Je me matérialisai dans la maison en ruines, l'espace se repliant autour de moi comme un livre qui se referme tandis que le Gris me déposait exactement là où j'avais laissé ma famille. Les pierres portaient des marques de brûlure de l'assaut du cardinal Akasha, et des débris jonchaient le sol là où les murs avaient été arrachés par la fureur vampirique.
Mais Luna et Reika étaient en sécurité.
Ma fille était blottie contre le flanc de Reika, sa petite silhouette tremblante alors qu'elle serrait le jouet papillon violet que je lui avais donné. Quand elle me vit apparaître, ses yeux sombres s'illuminèrent d'un soulagement si profond qu'il m'étreignit la poitrine.
« Papa ! » Luna se mit sur pied en un bond et courut vers moi, les bras tendus.
Je m'agenouillai pour l'accueillir, un sourire épanouissant mon visage tandis que la dernière parcelle de ma fureur protectrice se dissolvait en pur amour paternel. Le pouvoir du Gris bourdonnait encore sous ma peau comme de la lumière d'étoile liquide, mais voir Luna saine et sauve rendait tout le reste insignifiant.
« Je suis là, ma chérie, » murmurai-je alors qu'elle s'écrasait dans mes bras. « Tout va bien se passer — »
Au moment où mes mains la touchèrent, le Gris réagit.
Je sentis le pouvoir affluer sans ma direction consciente, s'écoulant de mon être dans le petit corps de Luna comme l'eau trouve son niveau. Mais au lieu de la douce chaleur à laquelle je m'attendais, le Gris agit avec détermination — plongeant au plus profond de la structure cellulaire de Luna, de son essence même, à la recherche de quelque chose de précis.
« Non, » chuchotai-je, essayant de me retirer, mais le Gris avait déjà trouvé sa cible.
Le pouvoir artificiel du Démon Céleste tissé dans l'être et l'existence de Luna.
Depuis huit ans, cette essence étrangère définissait son existence — lui accordant une force impossible tout en faisant d'elle la prisonnière de ses propres capacités. C'était la source de sa valeur pour le Culte du Calice Rouge, la raison pour laquelle elle avait été créée, la chaîne qui la liait à un destin de violence et de souffrance.
Le Gris toucha cette essence démoniaque et commença à la défaire.
Je regardai, fasciné et de plus en plus horrifié, alors que des volutes d'énergie sombre commençaient à s'échapper de la peau de Luna comme de la fumée. Le pouvoir qui la rendait capable de détruire des montagnes était systématiquement effacé, démantelé au niveau fondamental et dispersé dans le néant.
« Papa ? » Luna leva les yeux vers moi, confuse, sa voix plus petite que d'habitude. « Je me sens... différente. Comme si quelque chose me quittait. »
« Ça va, » dis-je rapidement, bien que je ne sache pas si c'était vrai. « Reste tranquille, ma chérie. Laisse faire. »
Le processus s'accéléra. Des vrilles d'énergie noir minuit jaillirent du corps de Luna en flux continus, chacune emportant un autre fragment de sa nature artificielle. Sa force surhumaine, sa résilience surnaturelle, sa capacité à manipuler les Ténèbres Profondes et le miasme — tout s'écoulait comme l'eau dans une passoire.
Reika s'approcha prudemment, les yeux écarquillés d'inquiétude. « , qu'est-ce qui lui arrive ? »
« Le Gris... il lui retire ses améliorations, » expliquai-je, peinant moi-même à comprendre. « Il enlève tout ce qu'ils lui ont fait. »
Alors que la dernière parcelle d'essence démoniaque se dissipait dans l'air vide, Luna chancela sur ses pieds. Je la rattrapai automatiquement, et fus choqué par sa légèreté — pas seulement physiquement, mais spirituellement. Le poids oppressant de pouvoir qui l'avait toujours entourée avait complètement disparu.
« Luna ? Comment te sens-tu ? »
Elle cligna des yeux lentement, regardant autour d'elle dans le sanctuaire en ruines comme si elle le voyait pour la première fois. « Je me sens... normale, » dit-elle avec émerveillement. « Comme si le sentiment lourd dans ma poitrine avait disparu. Comme si je pouvais respirer correctement. »
Mon cœur fit un bond. Le Gris avait accompli l'impossible — il avait libéré Luna de sa nature artificielle sans lui faire de mal. Elle n'était plus une arme, plus un outil à utiliser par d'autres. Elle n'était qu'une petite fille, exactement comme elle aurait dû l'être.
Mais même tandis que le soulagement m'envahissait, je sentis autre chose commencer à me glisser entre les doigts.
Le pouvoir du Gris qui m'avait rendu temporairement omnipotent commençait à s'estomper.
Cela commença par un relâchement subtil, comme essayer de retenir de l'eau dans le creux des mains. La vaste conscience cosmique qui m'avait permis de percevoir la structure fondamentale de la réalité commença à se rétrécir, devenant plus ciblée, plus limitée. La capacité à éditer l'existence elle-même devint laborieuse, nécessitant plus d'efforts pour des effets moindres.
« Non, » soufflai-je, tentant de saisir le pouvoir qui fuyait. « Pas encore. »
Mais le Gris continua de s'écouler hors de moi comme du sable entre mes doigts. Chaque seconde apportait des retours diminués — là où j'avais pu défaire des armées entières d'une pensée, je peinais maintenant à maintenir la simple amélioration de ma perception.
» ? « La voix mentale de Luna sonnait lointaine, tendue. » Quelque chose ne va pas. Je te sens... t'effacer. «
Je regardai mes mains et les vis commencer à trembler. La compréhension cosmique qui avait semblé si naturelle quelques instants plus tôt redevenait étrangère, glissant à nouveau dans le domaine de la théorie incompréhensible plutôt que de l'expérience vécue.
« Papa ? » La voix de Luna semblait venir de très loin, bien qu'elle soit encore dans mes bras. « Tes yeux redeviennent normaux. »
Je vis mon reflet dans un morceau de verre brisé et constatai qu'elle avait raison. L'impossible gris qui avait remplacé mon azur naturel s'estompait, s'effilochant comme de l'aquarelle sous la pluie. Bientôt, seule ma couleur d'origine subsista.
Le monde autour de moi commença à se flouter aux bords tandis que l'épuisement s'abattait sur moi par vagues.
« ! » La voix de Reika portait une inquiétude pressante tandis qu'elle me voyait chanceler sur mes pieds. « Reste avec nous ! »
Mais je tombais déjà dans les ténèbres, ma conscience se dispersant comme des feuilles dans un vent d'automne. La dernière parcelle de pouvoir du Gris me glissa entre les doigts mentaux malgré mes tentatives désespérées pour la retenir.
Je ne pouvais simplement pas encore le comprendre.
Alors que ma vision s'assombrissait, j'aperçus une chevelure dorée familière flottant à la lisière de ma perception.
Le monde se dissout autour de moi, remplacé par un vide gris infini qui me semblait familier pourtant étranger. Je me retrouvai debout dans un espace entre les espaces, entouré des échos résonnants d'une compréhension cosmique que je ne pouvais plus pleinement saisir.
Ce fut alors que j'entendis la voix.
« Pas encore, » un chuchotement divin deriva à travers le vide comme une douce lumière d'étoile donnée en son. La voix était féminine, ancienne au-delà de toute mesure, portant le poids de tout savoir ayant jamais existé.
Je me retournai, cherchant la source de la voix, mais ne trouvai que le gris vide s'étendant dans toutes les directions.
« As-tu vraiment cru que ce serait si facile ? » continua la voix, et je la reconnus maintenant — Dieu Akasha, gardienne des Annales Akashiques, gardienne de tout savoir et de toute mémoire. « Que tu pourrais simplement t'approprier un pouvoir au-delà de la compréhension mortelle et n'en subir aucune conséquence ? »
« J'ai besoin de ce pouvoir, » chuchotai-je, bien que ma voix ne portât aucun son dans cet espace étrange. « Pour protéger Luna. Pour la garder en sécurité. »
« Le Gris n'est pas fait pour les esprits mortels, » la voix d'Akasha résonnait d'une patience infinie. « C'est la force qui existe entre l'existence et le vide, entre le savoir et l'ignorance. Tu l'as effleuré brièvement, oui, mais un contact prolongé aurait défait ton âme même. »
Je sentis les dernières traces de pouvoir du Gris me quitter complètement, me laissant vidé et vulnérable dans cet espace entre les réalités. Toute omnipotence temporaire que j'avais atteinte avait disparu, remplacée par une mortalité ordinaire accablante.
« Mais tu as appris, » continua la Déesse, son ton portant des notes d'approbation. « Tu as choisi l'amour plutôt que le pouvoir quand cela comptait le plus. Tu as sauvé ta fille en abandonnant ce que tu croyais avoir besoin. »
« Elle est libre maintenant, » dis-je, me souvenant de la transformation de Luna. « Le pouvoir artificiel a disparu. »
« Oui. Et cet acte d'amour désintéressé a ouvert des voies qui t'étaient auparavant fermées. » Je pouvais sentir la présence d'Akasha se rapprocher, bien que je ne puisse toujours pas la voir. « Tu n'es pas prêt pour le Gris, enfant. Mais quand le moment viendra — quand tu auras grandi pour devenir qui tu dois être — le chemin sera ouvert. »
Le vide commença à s'effondrer autour de moi, me ramenant vers la conscience et le monde physique. Mais même alors que je retombais vers l'éveil, les derniers mots d'Akasha me suivirent comme une promesse.
« Dors maintenant. Récupère tes forces. Ta fille a besoin de son père, pas d'un dieu ivre de pouvoir cosmique. Mais souviens-toi — l'amour a ouvert cette porte une fois. Il peut l'ouvrir à nouveau. »
Mes yeux s'ouvrirent en grand dans le sanctuaire en ruines du monastère, haletant tandis que la pleine conscience me revenait. Luna était toujours dans mes bras, parfaitement normale — aucune aura surnaturelle, aucune capacité améliorée, juste une petite fille aux cheveux sombres et aux yeux inquiets.