« Comment en est l'affaire de ce couple, Frère Su ? »
Dans la cour du manoir du prince Xiangyang, Lu Fengyu, Su Donglou buvait du thé sous une treille de vigne. Entendant Lu Fengyu aborder de lui-même ce sujet, l'expression de Su Donglou devint grave. Il dit : « Je suis venu aujourd'hui pour cette affaire même. J'allais justement vous dire, que diriez-vous de me confier ce couple ? »
« Qu'entendez-vous par là ? »
Le cœur de Lu Fengyu manqua un battement, mais il conserva son calme en surface, ne demandant que distraitement.
« Il semble à présent que les origines de ce couple ne soient pas simples. » L'expression de Su Donglou devint encore plus grave, et il se pencha vers Lu Fengyu. « Savez-vous ? Il y a trois mois, on a appris que Duan Tingxuan et sa femme s'étaient rendus à la Montagne Tête-de-Bœuf, mais jusqu'à présent, on ne les a pas vus apparaître sur le sol de la Montagne Tête-de-Bœuf. Cela ne vous paraît-il pas suspect ? »
« Impossible ? Même si Madame Wang et son mari sont des espions, ce ne peut pas être Duan Tingxuan et sa femme, non ? Ce sont des gens choyés et délicats, qui oseraient venir risquer leur vie dans le Jiangnan ? Hangzhou, c'est le vieux nid du Prince. » Lu Fengyu baissa les yeux, regardant sa tasse de thé, puis il leva légèrement le regard, fixant intensément Su Donglou : « Serait-ce... que vous ayez déjà trouvé quelque preuve ? »
Glou.
Su Donglou avala secrètement une gorgée de salive. Depuis que Lu Fengyu avait pris l'initiative de lui témoigner sa confiance, il courait ici presque chaque jour depuis trois mois. Bien qu'il n'y eût point de contact intime, il pouvait encore percevoir les changements de sa propre humeur.
« Si j'avais des preuves, serais-je encore assis ici ? J'aurais depuis longtemps emmené des gens les arrêter et réclamer la récompense devant le Prince. C'est précisément parce qu'il n'y a pas de preuve concluante que je ne fais que suspecter. Après tout, il y a bien une Madame Wang à la Tour Anle qui a quitté son poste, et son mari a bien peur de sa femme, et le couple a tous deux dit vouloir venir dans le Jiangnan. Mais savoir si ce couple est celui-là, nul ne peut le dire. Et vous êtes un amateur de bonne chère, si vous arrêtez les mauvaises personnes, vous ne raisonnerez pas avec moi, vous me haïrez assurément pour cela, et je ne saurai comment je mourrai à l'avenir. Mais si nous ne les arrêtons pas, que faire si tous deux sont vraiment des espions ? Avec un faible lettré comme vous, pouvez-vous les combattre ? Si l'on vous pousse vraiment à bout, ils mettront une livre de graines de ricin dans votre nourriture, et vous devrez mourir de diarrhée... »
« Vous ne voulez tout simplement pas que j'aie un peu de chance, c'est ça ? » Lu Fengyu se mit en colère, et lança un regard noir à Su Donglou, mais le vit sourire légèrement, et dire lentement : « Quoi qu'il en soit, je vous ai exposé la situation, la façon dont vous voulez la gérer vous revient. Vous dites les arrêter, alors arrêtez-les, vous dites ne pas les arrêter, alors ne les arrêtez pas. Si vous ne savez que décider, envoyez-moi les gens d'abord, et je les surveillerai pour vous. Après avoir confirmé leur identité, on décidera s'ils vivent ou meurent. Comment trouvez-vous ça ? Le cadet vous laisse trois chemins au choix, c'est assez pour marcher, non ? »
« Vous feriez aussi bien de m'en laisser un seul. » Lu Fengyu lui lança un regard mécontent, croqua à pleines dents dans une pêche, mais son cœur était empli de doute, et il pensa : 'Serais-je vraiment dans l'erreur depuis le début ? Ce Su Donglou peut-il vraiment être digne de confiance ?'
Pensant ainsi, il plissa les yeux. Su Donglou était avec lui depuis tant de jours, et le connaissait mieux que quiconque. Voyant cette expression, il se sentit soulagé en son for intérieur, sachant que son pari avait fonctionné. Tant que Lu Fengyu ne pourrait confirmer l'identité de Duan Tingxuan et de sa femme, avec son amour pour les délices, il ne voudrait certainement pas se montrer dur avec le couple.
En fait, Su Donglou sous-estimait encore l'amour de Lu Fengyu pour les délices. Ce type avait en réalité confirmé l'identité de Duan Tingxuan et de Su Nuannuan, mais il hésitait à trancher à cause de la nourriture. Surtout en ces trois mois, Su Nuannuan et Duan Tingxuan avaient changé leur plan de cacher leurs talents et d'agir comme espions en toute discrétion, mettant beaucoup de soin dans la nourriture. L'apparence en apparence anodine de ces mets cachait souvent d'énormes surprises, au point que Lu Fengyu avait eu l'idée de faire défection et de se rendre d'innombrables fois. C'était aussi un pari, à la fois pour tester l'attitude de Lu Fengyu et pour essayer de voir s'ils pouvaient utiliser la nourriture pour gagner le confident le plus fidèle du prince Xiangyang. Il semble que l'effet soit bon pour l'instant.
« Vous continuez à enquêter soigneusement sur leur identité, et ne relâchez pas la surveillance du côté de la Montagne Tête-de-Bœuf. Ces deux-là resteront chez moi pour l'instant. S'ils sont vraiment Duan Tingxuan et sa femme, restant longtemps sous mon nez, ils finiront bien par révéler des failles. »
Lu Fengyu réfléchit un instant, et finit par agiter la main en donnant la réponse que Su Donglou espérait.
Su Donglou avait à l'origine voulu s'attarder et dîner chez Lu Fengyu, mais après avoir seulement déjeuné, il constata que son humeur semblait un peu basse, et en fin d'après-midi, il ne put s'empêcher de le congédier.
Après le départ de Su Donglou, Lu Fengyu s'allongea sur le lit et réfléchit longuement. Soudain, il se leva, changea de vêtements, et alla s'asseoir un moment chez le prince Xiangyang. Puis il en ressortit et tomba par hasard sur Liu Qiang qui entrait depuis l'extérieur. Il alla immédiatement à sa rencontre et dit : « Va rapporter l'affaire au Prince, puis viens me trouver. J'ai quelque chose à t'arranger. »
Liu Qiang acquiesça vivement, et Lu Fengyu attendit dans la cour. Après que Liu Qiang fut ressorti, il lui chuchota quelques mots, puis regagna sa petite cour.
D'abord Long Pingzhang, puis Duan Tingxuan, il semble que l'Empereur ait porté son attention sur le Jiangnan. Depuis des années, pour ne pas éveiller les soupçons de la cour impériale, le prince Xiangyang n'a rien fait pour recruter soldats et amasser des chevaux. À ce moment critique de vie ou de mort, le pouvoir du Pavillon Mingyu est bien plus important qu'il y a un an. Ils ne voulaient pas prendre la voie de la rébellion, aussi n'avaient-ils pas accumulé de forces armées. Si ce Pavillon Mingyu peut vraiment être utilisé, cela résoudra le gros problème pour lui et le Prince.
Pour le moins à cet instant, le Grand Clerc Lu, face à la tentation des délices, après plusieurs luttes, a encore préservé son intégrité, planifiait encore sincèrement pour le prince Xiangyang, et rêvait encore qu'à l'avenir il pourrait gagner du mérite en suivant le dragon, honorer ses ancêtres, et pendre puis battre un par un ces examinateurs qui avaient ruiné son avenir.
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« Liang Shou, le Maître admire la lune dans l'arrière-cour, qu'on t'envoie quelques plateaux de pâtisseries et de petits plats, et aussi, apporte deux jarres de Huadiao glacé. »
La femme de Liang entra dans la Cuisine et cria à Duan Tingxuan, qui aidait Su Nuannuan. Elle ne l'entendit que demander, confus : « Que fait le Maître ? Depuis que le Maître est parti aujourd'hui, il a semblé un peu malheureux, et n'a pas beaucoup mangé au dîner. Pourquoi veut-il soudain boire et manger des pâtisseries à cette heure-ci ? »
« Pourquoi te soucies-tu de ce que le Maître pense ? Puisqu'il l'a ordonné, tu n'as qu'à l'apporter, et je m'occuperai de l'arrangement pour toi. » Su Nuannuan était prompte et efficace. Avec l'aide de tous, elle prépara une grande boîte à repas en un instant, contenant un plateau de zongzi aux quatre farces différentes, un plateau de salade concombre-cacahuètes, un plateau de salade de méduses froides, et un plateau de cacahuètes salées en coque. Il y avait aussi quatre sortes de pâtisseries : gâteau éponge aux noix, croquants aux noix et aux pêches, pâte tirée à la main torsadée, et coins à l'huile fourrés au sucre et aux cacahuètes. Le tout complété par un bol de granité aux couleurs vives.
Duan Tingxuan lança un regard à Su Nuannuan, lui disant de faire attention. Puis il porta la boîte à repas à l'arrière-cour, et vit effectivement Lu Fengyu assis sur un banc de pierre, tenant une tasse et flattant la lune, psalmodiant des vers comme « Chang'e devrait regretter d'avoir volé l'élixir, la mer verte du ciel chaque nuit ».
« Maître, les pâtisseries sont là. Permettez à ce serviteur de dire, vous ne devriez pas penser à Chang'e. Même si elle n'avait pas volé l'élixir, vous ne l'auriez pas eue non plus. Houyi n'est pas facile à fréquenter, n'est-ce pas ? Les soleils ont été abattus un par un par lui, et vous, ce mortel, on craint qu'il ne puisse être réglé d'un simple jet de pierre. Allez, allez, allez, mieux vaut boire et manger des pâtisseries, c'est le vrai plaisir que l'on peut voir et toucher. »
Tout en parlant, Duan Tingxuan sortit rapidement les objets de la boîte à repas un par un. Soudain, il entendit Lu Fengyu rire et dire : « Un type malin comme toi, c'est un peu gâché comme serviteur. Si tu réussis à l'avenir, le Maître pensera que tu l'as servi si prévenamment, ce qui serait aussi une fierté. »
Goujat, quand je retrouverai mon identité, si je ne te fais pas souhaiter vivre sans pouvoir et mourir sans pouvoir, je ne m'appellerai plus Duan. Me faire servir, tu n'en as pas les moyens, le sais-tu ?
Duan Tingxuan maudissait vicieusement en son for intérieur, mais sur sa bouche il souriait et disait : « Maître plaisante, si ce serviteur peut réussir, pourquoi attendrais-je jusqu'à maintenant ? »
« Ce n'est pas certain. » Lu Fengyu secoua la tête et sourit légèrement. Voyant que Duan Tingxuan avait disposé les plats d'accompagnement, les pâtisseries et le vin, il désigna le banc de pierre en face et dit doucement : « Asseyez-vous, et parlez avec le Maître. »
« Maître... ceci, vous mangez et je regarde seulement, n'est-ce pas un peu trop pitoyable ? » Duan Tingxuan fit un rire héhé : « Ce serviteur va rentrer, sinon ma tigresse ne dira pas que le Maître m'a retenu, mais pensera que je drague quelque Sœur aînée, alors j'aurai des ennuis. »
« Asseyez-vous si je vous dis de vous asseoir, pourquoi toutes ces balivernes. » Lu Fengyu le gronda, si bien que Duan Tingxuan n'eut d'autre choix que de s'asseoir prudemment de l'autre côté, maugréant secrètement en son for intérieur : 'Quel vent souffle sur ce goujat ? Ce ne serait pas un stratagème pour détourner le tigre de la montagne, et vouloir du mal à Nuannuan ? Heureusement, il y a quelques jours, Zheng Niang a été recrutée à la Cuisine, même s'il arrivait quelque chose, au moins elle pourrait s'en occuper.'
Zheng Niang est la confidente de Su Donglou, qui était chargée auparavant de rassembler des informations dans le nord. Parce que les sondes de Lu Fengyu étaient inquiétantes, Su Donglou l'a rappelée et a profité de l'occasion pour l'insérer à la Cuisine pour faire écho à Duan Tingxuan et sa femme. Son devoir principal était de protéger secrètement Su Nuannuan.
« L'art culinaire de votre femme est vraiment rare au monde. J'entends souvent dire que l'art culinaire de l'Épouse de l'Héritier Apparent de la Résidence du marquis d'Anping à la Capitale est le meilleur au monde, et à mon avis, bien que votre femme ne sache pas faire de la crème ou quelque chose, rien que par l'art culinaire, elle n'est déjà pas inférieure à cette Épouse de l'Héritier Apparent. »
Lu Fengyu utilisa une cuillère pour prendre une cuillerée de salade concombre-cacahuètes dans sa bouche, mâchant tout en hochant la tête, louant Su Nuannuan, jusqu'à ce que cette bouchée descende, il but une gorgée de vin, puis poussa un long soupir, hocha la tête et loua : « Bon, pas étonnant que Madame Wang ait dit que le piment est un délice, en effet, en ajoutant un peu d'huile de piment ici, la saveur remonte immédiatement. »
« Hé, ma femme et moi sommes tous deux de basses gens, comment oserions-nous nous comparer à l'Épouse de l'Héritier Apparent dans la Résidence du marquis ? » Duan Tingxuan se frotta les mains, mais entendit Lu Fengyu rire, puis dire : « Alors si votre femme a l'occasion de devenir l'épouse d'un marquis ou même d'un prince, seriez-vous prêt à lui donner cet avenir ? »
« Ah ? » Duan Tingxuan cligna des yeux, son visage confus : « Maître, que voulez-vous dire par là ? Avec l'apparence de ma femme, comment un marquis ou un prince pourrait-il la vouloir ? Hahaha, seul un type comme ce serviteur, qui est compatible avec elle, vit au jour le jour avec le bois, le riz, l'huile, le sel, la sauce de soja, le vinaigre et le thé, c'est tout. »