« Les servantes ne sont-elles pas là pour cela ? Si vous ne les laissez pas travailler, elles seront effrayées, craignant que vous ne soyez pas satisfaite d'elles, ignorant quand vous les renverrez. Est-ce donc un bon Maître que de les faire vivre dans la crainte et le tremblement tout le long de la journée ? Je ne le pense pas. »
« Quelles sottises ! Écoutez-moi bien : la façon dont on fait les choses dans mon Jardin de la Brise Printanière diffère des autres endroits. N'essayez pas de semer la discorde entre le Maître et les servantes ici. » Avec Duan Tingxuan qui ne cessait de parler à ses côtés, et Zhao Cai, un si « tenace » gros chat qui semait le trouble, la somnolence de Su Nuannuan s'était complètement dissipée. Après que Zhao Cai eut sauté sur ses jambes pour la troisième fois, elle ne put que ramasser cette chose sans défense et lui caresser le pelage.
Duan Tingxuan trouva la scène intéressante et s'approcha pour s'asseoir à côté de Su Nuannuan. Face au regard vigilant de son épouse, il dit avec agacement : « Je ne peux pas toucher au chat ? Ne me regardez pas avec des yeux de libertin, je n'ai pas l'intention de profiter de vous. » En parlant, il tendit effectivement la main et caressa quelques fois le dos doux et soyeux de Zhao Cai.
Le gros chat, caressé par ses deux maîtres, ferma confortablement les yeux à demi. Là, Duan Tingxuan vit que la pièce était silencieuse, et dit : « Pour être honnête, vous n'avez pas beaucoup de servantes dans cette pièce. Hormis Honglian et Xiangyun, Cong'er et Hua'er n'ont que onze ans, à quoi peuvent-elles servir ? Même si vous ne leur faites pas faire de travail grossier, vous étudiez toutes sortes de mets chaque jour, où n'y a-t-il pas besoin de monde ? Sans parler de Zhilan et Ranyun, même Ajing et Aping ont quatre servantes autour d'elles. Vous êtes mon épouse principale. Les gens qui vous servent sont les mêmes que pour les deux concubines. Que penseraient les gens de cela ? »
« N'est-ce pas bien que j'économise de l'argent pour la Résidence ? » Su Nuannuan roula des yeux, mais elle comprit en son cœur que Duan Tingxuan avait raison. Bien qu'en tant qu'âme moderne elle haïsse les distinctions de rang et l'extravagance de l'aristocratie féodale, elle devait suivre les coutumes du lieu. Maintenant, dans l'arrière-cour de cette Résidence du marquis, elle devait accepter les règles de survie d'ici.
Après avoir fini de parler, elle réfléchit un instant, puis soupira : « Vous n'avez pas besoin de me dire cela. De toute façon, les servantes ici suffisent pour l'instant. Si je n'en ai pas assez à l'avenir, j'en demanderai d'autres. »
Duan Tingxuan ne faisait que lui rappeler, et voyant qu'elle ne refusait pas, il n'en dit pas plus. Il examina attentivement les taches noires et blanches sur le pelage de Zhao Cai, et rit soudain : « Pourquoi ce chat ressemble-t-il à une vache laitière ? Serait-ce un bâtard ? »
« Quelles bêtises racontez-vous ? » Su Nuannuan le dévisagea : « Si vous ne savez pas parler, alors taisez-vous. C'est un authentique chat champêtre chinois. Cette couleur de pelage est si belle et si vive. Une vache laitière peut-elle se comparer ? »
À peine eut-elle fini de parler qu'elle entendit le rire de Cong'er dehors : « Deuxième Jeune Demoiselle est là ? Oh, vous êtes vraiment jolie aujourd'hui. Cette tenue vient-elle d'être mise ? Elle vous va à ravir. » Puis vint la voix de Duan Xinqi : « C'est vrai, ma mère l'a louée sans fin. C'est le tissu donné par Grande Sœur, alors je l'ai spécialement apporté pour lui montrer. Est-elle à la maison ? »
« Oui, et votre Maître est aussi là. »
Une fois Cong'er fini de parler, elle souleva le rideau, mais vit Duan Xinqi hésiter. Soudain, la voix de Su Nuannuan vint de la pièce avec un sourire : « Deuxième Jeune Sœur porte une tenue neuve ? Entrez que je voie. »
Duan Xinqi entra alors, mais ses mouvements étaient quelque peu prudents, se plaignant en secret : Grand Frère voyait à peine Grande Sœur une fois par mois auparavant, alors pourquoi est-il là chaque fois qu'elle vient ? N'a-t-il rien à faire ?
Un instant plus tard, elle entra dans la pièce. Duan Tingxuan et Su Nuannuan la virent vêtue d'une veste croisée rose pêche brodée de fleurs de pêcher, et en bas, une jupe plissée parsemée de fleurs vertes, l'atmosphère juvénile d'une brillante Jeune Fille leur sauta aux yeux. De plus, Duan Xinqi était née lumineuse et radieuse. Maintenant, avec cet habit, elle était vraiment une beauté, une sur mille.
Duan Tingxuan fut quelque peu surpris de voir cette sœur à qui il n'avait jamais prêté attention. Le Jeune Marquis, qui se vantait d'avoir vu d'innombrables beautés, n'avait jamais su que sa sœur était aussi belle. Bien sûr, ce n'était qu'une appréciation de frère pour sa sœur et ne contenait aucune émotion inconvenante. Sinon, ce gars ne serait vraiment pas un humain.
À ce moment, Honglian, Xiangyun, Cong'er et Hua'er entrèrent aussi ensemble dans la pièce. Su Nuannuan prit Duan Xinqi et l'examina de la tête aux pieds, puis sourit : « J'ai dit que mon œil ne se tromperait pas. Ce tissu vous va vraiment. Regardez, regardez, notre Deuxième Jeune Demoiselle, une fois parée, comme elle est belle. »
Le petit visage de Duan Xinqi rougit d'excitation. De l'enfance à l'âge adulte, personne ne l'avait jamais louée ainsi. Se sentant à la fois heureuse et mal à l'aise, elle baissa vite la tête et murmura : « Belle-sœur, ne me taquinez pas. Comment pourrais-je être aussi jolie que vous ? »
« Je suis naturellement jolie aussi, mais ma beauté est différente de celle de ma jeune sœur. Nous avons chacune nos mérites. » Su Nuannuan dit en riant. À peine eut-elle fini de parler qu'elle vit Duan Tingxuan pincer légèrement les lèvres. Elle mit donc immédiatement les mains sur les hanches et demanda : « Quoi ? Le Maître a-t-il un avis différent sur ce que j'ai dit ? »
« Comment oserais-je avoir un avis ? Madame a raison, vous et Deuxième Jeune Sœur êtes toutes deux des beautés, une sur mille… »
Le Jeune Marquis n'avait pas prévu que Su Nuannuan le remarque à cet instant. Il mit vite un visage souriant et dit. Avant de pouvoir finir, il entendit Su Nuannuan cracher : « Pourquoi dire de telles choses contre votre gré ? Cela va pour Deuxième Jeune Sœur d'être jeune et belle, mais pour moi, hé hé ! Avec Grand-Mère Lan et la concubine Jing et Zhuyu à mes côtés, je ne suis qu'une femme vulgaire et ordinaire, comment oserais-je me dire belle ? »
« C'est vrai, Madame est naturellement belle, mais ces mots devraient être dits par nous. Si vous les dites vous-même, il y a suspicion d'auto-louange. » Duan Tingxuan se toucha le nez. Une seule phrase fit rire toutes les servantes, même Duan Xinqi ne put s'empêcher de se couvrir les lèvres en souriant, ce qui embarrassait Su Nuannuan. Elle tira vite Duan Xinqi et la regarda à nouveau, puis réfléchit : « Hmm ! La poudre sur le visage de ma jeune sœur est un peu trop épaisse. Vous êtes l'âge de la fleur, une légère poudre serait pure et charmante, mais l'appliquer si épaisse, c'est comme tomber dans une cuve de farine blanche, c'est trop. »
Une seule phrase fit rougir le visage de Duan Xinqi. Elle murmura : « Je sens aussi que cette poudre est un peu rêche, mais je n'ai pas le choix. Ces bons fards de la Capitale sont trop chers. »
Duan Tingxuan fronça les sourcils, et Su Nuannuan le savait aussi, mais le couple ne dit rien après tout. Là, Su Nuannuan ordonna à Honglian d'apporter de l'eau, puis sourit à Duan Xinqi : « Puisque vous portez une belle tenue aujourd'hui, parez-vous convenablement. Les choses ici ont toutes été envoyées par votre Maître, et j'ignore leur valeur exacte, mais ce sont toutes des marchandises de premier choix. »
Une fois finie de parler, elle entraîna Duan Xinqi dans la pièce. Là, Duan Tingxuan vint à la porte, marcha de long en large un moment. Tandis qu'il était plongé dans ses pensées, il entendit une voix claire et nette dehors : « Alors Grand Maître est aussi ici avec la Première Épouse. Tombe bien, la Vieille Ancêtre vient de se lever de sa sieste et s'ennuie. Elle m'a envoyée inviter Madame et les Grand-Mères à venir. Grand Maître et la Première Épouse devraient aussi y aller ensemble. »
Duan Tingxuan sourit : « J'ai salué Grand-Mère ce matin, alors je n'irai pas me joindre à l'agitation. Je vais au Cabinet de Travail. » Après avoir fini de parler, il appela Cong'er dehors, et après lui avoir ordonné de le dire à Su Nuannuan, il quitta le Jardin de la Brise Printanière et alla directement au Cabinet de Travail.