Les semaines qui suivirent ma visite chez le professeur Gravemore s'écoulèrent dans ce qui ne pouvait être décrit que comme une normalité bienheureuse — un concept devenu de plus en plus étranger durant mon séjour à l'Académie Mythos. Pour une fois, l'administration semblait plus soucieuse de garder ses élèves en vie que de les forger dans le creuset du péril mortel, et je me surprenais à apprécier sincèrement ce changement de rythme.
La mission qui nous avait été assignée illustrait parfaitement cette nouvelle approche prudente. Au lieu d'infiltrer des territoires hostiles ou d'affronter des menaces de haut niveau, la classe 4-A s'était vu confier l'enquête sur des signalements de perturbations magiques mineures dans une communauté agricole paisible. Ces « perturbations » s'étaient révélées être quelques bêtes, dont certaines à sept étoiles, mais rien que nous ne puissions gérer.
« Loin de la matière des légendes », avais-je pensé à ce moment-là, mais cette simplicité avait été rafraîchissante. Nous avions passé deux jours à négocier un accord de relocalisation qui satisfaisait à la fois les sprites et les fermiers, déposé nos rapports et regagné le campus sans une seule rencontre mettant nos vies en danger.
« Tu te rappelles quand tes missions impliquaient des expériences de quasi-mort et des incidents internationaux ? » avait commenté Luna, amusée. « C'est positivement banal, par comparaison. »
Ce changement avait été accueilli par tous, sauf peut-être , qui semblait légèrement agité sans occasions régulières de démontrer ses tendances héroïques. Mais même lui s'était adapté au rythme plus calme, passant plus de temps avec Deia et Seol-ah et moins à attirer inconsciemment des événements catastrophiques.
Ma charge de travail académique avait été tout aussi gérable. Avec la confirmation du professeur Gravemore que Valeria pouvait servir de projet de fin d'année, je m'étais retrouvé avec considérablement plus de temps libre que prévu. La documentation et l'analyse théorique progressaient régulièrement, mais le gros du travail était déjà accompli.
Ce loisir inattendu m'avait permis de me concentrer sur des aspects de la vie académique que j'avais souvent négligés au profit de la survie : assister réellement à des événements sociaux, participer à des groupes d'étude décontractés, et, surtout, entretenir mes relations sans la pression constante d'un destin imminent.
L'arrangement d'emploi du temps entre , , et Rose avait évolué en quelque chose de remarquablement civilisé au fil des semaines. Ce qui avait autrefois ressemblé à de délicates négociations diplomatiques coulait désormais avec un rythme naturel. Chacune avait trouvé des moyens de réclamer du temps avec moi qui jouaient sur ses forces et ses préférences individuelles.
privilégiait les rencontres spontanées — apparaissant dans ma chambre avec du chocolat chaud et des potins, m'entraînant à des événements de l'académie qui mettaient en valeur sa nature de papillon social, ou simplement s'étalant sur mon lit pendant que je travaillais sur mes devoirs, fournissant des commentaires qui allaient de l'utile à l'hilarieusement distrayant.
« C'est comme avoir un chiot magnifique, extrêmement affectueux », avais-je réfléchi lors d'une telle visite, la regardant pratiquer la magie de lumière en fredonnant gaiement. « Si les chiots pouvaient aplatir des montagnes et étaient destinés à devenir la plus grande guérisseuse du monde. »
préférait un temps plus structuré ensemble — dîners formels dans les restaurants huppés de Maven City, promenades stratégiques dans des zones où être vus ensemble renforcerait certains messages politiques, ou discussions intenses sur la politique continentale qui se terminaient inévitablement par des baisers sur mon canapé.
« Son esprit est terrifiant et attirant à parts égales », avais-je noté après qu'elle eut exposé distraitement un plan pour manipuler les prix du grain sur trois continents au profit de nos deux territoires. « Je ne sais jamais si je dois être impressionné ou inquiet. »
maintenait sa préférence pour les moments calmes et intimes. Elle apparaissait à ma porte avec des livres de poésie, suggérait des promenades méditatives dans les jardins les plus isolés de l'académie, ou s'asseyait simplement dans un silence confortable pendant que nous travaillions tous deux sur nos projets respectifs. Sa présence était comme avoir un morceau de clair de lune d'hiver pour compagnon — belle, apaisante, et d'une certaine façon essentielle.
« C'est la seule personne que j'aie jamais rencontrée qui puisse faire en sorte que ne pas parler ressemble à la conversation la plus significative du monde », avais-je réalisé pendant l'une de nos sessions d'étude silencieuses.
Rose apportait une chaleur facile à nos moments ensemble qui semblait aller de soi. Elle cuisinait pour moi en utilisant des ingrédients des jardins d'herbes spécialisés de sa famille, partageait des histoires fascinantes sur la botanique qui faisaient de la magie la force la plus nourricière du monde, ou m'accompagnait lors de visites aux serres où son expertise rendait tout plus intéressant.
« C'est la seule qui me fasse me sentir complètement normal », avais-je pensé en la regardant m'expliquer les techniques d'entretien appropriées pour un lis funéraire carnivore.
Les cours eux-mêmes avaient pris un rythme presque tranquille. Le professeur et les autres professeurs continuaient à nous pousser académiquement, mais l'urgence vie ou mort qui avait caractérisé les semestres précédents était notablement absente. Nous étudiions des techniques de combat avancées sans être immédiatement jetés dans des situations où nous devions les utiliser pour survivre. Nous apprenions une théorie magique complexe sans la pression de devoir l'appliquer sous la contrainte mortelle.
Les préparatifs du Tournoi des Souverains avaient également progressé sans accroc. Avec les classements mis à jour pour refléter notre progression pendant les vacances d'hiver, j'avais maintenu ma position en tête tandis que restait stable à la seconde place. La structure du tournoi restait inchangée — et moi bénéficierions d'un passage au premier tour, tandis que les douze autres étudiants s'affronteraient pour accéder au suivant.
et Ian s'étaient tous deux révélés d'excellents partenaires d'étude, leurs perspectives continentales différentes apportant des éclairages précieux pendant nos cours de Politique et Stratégie Avancées. Même les princes habituellement réservés semblaient profiter de la pression réduite du semestre.
« C'est ça, la vie à l'académie », avais-je réfléchi pendant une discussion particulièrement animée sur l'optimisation des routes commerciales. « Exigeante mais pas mortelle. Compétitive mais pas impitoyable. »
Mais toutes les parenthèses paisibles doivent finir, et alors que l'hiver cédait la place au début du printemps, l'approche des vacances de printemps apportait avec elle un retour à des responsabilités plus sérieuses.
Le message de Reika était arrivé trois jours avant le début officiel de la pause, rédigé dans son style habituellement efficace :
— Plusieurs situations nécessitant l'attention du Maître de Guilde se sont développées pendant ton absence. Recommande un retour immédiat à Avalon dès le commencement des vacances de printemps. Les affaires non urgentes ont été gérées, mais des décisions stratégiques attendent ton avis. De plus, l'épée que a fournie a été reçue et distribuée comme il se doit. Merci. — Reika
« Retour à être un maître de guilde plutôt que juste un étudiant », avais-je réalisé avec des sentiments mêlés. Le semestre paisible avait été merveilleux, mais j'avais toujours su qu'il était temporaire.
Ouroboros avait fonctionné en grande partie de manière indépendante pendant que je me concentrais sur l'académie, Elias gérant les opérations quotidiennes et les membres seniors s'occupant des contrats de routine. Les vacances de printemps offriraient l'occasion d'évaluer à quel point l'organisation fonctionnait sans mon implication constante.
Les derniers jours de cours passèrent vite, remplis de rendus finaux et des habituelles activités sociales d'avant-pause. Mes relations avec les quatre filles demandaient une coordination soignée pour s'assurer que chacune reçoive l'attention appropriée avant la séparation, mais le rythme établi rendait le processus plus fluide qu'il n'aurait pu l'être.
« Une nuit de plus », pensai-je en faisant mes bagages pour le voyage vers Avalon. L'anneau de stockage spatial rendait le processus trivial, mais je me surpris à prendre le temps d'organiser tout soigneusement, comme si le rituel de la préparation aidait à faire passer mon état d'esprit d'étudiant à maître de guilde.
« Prêt pour un retour à la vraie responsabilité ? » demanda Luna tandis que je scellais le dernier de mes effets dans l'anneau.
« Aussi prêt que n'importe qui peut l'être », répondis-je, jetant un dernier coup d'œil autour de ma chambre. « C'était bien d'avoir une pause dans la prise de décision vie ou mort. »
« Profites-en tant que ça dure », dit-elle, amusée. « Quelque chose me dit que les parenthèses paisibles vont devenir de plus en plus rares à mesure que tu continues d'avancer. »
Elle n'avait pas tort. Mais pour l'instant, j'étais reconnaissant pour les semaines de normalité qu'on m'avait accordées. Demain apporterait un retour aux complexités du commandement de guilde, de la gestion territoriale, et de quelles que situations qui s'étaient développées en mon absence.
Ce soir, cependant, j'étais encore juste un étudiant se préparant pour les vacances de printemps. Et cela suffisait.