Je n'ai jamais voulu faire de mal à qui que ce soit de ma vie.
Le souvenir surgit sans crier gare tandis que je poursuivais mon assaut implacable contre , chaque frappe portée par le poids des années d'angoisse accumulée. J'avais trois ans lorsque j'ai fait cette promesse, debout dans les jardins baignés de soleil du domaine des Ashbluff, avec l'aplomb inébranlable que seul un enfant peut posséder.
« Je ne ferai jamais de mal à personne », avais-je déclaré à mes parents et à , mes petits poings serrés comme si le geste pouvait lier l'univers lui-même à honorer mes paroles. La conviction dans ma voix avait arraché un sourire à mon père — cette rare expression de chaleur qu'il réservait aux moments où ses enfants lui rappelaient pourquoi gouverner en valait la peine.
Ma mère s'était agenouillée pour m'enlacer, sa chaleur m'enveloppant comme la plus douce des magies. « Ma douce Rin », avait-elle chuchoté, sa voix portant tout l'amour qu'un parent peut contenir. La main forte de mon père avait ébouriffé mes cheveux avec une tendresse inattendue, sa voix profonde grondant de fierté et d'affection tandis qu'il parlait. « C'est une noble promesse, petite princesse. »
J'avais été aimée. Complètement, inconditionnellement, absolument.
En tant que princesse du Continent Occidental, j'avais été adorée non seulement par ma famille mais par le peuple qui voyait en moi l'espoir d'un avenir plus radieux. Je m'étais baignée dans cet amour, dans la certitude que je pouvais rendre le monde meilleur par la compassion et la force guidée par la droiture. La cérémonie d'éveil qui approchait m'avait semblé le premier pas sur un chemin scintillant que j'étais destinée à emprunter.
« », avais-je dit un après-midi alors que nous jouions parmi les roses enchantées du jardin privé de notre famille, « quand j'aurai mon Don, je veillerai à ce qu'il n'y ait plus de crime dans notre royaume. Je rendrai le monde sûr pour tous ceux qui ne peuvent pas se protéger eux-mêmes. »
, toujours plus calme et réfléchi que sa sœur exubérante, avait acquiescé avec une solennité certaine. « Je t'aiderai », avait-il répondu simplement, et ces trois mots m'avaient remplie d'une telle joie que j'avais ri de pur bonheur.
Lorsque la cérémonie d'éveil arriva enfin, je pouvais à peine contenir mon excitation. était passé en premier, s'avançant avec une confiance tranquille tandis que l'énergie magique tourbillonnait autour de lui en motifs qui parlaient d'un puissant potentiel en éveil dans sa jeune forme. L'annonce de l'évaluateur avait empli la salle de fierté et de célébration.
« Le Don du Toucher Nécromantique ! » avait-il déclaré avec un plaisir évident.
La satisfaction émanant de mon père avait été presque tangible, son approbation lisible dans chaque aspect de sa posture tandis qu'il posait une main ferme sur la tête de . J'avais applaudi et acclamé, le cœur gonflé de bonheur pour mon frère bien-aimé et d'anticipation pour mon propre moment de transformation.
Puis ce fut mon tour.
Je m'étais avancée avec empressement, la poitrine serrée par l'excitation et l'énergie nerveuse. Le rituel avait débuté normalement — le pouvoir magique déferlant à travers mon petit corps en vagues qui ressemblaient à de la lumière d'étoile liquide. Au début, ce fut exaltant, un déluge de potentiel qui me donnait l'impression de pouvoir voler.
Mais ensuite, quelque chose avait mal tourné.
L'énergie qui aurait dû être chaleureuse et accueillante devint caustique, brûlant dans mes veines comme de l'acide. Une douleur au-delà de tout ce que mon jeune esprit pouvait traiter me déchira le corps, me faisant haleter et me crisper la poitrine tandis que le monde semblait se flouter autour de moi.
« Ça fait mal », avais-je pensé désespérément, la panique montant alors que l'agonie s'intensifiait au-delà de toute raison. « Pourquoi ça fait si mal ? »
La pièce s'était assombrie, des ombres rampant depuis des coins qui n'auraient pas dû exister tandis qu'une présence étouffante pressait contre ma conscience. Et puis je l'avais senti — quelque chose d'étranger et de vorace qui s'agitait dans mon esprit, murmurant des mots que je ne comprenais pas dans des voix qui me faisaient reculer l'âme.
Quand j'avais rouvert les yeux, il y avait du sang partout.
L'évaluateur avait reculé en titubant, serrant des blessures apparues sur sa poitrine sans avertissement. La voix de mon père avait tonné dans la salle, mais les mots m'avaient paru lointains et distordus. Le pire, c'était que mes pensées n'étaient plus entièrement les miennes.
« Tue. Tue-les. Ce sont des menaces. Tue-les tous. »
« Non ! » avais-je hurlé en silence, tentant de lutter contre la voix étrangère qui avait envahi mon esprit, mais elle avait été implacable dans sa faim de destruction.
« Ils te craignent maintenant. Ils vont essayer de te faire du mal. Protège-toi. Tue-les les premiers. »
« Rin ! » La voix de mon père avait percé la brume de corruption, et j'avais senti son mana m'envelopper comme des chaînes de fer. Mais quand j'avais essayé de parler, de lui dire que j'étais désolée, ma bouche avait bougé d'elle-même.
« Tue ! » avais-je sifflé, ma voix déformée, inhumaine.
« Dors », avait chuchoté mon père désespérément, insufflant sa volonté dans l'ordre avec assez de force pour rendre inconsciente la plupart des créatures en dessous du rang Radiant.
Je m'étais effondrée au sol alors que le sommeil forcé me saisissait, la dernière chose que je vis étant le visage de ma mère ruisselant de larmes tandis qu'elle tendait vers moi des mains qui tremblaient de chagrin.
Quand la conscience était revenue, je m'étais retrouvée seule dans l'obscurité.
La pièce qui devint ma prison avait été assez confortable — meubles élégants, commodités, même des fenêtres enchantées offrant des illusions de vues extérieures. Mais les sceaux gravés sur chaque surface avaient donné à l'espace l'allure d'un tombeau, leur présence constante me rappelant qu'on ne me faisait plus confiance pour exister librement parmi ceux que j'aimais.
Les jours s'étaient floutés en semaines, les semaines en mois, les mois en années. Mon père rendait visite régulièrement au début, son mana renforçant les barrières qui me tenaient captive tandis que son visage maintenait une neutralité soignée. Mais je voyais la tension dans ses yeux, je sentais la façon dont chaque renouvellement sapait un peu plus ses forces.
« Pourquoi ? » avais-je pensé avec amertume lors des moments les plus sombres. « Pourquoi continue-t-il à se consumer pour moi ? »
La voix dans ma tête n'était jamais vraiment partie. Elle chuchotait constamment, grandissant en force à mesure que je grandissais, proposant des solutions qui me révoltaient le cœur.
« Tue-les avant qu'ils ne te tuent. Ils t'enferment comme une bête. Mets fin à leur souffrance et à la tienne. »
Je l'avais combattue chaque jour, chaque heure, chaque minute. Mais le mana noir avait été patient, rongeant ma santé mentale comme l'eau use la pierre. Certains jours, la tentation de simplement céder avait été presque écrasante.
Il y avait eu des moments où j'avais envisagé d'en finir moi-même. J'avais essayé une fois, me jetant contre les murs scellés de toutes mes forces. Les barrières avaient tenu bon, et je m'étais effondrée au sol dans un désespoir sanglotant.
Même la mort m'avait été refusée.
« Comme c'est cruel », avais-je pensé dans les suites. « Je voulais aider les gens. Je voulais les protéger. » Mais la corruption m'avait transformée en la chose même que mon jeune moi-même avait juré de combattre.
Je pensais à la chaleur de ma mère, à la tendresse cachée de mon père, à la loyauté et à l'amour discrets de . Ils ne méritaient aucune de la douleur que mon existence leur avait apportée. Ils méritaient une fille et une sœur qui pouvait se tenir à leurs côtés plutôt qu'un monstre qu'il fallait enfermer loin du monde.
Je n'avais pas voulu leur faire de mal. Je n'avais jamais voulu faire de mal à qui que ce soit.
Mais au fond de mon cœur, je connaissais la vérité. Finalement, les sceaux céderaient. Le mana noir consumerait ce qui restait de ma conscience humaine, et je détruirais les personnes que j'aimais le plus au monde.
Maintenant, alors que je me battais contre sur ce champ de bataille mental, ces mêmes pensées me tourmentaient. Chaque frappe que je portais portait le poids de ce désespoir accumulé, chaque sort que je lançais était alimenté par des années de haine de soi et de désir désespéré de paix.
« Toi... pourquoi ? » haletai-je, ma voix tremblant alors que l'épuisement commençait enfin à l'emporter sur la fureur de la corruption. Ma forme mentale aurait dû être plus forte ici, aurait dû pouvoir se régénérer indéfiniment, et pourtant je me sentais utterly drainée.
se tenait devant moi, ceint de lumière grise, sa présence impossiblement stable malgré le chaos que j'avais déchaîné. Il ne se battait pas pour me tuer, même si cela aurait été la miséricorde que j'avais suppliée. Non — il faisait quelque chose de bien plus dangereux.
Il refusait d'abandonner pour moi.
« Mon espoir », pensai-je désespérément, sentant cette émotion cruelle commencer à remuer dans les profondeurs de ma conscience. « Ne me fais pas ça. Ne me fais pas espérer. »
« Tue-moi », raclai-je, ma voix brute et brisée par des années d'angoisse accumulée. « S'il te plaît. Mets fin à ce cauchemar. »
Mais ne répondit pas par la violence. Au lieu de cela, il avança avec la même détermination prudente qu'il avait montrée tout au long de notre combat.
Non. Non, non, non. Arrête. Ne t'approche pas.
Avant que je puisse reculer, ses bras m'enlacèrent dans une étreinte qui portait une chaleur au-delà de tout ce que j'avais ressenti depuis l'enfance. Sa force irradiait à travers le contact — pas seulement un pouvoir physique, mais quelque chose de bien plus accablant. Ce n'était pas de la domination ou de la conquête. C'était de l'acceptation.
« Je te l'ai dit », chuchota-t-il, sa voix basse mais résonnante d'une conviction inébranlable. « Je te sauverai. »
Le monde autour de moi commença à se flouter tandis que des larmes que je ne savais plus pouvoir verser coulaient sur mes joues. Le champ de bataille de ma propre fabrication commençait à se dissoudre, la tempête de mana noir qui avait fait rage en moi depuis si longtemps commençant enfin à s'apaiser face à quelque chose que j'avais cru perdu à jamais.
Je haletai alors que les dernières traces du royaume mental se dissout dans une obscurité paisible, ne laissant que l'écho de sa promesse.
Pour la première fois de ma vie, je me permis de croire que le salut pouvait réellement être possible.