Su Nuannuan et Xu Ranyun affichèrent toutes deux une mine parfaitement désemparée, et même Duan Tingxuan n'en put plus : il se prit le front et dit : « Mère, depuis quand ton imagination a-t-elle tant de puissance ? C'est moi qui l'ai brûlée ? C'est du feu du tonnerre, du feu du tonnerre tombé du ciel, tu crois que ton fils a une tête à connaître le Dieu du Tonnerre ? Je passerais par ses relations pour qu'il m'envoie du feu du tonnerre incendier la Tour de la Lune de Prunier ? »
« Hein ! C'est vraiment du feu du tonnerre ? » Madame Yang n'en démordait pas : « Tu n'aurais pas mis le feu pendant un orage, pour dire ensuite que c'était du feu du tonnerre ? » Elle connaissait son fils comme sa poche, elle savait pertinemment combien il était fourbe et sans scrupules, d'une fourberie sans fond.
Duan Tingxuan roula des yeux et grogna : « J'aurais bien voulu, mais le Dieu du Tonnerre ne m'en a pas laissé le temps. Avant que je n'allume le feu, il a fait tomber un éclair. »
« Oui, Madame, je peux en témoigner. Bien que notre Maître ne soit pas une bonne personne, il n'a vraiment pas fait le coup. De mes propres yeux, j'ai vu l'éclair s'abattre, une boule de feu entrer dans la pièce, et ce fut un grand incendie en un instant. » Quoi qu'il en soit, le goujat l'avait sauvée, et Su Nuannuan estimait avoir encore l'obligation de laver Duan Tingxuan du soupçon d'incendie.
« Toi, toi, femme stupide, tu as vu la boule de feu entrer dans la maison et tu n'as pas su fuir, tu as failli y brûler vive. Pourquoi es-tu si bête ? » Le Jeune Marquis la regarda de travers, ce mépris venait du fond du cœur.
Su Nuannuan rougit de honte et de colère : « Madame, oubliez tout de suite ce que je viens de dire. En fait, je n'ai pas vu le feu du tonnerre non plus. Peut-être que c'est notre Maître qui a mis le feu pour me forcer à retourner à l'arrière-cour. Il est vraiment trop fort, et il ne recule devant rien, il est pire que des bêtes. »
Madame Yang : ……
Tingxuan : ……
Xu Ranyun : ……
Su Nuannuan, tenant le Grand Chat Tricolore Zhao Cai, était assise sous la galerie et murmurait aux belles fleurs et aux plantes rares de la cour. En deux jours à peine, Zhao Cai n'avait plus l'air aussi maigre qu'avant, mais sa nature farouche demeurait, et ses yeux restaient méfiants envers tous, sauf envers Su Nuannuan.
« Eh ? Seconde Jeune Demoiselle, pourquoi êtes-vous ici ? Allez-vous entrer trouver notre Grand-Mère ? »
La voix de la petite servante Cong'er vint de l'extérieur de la porte de la cour. Su Nuannuan leva la tête, et l'instant d'après, elle vit Cong'er entrer elle-même, et en la voyant, elle sourit et dit : « Je viens de voir la Seconde Jeune Demoiselle à la porte, et cette servante a cru qu'elle venait trouver Grand-Mère, mais après lui avoir demandé, elle a dit non. Je ne sais pas ce qu'elle veut faire. »
« Seconde Jeune Demoiselle ? » Su Nuannuan resta un instant interdite. Dans sa mémoire, elle n'avait jamais eu la moindre interaction avec cette Seconde Jeune Demoiselle. Bien qu'elle l'ait aperçue une fois chez la Vieille Ancêtre Fang la dernière fois, elle n'avait pas distingué les traits de l'autre. Cette petite fille baissait toujours la tête avec mine timide, et elle n'avait même pas adressé un mot à l'autre.
« Miaou... »
Le cri de Zhao Cai vint de ses bras. Su Nuannuan sut que le Grand Chat Tricolore n'aimait plus être sur elle, alors elle le posa, et soudain elle se souvint de ce qu'avait dit la servante de la cuisine, l'épouse du clan Shi : il semblait que Zhao Cai avait été élevé à l'origine par cette Seconde Jeune Demoiselle, mais plus tard, comme il s'était battu avec le chat persan de l'épouse du clan Shi, celle-ci avait voulu l'écorcher, et la Seconde Jeune Demoiselle et sa Mère étaient toutes deux faibles, elles n'avaient pas pu le protéger, alors Zhao Cai s'était enfui et avait erré longtemps en chat sauvage avant d'être retrouvé par elle-même.
Une fois la cause éclaircie, Su Nuannuan se leva et alla à la porte de la cour. Effectivement, elle vit une silhouette grise passer derrière un grand arbre non loin. Elle rit alors et appela : « Il y a des vers sur l'arbre, ils tomberont si vous n'êtes pas prudente... » Elle n'avait pas fini qu'elle entendit un cri, et une fillette mince jaillit comme un lapin effrayé.
Su Nuannuan rit de bon cœur, sortit, prit la main de la fillette, et dit en souriant : « Seconde Petite Sœur, pourquoi n'es-tu pas entrée puisque tu es venue ? Je m'ennuie et je veux trouver quelqu'un à qui parler. »
Le visage de Duan Xinqi pâlit. Après avoir réalisé que Su Nuannuan la faisait exprès peur, elle ne put s'empêcher d'être à la fois fâchée et anxieuse. Pourtant, elle avait toujours été faible, et elle n'osait pas se fâcher contre Su Nuannuan. À cet instant, l'entendant parler ainsi, elle sentit une évidente proximité dans ses mots, et la colère dans son cœur se dissipa. Ce qui la remplaça fut un chagrin : elle vivait dans la Résidence depuis treize ans, et hormis sa Mère et son Frère aîné, quand avait-on été aussi affectueuse avec elle ?
Un instant, le coin des yeux de la fillette se mouilla, elle leva les yeux vers Su Nuannuan qui souriait, mais elle ne savait que dire, et ne put que murmurer un « Belle-sœur. »
« Je sais, tu es venue voir Zhao Cai, n'est-ce pas ? » Su Nuannuan tira la main de la fillette et entra dans la cour : Quelle belle fille, dommage qu'elle soit née dans une telle famille, regarde comme elle est maigre, on dirait qu'il ne lui reste que des os. Si elle était à l'époque moderne, ce serait un enfant chéri comme un trésor par ses parents, mais dans cette Résidence du Marquis profonde comme la mer, elle est devenue une petite misérable errante comme une Âme en Peine, et hormis sa Mère, elle ne recevra probablement pas beaucoup d'affection, mais cette Mère est encore faible et peut se faire maltraiter.
Duan Xinqi ne put s'empêcher de suivre Su Nuannuan dans la cour, et elle vit d'un coup d'œil le Grand Chat Tricolore allongé nonchalamment sur la galerie. Les larmes de la fillette montèrent d'un coup, elle courut en pleurant, enlassa le grand chat, plaqua son visage contre lui, et sanglota : « Mi Mi, Mi Mi... Tu me manques tant, je m'inquiète tant pour toi. Maintenant que je vois que tu vas bien, je suis soulagée. »
Su Nuannuan se tenait à côté et regardait tranquillement une personne et un chat presser leurs têtes l'une contre l'autre, comme s'ils racontaient leurs sentiments de séparation. Elle poussa un doux soupir, et dit à Cong'er : « Va chercher une bassine d'eau, et lave le visage de la Seconde Jeune Demoiselle. »
Cong'acquiesça et partit, et apporta bientôt une bassine d'eau. Duan Xinqi releva alors la tête, posa le Grand Chat Tricolore par terre, et dit avec un malaise certain : « Je suis désolée, Belle-sœur, je... j'ai vu Mi Mi un instant, et... j'ai... j'ai perdu contenance. »
« Ce n'est rien, je comprends ce que tu ressens. » Su Nuannuan dit doucement, et tira la fillette vers la bassine : « Viens, lave-toi le visage et essuie-le, tes yeux ne seront plus rouges. »
« Merci, Belle-sœur. » Duan Xinqi remercia d'une voix basse, puis se lava le visage, prit la serviette que lui tendait Cong'acquit pour s'essuyer, et regarda ensuite le Grand Chat Tricolore sous ses pieds avec une certaine gêne, et dit d'une voix basse : « Je... je voulais juste regarder Mi Mi de l'extérieur, je n'avais pas l'intention de laisser Belle-sœur le voir... »
« Peu importe que tu l'aies eu l'intention ou non. » Su Nuannuan constata que cette belle fille était probablement trop faible, au point de perdre même les compétences sociales les plus élémentaires, timide à en être ahurissante. Elle ressentit à la fois de la colère et de la pitié. De toute façon, elle avait tout le temps, et hormis l'étude des Délices, le reste n'était qu'ennui. Cela ne lui coûtait aucun effort, et si elle pouvait aider Duan Xinqi, pourquoi ne pas le faire ?
Pensant à cela, elle ne put s'empêcher d'entraîner Duan Xinqi dans la pièce et de la faire asseoir. Elle dit à la petite servante Hua'er : « Va à notre cuisine et sers un plat du Dessert Pâte de Haricots Rouges Flocons de Neige qu'on a frit hier soir pour la Seconde Jeune Demoiselle, et fais aussi infuser une théière du thé Da Hong Pao que le Maître a fait envoyer l'autre jour. »
Hua'er posa son ouvrage, se leva et dit : « Grand-Mère, le Dessert Pâte de Haricots Rouges Flocons de Neige frit hier soir a été entièrement mangé par le Maître. Il est venu ce matin exprès, et a emporté tout le plat restant dans l'armoire. Il a aussi défendu à cette servante de le dire à Grand-Mère, disant que tant que Grand-Mère ne demandait pas, cette servante ne pouvait vraiment pas l'expliquer avant qu'il ne le permette. »
« Ce type devient de plus en plus sans honte. » Su Nuannuan se massa le front : « Ça ne fait rien, va à l'armoire de la cuisine, j'en ai laissé un plat, je savais qu'il volerait à manger, comment aurais-je pu ne pas me prémunir ? Humph ! »
Hua'er sourit et dit : « Après tout, Grand-Mère connaît la nature du Maître. C'est ce qu'on appelle le Tao a un pied de haut, le démon a une toise de haut. » Avant qu'elle n'ait fini, elle entendit Su Nuannuan humer froidement : « Qu'est-ce que ça veut dire ? Qui est le Tao et qui est le démon ? »
« Oui, cette servante a tort, c'est le démon a une toise de haut, le Tao a un pied de haut. » Hua'se couvrit la bouche et rit, puis s'enfuit en courant. Su Nuannuan dit alors à Duan Xinqi : « Fais rire la Seconde Petite Sœur, ces deux petites servantes ne sont venues avec moi qu'hier. Qui aurait cru qu'en un jour, elles seraient menées à l'égarement par Xiangyun et Honglian. Tu vois, elles n'ont aucun sens de la supériorité et de l'infériorité ? Mais je trouve que c'est très bien aussi. Vivre une belle vie, mais laisser les servantes me regarder comme si j'étais un Rat voyant un chat, quel intérêt ? Tu ne trouves pas ? »
Duan Xinqi était déjà confuse par la conversation entre la maîtresse et les servantes. Non seulement l'aplomb de Hua'la choquait, mais l'audace de Su Nuannuan à dire que Duan Tingxuan était sans honte avait aussi dépassé l'entendement de la fillette : son imposant et vaillant Frère aîné, aux yeux de la Belle-sœur, n'était qu'un Voleur de Nourriture ? C'était trop incroyable.
À cet instant, quand elle entendit Su Nuannuan parler, elle reprit ses esprits et dit vite : « Belle-sœur a raison. En fait, je... je suis déjà bien mauvaise de venir comme ça. Belle-sœur n'a pas besoin de... n'a pas besoin de me traiter comme ça... » En parlant, elle baissa la tête, et ses mains ne cessaient de tordre les coins de ses vêtements, la rendant encore plus contrainte et mal à l'aise.
« C'est quel genre de traitement ? C'est juste un petit échange entre nous, cousines. Tu viens chez moi, et je te parle juste comme ça pour rien ? » Su Nuannuan secoua la tête en souriant, et arrêta lentement en son for intérieur le plan d'interaction avec cette fille. Elle détailla ensuite Duan Xinqi à plusieurs reprises, et demanda d'un ton décontracté, genre commérage : « Quel âge as-tu cette année, Petite Sœur ? »
« Treize ans. » La voix de Duan Xinqi était encore très faible, à peine plus forte que le bourdonnement d'un moustique.
« Treize ans, c'est exactement l'âge du bourgeon. Pourquoi portes-tu des vêtements de cette couleur ? Ne m'en veux pas d'être indiscrète, tu es aussi la Jeune Demoiselle de la Résidence du Marquis, et tu es en pleine fleur de l'âge, tu devrais porter des vêtements vifs et colorés. »
« Je... je ne fais habituellement pas attention à ce que je porte et comment je m'habille. » La tête de Duan Xinqi faillit tomber sur sa poitrine, et des larmes montèrent à ses yeux : Jeune Demoiselle de la Résidence du Marquis ? Alors elle était aussi considérée comme la Jeune Demoiselle de la Résidence du Marquis ? Si ce n'était pas pour cette Belle-sœur, elle aurait presque oublié ce fait. Pas seulement elle, mais dans cette Résidence du Marquis, y compris ses propres parents, qui la traitait comme une Jeune Demoiselle ? Au minimum, les vêtements sur son corps étaient encore de la soie, et elle devrait s'en contenter, non ?
Su Nuannuan vit l'air de Duan Xinqi, et ressentit aussi un léger pincement au cœur, mais en surface elle fit toujours semblant de ne pas comprendre : « Les vêtements que tu portais quand tu es allée dans la chambre de la Vieille Ancêtre l'autre jour allaient bien, tu devrais t'habiller comme ça en semaine. De quoi une fille se soucie, et de quoi elle se soucie ? »
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