Au moment où la bougie s'éteignit, une silhouette, telle une volute de fumée, balaya le devant de la pièce. Puis cette silhouette zigzagua jusqu'à la cour de Lu Fengyu, retint son souffle et y resta un moment, avant de franchir leggerement le mur. Avec quelques bruissements, elle gagna en silence la cuisine de l'arrière-cour, profitant du couvert des fleurs et des arbres, manifestement très familière des lieux.
Dans la chambre, Su Nuannuan et les deux petites servantes avaient déjà rejoint le pays des songes, mais Duan Tingxuan entrouvrit lentement les yeux, puis se redressa doucement. L'instant d'après, la fenêtre s'ouvrit et un homme masqué, vêtu de noir, sauta à l'intérieur. L'apercevant, il leva la main en guise de salut.
Duan Tingxuan fronça les sourcils, descendit du lit, regarda Su Nuannuan et la tapota délicatement sur le corps. Ce fut seulement alors qu'il dit à voix basse : « Pourquoi es-tu venu en pleine nuit ? Auparavant, je pensais que c'était quelqu'un que Lu Fengyu avait envoyé pour nous sonder, et je ne savais pas si je devais intervenir. » Tout en parlant, il tâtonna dans l'obscurité et s'assit à table. Puisqu'il n'y avait ni lumière ni lune, nul besoin de craindre que l'on voie leurs ombres depuis l'extérieur.
Su Donglou désigna la pièce extérieure, et Duan Tingxuan versa deux tasses d'eau de thé tiède, disant avec nonchalance : « Ne t'inquiète pas, chaque nuit, après qu'ils sendorment, je leur masse les points d'acupuncture pour approfondir leur sommeil. »
Ce fut seulement alors que Su Donglou se sentit soulagé. Il s'approcha, saisit la tasse et la vida d'un trait, tendant un doigt : « Trois choses que je dois te dire, et une autre à discuter avec toi, c'est pour cela que j'ai dû venir. »
« Parle. » Duan Tingxuan se redressa d'emblée en entendant cela.
« Tout d'abord, j'ai sans doute peut-être… enfin gagné la confiance du Prince Xiangyang et de Lu Fengyu. » Su Donglou leva un doigt, mais Duan Tingxuan le réprimanda à voix basse : « Cette première chose mérite une correction. Que veux-tu dire par "sans doute, peut-être" ? Cela touche à la vie et à la mort, aux grands desseins du monde, et tu oses être si léger ? »
Su Donglou fit mine d'être peinée et dit : « Face à ce serpent suspect qu'est Lu Fengyu, qui oserait garantir quoi que ce soit ? Cependant, j'ai toujours l'impression qu'après cette épreuve, il devrait me croire. Sinon, il n'aurait pas mentionné la Crête des Immortels. Tingxuan, il a déjà admis que la Crête des Immortels compte bien du personnel important lié à la grande entreprise du Prince Xiangyang. »
Duan Tingxuan prit une grande inspiration et hocha gravement la tête : « Puisqu'il t'a révélé ce secret, c'est qu'il a dû t'accorder sa confiance. » En disant cela, il ne put s'empêcher de tomber silencieux, et après un long moment, il demanda : « Quelle épreuve exactement a-t-elle été, pour qu'il change si vite d'attitude à ton égard ? Je ne sais pourquoi, j'ai toujours un mauvais pressentiment. »
« Ce n'a pas été instantané, bon sang ? Où mets-tu mes efforts de plus d'un an ? » Su Donglou était mécontent, mais vit Duan Tingxuan agacé. « Arrête les sottises, ne tourne pas autour du pot, qu'est-ce qui s'est passé exactement ? Ce n'est pas qu'on t'a demandé de tuer quelque officiel ou notre taupe dans la résidence du Prince, j'espère ? »
« J'estime... que c'est plus grave que cela. » Su Donglou soupira. « C'est ce que je veux te dire, la deuxième chose. » Il leva son deuxième doigt, regardant Duan Tingxuan d'un regard clair : « J'ai tué Long Pingzhang, le Long Pingzhang ressuscité. »
« Quoi ? » Même avec le sang-froid du Jeune Marquis, il ne put s'empêcher de pousser un cri de surprise à cet instant. Heureusement, tous deux parlaient bas, si bien que le bruit ne fut pas très fort.
« Tu as dit... tu as tué Pingzhang ? Le Pingzhang ressuscité ? Cela veut dire que Pingzhang n'était pas mort ? Mais... mais toi... toi... tu l'as vraiment tué à nouveau ? Vraiment tué ? » Après le choc, Duan Tingxuan réagit enfin. Il se leva et saisit les vêtements de Su Donglou, hurlant entre ses dents serrées.
« Oui, je l'ai tué. Si je ne l'avais pas tué, je n'aurais pas pu gagner la confiance de Lu Fengyu et du Prince Xiangyang, et mon plan d'un an aurait été vain. Toi et Madame la Belle-sœur seriez aussi en danger, et nous serions tous exposés. »
Su Donglou était aussi très ému. Il savait depuis longtemps que Duan Tingxuan serait en colère en apprenant cette nouvelle, mais en voyant réellement l'autre dans un tel état, une boule de colère explosa aussi dans son cœur : Pourquoi Tingxuan lui parlait-il ainsi ? Comme s'il avait commis un crime abominable. Un Long Pingzhang, est-il plus important que le complot du Prince Xiangyang ? Plus important que les vies et les efforts de tous réunis ?
Duan Tingxuan était bel et bien furieux, son sang bouillonnait. Il voulait jeter Su Donglou à terre et le rosser à moitié mort, non, même le rosser à moitié mort ne soulagerait pas sa colère. Pingzhang avait traversé tant de difficultés et de dangers pour revenir vivant après avoir frôlé la mort, et au final, ce goujat l'avait tué. Son meilleur ami avait tué un autre ami qu'il respectait le plus. Le Vrai Qi dans tout le corps du Jeune Marquis n'était pas seulement en ébullition à cet instant ; il était simplement si furieux que son énergie risquait de refluer.
Avant de perdre la raison, Duan Tingxuan fit une chose. Il vint au chevet de Su Nuannuan, libéra le point d'acupuncture du sommeil de son épouse, puis la secoua vigoureusement plusieurs fois.
Alors Su Nuannuan se redressa avec un « ah » et dit, confuse : « Qu'est-ce qu'il y a ? » Après cela, elle secoua vigoureusement la tête, et ce fut seulement alors qu'elle se sentit un peu plus claire. Tournant la tête, elle vit son mari debout près d'elle dans l'obscurité. Bien qu'elle ne pût distinguer ses traits, à en juger par sa respiration lourde et sa poitrine qui se soulevait, quelque chose d'important devait s'être passé.
« Nuannuan. » Duan Tingxuan parvint enfin à parler, haletant : « Je suis désolé de troubler ton bon sommeil, mais il n'y a pas d'autre moyen. J'ai besoin de quelqu'un pour me retenir, sinon, je veux vraiment tuer ce goujat. »
« Alors viens me tuer. Pour ce Long Pingzhang, tue-moi, bon ? De toute façon, à tes yeux, je ne suis plus un être humain, n'est-ce pas ? » Su Donglou se sentait aussi coupable, mais en entendant les mots de Duan Tingxuan, il sembla que d'infinies griefs montaient en lui, si bien qu'il se mit immédiatement à disputer avec le Jeune Marquis.
« Taisez-vous, tous les deux. Avez-vous peur que les voisins n'entendent pas le vacarme dans la chambre ? » Bien que Su Nuannuan ne comprît toujours pas ce qui se passait, elle savait que puisque Su Donglou avait pris le risque de venir, ils devaient baisser le ton à présent. Mais ces deux gaillards étaient sur le point de se battre, et quand les tables et chaises voleraient, eh bien, tous les trois seraient pris d'un coup.
À ce moment, les avantages d'une mégère se révélèrent. Au rugissement de Su Nuannuan, Duan Tingxuan et Su Donglou, ces deux coqs de combat, rentrèrent aussitôt les plumes qu'ils avaient hérissées sur leur cou, et s'assirent avec un froid reniflement, s'ignorant mutuellement.
« Quelle heure est-il ? Encore à se quereller comme des enfants. Vous souvenez-vous seulement de vos identités ? L'un est le Chef Suprême des Six Provinces du Sud, l'autre est l'Héritier Apparent de la Résidence du marquis d'Anping. N'avez-vous pas honte ? » Su Nuannuan « le cœur lourd » tapota doucement la table, puis s'empressa de prendre la direction de la réunion : « Dites-moi, qu'est-ce qui peut bien vous mettre à dos l'un l'autre ? Long Pingzhang, Seigneur Long ? Quel rapport avec Seigneur Long ? N'est-il pas mort depuis longtemps ? »
« Il est revenu à la vie. » Su Donglou haleta. Il n'avait jamais rencontré Long Pingzhang, et ils n'avaient aucune relation. Lorsque Long Pingzhang était allé au Jiangnan, Su Donglou l'en avait informé en secret, avec l'intention d'envoyer quelqu'un l'aider en cachette, mais l'autre avait aussi refusé. Aujourd'hui, parce qu'il avait tué l'autre, il s'était mis en froid avec Duan Tingxuan. Aussi, pour ce jeune fonctionnaire mort pour son devoir, il le respectait, mais il n'avait vraiment pas de bons sentiments dans le cœur, ce qui s'entendait à son ton.