Avec et Ren ayant tous deux atteint leur percée au rang Radiant, je me sentis attiré vers mon propre entraînement. Non pas pour apprendre de l'héritage de Liam, mais pour pousser ma maîtrise de l'épée vers quelque chose que je pouvais sentir approcher aux limites de ma compréhension.
« Il existe un autre niveau », murmurai-je, achevant un enchaînement complexe qui laissa des traces d'énergie dans l'air. « Quelque chose au-delà de l'Unité elle-même. »
Cette prise de conscience ramena un souvenir que j'avais essayé de ne pas ressasser — les derniers instants de mon maître avant que la corruption ne le consume complètement. Même tandis que le miasme rongeait le corps de Magnus Draykar, il était parvenu à porter un dernier coup d'épée qui transcendait tout ce qu'il m'avait jamais enseigné.
« La lame se mouvait à travers l'espace », me souvins-je, le revoyant avec une clarté parfaite. « Mais pas seulement l'espace physique. Le dernier coup de Magnus déchira le ciel lui-même — non par la magie ou un pouvoir extérieur, mais par une pure technique d'épée qui touchait quelque chose de fondamental à la réalité. »
J'avais été émerveillé à l'époque. Aujourd'hui, j'étais capable d'obtenir des effets similaires, sinon meilleurs, en canalisant l'énergie Grey à travers ma lame. Mais Magnus l'avait fait avec rien d'autre qu'une technique d'épée parfaitement raffinée et du mana, sa lame tranchant le tissu même de l'existence pour déchirer le ciel.
« À quoi penses-tu ? » demanda , observant mon entraînement depuis sa propre zone.
« La technique finale de mon maître », répondis-je, tentant de recréer le mouvement que j'avais vu. « Il a accompli quelque chose avec le seul travail de l'épée que je ne peux égaler qu'en utilisant l'énergie Grey. Il existe un niveau de maîtrise de l'épée au-delà de l'Unité que je commence à pressentir. »
« Peux-tu l'atteindre ? » s'enquit Ren, sa perception nouvellement améliorée traquant les subtils motifs d'énergie autour de mes mouvements.
« Pas encore », admis-je, sentant la frontière rester frustrantement hors de portée. « Je peux sentir qu'il existe, mais l'atteindre réellement... c'est encore bien au-delà de moi. »
Je rengainai mon épée, acceptant que certaines découvertes ne puissent être précipitées. Savoir simplement que ce niveau existait était une préparation précieuse pour une croissance future.
« Explorons davantage cet endroit », proposai-je. « Si Liam a préservé ses connaissances et ses méthodes d'entraînement, il pourrait y avoir d'autres ressources que nous n'avons pas encore trouvées. »
Nous commençâmes à explorer systématiquement l'architecture impossible de l'installation, découvrant des salles servant à diverses fins spécialisées. Certaines contenaient des matériaux de recherche, d'autres recélaient d'étranges appareils dont les fonctions n'étaient pas immédiatement claires.
Ce fut Ren qui découvrit le coffre-fort aux artefacts.
« , », appela-t-il depuis un corridor se détachant de la zone d'entraînement principale. « Il faut que vous voyiez cela. »
Nous suivîmes sa voix jusqu'à une chambre circulaire bordée d'alcôves contenant divers objets de grade Légendaire. Armes, pièces d'armure et implants magiques rayonnaient tous d'une puissance considérable, mais un ensemble attira immédiatement notre attention.
Une paire de gantelets reposait dans l'alcôve centrale, leur surface en adamantine couverte de motifs complexes qui alternaient entre la représentation de déchirures spatiales et de champs gravitationnels. L'artisanat était extraordinaire, rehaussé de matériaux que je ne reconnaissais pas.
« Ceux-ci lui appartenaient », dit Ren avec certitude, ses Yeux de Dieu analysant les artefacts. « Les gantelets personnels de Liam Kagu. Je peux voir les motifs d'accord — ils sont conçus pour l'intégration de la magie spatio-temporelle et du combat de poing. »
Au moment où Ren s'approcha, les gantelets se mirent à briller d'une lumière violette correspondant à la signature de sa lignée. Lorsqu'il tendit la main, ils lui sautèrent pratiquement dans les mains, s'adaptant parfaitement à sa prise.
« Ajustement parfait », dit-il avec émerveillement, pliant les doigts tandis que les gantelets s'ajustaient automatiquement. « Ils reconnaissent la lignée familiale. »
Je regardai l'énergie violette circuler à travers les motifs complexes, amplifiant les capacités déjà améliorées de Ren. Lorsqu'il lança un coup d'essai, l'espace se plia autour de son poing de manière à multiplier l'impact de façon considérable.
« Des artefacts de grade Légendaire qui amplifient la manipulation spatio-temporelle », observa . « Ton ancêtre t'a laissé un bel héritage. »
« Ce ne sont pas que des armes », dit Ren, étudiant les matrices magiques complexes. « Je peux sentir des connaissances circuler à travers eux — des techniques que Liam a développées et qui s'intègrent parfaitement aux arts martiaux et à la magie spatiale. »
Voir Ren recevoir une telle amélioration significative me fit réfléchir à mes propres compagnons morts-vivants et aux opportunités que j'avais été trop prudent pour saisir.
« Cet endroit me fait reconsidérer certains choix de développement que j'ai remis à plus tard », dis-je, mon esprit parcourant les possibilités. « Surtout concernant Erebus et Valeria. »
« Tes morts-vivants ? » demanda avec curiosité.
« Erebus est au niveau Archi-Liche depuis un moment, mais j'ai hésité à pousser son évolution plus loin. Et je n'ai jamais correctement exploré ce qui pourrait être possible avec Valeria », expliquai-je, plongeant la main dans mon stockage spatial. « Mais voir ce qui est réalisable ici... »
Je sortis deux objets — le Cœur de Dragon de Bahamut, pulsant d'un pouvoir concentré extraordinaire, et les morceaux restants du Cœur de Basilisc que j'avais prélevés lors de la précédente amélioration d'Erebus. Mes deux compagnons fixèrent le Cœur de Dragon avec stupeur.
« », dit , « est-ce ce que je crois ? »
« Le Cœur de Bahamut », confirmai-je.
« Pourquoi ne l'as-tu pas utilisé pour toi-même ? » demanda-t-elle avec inquiétude. « Une source de pouvoir de ce genre pourrait t'aider à atteindre le rang Radiant intermédiaire. »
Je considérai la question attentivement. « Ma limitation ne concerne pas vraiment la capacité de mana. C'est une question de compréhension et de développement de la technique. Ce pouvoir serait mieux utilisé pour aider Erebus à accomplir une vraie évolution. »
J'invoquai mon Archi-Liche, et Erebus se matérialisa avec sa dignité habituelle. Ses orbites oculaires lumineuses se fixèrent immédiatement sur les deux cœurs dans mes mains.
« Maître », dit-il de sa voix résonnante, « tu proposes une avancée complète. »
« Niveau Roi Liche », confirmai-je. « En utilisant le mana du Cœur de Dragon pour raffiner tes trois composants principaux — ton squelette neuf étoiles, ton crâne neuf étoiles et le Cœur de Basilisc incomplet. Je vais d'abord restaurer le cœur à sa pleine puissance. »
Erebus étudia les deux objets analytiquement. « L'approche est solide. Mon squelette et mon crâne requièrent un raffinement supplémentaire pour soutenir correctement le statut de Roi Liche, tandis que le cœur a besoin d'être complété. »
Je commençai soigneusement à rattacher les portions coupées du Cœur de Basilisc à la cavité thoracique d'Erebus, utilisant une manipulation précise du mana pour restaurer l'organe à sa configuration originale. Le processus était délicat, nécessitant un alignement parfait des flux d'énergie naturels du cœur.
« Voilà », dis-je lorsque la restauration fut achevée. « Cœur de Basilisc pleinement restauré. Maintenant, nous pouvons utiliser le pouvoir du Cœur de Dragon pour un raffinement approprié. »
Je tendis à Erebus environ la moitié du cœur cristallisé de Bahamut. « Utilise ceci pour élever chaque composant systématiquement. Ne précipite pas le processus. »
« Compris, Maître. »
Tandis qu'Erebus entamait le processus de raffinement complexe, mes pensées se tournèrent vers mon autre compagne morte-vivante. Valeria représentait un tout autre genre de défi.
« Et le symbiote ? » demanda .
« Valeria est unique », dis-je, sentant la créature d'os frémir en réponse à mon attention. « Elle n'est pas comme les autres Morts-Vivants Anciens — c'est quelque chose de complètement nouveau que j'ai créée. Ses possibilités d'évolution ne suivent aucun schéma établi. »
J'avais créé Valeria par un processus jamais tenté auparavant, combinant divers éléments de manière à produire quelque chose d'inédit. Contrairement à Erebus, qui suivait des chemins d'avancement morts-vivants connus malgré son statut de Mort-Vivant Ancien, Valeria était authentiquement unique, sans précédent pour guider son développement.
« Comment fais-tu évoluer quelque chose qui n'a pas de précédent ? » demanda Ren pragmatiquement.
« C'est ce que je dois découvrir », répondis-je, observant l'énergie commencer à circuler à travers Erebus tandis qu'il entamait le raffinement de sa structure squelettique. « Les méthodes traditionnelles ne fonctionneront pas car elle ne rentre dans aucune catégorie traditionnelle. »
Valeria émergé de mon ombre, prenant sa forme humanoïde d'os tandis qu'elle répondait à mon attention focalisée. Ses orbites creuses me regardèrent avec une intelligence qui avait considérablement grandi depuis sa création.
« Elle n'est pas seulement liée à moi — elle a évolué à mes côtés », observai-je, étudiant sa structure élégante. « Sa croissance a été organique, répondant à nos expériences partagées. Mais depuis que j'ai atteint le rang Radiant, sa croissance s'est arrêtée. »
« Son évolution devrait donc être tout aussi organique ? » suggéra .
« Possible », dis-je, sentant des morceaux de compréhension commencer à s'aligner. « Mais il y a quelque chose de spécifique dans sa nature, dans la manière dont elle a été créée, qui suggère une direction particulière. »
Une poussée de puissance d'Erebus attira notre attention alors que son squelette se mit à briller d'une énergie raffinée. Le Mort-Vivant Ancien élevait systématiquement chaque composant, utilisant le pouvoir du Cœur de Dragon pour pousser sa forme physique au-delà de ses limitations actuelles.
« Le raffinement progresse bien », rapporta Erebus, sa voix portant de nouvelles harmoniques tandis que son crâne subissait l'amélioration. « Chaque composant approche du seuil pour le statut de Roi Liche. »
J'acquiesçai avec satisfaction, puis reportai mon attention sur Valeria. Alors que je contemplais sa nature unique et les circonstances de sa création, une soudaine illumination me frappa.
« Je sais ce qu'il faut faire », dis-je doucement, la compréhension cristallisant dans mon esprit. « Pas seulement comment la faire évoluer, mais quel genre d'évolution serait le plus approprié pour ce qu'elle est. »
« Que veux-tu dire ? » demanda avec curiosité.
Je regardai Valeria avec une nouvelle appréciation, voyant non seulement ce qu'elle était maintenant, mais ce qu'elle pouvait devenir par la bonne approche. La solution n'était pas de suivre des schémas établis ou de forcer une avancement artificiel — il s'agissait de comprendre la nature fondamentale de ce que j'avais créé et de l'aider à atteindre son vrai potentiel.
« J'expliquerai une fois qu'Erebus aura achevé son évolution », dis-je, observant la transformation en Roi Liche entrer dans sa phase finale. « Mais je comprends enfin ce qu'est vraiment Valeria, et ce qu'elle est capable de devenir. »