Alors que les autres membres de la guilde quittaient le bureau du Maître, leurs voix s'estompant dans le couloir au-delà, je restai en arrière. Le poids familier de la responsabilité se posa sur mes épaules — pas seulement pour la mission lunaire, mais pour la confiance qu'il m'avait témoignée en approuvant ma demande de rejoindre l'expédition.
« Il aurait pu refuser », pensai-je, le regardant organiser les affichages holographiques avec son efficacité caractéristique. « Il aurait pu juger cela trop dangereux, ou décider que mes compétences étaient mieux employées ici, sur Terre. Mais il ne l'a pas fait. »
Le simple fait que le Maître ait eu foi en mes capacités pour faire face aux défis qui nous attendaient sur la Lune me remplit d'une chaleur qui n'avait rien à voir avec la température ambiante du bureau. Son approbation signifiait tout pour moi — bien plus qu'il ne le réaliserait probablement, et certainement plus que je ne pourrais jamais l'exprimer directement.
« Maître », dis-je doucement, attendant que la porte du bureau se soit refermée derrière avant d'approcher son bureau.
Il leva les yeux des documents qu'il examinait, ses yeux azur se posant sur moi avec cette attention qui faisait toujours manquer un battement à mon cœur. « Oui, Reika ? »
« Merci », dis-je, m'inclinant formellement malgré le cadre privé. « De m'avoir fait confiance pour cette opportunité. Je sais à quel point cette mission est importante pour l'avenir de la guilde, et je ne vous décevrai pas. »
Quelque chose changea dans son expression — le masque professionnel qu'il portait lors des réunions s'adoucissant en quelque chose de plus personnel, de plus authentique. « Je le sais », répondit-il simplement. « Tu ne m'as jamais déçu. »
La confiance tranquille dans sa voix serra ma poitrine d'émotion. Trois ans. Trois ans depuis que j'avais croisé la route d' pour la première fois et avais compris immédiatement que voilà quelqu'un qui valait la peine d'être suivi, servi, auquel il valait la peine de dédier ma vie pour le soutenir.
« Il m'a sauvée », me souvins-je, repensant à cette première rencontre. « Il m'a donné un but, m'a aidée à devenir plus forte, m'a fait partie de quelque chose de plus grand que moi-même. »
« Maître », dis-je, sentant la chaleur me monter aux joues. « Pourriez-vous… pourriez-vous me tapoter la tête ? Pour porter chance ? »
« Bien sûr », dit-il, se levant de sa chaise et contournant le bureau pour se tenir devant moi.
Sa se posa sur le sommet de ma tête avec une douce pression, ses doigts s'enfonçant dans mes cheveux sombres pour les ébouriffer légèrement. Le geste simple envoya des vagues de contentement à travers moi, comme une reconnaissance et une tendresse de la part de quelqu'un dont l'opinion importait plus que tout au monde.
« Voilà », pensai-je, fermant les yeux pour savourer l'instant. « Ça vaut tout. Tout l'entraînement, toutes les missions dangereuses, toutes les nuits blanches passées à m'améliorer — tout ça en vaut la peine pour des moments comme celui-ci. »
« Ramène quelque chose d'intéressant de la Lune », dit-il doucement, sa voix portant une affection qui fit battre mon cœur plus fort. « Et Reika ? Sois prudente là-haut. On ne sait pas quelles conditions vous rencontrerez. »
« Je le ferai », promis-je, engageant les deux parties de sa demande avec la même intensité. « Je m'assurerai que la mission réussisse, et je reviendrai saine et sauve pour rendre compte de nos découvertes. »
« Parce que je dois le faire », ajoutai-je en silence. « Parce que tu m'attends pour mon retour. »
Les vingt-quatre heures suivantes passèrent dans un tourbillon de préparatifs finaux, de vérifications d'équipement, d'appels à la famille et de réunions de coordination avec Carrie. La vétéranne épéiste abordait la mission lunaire avec le même professionnalisme méthodique qu'elle apportait à chaque mission, son expérience offrant une influence stabilisatrice qui contrebalançait ma propre excitation et mon énergie nerveuse.
« Rappelez-vous », dit Carrie tandis que nous passions en revue les spécifications de l'équipement d'extraction pour la dernière fois, « notre objectif principal est d'établir une base d'opérations fonctionnelle. La récolte d'étherite à proprement parler, sauf pour l'échantillon, peut attendre qu'on ait confirmé que l'environnement est stable et que notre équipement fonctionne correctement. »
« Compris », répondis-je, bien qu'une partie de moi brûlât d'entamer le vrai travail de découverte des trésors que la Lune pourrait receler. « La sécurité et la durabilité d'abord. »
« Le Maître compte sur nous pour réussir », me rappelai-je. « Se précipiter dans les complications ne servirait les intérêts de personne. »
À l'aube, notre équipe d'expédition s'était rassemblée au point de ralliement désigné : moi, Carrie, huit chercheurs spécialisés engagés auprès de diverses institutions académiques, et suffisamment d'équipement pour établir une installation de recherche lunaire complète. Les chercheurs semblaient nerveux mais excités, leur enthousiasme académique tempéré par l'appréhension naturelle qu'impliquait l'entreprise de la première expédition lunaire prolongée de l'humanité.
Le trajet vers la Tour de Magie fut rapide puisqu'elle se trouvait dans la même ville que le quartier général de la guilde. Même après l'avoir vue plusieurs fois, l'échelle de la Tour ne manquait jamais de m'impressionner — un puits scintillant de matériau cristallin qui s'étirait impossiblement haut dans le ciel, son sommet disparaissant dans les nuages au-dessus.
Charlotte Alaric nous attendait dans la zone de réception principale de la Tour, sa présence captant immédiatement l'attention de tous les membres de notre expédition. La Maître de la Tour avait exactement l'air dont je me souvenais de nos précédentes rencontres — élégante et composée, avec des cheveux rouges qui semblaient porter leur propre lumière intérieure et des yeux de jade suggérant des profondeurs de connaissances que la plupart des gens ne pouvaient même pas imaginer.
« Reika Solienne », dit-elle, m'offrant un léger hochement de tête de reconnaissance. « parle de tes capacités en termes très élogieux. J'imagine que tu es prête pour ce qui promet d'être une entreprise historique ? »
« Oui, Maître de la Tour », répondis-je, m'inclinant respectueusement. « Nous sommes honorées par votre soutien pour cette mission. »
« L'honneur est mutuel », répondit Charlotte avec une chaleur authentique. « Ce que vous tentez représente une avancée significative pour la recherche magique. La Tour est heureuse de fournir toute l'assistance possible. »
Elle désigna un groupe d'individus se tenant à proximité — des chercheurs et spécialistes techniques supplémentaires dont l'expertise viendrait compléter notre propre équipe d'expédition. « J'assigne six de nos membres seniors pour accompagner votre mission », continua-t-elle. « Ils se concentreront sur la documentation de tout phénomène magique unique que vous rencontrerez tout en soutenant vos objectifs d'extraction principaux. »
« Encore plus de ressources que prévu à l'origine », notai-je avec satisfaction. « Le Maître sera ravi quand je lui ferai part de l'étendue de l'engagement de la Tour pour notre réussite. »
« La porte dimensionnelle est préparée et calibrée », continua Charlotte, guidant notre groupe élargi à travers des couloirs qui bourdonnaient d'une énergie magique à peine contenue.
La chambre de la porte était une merveille d'ingénierie magique — une vaste salle circulaire dominée par une arche ornée qui semblait courber l'espace autour d'elle. Des techniciens se déplaçaient avec une efficacité rodée, effectuant les derniers réglages sur un équipement dont la complexité dépassait ma compréhension.
« Vérification finale des systèmes terminée », annonça l'un des techniciens. « La porte est stable et prête pour le transport de passagers. »
Les énergies de la porte tourbillonnaient et se coalisaient, formant un portail scintillant qui laissait entrevoir un paysage étranger au-delà. Un sol gris, des parois de cratères abruptes, et un ciel noir d'une impossibilité parsemé d'étoiles qui ne clignotaient pas, faute d'atmosphère.
« La Lune », réalisai-je, mon cœur s'emballant d'anticipation et d'excitation nerveuse. « Nous allons réellement fouler le sol lunaire. »
« Équipe d'expédition, préparez-vous pour le transport », annonça Carrie, son calme professionnel aidant à apaiser le nervosité évidente de certains membres de l'équipe.
Je pris ma position près du seuil de la porte, vérifiant mon équipement une dernière fois et repassant les paramètres de la mission dans mon esprit. Quelque part, bien en bas, le Maître gérait ses propres affaires importantes pendant qu'il me faisait confiance pour aider à établir la première présence lunaire permanente de l'humanité.
« Je ne le décevrai pas », me promis-je alors que les énergies de la porte atteignaient leur pleine activation. « Quoi que nous trouvions là-haut, quels que soient les défis auxquels nous ferons face, je m'assurerai que cette mission réussisse. »
Le portail se stabilisa avec un son semejable à un tonnerre lointain, révélant le paysage lunaire avec une clarté cristalline. Le moment de vérité était arrivé.
« Pour le Maître », pensai-je, avançant.
Je franchis le seuil et ressentis la désorientation familière du transport spatial, la sensation d'être simultanément partout et nulle part avant que la réalité ne se réaffirme.
Mes pieds touchèrent le sol lunaire, et je devins l'une des rares humaines à se tenir sur un autre monde.