Je contemplais le visage paisible de Reika endormie, ses cheveux violets répandus sur le petit canapé de mon bureau comme de l'améthyste renversée. Nous avions tout rangé après notre moment d'intimité, et elle avait enfilé la chemise de nuit de rechange qu'elle gardait dans mon bureau pour les soirées où le travail s'éternisait. L'épuisement de la semaine écoulée avait dû finalement la rattraper.
Elle paraissait si jeune endormie, la maîtrise soigneuse qu'elle affichait éveillée laissant place à une vulnérabilité douce. Un rappel que, malgré ses compétences mortelles et sa loyauté sans faille, Reika n'avait encore que vingt et un ans, à peine plus âgée que moi, portant des fardeaux qui auraient brisé la plupart des gens de son âge.
« Elle a besoin d'un vrai repos », pensai-je, la rassemblant délicatement dans mes bras. « Et Luna doit se demander où je suis. »
Le quartier général de la guilde était silencieux à cette heure tardive, la plupart du personnel étant rentré depuis des heures. Seule l'équipe de sécurité de nuit restait en poste, et ses membres inclinèrent respectueusement la tête tandis que je portais Reika à travers le hall vers la sortie. S'ils trouvaient quelque chose d'inhabituel à voir leur maître de guilde partir avec sa vice-capitaine inconsciente dans les bras, ils étaient trop professionnels pour le commenter.
Le trajet de retour au penthouse fut paisible, la respiration régulière de Reika seul bruit dans l'habitacle de la voiture. Elle remua légèrement quand nous heurtâmes un nid-de-poule, se rapprochant inconsciemment de ma poitrine, mais ne se réveilla pas. Quels que soient les rêves qu'elle faisait, ils semblaient agréables, un petit sourire jouant au coin de ses lèvres.
Le penthouse était plongé dans l'obscurité à mon arrivée, les lumières automatiques atténuées à leur réglage nocturne dès mon entrée. Mes parents et Aria étaient clairement au lit depuis des heures — des adultes responsables qui comprenaient le concept d'horaires de sommeil raisonnables, contrairement à leur fils bourlingueur.
J'avançai silencieusement dans le couloir, avec l'intention d'installer Reika dans la chambre d'amis avant de vérifier si Luna allait bien. Mais lorsque j'atteignis ma chambre d'enfance, je découvris qu'elle était déjà occupée.
Luna était roulée en boule au centre de mon lit, ses cheveux noirs éparpillés sur l'oreiller et son jouet papillon serré fermement dans ses petits bras. Elle portait le nouveau pyjama que ma mère lui avait acheté — un tissu rose doux décoré de minuscules étoiles qui semblaient scintiller dans la lumière ambiante venant de la fenêtre.
Malgré sa propre chambre magnifiquement décorée juste au bout du couloir, elle avait choisi de m'attendre ici.
« Elle ne se sent toujours pas en sécurité pour dormir seule », réalisai-je avec une pointe de tendresse protectrice. « Après huit ans de cellules de laboratoire et de surveillance constante, bien sûr qu'elle voudrait rester proche. »
La vue de sa petite silhouette dans mon lit trop grand me serra le cœur d'émotion. C'était ça, la famille — pas seulement partager de l'ADN ou des documents juridiques, mais ce besoin instinctif d'être près des gens qui vous font vous sentir en sécurité.
Je regardai le visage endormi de Reika, puis me retournai vers Luna. Prenant une décision qui me parut parfaitement naturelle, j'installai délicatement Reika du côté le plus éloigné du lit, la border avec une précision douce. Elle marmonna quelque chose d'inintelligible mais ne se réveilla pas, se recroquevillant automatiquement vers la chaleur du matelas.
Après avoir enfilé mon propre vêtement de nuit, je glissai dans l'espace entre elles. Luna perçut immédiatement ma présence, même dans le sommeil, se rapprochant jusqu'à ce que son petit corps soit plaqué contre mon flanc. Reika, guidée par les mêmes instincts inconscients, bougea jusqu'à ce que sa tête trouve mon épaule.
« C'est probablement l'arrangement familial le plus peu conventionnel de l'Empire », pensai-je avec amusement, les yeux fixés sur le plafond de ma chambre d'enfance. « Une âme réincarnée, une enfant créée artificiellement et une épée dévouée, toutes les trois partageant un lit comme dans quelque histoire touchante. Sans compter trois princesses et la fille d'un marquis. »
Mais c'était juste. Plus juste que tout ce que j'avais ressenti depuis plus longtemps que je ne pouvais m'en souvenir.
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Je me réveillai avec la sensation d'être complètement enlacé.
Luna avait apparemment décidé pendant la nuit que je risquais de m'enfuir, car elle s'était enroulée autour de mon bras comme un poulpe déterminé. Sa petite forme était plaquée contre mon flanc, une jambe jetée sur ma taille et les deux bras étreignant mon biceps avec une détermination impressionnante. Ses cheveux noirs s'étaient libérés de leur tresse pendant le sommeil, créant une rideau soyeux qui me chatouillait l'épaule.
« Papa », marmonna-t-elle dans ma manche, encore profondément endormie. « Ne repars plus. »
Les mots me frappèrent comme un coup physique, portant tout l'abandon et la peur qu'elle avait connus dans sa courte vie. Même endormie, une partie d'elle était terrifiée à l'idée que la sécurité et l'amour qu'elle avait trouvés puissent disparaître sans préavis.
« Plus jamais », promis-je en silence, déposant un baiser doux sur le sommet de sa tête. « Tu es coincée avec moi maintenant, ma chérie. Que ça te plaise ou non. »
Reika avait maintenu sa position contre mon épaule toute la nuit, ses cheveux violets formant un rideau protecteur autour de son visage. Mais je pouvais dire à sa respiration qu'elle commençait à se réveiller, ce passage subtil du sommeil profond à la somnolence consciente qui vient avec des années d'entraînement au combat.
« Bonjour », chuchotai-je, prenant soin de ne pas réveiller Luna.
« Mmm », répondit Reika intelligemment, se blottissant davantage contre mon cou. « C'est réel, ou je rêve de bonheur domestique encore ? »
« Réel », confirmai-je, amusé par son honnêteté endormie. « Bien que je soupçonne le bonheur domestique avec nous d'être toujours légèrement plus compliqué que la moyenne. »
« Parce que tu collectionnes les gens dangereux comme certains hommes collectionnent les vieilles voitures ? »
« Parce qu'on est tous magnifiquement brisés à notre manière », la corrigeai-je doucement. « Et que d'une façon ou d'une autre, ces morceaux brisés s'emboîtent parfaitement. »
Reika releva la tête pour me regarder, ses yeux violets encore doux de sommeil mais de plus en plus alertes. Son regard se porta sur l'étreinte déterminée de Luna sur mon bras, et son expression fondit en quelque chose qui approchait de la tendresse maternelle.
« Elle tient fort », observa-t-elle tranquillement.
« Elle a des problèmes d'abandon », expliquai-je. « Ça va prendre du temps pour qu'elle croie que c'est permanent. »
« Alors on lui donnera du temps », dit Reika avec la même certitude factuelle qu'elle apportait à la planification de mission. « Aussi longtemps qu'il faudra. »
La simple déclaration, prononcée avec une conviction absolue, me serra le cœur de gratitude. C'était pour ça que je l'aimais — pas seulement pour sa loyauté ou ses compétences, mais pour sa compréhension instinctive de ce que signifiait la famille. La façon dont elle s'incluait automatiquement dans le processus de guérison de Luna, acceptant la responsabilité de cet enfant qui n'était biologiquement liée à aucune de nous deux.
« On devrait probablement se lever », dis-je à contrecœur, notant la lumière qui s'intensifiait à travers les fenêtres de la chambre. « Ma mère voudra faire le petit déjeuner de Luna, et si on dort trop tard, elle va commencer à s'inquiéter. »
« Encore cinq minutes », demanda Reika, se rallongeant contre mon épaule. « C'est trop parfait pour l'interrompre tout de suite. »
Je ne pouvais pas contester cette logique. En dehors de notre bulle paisible, il y aurait les responsabilités de la guilde et les manœuvres politiques, les complications magiques et les menaces potentielles. Mais ici, dans cet instant, nous n'étions qu'une famille profitant d'un matin tranquille ensemble.
Lua remua légèrement, son étreinte sur mon bras se resserrant alors que la conscience commençait à revenir.
« Papa ? » marmonna-t-elle, sans ouvrir les yeux. « Tu es vraiment là ? »
« Je suis vraiment là, ma chérie », l'assurai-je, ma main libre lissant doucement ses cheveux en désordre. « Et je ne vais nulle part. »
« Bien », dit-elle avec une satisfaction endormie, apparemment décidant que cette confirmation suffisait. « Reika est là aussi. Je peux sentir son shampoing. »
« Très observatrice », dit Reika avec amusement, relevant enfin la tête pour regarder Luna correctement. « Tu as bien dormi ? »
« Mieux », admit Luna, ouvrant enfin ses yeux sombres pour regarder entre nous. « C'est bien d'avoir sa famille près de soi. Au laboratoire, je dormais toujours seule. C'était effrayant. »
« Tu n'auras plus jamais à dormir seule si tu ne le veux pas », promis-je. « C'est ta maison maintenant, Luna. Notre maison. Et la famille prend soin les uns des autres. »