Je regardai Kali et , un sourire tendre aux lèvres en observant mes vieux amis qui m'avaient aidé pendant des années dans mes ambitions, liés par le serment de mana que nous avions fait il y a si longtemps.
« Je suis devenu plus fort », répondis-je simplement, sentant l'amusement de Luna vibrer à travers notre lien.
« C'est l'euphémisme du millénaire », ricana-t-elle dans mon esprit. « Tu pourrais probablement raser ce continent entier si tu t'en donnais la peine. »
« Bien sûr que je putain de vois ça », dit Kali avec sa franchise caractéristique, « mais comment est-ce seulement possible ? » Ses yeux sombres se portèrent sur Stella avec une reconnaissance évidente. « Et regarde qui a grandi pendant que je ne faisais pas attention. »
« Bonjour, Mademoiselle Kali », dit Stella avec une politesse précise, bien que son esprit mathématique cataloguait clairement les changements dans notre environnement. « Vous avez changé aussi. Plus forte. »
L'expression de Kali s'adoucit légèrement — l'une des rares personnes capables de cet exploit se tenait juste devant elle. « Oui, ben, ton père nous a laissé pas mal de boulot. Fallait devenir plus forts ou se faire écraser sous toute la merde politique qu'il nous a refilée. »
« Le langage », dit doucement, bien que de l'affection perçait dans sa réprimande stoïque.
« Elle a onze ans, pas cinq », rétorqua Kali. « Et puis, si c'est la fille d', elle a probablement entendu pire. »
« En fait, je surveille mon langage quand Stella est là », dis-je avec amusement, m'installant dans l'un des fauteuils confortables du manoir tandis que Stella prenait place à mes côtés avec une aisance pratiquée. « Cela dit, je soupçonne qu'elle a appris un vocabulaire haut en couleur auprès de ses tantes. »
« Tante ne jure jamais », dit Stella avec une précision mathématique. « Tante ne jure qu'en trois langues quand elle est vraiment en colère. Tante Rose utilise des termes d'affaires qui sonnent polis mais sont en fait très insultants. Tante jure en dialectes orientaux que la plupart des gens ne comprennent pas. Et Tante Reika ne jure jamais, mais elle fait des têtes déçues qui sont pires que n'importe quels mots. »
Le rire de Kali était franchement ravi. « Putain, gamine, tu les as toutes cernées. »
Alors que nous nous installions dans une conversation plus décontractée, je laissai mes sens augmentés examiner et Kali comme il se doit pour la première fois depuis mon arrivée. Ce que je découvris fut assez impressionnant pour relever mes sourcils avec une vraie surprise.
« Haut rang Immortel », dis-je avec une appréciation qui les fit se redresser légèrement tous les deux. « Vous deux. C'est une progression remarquable en deux ans. »
« Nous avions de la motivation », répondit avec sa sous-estimation caractéristique, bien que je perçusse la fierté sous son attitude stoïque.
« Et d'excellentes raisons de devenir forts vite », ajouta Kali avec des nuances plus sombres. « Il s'avère que gérer des opérations continentales tout en se préparant à la guerre demande un certain niveau de puissance personnelle. Qui l'eût cru ? »
« La Communion Sauvage ? » demandai-je, bien que je puisse déjà sentir la tension que la mention du culte apportait à tous les deux.
« Parmi d'autres menaces », confirma avec une prudence diplomatique. « Le Continent Occidental est devenu... compliqué pendant ton absence. »
J'acquiesçai, m'y étant attendu.
« Avant d'aborder la politique actuelle », dis-je, croisant leurs regards avec le genre d'attention sérieuse qui fit l'air autour de nous devenir immobile, « je dois régler quelque chose de plus important. Le serment de mana que nous avons fait il y a des années. »
Le changement d'atmosphère fut immédiat et profond. et Kali devinrent complètement alertes, leurs sens augmentés se braquant sur moi avec l'intensité de gens qui se demandaient depuis des années si ce moment arriverait vraiment.
« Vous vous souvenez des termes », continuai-je, laissant ma voix porter le poids d'un engagement absolu. « , j'ai promis de guérir ta sœur Rin de sa corruption miasmatique innée — quelque chose qui aurait dû être impossible avec le pouvoir que je possédais quand nous avons fait ce serment. Et Kali, j'ai juré de récupérer l'art de grade 6 volé à ta famille par la Communion Sauvage. »
L'expression de Kali passa de l'espoir à quelque chose qui tenait de l'émerveillement mêlé d'incrédulité. « Tu penses vraiment pouvoir tenir les deux ? Les deux promesses ? »
« Je ne pense pas », répondis-je avec une conviction absolue. « Je sais. »
« Ce qui nous amène à des préoccupations plus immédiates », dis-je, orientant la conversation vers l'actualité. « Mais d'abord — félicitations pour les fiançailles. Je suis sincèrement heureux pour vous deux. »
« Putain, il était temps qu'on en parle », répondit Kali avec une affection qui ne cachait pas sa plaisir à cette reconnaissance. « Cela dit, je suis surprise que tu l'aies su, vu que tu étais occupé à buter des trucs sur une autre planète. »
« Ça a été annoncé publiquement il y a plus d'un an », dit avec une amusée légèreté face à ma surprise apparente. « Tous les grands réseaux d'information de tous les continents ont couvert l'histoire. Les fiançailles entre l'héritier des Ashbluff et la fille des Maelkith étaient considérées comme assez significatives pour mériter une attention internationale. »
« Reika l'a mentionné dans ses rapports », admis-je avec un embarras d'avoir raté une info si évidente. « Mais elle était plus focalisée sur les implications politiques que sur l'aspect romantique. »
« Les implications politiques étaient considérables », confirma avec une sous-estimation diplomatique. « L'union de deux des lignées magiques les plus puissantes du Continent Occidental a créé des structures d'alliance que plusieurs autres maisons nobles ont trouvées... préoccupantes. »
« Tant mieux », dis-je avec une satisfaction qui les fit sourire tous les deux. « De fortes alliances facilitent la gestion des genres de problèmes qui arrivent. »
Stella, qui écoutait notre conversation avec une fascination évidente, leva les yeux vers moi avec une curiosité précise. « Papa, c'est quoi un serment de mana ? »
« Un contrat magique qu'on ne peut pas rompre », expliquai-je, notant comme et Kali se tendirent légèrement à l'idée d'aborder un sujet si sérieux devant elle. « Quand des mages font des promesses en utilisant leur mana comme garantie, ces promesses deviennent contraignantes à un niveau fondamental. Les rompre aurait de graves conséquences. »
« Genre quoi ? » demanda-t-elle avec un intérêt scientifique.
« Genre perdre la capacité d'utiliser la magie entièrement », dit Kali avec sa franchise caractéristique. « Ou mourir, selon comment le serment a été structuré. »
« Ah. » Stella intégra cette information avec sa précision mathématique habituelle. « Donc quand tu as fait des promesses pour aider et Kali, c'était pour de vrai que tu voulais les tenir. »
« La chose la plus sérieuse que j'aie jamais faite », confirmai-je, la serrant contre moi tout en notant comment la conversation avait affecté nos hôtes.
L'expression de s'était assombrie au fil de notre discussion sur la faisabilité de tenir nos vieux accords. Là où Kali montrait de l'anticipation et une satisfaction sauvage à l'idée de la vengeance, l'entraînement diplomatique de travaillait clairement les implications plus larges de mes capacités accrues.
« », dit-il avec une neutralité soignée qui ne cachait pas une inquiétude sous-jacente, « quand tu dis que tu peux guérir Rin et récupérer l'art des Maelkith... tu parles de défier des institutions intouchables depuis des décennies. Le genre de démonstration de pouvoir qui redéfinit la façon dont des continents entiers perçoivent l'autorité et la capacité. »
« Oui », répondis-je simplement, comprenant son inquiétude mais ne ressentant aucune hésitation sur la voie à suivre.
« C'est... » marqua une pause, cherchant un langage diplomatique pour exprimer des pensées qui le troublaient visiblement. « Ce niveau de pouvoir individuel crée historiquement des instabilités qui affectent des millions de gens. Les rois et les empereurs n'apprécient pas d'être éclipsés par des sujets qui peuvent accomplir l'impossible par leur seule force personnelle. »
Avant que je puisse répondre à ses préoccupations valides mais finalement sans importance, les systèmes de communication du manoir s'activèrent avec des tonalités urgentes qui mirent tout le monde en alerte immédiate. L'expression de passa de l'inquiétude philosophique à une préoccupation pratique immédiate alors qu'il accédait au message entrant.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Kali avec le genre de tension prête à tout qui suggérait qu'elle s'attendait à n'importe quoi, d'une tentative d'assassinat à une déclaration de guerre.
Le visage de pâlit en traitant l'information, sa maîtrise stoïque craquant sous la nouvelle qu'il venait de recevoir. « Mes parents », dit-il avec une neutralité soignée qui ne cachait pas une appréhension significative. « La reine Camila et le roi Valen reviennent au palais. Ils seront ici dans l'heure. »
Le silence qui suivit fut profond tandis que tout le monde assimilait les implications de cette annonce.
« Merde », dit Kali avec un à-propos qui résumait parfaitement l'ambiance.
En regardant les visages de mes vieux amis, je compris que ma visite sur le Continent Occidental allait devenir bien plus compliquée que quiconque ne l'avait anticipé.