Ce que mon Maître m'avait montré avant sa mort était une frappe capable de fendre le ciel lui-même.
Ce souvenir traversa mon esprit tandis que j'observais le Domaine renforcé de Valen se fendre le long de cette ligne parfaite, les cieux eux-mêmes témoignant d'un pouvoir transcendant l'entendement mortel. Ma maîtrise de l'épée n'était pas assez élevée pour reproduire cette technique légendaire par la seule compétence — pas encore. Cependant, je pouvais obtenir le même résultat dévastateur en canalisant Grey à travers Nyxthar, en utilisant le pouvoir impossible qui existait entre tous les extrêmes.
C'était la base du Cinquième Mouvement de mon Art de grade 6, une technique que je développais depuis mon retour du royaume des démons. Un mouvement que je ne pouvais utiliser qu'à l'intérieur de mon Domaine, où le pouvoir gris s'écoulait librement, et qui nécessiterait un affinement considérable avant que je puisse l'exécuter correctement après avoir atteint le vrai rang Radiant. La technique était incomplète, dangereuse à tenter, et coûtait plus d'énergie que je ne pouvais en soutenir en toute sécurité sur de longues périodes.
Cependant, c'était amplement suffisant pour vaincre Valen Ashbluff.
Le Roi du Continent Occidental s'effondra alors que la conscience fuyait son esprit submergé, son armure d'ombre se dissolvant comme la brume matinale tandis que ses invocations légendaires s'estompaient pour regagner le royaume qu'elles appelaient foyer. Le ciel fendu au-dessus de nous commença à se refermer lentement, la réalité réaffirmant son ordre naturel maintenant que le pouvoir gris ne maintenait plus activement cette division impossible.
Je me sentis épuisé d'une manière qui allait au-delà de la fatigue physique. Utiliser Grey, même dans mon Domaine, imposait une tension considérable à mon âme et à mon esprit. Ce pouvoir n'était pas fait pour des êtres à mon niveau actuel — c'était une force qui appartenait à des entités ayant transcendé entièrement les frontières normales de l'existence.
Mais tandis que je me tenais au-dessus de la forme inconsciente de Valen, je ressentis quelque chose d'autre qui valait bien tous ces efforts.
La rupture d'un sort.
Mes sens augmentés, toujours exacerbés par la Vision d'Âme et l'Étreinte du Séraphim, détectèrent le dénouement de constructions magiques massives quelque part au plus profond du Palais Royal Ashbluff. Des enchantements à neuf cercles maintenus depuis des années se défaisaient soudain, leurs matrices soigneusement tissées se dissolvant alors que leur ancre principale — la volonté consciente de Valen — perdait sa cohérence.
Je tournai la tête vers l'aile est du palais, d'où provenait la plus forte concentration de magie défaillante. À travers les murs et les barrières magiques, je pouvais sentir quelque chose remuer — quelque chose qui dormait depuis bien trop longtemps.
Mes ailes grises se dissipèrent alors que mon Domaine s'effondrait, la dépense d'énergie tremende me rattrapant enfin tandis que la couronne de lumière impossible s'évanouissait de ma tête. Le royaume du crépuscule céda la place à la réalité normale, nous laissant debout sur le terrain d'entraînement quelque peu endommagé tandis que le ciel du soir retrouvait lentement sa couleur naturelle.
« Elle est libre maintenant », dis-je, bien que je ne sache pas si je m'adressais à Valen inconscient ou si je verbalisais simplement ma réalisation.
Avant que je puisse traiter toutes les implications de ce qui se produisait, une pression accablante s'abattit sur les jardins du palais comme un poids physique. L'air lui-même devint épais et oppressant, chargé d'une énergie magique qui fit hurler mes sens augmentés des avertissements de danger imminent.
Luna se matérialisa à mes côtés, son apparence adolescente habituelle tendue par l'inquiétude. « , quelque chose ne va pas. Cette signature de puissance — »
« Je sais », la coupai-je, me dirigeant déjà vers le palais alors que la pression continuait de monter. « Les sorts de confinement de Valen s'effondrent complètement. Il faut qu'on la rejoigne avant — »
L'intrincé sort à neuf cercles liant Rin Ashbluff se défit finalement por completo, ses fragments lumineux se dispersant comme des lucioles dans le vent. Le contrecoup magique d'un enchantement aussi massif s'effondrant envoya des ondulations à travers le champ de mana local qui seraient détectables à des kilomètres.
Je ne perdis pas de temps avec un déplacement conventionnel. Canalisant ce qui me restait de capacités augmentées, je me lançai vers l'aile est du palais, couvrant la distance en une série de bonds déformant l'espace qui m'amena aux chambres scellées en quelques secondes.
La porte — renforcée de couches d'enchantements protecteurs qui auraient dû nécessiter des outils spécialisés pour être percée — pendait ouverte comme une gueule hurlant dans les ténèbres. Les serrures magiques avaient simplement cessé de fonctionner lorsque leur lien principal s'était effondré, ne laissant que du bois et du métal ordinaires pour garder ce qui se trouvait à l'intérieur.
Je franchis le seuil et sentis mon souffle se bloquer dans ma gorge.
La pièce était élégante malgré son but évident de prison, avec de beaux meubles et des commodités qui témoignaient de l'amour de Valen et Camila pour leur fille même alors qu'ils avaient été forcés de la contenir. Des bibliothèques garnissaient les murs, tandis que des fenêtres enchantées offraient l'illusion de vues extérieures pour rendre la captivité plus supportable.
Et sur le lit, assise avec une posture parfaite qui réussissait à être plus dérangeante que n'importe quelle attitude agressive, se trouvait une femme.
Rin Ashbluff semblait avoir une vingtaine d'années, avec des cheveux d'un noir pur qui tombaient en vagues élégantes autour d'un visage de porcelaine parfait. Ses yeux sombres recelaient des profondeurs qui semblaient avaler la lumière, tandis que son expression ne trahissait aucune émotion. Elle aurait pu être une belle poupée façonnée par des artisans maîtres, à un détail crucial près.
L'aura l'entourant était indubitablement celle d'un sommet de rang Immortel.
Mais ce n'était pas seulement l'ampleur de sa force qui mettait tous mes instincts en alerte maximale. Il y avait quelque chose de fondamentalement faux dans l'énergie qu'elle projetait — une fausseté qui allait bien au-delà de la simple corruption pour entrer dans un territoire qui semblait activement hostile à l'ordre naturel.
Le mana noir et le miasme s'échappaient d'elle en vagues qui faisaient trembler l'air même, le poids pur de sa présence envoyant des frissons involontaires le long de ma colonne vertébrale malgré tout ce que j'avais vécu. Ce n'était pas le pouvoir contrôlé d'un mage entraîné ni même la fureur brute d'une bête magique. C'était quelque chose qui existait en opposition à la vie elle-même.
« Rin », dis-je doucement, gardant la voix basse et non menaçante tandis que je m'approchais du lit.
Sa tête se tourna vers moi avec une précision mécanique, ces yeux sombres se fixant sur mon visage avec une intensité qui donnait l'impression d'être examiné par quelque chose considérant les humains comme de curieux spécimens plutôt que comme des êtres pensants.
« Humain », répondit-elle, sa voix portant le même détachement émotionnel que son expression. Le mot sortit plat et analytique, comme si elle me classait selon des critères que je ne pouvais comprendre.
Sa tête s'inclina légèrement sur le côté dans un geste qui aurait pu être de la curiosité s'il y avait eu la moindre chaleur dans son attitude. « Sort, plus. Tuer, je peux tuer. »
La désinvolture avec laquelle elle parlait d'ôter la vie me glaça le sang. Ce n'était pas une menace malveillante ou une posture colérique — elle constatait simplement un fait sur ses capacités avec le même ton qu'on utiliserait pour commenter la météo.
Les énergies sombres tourbillonnant autour d'elle s'intensifièrent alors qu'elle parlait, et je sentis la possibilité bien réelle qu'elle décide de tester ses capacités déclarées sur la cible la plus proche. Mes réflexes se tendirent, me préparant au combat même si mon esprit rationnel insistait sur le fait que l'affronter serait un suicide dans mon état actuel.
« ! Luna ! » appelai-je, projetant ma voix avec assez de force pour résonner dans tout le palais.
apparut presque instantanément, se matérialisant depuis les ombres avec la vitesse de quelqu'un véritablement alarmé par le trouble magique que nous ressentions tous. Le mana noir se coalesça autour de ses mains tandis qu'il évaluait la situation, son entraînement reconnaissant immédiatement le niveau de menace représenté par l'état transformé de sa sœur.
Des chaînes d'ombre concentrée jaillirent du sol, s'enroulant autour des membres de Rin avec une force de liaison capable de contenir la plupart des êtres magiques. La technique était parfaitement exécutée, démontrant la maîtrise de sur la magie traditionnelle de sa famille tout en prouvant sa compréhension de ce qui devait être fait.
Rin ne broncha pas face à la contrainte soudaine. Elle se contenta de regarder les chaînes avec ce même geste de tête penchée, les étudiant comme si elles étaient des décorations légèrement intéressantes plutôt que des liens magiques conçus pour contenir son pouvoir.
D'une flexion subtile de ses bras — le genre de mouvement décontracté qu'on fait en s'étirant après une longue sieste — les chaînes d'ombre grincèrent sous une tension tremende. Je pouvais voir les constructions magiques commencer à se fracturer alors qu'elles rencontraient une force bien au-delà de leurs paramètres de conception.
Avant que les liens ne puissent rompre complètement, Luna s'avança avec le calme confiant qui vient de millénaires d'expérience face à des entités magiques dangereuses.
« Dors », chuchota-t-elle, posant une main délicate sur la tête de Rin tandis que son mana flamboyait avec une précision contrôlée.
La technique employée par Luna était trompeusement simple en apparence mais incroyablement sophistiquée dans son exécution. Au lieu d'essayer de submerger le pouvoir tremende de Rin par la force brute, elle cibla les voies neurales spécifiques responsables de la conscience, utilisant une précision chirurgicale pour induire le sommeil sans déclencher de réactions défensives.
Lentement, presque à contrecœur, les yeux sombres de Rin se fermèrent. Son corps devint mou tandis que le sommeil forcé prenait effet, la pression accablante de son aura diminuant à des niveaux plus gérables alors que son contrôle conscient sur son pouvoir se relâchait.
Les chaînes d'ombre de se dissipèrent alors que la menace immédiate passait, bien qu'il restât tendu et prêt à agir si la situation changeait.
« Sa force mentale est étonnamment faible », observa Luna avec un soulagement évident, sa voix portant des notes d'évaluation professionnelle. « Malgré son pouvoir magique tremende, ses défenses psychologiques sont quasi inexistantes. C'est comme si tout son développement s'était concentré sur la capacité brute en ignorant les mécanismes de protection. »
Elle se tourna vers moi, ses yeux anciens sérieux malgré son apparence juvénile. « La corruption a grandi sans contrôle pendant des années, créant des schémas fondamentalement incompatibles avec la conscience humaine. Son esprit est... il se fragmente sous la tension. »
« Peut-on la soigner ? » demandai-je, bien que je soupçonnais déjà ce qu'il fallait faire.
« Pas de l'extérieur », confirma Luna d'un hochement de tête. « Les dégâts sont trop profonds, trop intégrés à son identité centrale. Quelqu'un devrait entrer directement dans son paysage mental et traiter la corruption à sa source. »
« Les risques ? » continuai-je, sachant qu'il devait y avoir des dangers significatifs à une telle technique.
« Considérables », admit Luna. « Un contact mental avec quelqu'un d'aussi instable pourrait résulter en votre propre conscience submergée ou corrompue. Si son subconscient vous perçoit comme une menace, elle pourrait vous piéger indéfiniment dans son paysage interne. »
Je regardai le visage paisible de Rin endormie, notant comment l'absence de cette conscience dérangeante la rendait presque normale à nouveau. Presque comme l'enfant dont je me souvenais d'il y a des années, avant que la corruption n'entreprenne son œuvre terrible.
« Es-tu prêt ? » demanda Luna doucement, son mana commençant à scintiller avec les préparations complexes nécessaires au transfert de conscience.
J'acquiesçai, m'installant dans une position confortable à côté du lit de Rin pendant que le pouvoir de Luna nous enveloppait tous deux dans un cocon doux et protecteur.
Le monde autour de moi se dissout en ruisseaux de lumière et d'ombre tandis que ma conscience se détachait de ma forme physique.
Et avec cela, je plongeai dans l'esprit de Rin.