Après que et moi eûmes pris une douche ensemble, elle s'était changée en vêtements décontractés confortables qu'elle avait rangés dans son anneau spatial : un legging doux gris et un t-shirt qui réussissait malgré tout à avoir l'air élégant sur sa silhouette.
« À plus tard », dit-elle en déposant un baiser doux sur ma joue avant de se diriger vers la porte. Ses yeux bleu glace contenaient une satisfaction qui témoignait de nos retrouvailles réussies après des mois de séparation.
Je jetai un coup d'œil à ma montre connectée — 13 h 45. Rose m'attendait dans un quart d'heure, ce qui me laissait juste le temps de prendre une douche et de m'habiller de manière un peu plus appropriée pour un rendez-vous. Même si nous étions confinés dans l'enceinte de l'académie, je tenais à faire un effort.
Vingt minutes plus tard, je me trouvais devant la salle de restauration principale, scruttant les alentours à la recherche de cheveux auburn familiers. La cour centrale de l'académie bourdonnait d'activité tandis que les élèves reprenaient le rythme du semestre, formant des groupes autour des tables et des bancs pour partager leurs aventures des vacances d'hiver.
Je me retournai au son de mon nom et repérai immédiatement Rose qui arrivait depuis la direction des dortoirs. Elle avait elle aussi quitté son uniforme de l'académie, portant une robe d'été fluide d'un vert forêt profond qui mettait parfaitement en valeur ses yeux marron chaleureux. Ses cheveux auburn capturaient la lumière de l'après-midi comme du cuivre poli, et son sourire était aussi radieux que le soleil.
« Il y a quelque chose de contagieux dans l'énergie de Rose », réfléchis-je tandis qu'elle s'approchait. Là où était lacs sereins et profondeurs cachées, feux ardents et intensité passionnée, et tempêtes calculées et brillance stratégique, Rose était eau courante — adaptable, persistante, trouvant son chemin autour des obstacles avec une grâce naturelle.
L'énergie de était sans conteste plus contagieuse, mais le calme de Rose faisait des merveilles par moments.
« Désolée, j'ai un peu de retard », dit-elle, légèrement essoufflée en m'atteignant. « Je me suis laissée prendre par la relecture de documents arrivés ce matin de l'entreprise de mon père, et... »
Je levai la main pour l'arrêter, reconnaissant déjà la tournure que prenait la conversation. « Rose. »
« Quoi ? » Elle cligna des yeux vers moi avec une confusion innocente, bien que je visse la légère rougeur sur ses joues qui suggérait qu'elle savait exactement ce qu'elle faisait.
« Nous sommes en rendez-vous », dis-je fermement mais doucement. « Quels que soient les documents professionnels que ton père a envoyés, ils peuvent attendre. »
Elle entrouvrit la bouche, sans doute pour protester que l'analyse trimestrielle du marché de la nécromancie était urgente, alors je fis la seule chose qui me vint à l'esprit pour dévier son train de pensée orienté business.
Je me penchai et l'embrassai.
Rose poussa un petit son de surprise qui fondit rapidement en appréciation tandis que ses mains venaient se poser contre ma poitrine. Lorsque nous nous séparâmes quelques instants plus tard, ses joues étaient définitivement rouges, et son urgence professionnelle s'était complètement évaporée.
« Tu as raison », admit-elle avec un sourire embarrassé. « Je ne devrais pas parler de projections de marché et d'optimisation de la chaîne d'approvisionnement pendant un rendez-vous. C'est... pas très romantique de ma part. »
« C'est le euphémisme du siècle », observa Luna avec amusement. « Toutefois, je dois admettre que te regarder rediriger une femme d'affaires déterminée par un baiser stratégique est plutôt divertissant. »
« Ce n'est pas que je n'apprécie pas ton dévouement », dis-je en offrant mon bras à Rose tandis que nous commencions à marcher vers le quartier des jardins de l'académie. « Mais nous avons passé la plupart des vacances d'hiver à discuter de questions professionnelles. Aujourd'hui, je veux me concentrer sur toi — pas sur Vakrt Corporation ou les tendances du marché de la nécromancie. »
Le sourire de Rose s'élargit tandis qu'elle glissait son bras dans le mien, son contact chaleureux et confortable. « Tu sais, c'est une des choses que j'aime chez toi, . La plupart des gens voient le nom et pensent immédiatement aux opportunités d'affaires ou aux avantages politiques. Toi, tu ne l'as jamais fait. »
Nous déambulâmes dans les jardins méticuleusement entretenus de l'académie, suivant des sentiers sinueux bordés d'arbustes fleuris et d'arbres d'ornement. La restriction aux terres de l'académie pour le premier jour était agaçante, mais le campus était assez vaste pour offrir de nombreux itinéraires de promenade pittoresques.
« Raconte-moi tes vacances d'hiver », dis-je alors que nous trouvions un banc isolé sous un cerisier en fleurs. « Et je ne veux pas entendre parler de rapports trimestriels ou d'analyses de marché. Qu'as-tu fait pour toi ? »
Rose s'installa à côté de moi avec cette grâce fluide qui me rappelait l'eau trouvant son niveau naturel. « Honnêtement ? J'ai passé beaucoup de temps dans la serre familiale. C'est thérapeutique, tu sais — s'occuper des plantes. »
« C'est étonnamment approprié », pensai-je, les yeux descendant vers son ventre couvert tandis que je me souvenais du mignon tatouage de rose qu'elle avait.
« Comme l'eau », dis-je à voix haute, gagnant un regard surpris de sa part.
« Tu es comme l'eau », expliquai-je, tendant la main pour écarter une mèche de cheveux auburn derrière son oreille. « Persistante mais adaptable. Tu n'essaies pas de faire tomber les murs — tu trouves des moyens de les contourner, de les traverser, ou tu attends qu'ils s'érodent naturellement. »
Les joues de Rose rosirent à cette observation. « C'est... en fait une très belle façon de le dire. La plupart des gens pensent juste que je suis indécise ou non-confrontationnelle. »
« Ils ont tort », dis-je fermement. « Il n'y a rien d'indécis à choisir la flexibilité plutôt que la rigidité. Cela demande un autre genre de force que d'être adaptable. »
Nous restâmes assis dans un silence confortable pendant quelques minutes, observant les autres élèves profiter des allées du jardin. Je remarquai plusieurs regards curieux dirigés vers nous — être vu lors d'un rendez-vous qui était évidemment romantique avec alimenterait sans doute la rumeur de l'académie — mais je constatai que je m'en fichais pas mal.
Elle mérite cette attention, pensai-je en regardant Rose tresser et défaire machinalement une mèche de ses cheveux. « Je me suis tellement concentré sur les affaires de la guilde et l'avancement magique que j'ai négligé le côté personnel de notre relation. »
« ? » La voix de Rose était douce, hésitante.
« Puis-je te poser une question qui risque de paraître un peu... insécurisante ? »
Je me tournai pour lui accorder toute mon attention. « Bien sûr. »
Elle prit une grande respiration, comme pour rassembler son courage. « Est-ce que tu as jamais l'impression que... que je suis la barbante ? Parmi nous quatre, je veux dire. est la future Sainte avec un talent Purelight incroyable, est la brillante princesse héritière avec un talent génial de lanceuse de sorts chaotiques, est mystérieuse et gracieuse et possède cette beauté éthérée qui fait s'arrêter et fixer les gens tout en étant une forte épéiste. Et puis il y a moi — la fille qui parle trop de l'entreprise de son père et qui est aussi une mage plutôt talentueuse. »
La vulnérabilité dans sa voix me serra la poitrine. Je me décalai sur le banc pour lui faire face plus directement, prenant ses mains dans les miennes.
Elle croisa mon regard à contrecœur, s'attendant manifestement à quelque réconfort poli qui n'aborderait pas vraiment ses inquiétudes.
« Tu veux savoir ce que j'aime chez toi ? » dis-je, gardant ma voix douce mais ferme. « Tu es vraie. Tu es ancrée d'une manière qui me maintient stable quand tout le reste dans ma vie devient chaotique, politique et accablant. Quand se perd dans son idéalisme saint, quand commence à jouer des jeux dans les jeux, quand se retranche derrière sa façade de princesse de glace — toi, tu es encore toi. Stable, adaptable, authentique. »
Les yeux de Rose s'élargirent légèrement, comme si mes mots atteignaient plus profond qu'elle ne l'avait prévu.
Des larmes se rassemblèrent au coin des yeux marron de Rose, bien qu'elle souriait. « Tu le penses vraiment ? »
« Chaque mot », confirmai-je en me penchant pour l'embrasser doucement sur le front. « Tu n'es pas la barbante, Rose. Tu es celle qui me garde sain d'esprit. »
Elle rit, un son comme de l'eau sur des pierres, et s'essuya les yeux avec le dos de la main. « Maintenant tu vas me faire pleurer pendant notre rendez-vous, et j'aurai l'air toute bouffie et pas attirante. »
« Impossible », dis-je, gagnant un autre rire et une tape sur le bras.
« C'est ça que j'aime chez Rose », pensai-je tandis que nous nous réinstallions dans une proximité confortable sur le banc. Elle ne réclame pas de gestes dramatiques ou de grandes démonstrations romantiques. Elle veut juste être vue et appréciée pour qui elle est vraiment.
Toutes les filles le voulaient, à leur manière unique.
« Alors », dit Rose après quelques minutes, son équilibre émotionnel rétabli, « qu'est-ce qu'on fait maintenant ? Je veux dire, à part rester assis ici à avoir l'air romantiquement pittoresques pour le bénéfice des étudiants qui passent. »
Je jetai un coup d'œil autour du jardin, considérant nos options. Les terres de l'académie offraient de nombreuses possibilités, même avec l'interdiction de quitter le campus.
« Qu'est-ce que tu penses de jeter un œil au nouveau complexe de serres ? » suggérai-je. « J'ai entendu dire qu'ils avaient fini la construction pendant la pause, et ils sont censés avoir des spécimens botaniques rares. »
Le visage de Rose s'illumina d'une excitation sincère. « Oh, ça a l'air parfait ! J'ai voulu voir leur collection de plantes depuis que j'en ai entendu parler. »
Je me levai et tendis la main à Rose, qu'elle accepta avec une grâce qui fit du geste simple une petite danse. « Allez alors. Allons voir ce qui pousse dans le noir. »
Alors que nous marchions main dans la main vers le complexe de serres, je ressentis cette satisfaction familière qui vient de passer du temps avec Rose.
Au fond, comme pour les autres filles, je l'aimais de tout mon cœur.