« , il faut un véritable banquet de célébration pour cela, » insista encore le roi Valen, son port royal incapable de cacher la gratitude sincère dans sa voix. Le monarque du Continent Occidental formulait cette demande avec une urgence croissante depuis mon retour du bastion de la Communion Sauvage. « Après ce que tu as accompli — vaincre la Deuxième Calamité, mettre fin à la guerre des cultes, sauver d'innombrables vies — le monde a besoin d'assister à ce moment comme il se doit. »
Je me frottai la nuque, sentant le poids de la cérémonie se poser sur moi comme un manteau inconfortable.
Mais cette fois, c'était différent.
« Oui, » acquiesçai-je, surprenant tous ceux à portée de voix. « Tu as raison. Deux des cinq grands cultes du monde sont tombés. La Communion Sauvage, et maintenant le Pacte d'Umbravale sont tous deux détruits. Nous devrions célébrer cela comme il se doit. »
Stella s'anima immédiatement à mes mots, ses yeux sombres pétillant de cette excitation que seul un enfant de onze ans peut avoir. « Papa, tu es vraiment le Second Héros maintenant ! » dit-elle joyeusement, presque sautillant sur place. « Genre, officiellement ! Avec des titres et tout ! »
Je me penchai pour lui tapoter doucement la tête, notant comment Luna souriait à l'enthousiasme de Stella depuis sa place à nos côtés. « Je suppose que oui, petite étoile. Même si je ne sais pas trop comment je vais vivre avec la paperasse qui va probablement avec. »
« Oh, il y en aura définitivement, » dit Rose avec cette précision professionnelle qui fit légèrement grimacer tout le monde. « Reconnaissance diplomatique, structures d'alliance formelles, modifications d'accords commerciaux, mises à jour des protocoles de sécurité... Les implications administratives de ton nouveau statut sont considérables. »
« Merci pour cette pensée encourageante, » répondis-je sur un ton sec, bien que j'aie capté le léger mouvement de à mes côtés — son épaule effleurant mon bras dans un geste qui semblait décontracté mais portait une tension sous-jacente.
Le roi Valen acquiesça à mon acceptation avec un léger sourire. « Excellent. Je ferai commencer les préparatifs par le personnel du palais immédiatement. Ce sera une célébration à la hauteur de l'histoire. »
Il marqua une pause, son sang-froid royal se fissurant juste assez pour laisser entrevoir le père sous la couronne. « Merci encore, . Pour avoir sauvé le continent, pour avoir guéri ma fille, pour avoir prouvé que les héros existent encore en ce monde. Tu as ma gratitude éternelle, Second Héros. »
La révérence formelle qu'il offrit portait un poids qui transcendait la simple cérémonie — un roi reconnaissant quelqu'un dont le pouvoir individuel avait remodelé le paysage politique d'un continent entier.
Tandis que Valen se retournait pour partir, déjà en train d'appeler ses conseillers pour organiser ce qui serait sans conteste l'événement mondain de la décennie, je sentis la tension de davantage.
« Pourquoi t'inquiètes-tu ? » lui chuchotai-je, faisant porter mes mots par un mana soigneusement contrôlé directement à ses oreilles.
« Pas inquiète, » secoua-t-elle la tête, bien que ses yeux saphir reflètent quelque chose de plus complexe qu'une simple préoccupation. « C'est juste... Mon père aurait dû me dire qu'ils prévoyaient d'envahir le Pacte d'Umbravale. Au moins aurait dû m'appeler à ce sujet. »
La compréhension me vint alors que je traitais ses mots. Pendant que je combattais Gideon, avait apparemment lancé sa propre campagne contre le culte du Continent du Nord. Une autre victoire majeure se produisant simultanément à la mienne, mais dont — malgré son statut de princesse et de Sainte du Nord — avait été exclue.
« Tu aurais voulu te battre pour ton continent ? » demandai-je prudemment, rencontrant ses yeux saphir étincelants et notant comment les paillettes dorées qu'ils contenaient semblaient s'intensifier avec ses émotions.
Elle secoua la tête immédiatement. « Non, tu avais besoin de moi ici. Ils n'avaient clairement pas besoin de moi — a géré ça parfaitement tout seul. Ça aurait juste été bien d'être incluse dans la discussion en tant que leur princesse et Sainte. De savoir ce qui se passait dans ma patrie pendant que j'étais ici à te soutenir. »
La blessure sous ses mots était subtile mais réelle. avait renoncé à son rôle dans les affaires de son continent pour me soutenir, mais être complètement exclue des décisions majeures piquait encore. Elle m'avait choisi plutôt que ses devoirs, mais cela ne signifiait pas qu'elle voulait être traitée comme si ces devoirs n'avaient jamais compté.
« Eh bien, tu es aussi ma Sainte, tu sais, » dis-je avec un sourire qui, je l'espérais, transmettait combien son soutien avait compté. « Et tu m'as sauvée, . Pas seulement toi — vous cinq avez fait votre part parfaitement. Sans aucun de vous, le combat contre Gideon aurait été impossible. »
« Il a raison, » intervint Cécilia avec sa franchise caractéristique, ses yeux cramoisis reflétant sa satisfaction alors qu'elle rejoignait notre conversation. « Tu penses qu' aurait pu maintenir sa santé mentale face à ce niveau de dépense de pouvoir sans ton Purelight pour l'ancrer ? L'homme canalisait des forces qui auraient dû le déchiqueter. »
« Le soutien tactique était tout aussi crucial, » ajouta Séraphina avec sa précision analytique habituelle. « La puissance individuelle ne signifie rien sans coordination adéquate. La percée d' a été possible parce que nous avons créé les conditions qui l'ont rendue possible. »
Reika acquiesça avec une certitude silencieuse. « Chaque personne a contribué exactement ce qui était nécessaire. Synergie parfaite atteinte. »
Rose, pendant ce temps, sortait déjà des appareils de communication avec cette efficacité déterminée qui rendait tout le monde légèrement nerveux. « Je devrais coordonner avec les autres continents pour la présence. Si c'est censé être une vraie célébration des défaites des cultes, nous aurons besoin de représentants du Continent du Nord aussi. et ses compagnons devraient être reconnus pour leur victoire simultanée. »
« Bonne idée, » acquiesçai-je, puis me retournai vers avec une compréhension gentille. « Tu peux coordonner directement avec ton père. Assure-toi que les accomplissements du Continent du Nord obtiennent une reconnaissance appropriée aux côtés des nôtres. »
La suggestion illumina considérablement son expression. Se voir confier un rôle dans l'organisation de la célébration lui permettrait de se reconnecter aux affaires de sa patrie tout en maintenant sa position ici avec moi.
« Ce serait parfait, » dit-elle avec un plaisir sincère. « voudra amener Deia et Seol-ah. »
, qui observait notre conversation avec une attention diplomatique, s'avança avec cette précision formelle qui marque les annonces importantes. « Si cette célébration doit avoir l'ampleur dont vous parlez, il y aura des représentants des continents de l'Est et du Sud et de l'Empire de Slatemark également. Un rassemblement de cette importance pourrait servir à de multiples fins diplomatiques. »
« Tu en fais un sommet aussi bien qu'une célébration, » observa Rose avec approbation. « Efficace. Nous pourrions régler plusieurs problèmes internationaux en cours pendant que tout le monde est rassemblé en un seul endroit. »
« Tant que personne n'essaie de transformer ma célébration de victoire en une conférence politique ennuyeuse, » dis-je avec un avertissement moqueur. « J'ai gagné le droit de profiter de ça sans me faire enterrer sous les négociations de traités. »
« Oh, ne t'inquiète pas, » dit Kali avec ce sourire sauvage qui mettait tout le monde mal à l'aise. « Si les politiciens deviennent trop ennuyeux, nous pourrons toujours démontrer exactement pourquoi les célébrations au niveau continental sont nécessaires. Rien ne fait taire les discours diplomatiques barbants plus vite qu'un rappel amical de ce que la puissance de rang Radiant peut accomplir. »
« S'il te plaît, ne menace pas les diplomates, » dit avec une patience résignée. « Nous avons passé des années à construire ces relations. »
« Je ne menace personne, » répondit Kali avec une innocence moqueuse. « Je suggère simplement que les actes parlent plus fort que les mots. N'est-ce pas, ? »
Avant que je ne puisse répondre à ce qui était clairement une question rhétorique conçue pour causer des ennuis, Luna intervint avec une sagesse amusée. « Peut-être devrions-nous nous concentrer sur le fait de faire de cela une célébration dont les gens se souviennent pour de bonnes raisons. »
« D'accord, » dis-je fermement, bien que je ne puisse m'empêcher de sourire aux piques échangées entre mes amis. « Il s'agit de reconnaître ce que nous avons accompli ensemble, pas d'intimider qui que ce soit. »
Alors que notre groupe continuait de discuter des implications pratiques de ce qui s'annonçait comme un rassemblement international massif, je me surpris à regarder les visages de tous ceux qui comptaient le plus pour moi. Stella radieuse d'enthousiasme face aux défis mathématiques impliqués. Mes cinq fiancées rayonnant de satisfaction et de soulagement face à nos victoires partagées. et Kali affichant cette confiance décontractée qui vient de savoir que les menaces majeures ont été éliminées définitivement.
Les ruines de la Communion Sauvage fumaient encore au loin, mais elles ne représentaient plus un danger actif — juste les débris d'un autre problème résolu par l'application d'une force et d'une détermination suffisantes.
« Tu sais, » dis-je pensivement, « ça va vraiment être historique. Des représentants de chaque continent, plusieurs individus de rang Radiant, reconnaissance formelle des défaites des cultes... Le genre de rassemblement qui s'écrit dans les livres d'histoire. »
« Le genre de rassemblement qui façonne le prochain siècle des relations internationales, » ajouta Rose avec cette précision analytique qui la rendait inestimable pour la planification stratégique.
« Le genre de rassemblement qui prouve que les héros existent encore, » dit doucement, ses yeux saphir reflétant une fierté qui serra ma poitrine d'émotion.
Le monde convergeait vers l'Ouest pour le banquet de célébration.