Le combat avait atteint un paroxysme qui poussait chaque combattant au-delà de ses limites précédentes. se tenait au centre de forces concurrentes, son corps ceint du Gris qui pulsait à chaque battement de cœur laborieux tandis que le sang coulait librement de ses yeux et de son nez. L'Unité brisée qui lui permettait de canaliser l'impossible fusion des Ténèbres Profondes et du Purelight hors de son Domaine consumait sa force vitale à un rythme exponentiel.
« Tu es en train de mourir », constata Gideon avec un détachement clinique, ses yeux brûlants suivant la façon dont le corps d' tremblait à chaque utilisation du Gris. « Chaque technique te rapproche de l'effondrement total. Combien de temps encore pourras-tu maintenir cette mascarade ? »
essuya le sang sur sa bouche, sa poigne sur Nyxthar reste ferme malgré l'agonie. Autour de lui, ses alliés se battaient avec une précision désespérée. Le Purelight de flamboyait en vagues qui faisaient reculer la corruption de Gideon, tandis qu'Erebus et Luna se mouvaient avec une grâce coordonnée qui témoignait de siècles d'expérience au combat.
L'Archi-Liche s'écoulait comme une ombre liquide, son imposante silhouette de près de quatre mètres se déplaçant avec une agilité surprenante tandis qu'il slalomait entre les attaques de Gideon. Erebus n'affrontait pas la Calamité directement — l'écart de puissance était trop vaste — mais œuvrait plutôt à créer des ouvertures pour . Ses mains squelettiques traçaient des motifs dans l'air qui se manifestaient en zones de mort absolue, des zones où la régénération améliorée de Gideon vacillait et où la puissance de son artefact fluctuait.
L'énergie des Ténèbres Profondes s'enroulait autour de la forme d'Erebus tandis qu'il canalisait les magies interdites qui définissaient sa nature d'Archi-Liche. Des lances de Vide se matérialisaient depuis les ombres, chacune portant une force destructive suffisante pour percer une armure renforcée tout en drainant simultanément la force vitale de tout ce qu'elles touchaient. Ces sorts n'étaient pas censés vaincre Gideon — c'était impossible — mais perturber son rythme et créer les avantages tactiques dont avait besoin.
« Étreinte de la Nuit Éternelle », intona Erebus, sa voix portant des harmoniques qui semblaient assombrir l'air lui-même. La magie des Ténèbres Profondes s'écoulait vers l'extérieur en vagues qui cherchaient à aveugler les sens améliorés de Gideon tout en affaiblissant simultanément sa connexion à l'Infernal Armis. La technique était exécutée avec maestria, démontrant pourquoi Erebus avait gagné sa classification légendaire à travers des siècles de puissance accumulée.
Luna se mouvait comme une danseuse faite de lumière stellaire, sa petite forme bélitant le pouvoir ancien qu'elle commandait. Là où Erebus créait des zones de négation, elle apportait des moments de clarté — sa nature de Qilin purifiant la corruption qui cherchait à troubler le jugement d' tandis que sa présence stabilisait les énergies chaotiques tourbillonnant autour du champ de bataille.
Lorsque Gideon lança un coup dévastateur par-dessus sa tête, Erebus se matérialisa directement sur sa trajectoire. Les robes de l'Archi-Liche se gonflèrent tandis qu'il levait ses deux mains, les Ténèbres Profondes s'élevant pour rencontrer la hache descendante, la déviant juste assez pour créer une ouverture pour .
Luna frappa du côté opposé, ses petits poings ceints de lumière arc-en-ciel alors qu'elle ciblait des points de pression existant dans plusieurs dimensions simultanément. Ses attaques ne pouvaient pas endommager significativement une Calamité, mais elles perturbaient le flux de puissance entre Gideon et son artefact, créant de brefs instants où ses défenses fléchissaient.
Mais même avec leur soutien coordonné, pouvait sentir ses forces l'abandonner. Le Gris était magnifique dans sa puissance, mais il exigeait un prix que son corps actuel ne pouvait payer. Pourtant, il avait plus que ses techniques d'épée sur lesquelles s'appuyer.
Neuf cercles de lumière argentée flamboyèrent autour d' alors qu'il canalisait sa Méthode auto-développée — la technique d'incantation qu'il avait affinée durant son séjour dans le royaume des démons. Les cercles tournaient selon des motifs complexes qui défiaient la théorie magique conventionnelle, chacun inscrit de formules optimisant le flux de mana au-delà des paramètres normaux.
C'était un sort qu' avait créé après avoir entièrement étudié le Cœur de Dragon de Bahamut, sa propre méthode supérieure d'incantation de la magie à neuf cercles.
Des chaînes de force pure jaillirent des cercles, cherchant à lier les mouvements de Gideon tout en canalisant simultanément le Gris à travers leur structure. L'ouvrage magique était sans faille, exécuté avec le genre de précision qui marque la vraie maîtrise, mais même ce niveau de sophistication magique ne pouvait combler le fossé fondamental entre mortel et divin.
sentit la frustration familière monter en lui. Il possédait la magie à neuf cercles. Il avait atteint l'Unité de l'Épée avec Nyxthar. Par toutes les mesures conventionnelles, il aurait dû être capable de percer jusqu'au rang Radiant, de débloquer le véritable potentiel qui se trouvait juste au-delà de sa portée actuelle. Mais quelque chose le retenait, une barrière finale que sa compréhension actuelle ne pouvait surmonter.
« Si proche », pensa-t-il désespérément, maintenant le dispositif à neuf cercles tout en canalisant simultanément le Gris à travers sa lame. « Je le sens là, juste hors de portée. Qu'est-ce qui me manque ? »
« Tu ne peux pas gagner », continua Gideon, repoussant le coup de Luna tout en parant simultanément l'assaut de suivi d'Erebus. « Même si ta technique peut endommager l'Infernal Armis, tu manques d'endurance pour une bataille prolongée. Tu mènes une guerre d'usure contre quelqu'un qui a transcendé de telles limitations. »
savait qu'il avait raison. Chaque échange le laissait plus faible tandis que la puissance de Gideon semblait inépuisable. Les fissures qui apparaissaient dans l'artefact lorsque le Gris entrait en contact étaient significatives, mais pas suffisantes.
Mais n'était pas venu aussi loin en acceptant que les limitations étaient absolues.
« Alors il me faudra utiliser quelque chose qui ne repose pas sur l'usure », dit-il doucement, sa voix portant une qualité qui fit même Gideon marquer une pause.
L'esprit d' reflua vers la leçon finale de son Maître — une frappe capable de fendre le ciel lui-même, taillant à travers les cieux avec une puissance qui frôlait le divin. Le Cinquième Mouvement de son Art de grade 6, réservé à ceux qui avaient transcendé chaque frontière définissant l'escrime mortelle.
Sa maîtrise n'était pas complète — ne le serait pas avant qu'il n'atteigne le véritable rang Radiant. Mais avec le Gris s'écoulant à travers Nyxthar, il pourrait peut-être effleurer ce niveau impossible ne serait-ce qu'un instant.
« », appela , sentant le changement dans sa signature énergétique. « Quoi que tu prévoies — »
« Fais-moi confiance », coupa , levant Nyxthar tandis que le Gris s'écoulait à travers la lame selon des motifs qui faisaient paraître l'air lui-même s'épaissir.
La perception améliorée de Gideon reconnut immédiatement la menace. La Deuxième Calamité répondit en canalisant tout dans une frappe préventive, l'Infernal Armis flamboyant alors qu'il abattait sa hache dans un arc dévastateur capable de fendre des montagnes.
Erebus se mouva comme une obscurité fluide, sa forme squelettique s'interposant entre la hache et . Les mains de l'Archi-Liche se rejoignirent dans un geste complexe, et l'énergie des Ténèbres Profondes explosa vers l'extérieur selon des motifs qui défiaient la compréhension mortelle. « Légion des Damnés », ordonna-t-il, sa voix portant l'autorité d'une vraie maîtrise nécromantique.
L'espace autour de lui se remplit de guerriers spectraux — non de simples fragments de mort, mais des âmes liées à sa volonté par la magie des Ténèbres Profondes. Chaque figure fantomatique flamboyait d'une énergie touchée par le Vide tandis qu'ils essaimaient l'arme de Gideon, leur assaut sacrificiel se dissipant au contact mais ralentissant la descente de la hache de précieux millisecondes tout en drainant des quantités infinitésimales de puissance de l'Infernal Armis.
Luna pivota sur elle-même, sa petite forme devenant un tourbillon de lumière purificatrice qui frappa Gideon sous plusieurs angles simultanément. L'énergie arc-en-ciel s'écoula de ses poings selon des motifs qui perturbaient la connexion de la Calamité à son artefact, faisant vaciller son coup dévastateur juste assez pour manquer sa cible visée.
C'était suffisant. De justesse.
acheva sa préparation et leva Nyxthar vers les cieux, le Gris s'écoulant à travers la lame légendaire en concentrations qui faisaient convulser tout son corps en signe de protestation.
Cinquième Mouvement de son Art de grade 6.
La frappe débuta comme une simple coupe verticale, Nyxthar se mouvant dans l'air avec une désinvolture trompeuse. Mais au moment où la lame atteignit son apogée, quelque chose de fondamental bascula. Le Gris explosa vers l'extérieur selon des motifs qui défiaient l'entendement conventionnel, tandis que la vraie portée de la technique devint apparente.
Une ligne de division parfaite apparut dans les cieux au-dessus d'eux, s'étendant d'horizon en horizon alors que la technique d' taillait à travers les couches atmosphériques et le tissu de l'espace lui-même. Les devinrent brièvement visibles à travers l'ouverture, tandis que les bords brillaient du Gris qui refusait tout confinement conventionnel.
L'attaque descendit vers Gideon avec le poids des cieux derrière elle, portant une puissance qui opérait à des échelles normalement réservées aux demi-dieux. L'air lui-même semblait s'écarter avec révérence tandis que la technique approchait de sa cible.
Les yeux de Gideon s'élargirent d'une terreur authentique. L'Infernal Armis flamboya d'une puissance désespérée en manifestant chaque capacité défensive, tandis que l'aspect Corps du Démon Céleste renforçait sa forme pour supporter des impacts capables de briser un continent.
La technique frappa avec un son comme celui du battement de cœur du monde s'arrêtant.
Artefact de grade Mythique et technique impossible se broyèrent l'un contre l'autre dans un spectacle qui défiait les lois fondamentales. Le Gris entailla l'Infernal Armis, créant un réseau de fissures qui se propagea à sa surface comme la foudre figée dans le métal, tandis que la puissance accumulée de l'artefact luttait pour maintenir sa cohérence.
Lorsque l'échange se conclut, les deux combattants restèrent immobiles, le poids de ce qui s'était produit retombant sur le champ de bataille.
« Magnifique », souffla-t-il, une véritable appréciation dans sa voix malgré les fissures couvrant son artefact. « Tu as réellement endommagé une arme avec une technique qui devrait être impossible à ton niveau. Mais... »
L'Infernal Armis pulsa une fois, et les fissures commencèrent à se refermer tandis que l'artefact puisait dans des réserves qui transcendaient l'entendement normal. Les dégâts étaient significatifs, mais pas permanents.
« Mais ce n'était pas assez », murmura , sentant ses forces l'abandonner enfin alors que l'achèvement de la technique le laissait totalement vidé.
La contre-attaque de Gideon vint avec la fureur de quelqu'un véritablement menacé pour la première fois. La hache en fusion tailla l'air dans une frappe qui promettait de tout terminer, tandis que l'Infernal Armis canalisait une puissance cherchant à imposer une destruction absolue.
tenta de lever Nyxthar en défense, mais son corps le trahit. Ses muscles, poussés au-delà du point de rupture par la tension de canaliser le Gris, refusèrent simplement de répondre. Sa vision se brouilla alors que son Unité brisée s'effondrait finalement complètement.
La hache frappa avec une force capable de briser une montagne, projetant le corps d' à travers le champ de bataille comme une poupée brisée. Il sentit des côtes craquer, sentit des organes se rompre sous l'impact formidable, sentit la conscience commencer à s'estomper alors que sa forme approchait de la défaillance totale.
Il tombait, le sol se précipitant vers lui avec une certitude fatale, quand quelque chose d'impossible se produisit.
Un unique fil cramoisi le rattrapa.
Ni corde ni chaîne, mais un brin qui ressemblait à de la lumière cristallisée, se matérialisant de nulle part pour s'enrouler autour de son torse avec une précision douce. Le fil stoppa sa descente aussi aisément que s'il ne pesait rien, le maintenant en suspension tandis que sa surface pulsait d'énergies inexplicables.
La frappe de suivi de Gideon vint immédiatement — la hache en fusion taillant vers la forme sans défense d' avec assez de puissance pour mettre fin au combat de façon permanente. Mais lorsque l'arme frappa le fil cramoisi, quelque chose d'inédit se produisit.
L'Infernal Armis, l'un des sept artefacts les plus puissants existants, ne put simplement pas trancher le brin délicat. Le tranchant de la hache, maniée par un être transcendant, rencontra le fil et s'arrêta comme s'il avait heurté quelque chose de fondamentalement immuable.
« Quoi ? » respira Gideon, frappant encore et encore, chaque coup échouant à même érafler la surface du brin. « Quel pouvoir ose interférer avec mon autorité ? »
Mais le fil n'offrit aucune explication. Il se contenta de maintenir en suspension au-dessus du champ de bataille, pulsant d'une confiance silencieuse qui suggérait que sa présence était à la fois intentionnelle et absolue.
La conscience d' pendait au même fil délicat qui soutenait son corps, sa vision s'estompant tandis que sa forme brisée luttait pour maintenir ses fonctions. À travers la brume de l'inconscience qui approchait, il sentit quelque chose remuer dans les profondeurs de son être — pas l'Unité brisée qui l'avait trahi, mais quelque chose d'entièrement différent.