Je levai les yeux vers le visage de Luna, ses yeux dorés luisant faiblement, une lumière curative se déversant sur moi. Ses mains reposaient avec la douceur d'une plume contre ma poitrine et mon front.
Cette familiarité, cette tendresse presque embarrassante, fit remonter des souvenirs. Je me surpris à sourire.
« Te souviens-tu, demandai-je, la voix basse, de notre premier lien ? »
Son regard se baissa vers moi. La chaleur qui s'y trouvait s'adoucit, l'amusement se mêlant à l'affection. « Bien sûr. »
« Tu m'as aussi offert un coussin de cuisses à l'époque », dis-je, un sourire tirant mes lèvres.
« Oui », répondit-elle, les lèvres s'arrondissant. « Et tu t'es demandé qui au monde avait appris à un qilin ce qu'était un coussin de cuisses. »
« C'est vrai », acquiesçai-je immédiatement, riant.
« Eh bien, personne ne me l'a appris », dit-elle avec une petite hausse d'épaules. « J'ai juste... vu ça une fois. Ça avait l'air confortable, alors j'ai essayé. Tu as été la première personne à qui j'en ai offert un. »
« Bien audacieux pour une première fois », dis-je, grimaçant vers elle.
Ses yeux dorés rencontrèrent les miens, azur, sans ciller. Ce regard calme, rayonnant — c'était le même qui m'avait stabilisé d'innombrables fois.
Luna était mon ancre. Mon premier rayon d'espoir. La raison pour laquelle je ne m'étais pas effondré quand le poids du désespoir et des ténèbres menaçait de m'ensevelir tout entier. C'était grâce à elle que je pouvais même imaginer tenir tête à , que j'avais gravi les échelons jusqu'au rang Radiant au lieu de pourrir dans le désespoir.
Et pourtant, en la regardant maintenant, je réalisai que c'était réciproque.
« Tu as été un contractant exceptionnel, », murmura Luna, fermant les yeux en me caressant la tête, un petit sourire adoucissant ses traits raffinés. « Te rencontrer a été... mon propre rayon d'espoir. »
Tous deux liés, luttant contre la même marée inévitable. J'avais eu besoin de quelqu'un pour me donner la force de cracher au visage du destin. Elle avait besoin d'un contractant capable de briser le destin lui-même — sans subir la fin de Julius. Au final, nous avions tous deux trouvé ce que nous cherchions.
« J'avais oublié à quel point c'était bon », dis-je en me déplaçant sur ses genoux, m'installant plus confortablement. Ses joues rosirent.
« Bon, t'offrir un coussin de cuisses quand j'avais l'air d'avoir cinq ans aurait été... bizarre », fit-elle remarquer.
J'éclatai de rire. « Bizarre, hein ? Je croyais que pour toi, l'intimité humaine se résumait à des lapins se blottissant ensemble. »
Le visage de Luna devint écarlate instantanément. Elle se gratta la joue et détourna le regard. « Ce n'est pas le cas... pas entièrement. »
Je clignai des yeux. Mon sourire devint narquois. Mes yeux se plissèrent.
Son visage vira au pourpre. « Tais-toi et atteins déjà le rang Radiant intermédiaire ! » cria-t-elle, me repoussant le visage avec sa paume.
« Attends, ne... » commençai-je, mais trop tard.
Je bougeai légèrement, une main effleurant son épaule nue. Au même instant, Valeria se réveilla de sa dormance à l'intérieur de mon corps. Une vive poussée de force me traversa, incontrôlée.
Il y eut un flou de mouvement, un cri surpris —
Et soudain, Luna se retrouva étalée sur moi.
« Merde », pensai-je, fixant le plafond incrédule. « Valeria. »
« Pardonnez-moi, Maître », résonna la voix froide de Valeria télépathiquement. « Je me suis réactivée plus tôt que prévu et... j'ai accidentellement amplifié votre force. »
Je clignai des yeux. Puis encore une fois.
Le poids de Luna pesait sur moi, ses cheveux tombant comme un rideau d'améthyste autour de mon visage. Mon cerveau se figea.
« Quel genre de situation à la romance-fantasy est-ce que c'est ? » pensai-je platement, la fixant.
Son visage était proche. Très proche.
« », dit Luna, la voix prise entre l'embarras et l'avertissement. « Ne m'attire pas vers toi. »
« Je ne le ferai pas », dis-je vite, mon bras entourant instinctivement sa taille. « Je te tiens juste. »
Je lui grinçai malgré moi. « Pourquoi ? Tu avais l'intention de faire quelque chose avec un homme qui a cinq fiancées ? Les mêmes fiancées à qui tu as dit un jour de ne pas s'inquiéter ? »
Son visage éthéré devint plus rouge que je ne l'avais jamais vu, aussi rouge qu'une tomate. Apparemment, être un qilin vieux de mille ans ne rendait pas immune à la taquinerie.
Avant qu'elle ne puisse riposter, une toux résonna dans la caverne.
« Hem. Voulez-vous une chambre tous les deux, ou reprenons-nous l'entraînement ? »
Tiamat se tenait là, les bras croisés, les yeux cramoisis scintillant comme deux lanternes d'amusement. Son sourire était assez large pour laisser entrevoir une pointe de croc.
Luna pousse un couinement — un vrai couinement — et se décolla de ma poitrine. Mais mon bras ne lâcha pas sa taille. Au lieu de cela, elle se retrouva encore plus près, nos nez se frôlant.
« Reste immobile un peu », chuchotai-je tandis qu'elle se tortillait. Mes bras se resserrèrent, la serrant contre moi.
Sa résistance flancha. Son souffle réchauffa ma clavicule.
« Merci pour tout, Luna », murmurai-je. Ma voix sortit plus rauque que je ne l'aurais voulu, parce que je le pensais de tout mon être.
« Tu es ma première amie », dis-je doucement. « Mon premier espoir. Celle à qui je dis tout, celle qui sait tout. Celle qui m'a choisi. Pour ça... je ne te remercierai jamais assez. »
Les yeux dorés de Luna s'adoucirent. Elle posa la tête contre ma poitrine, écoutant mon battement de cœur. « Toi aussi, . Merci d'avoir été le meilleur contractant que j'aurais pu espérer. »
Nos nez presque se touchaient. Ses yeux se fermèrent alors qu'elle chuchotait à nouveau. « Merci. »
Je susurrai son nom en retour. « Luna. »
Et puis nous restâmes simplement ainsi. Sa tête reposait contre moi. Mes bras la tenaient. Le lien entre nous vibrait chaud et stable, sans mots ni magie. Juste la présence.
Cette présence s'étira. Un moment devint un long moment. Je l'aurais tenue là pour l'éternité.
Jusqu'à ce que je réalise qu'elle avait cessé de bouger entièrement.
« Luna ? » demandai-je, baissant la tête.
Je vérifiai sa respiration. Douce. Régulière. Douce.
Elle s'était endormie.
« Elle était en plein entraînement quand tu as fait irruption », dit Tiamat depuis son perchoir, la voix sèche mais affectueuse. « Puis elle a dû te soigner. Ça l'a plus épuisée qu'elle ne l'admet. Elle est exténuée. »
Je laissai échapper un soupir silencieux et ajustai soigneusement ma prise. « Où est sa chambre ? »
Tiamat désigna d'une scintillation de mana l'un des couloirs cintrés cristallins. « Là-bas. »
« Merci », dis-je. Je me décalai, glissant mes bras sous les genoux et le dos de Luna. Puis je me redressai fluidement, la berçant contre moi en la portant comme une princesse. Sa tête se nicha contre mon épaule, ses cheveux doux effleurant ma joue.
« », appela la voix de Tiamat derrière moi.
Je m'arrêtai, me retournant.
Ses yeux cramoisis n'étaient plus amusés. Ils étaient stables. Anciens. Lourds. « Ne fais pas de mal à Luna. Cet enfant a assez souffert comme ça. »
J'acquiesçai sans hésiter. « Je n'en ferai rien. »
« Bien. » Le regard de Tiamat s'adoucit, bien que son ton restât ferme. « La dernière chose que je veux, c'est la voir triste. Souviens-t'en, gamin. »
« Oui, Grande Gardienne », dis-je.
Je continuai le long du couloir cristallin, Luna légère dans mes bras malgré les mille ans qu'elle portait. Mes pas étaient silencieux dans l'immense tanière du dragon.
Mais ses paroles restèrent avec moi.
Luna était aussi importante pour moi que mes parents, ma sœur, Stella et mes fiancées. Elle était ma famille. Elle était mon lien. Elle était mon espoir.
Je ne lui ferais jamais de mal.