassemblaient sous la coupe de chasseurs talentueux. La communauté ainsi combinée montrait de grandes performances dans le processus de restauration des infrastructures de la République de Corée, qui s'étaient évidemment effondrées.
« S'ils sont intelligents, ils devront réaliser que c'est une opportunité historique. »
Cela signifiait beaucoup.
Sur le terrain de Gangnam, que personne n'osait approcher et où les monstres pullulaient dans les ruines et les bâtiments, si quelqu'un construisait un bâtiment, qui en serait le propriétaire ?
Il serait difficile pour l'ancien propriétaire du bâtiment de revendiquer tous les droits sur le nouveau bâtiment.
Et s'ils reprenaient une zone remplie de monstres et y reconstruisaient une ville, pas seulement un ou deux bâtiments ?
Dans l'histoire coréenne, ceux qui avaient saisi l'opportunité avant et après la guerre de Corée étaient devenus une puissance, devenant les chaebols qui contrôlaient la République de Corée. Par conséquent, ils ne pouvaient s'empêcher de savoir quoi faire maintenant pour obtenir richesse et pouvoir dans les dix prochaines années.
La vente de la Guilde Mac faisait bouillir beaucoup de gens.
Il y avait un autre événement qui attirait l'attention autant qu'une telle vente.
« Cette fois, il y a un nouvel avis de recrutement pour un chasseur. »
« Vraiment ? Où est-ce cette fois-ci ? »
Avis de recrutement de chasseur.
C'était un avis indiquant que la Guilde Mac recrutait des volontaires pour chasser des monstres de haut grade difficiles à chasser avec la seule force d'un Clan ou d'un petit groupe.
Un Clan ou un groupe ambitieux postulait de manière compétitive car il pouvait alors chasser des monstres puissants et obtenir une part dans les monstres. Par-dessus tout, le taux de participation des groupes qui voulaient devenir un Clan reconnu par la Guilde Mac était plus élevé que jamais.
C'était une véritable porte d'entrée ; au moment où ils gravissaient les marches, ils avaient une chance de devenir un Clan de premier plan !
« Voyons voir… hic ! » Mais cette fois, l'histoire était différente.
« … ce lieu de chasse, c'est le Jirisan, non ? »
Le Jirisan !
S'ils étaient Coréens, ils ne pouvaient pas ne pas savoir que le Jirisan était la montagne représentative de la Corée, à côté du Hallasan et du Seoraksan, et plus connue que l'une ou l'autre.
« Le Jirisan ? Attendez, attendez, et si c'est le Jirisan ? »
« … le domaine de l'Araignée à Cornes Dorées, un monstre de grade bleu. »
« Mon Dieu. »
Et maintenant, il était tristement célèbre pour abriter un monstre de grade bleu, l'Araignée à Cornes Dorées aux pattes dorées. C'était un endroit que les vivants n'étaient pas autorisés à approcher. En effet, la Guilde Mac avait annoncé que le Jirisan était une zone de l'Araignée à Cornes Dorées parce que les chasseurs et le public évitaient soigneusement cet endroit dangereux.
« N'est-ce pas la première fois pour un monstre de grade bleu ? » Bien sûr, la Guilde Mac n'avait jamais émis d'avis de recrutement de chasseur pour un monstre de grade bleu.
« La première fois n'est pas importante, ce n'est pas une question de nombre de fois ! »
Non, ils ne pouvaient pas se permettre de refuser l'avis de recrutement de chasseur.
« Il n'y a qu'une seule personne en Corée qui peut être un chasseur, pas une proie, face à un monstre de grade bleu ! »
Il n'y avait qu'un seul chasseur capable de chasser des monstres de grade bleu !
2.
Salle de réunion préliminaire du Conseil municipal de Bucheon…
C'était bondé de monde depuis qu'elle était devenue la salle de conférence de la Guilde Mac. L'ajout de nouveaux membres depuis les débuts de la fondation de la Guilde Mac la rendait plus encombrée que jamais.
Deux d'entre eux étaient éminents : le colonel Lim Hyun-joon, désormais commandant de l'armée coréenne, et Cho Seong-yeon, commandant intérimaire du Deuxième Commandement des Opérations. Ils étaient les premiers à être là, mais leurs expressions faciales n'étaient pas très différentes de celles des autres.
« Je ne sais pas ce qu'ils pensent. »
« Mais qu'est-ce qu'ils ont dans la tête ? »
Ils fronçaient les sourcils, révélant leur angoisse.
« Ils vont chasser un monstre de grade bleu, et ils lancent un avis de recrutement de chasseur ! »
Ce qui les tracassait, c'était le récent avis de recrutement de chasseur de la Guilde Mac. Il était annoncé qu'elle recruterait des chasseurs pour participer à la chasse de l'Araignée à Cornes Dorées qui s'était installée dans la zone du Jirisan.
C'était une annonce publique faite par Kim Tae-hoon. En premier lieu, il n'y avait personne qui pouvait planifier une chasse de monstre de grade bleu sans son avis. Le problème était que personne n'avait été informé à l'avance que l'avis de recrutement de chasse serait fait.
C'était une surprise. Il était naturel que leurs têtes soient sur le point d'éclater, car ils devaient saisir les intentions de Kim dans une situation où ils faisaient un raid.
Grincement ! La porte de la salle de réunion préliminaire s'ouvrit, et Jang Sung-hoon y fourra la tête.
« Vous avez tous une tête de travers. » À la fin de la phrase, certains tournèrent les yeux vers lui, qui siffla effrontément. Dans une situation où ils devaient se plaindre de Kim Tae-hoon, seul Jang n'avait pas d'importance. Face à leurs regards en colère, Jang répondit en secouant la cafetière qu'il tenait. Personne dans la pièce n'ignorait pour qui était la cafetière d'où s'échappait une vapeur blanche.
Kim, comme tout le monde s'y attendait, apparut derrière Jang. Tout le monde se tut. Dans le silence, Kim récupéra la cafetière de Jang et commença immédiatement à verser l'eau chaude sur le dripper à café qu'il avait apporté. Alors que l'eau tombait, la salle de conférence silencieuse se fondit dans l'arôme des grains de café.
« Je vais bientôt partir au Japon », les mots de Kim Tae-hoon tombèrent comme la foudre dans la salle de conférence silencieuse.
« Hein ? »
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Le Japon ? »
Tout le monde fut surpris par l'annonce. Les seuls qui ne le furent pas étaient Jang Sung-hoon, Cho Sung-yeon et le colonel Lim Hyun-joon. Jang et Cho avaient été les premiers informés du voyage de Kim au Japon, et le colonel Lim avait été contacté par Jang et avait préparé un navire pour le voyage de Kim au Japon. Cependant, cela n'éclaira pas les visages des trois.
« Je suis prêt à partir au Japon. » Kim continua de parler dans l'atmosphère choquée. « Mais la raison pour laquelle je ne suis pas encore parti n'est pas pour laisser de marge. »
Marge.
Le sens des caractères chinois était « la terre restante ».
« Je ne veux pas laisser de marge pour le Jirisan si vous ne pouvez pas tuer un monstre de grade bleu sans moi. »
Le Jirisan était le seul endroit en République de Corée, à l'exception de la Corée du Nord et de l'île de Jeju, où se trouvait un monstre de grade bleu que la Guilde Mac ne pouvait pas tuer. Kim ne voulait pas laisser cette terre comme « marge ». Bien sûr, cela seul ne pouvait pas expliquer pourquoi il avait émis un avis de recrutement de chasseur.
« En plus, nous recruterons des volontaires pour cette chasse. »
« Ils ne peuvent pas vous aider. » Quelqu'un coupa Kim. Tout le monde regarda l'homme qui avait interrompu les mots de Kim avec des yeux surpris… Cho Sung-yeon ! Cho haussa les épaules face au regard de l'assemblée.
« Pourquoi ? Je n'ai rien dit de faux, non ? Qu'est-ce que des fourmis feraient pour chasser des tigres ? Ah, cette fois ce ne sont pas des tigres, ce sont d'énormes araignées. »
Cependant, à l'image de Cho Sung-yeon, qui parlait encore sans se décourager, ceux qui le voyaient à cet instant pouvaient saisir quel genre de personne il était : un homme qui disait ce qu'il voulait dire, quelles que soient les circonstances.
Kim accepta de répondre aux mots d'un tel homme. « Au moment où je pars pour le Japon, la guerre commence. Le résultat est l'un des deux : soit le Japon est vaincu, soit la Corée est vaincue. »
C'était une réponse inquiétante. Mais l'histoire de Kim ne s'arrêtait pas là.
« Pour info, le Japon n'est pas la fin. Il y a deux raisons pour lesquelles j'attaque le Japon. L'une est qu'ils nous ont déclaré la guerre en premier, et l'autre est qu'on a besoin des reliques et de la puissance navale du Japon pour la prochaine guerre. La prochaine guerre sera probablement la Chine. »
La Chine après le Japon. Certains ressentirent un profond vertige face à son histoire, celle de quelqu'un qui allait s'occuper des montagnes s'élevant les unes au-dessus des autres.
Mais l'histoire de Kim n'était toujours pas finie.
« Ce sera une bonne chose si la guerre s'arrête là, mais il n'y a aucune garantie qu'elle s'arrête, et on pourrait se battre contre le monde ; la Russie, l'Inde, l'Europe et l'Amérique. »
Sur ce, Kim saisit une tasse du café qu'il venait de préparer devant eux. Il but le café tel quel.
Le silence vint, et pendant ce temps, tout le monde dans la salle de conférence organisa ses pensées.
Ce fut Kim qui brisa le silence. « Ce dont j'ai besoin dans cette situation, c'est d'un homme qui sera prêt à risquer sa vie avec moi. »
Un camarade.
C'était un mot que Kim n'utilisait pas facilement. Pour lui, l'objet de la guerre n'était pas un monstre, mais un humain ou une nation. Le mot « camarade » était aussi bien plus fort que le sentiment d'être un collègue luttant contre un être humain, plutôt qu'un collègue luttant contre un monstre. Bien sûr, c'était pour cela qu'il utilisait le mot « camarade ».
« Cet avis de recrutement de chasse est un processus pour trouver mes camarades. "Je serai avec toi", et avec cette seule remarque, ils seront à mes côtés dans la guerre à venir, et ces types fous seront prêts à me suivre en enfer où se trouve le monstre de grade bleu. »
Kim but une autre gorgée de café après ces mots, l'avala sans le savourer. C'était une surprise. Il dit : « Et je veux montrer à ceux qui seront mes camarades, qui je suis exactement, et à quel point je suis capable, pour qu'ils puissent me faire confiance et risquer leur vie avec moi. »
Les mots de Kim furent entendus avec plus de sincérité que jamais.
« Je ne veux laisser aucune marge dans leurs esprits pour douter du pouvoir que j'ai, et du pouvoir de mon pays et de la Guilde Mac. C'est pour ça que j'ai fait un avis de recrutement. »
Dès que les mots furent finis, personne ne pouvait même avoir l'air mécontent envers Kim. Il sourit légèrement à la foule. « C'est pour ça que ça s'est passé, donc les détails doivent être gérés par les gens ici. »
À la fin de ses mots, Kim quitta la salle de conférence avec sa tasse à la main. Tout le monde le regarda partir avec des yeux vides.
Jang resta là où Kim avait disparu. « Bon, commençons la réunion. »
Et c'est ainsi que la réunion commença.