Je ne pouvais pas battre Alyssara.
Cette pensée était un fait froid et absolu, un éclat de glace dans mon esprit que son pouvoir avait solidifié. J'étais piégé, cloué physiquement par son Contrôle de la Réalité implacable et distordu, ma puissance de Haut Radiant paraissant n'être que le cri d'un enfant face à son ouragan de niveau divin. La Cage Dorée de son fantasme, celle que je venais de briser, avait été remplacée par une geôle plus frustre, plus honnête, faite de pure force écrasante. Sa main, rayonnant de cette énergie glaciale et possessive, se dirigeait vers mon visage, sa voix promettant de briser la « copie imparfaite » pour trouver l'« original » en dessous.
Le désespoir était un suaire lourd, étouffant. L'écart était tout simplement trop grand. La muraille du rang Divin, cette barrière scintillante, impossible, vers laquelle je m'efforçais, planait juste au-dessus de moi, intangible, infranchissable. Et je n'étais pas assez fort au stade de Haut Radiant pour briser son Contrôle Complet. J'avais échoué.
Soudain, la pression étouffante de son sanctuaire s'évanouit. L'architecture froide et alien, le parfum de roses et d'ozone, la présence écrasante d'Alyssara — tout se dissolut.
Non, pas un jardin. L'odeur n'allait pas. Elle était plus piquante, presque poivrée. Je me tenais dans un champ sans fin d'œillets jaunes vibrants, se balançant doucement sous un ciel d'un bleu impossible. La chaleur d'un soleil doux effleurait mon visage. Je connaissais cet endroit. C'était le mentalworld, l'espace conceptuel, dans lequel l' Originel m'avait tiré auparavant.
« Bonjour, cela fait un moment que nous n'avons pas parlé », une voix familière parvint à mes oreilles, calme et portée, comme si le vent lui-même parlait.
Je me retournai. Mes yeux azur rencontrèrent des yeux azur semblables. Non, pas semblables. Identiques. Il se tenait là, l' Originel, celui dont j'habitais le corps, exactement comme je m'en souvenais, vêtu de vêtements simples, pratiques, son regard détenant une intelligence tranquille, insondable.
« », dis-je, le nom me paraissant étrange sur ma propre langue, adressé à un autre. « C'est toi qui m'as amené ici. » Ce n'était pas une question. Je reconnus le basculement subtil, la sensation de distorsion temporelle. C'était son espace, son contrôle. « Un mentalworld », réalisai-je, la pensée accompagnée d'une pointe aiguë d'ironie amère, « où même une seconde peut s'étirer quasi à l'infini. Tout comme le sien. »
J'avais donc de la marge pour respirer. Pas la liberté, juste une autre cage.
« Oui », acquiesça-t-il, son expression calme. « Trois ans, cela fait-il ? »
« Cinq depuis que nous avons eu une vraie rencontre », le corrigeai-je, ma voix plus acérée que je ne l'aurais voulu, la désespérance et l'humiliation du combat perdu encore fraîches, se transformant en une colère brute et mordante. « Juste avant que je m'entraîne sous ta "direction" à Xerion Prime. »
Je fis un pas vers lui, les doux pétales des œillets effleurant mes jambes. « Tu ne m'as pas guidé », pointai-je, les mots cinglant, cherchant une cible pour ma frustration. « Pas vraiment. Pas depuis le début. Et voici le résultat. » Je me désignai, l'écho psychique persistant du pouvoir d'Alyssara, la situation absolument impossible hors de cette... cette prison fleurie. Un rire amer m'échappa.
« C'est rafraîchissant de te voir si... », fit remarquer l' Originel, un mince sourire, presque imperceptible, effleurant ses lèvres. « Honnête. En colère. C'est une amélioration. »
Je plissai les yeux vers lui, la rage montant. « Dis-moi maintenant, . Pourquoi m'as-tu amené dans ce monde ? Pourquoi m'as-tu tiré ici ? » Ma voix montait, perdant son contrôle soigneux. « Tu es un régressif, n'est-ce pas ? Quelqu'un avec la connaissance, l'expérience, la puissance d'une vie déjà vécue. Alors pourquoi avais-tu besoin de moi ? Pourquoi avais-tu besoin d'un garçon intelligent venu d'une planète sans mana, sans miasme, sans concept de cette... de cette folie ? Pourquoi te remplacer toi-même par une copie imparfaite, un substitut plus faible ? »
Il fit une pause, son regard ne quittant pas le mien, son calme m'exaspérant. Il me regarda, ses yeux identiques se plissant légèrement, comme s'il me réévaluait. Puis, il se pencha, effleurant du bout des doigts l'une des fleurs jaune vif.
« Quelle est cette fleur ? » demanda-t-il, sa voix basse.
Le changement brutal de sujet me déstabilisa. « Ce sont des œillets jaunes », répondis-je, ma voix toujours tendue.
« Oui », acquiesça-t-il, en cueillant un, l'observant. « Et... que symbolisent-ils ? »
« Le dédain », répondis-je instantanément, la réponse venant d'un fragment oublié de mon ancienne vie. « Le rejet. La déception. Je ne vois pas ce que cela a à voir avec– »
« Le dédain et la déception », dit l' Originel, me coupant la parole, sa voix ferme. Il tendit la fleur entre nous. « Ne te mens pas à toi-même, . »
« Me mentir à moi-même ? » demandai-je, confus et en colère. « À propos de quoi ? »
« À propos de ta faiblesse », dit-il, secouant légèrement la tête. « Ou plutôt, à propos de ta perception de celle-ci. J'ai apprécié ton humilité, un temps. Elle t'a poussé à devenir plus fort, à questionner, à grandir. Mais penses-tu vraiment, même maintenant, que tu es faible ? »
Je clignai des yeux, la question me prenant au dépourvu. Objectivement, non, bien sûr que non. J'étais un Haut Radiant. Mon pouvoir, mes compétences, mon contrôle — j'étais confiant de pouvoir donner un bon, dur combat à n'importe quel Divin standard, peut-être même trouver un avantage contre l'un des Seigneurs Démons ou chefs des Sept Seigneurs Démons.
Mais la pensée tournait instantanément à l'aigre. « C'est là le mensonge, n'est-ce pas ? » pensai-je, le monologue intérieur revenant, celui qu'Alyssara avait si parfaitement exploité. « Objectivement fort, oui. Mais mesuré contre lui ? C'est un régressif. Il a vécu cette vie avant. Il serait tellement plus fort que je ne le suis à ce même âge. Il aurait planifié pour Alyssara. Il aurait déjà atteint le rang Divin, probablement il y a des années. Je suis un échec, désespérément en retard sur la courbe qu'il a tracée, une pâle imitation. »
Mon silence, mon conflit interne, devaient être lisibles sur mon visage. L' Originel m'observa simplement un long moment, son regard analytique. Puis, dans un geste qui brisa ma compréhension de toute notre dynamique, il s'inclina. Une inclination complète, formelle, respectueuse, la tête baissée.
Mes yeux s'écarquillèrent dans un choc pur, non dilué. « Q-que dis-tu ? » bredouillai-je, faisant un pas en arrière involontaire. « Que fais-tu ? C'est ma faute, pas la t– »
« Non », dit-il, se relevant, son expression maintenant d'une gravité profonde, lasse. « C'est ma faute. Je m'excuse auprès de toi, . »
« Je... je ne comprends pas. »
« Quand nous nous sommes rencontrés pour la première fois à Vryndall », expliqua-t-il, sa voix perdant son ton détaché, instructif, « je t'ai réprimandé. Je t'ai traité de faible, d'arrogant, d'aveugle. Je l'ai fait parce que j'avais besoin que tu sois plus humble, que tu réalises tes faiblesses. Parce que tu te retenais toi-même. Pas seulement avec l'aspect Âme, ce qui n'était pas de ta faute, mais en te complaisant dans ta position. Tu commençais à te considérer comme un génie sans pair, comme ou Jack. Tu limitais ta propre croissance. C'est pourquoi je... me suis emporté contre toi. » Il rit, un son court, sec, auto-dérisoire. « Et... je mentirais si je disais que je n'étais pas un peu déçu de toi à l'époque. Mes attentes étaient... injustement élevées. »
« Quel est ton argument ? » demandai-je, l'esprit en plein tumulte, essayant de traiter cette confession.
Il sourit, un sourire différent cette fois, teinté d'une chaleur authentique, presque paternelle. « L'argument, c'est qu'à partir de ce moment, ... tu ne m'as jamais, pas une seule fois, déçu dans ta force. Après le Puits de Miasme, il n'y a jamais eu rien à véritablement reprocher. Quand nous nous sommes revus à Avalon après l'attaque, quand je t'ai convaincu d'aller à Xerion Prime... même alors, je n'étais pas déçu par ton pouvoir, seulement par ton hésitation. » Il haussa les épaules. « En vérité, même sans Xerion Prime, tu aurais peut-être obtenu les mêmes résultats par toi-même. Tu es tout simplement implacable. »
« Quoi ? » demandai-je, le seul mot rauque.
Il s'approcha, son regard intense, sa main venant me piquer fermement la poitrine, juste au-dessus de mon Cœur de l'Épée. « Tu te retiens, . Là-bas, dans ce combat, tu te retiens parce que tu poursuis un fantôme. Tu te mesures à une légende que tu as, toi-même, créée. »
Il me piqua à nouveau, plus fort, insistant sur chaque mot. « Tu. As. Dépassé. Moi. À mon apogée. »
Les mots me frappèrent comme un coup physique. « C'est... c'est pas possible. Tu es un régressif. Tu savais tout– »
« Je connaissais un chemin ! » contratta-t-il, sa voix s'élevant pour la première fois, non par colère, mais par conviction passionnée. « Un chemin imparfait qui a mené à l'échec ! Un chemin qui s'est terminé avec mon monde en cendres ! Et qui penses-tu combattre là-bas ? Alyssara ! Une Divinité capable de jouer avec plusieurs Seigneurs Démons en même temps, et tu survivais contre elle ! Tu as brisé ses fantasmes, tu as porté des coups, tout cela sans même avoir atteint le rang Divin toi-même ! »
Il recula, sa poitrine se soulevant légèrement, ses yeux azur flamboyant d'un feu que je ne lui avais jamais vu. « As-tu la moindre idée de ce que tu es ? Tu manies trois Dons, non pas comme de simples outils, mais comme une synthèse parfaite, harmonieuse, un exploit que je n'ai jamais réalisé. Et tu as le Grey. » Il prononça le mot avec quelque chose qui frôlait la révérence. « Un pouvoir qui n'a jamais existé dans toute la création. Un pouvoir qui a forcé les Annales Akashiques, la chronique même de toute existence, à créer une nouvelle entrée rien que pour te comprendre. »
Il me regarda, le mentor arrogant, tout-sachant, complètement disparu, remplacé par... un prédécesseur, humble et émerveillé. « Tu n'es pas une copie, . Tu n'es pas un remplaçant. Tu n'es pas un écho imparfait. Tu es une anomalie. Tu es une nouvelle variable que l'univers, et moi, n'avions jamais vue venir. Tu te retiens parce que tu penses être mon ombre, alors que la vérité est... je n'ai jamais été rien de plus que les fondations pour toi. »
Son sourire revint, faible, et plein d'un respect profond, brisant. « Tu es celui qui m'a surpassé. Tu es le véritable espoir. Tu es celui, , à qui je ne pourrai jamais me comparer. »
Mon esprit, mon âme, les fondations mêmes de mon doute de moi-même, se fracturèrent. La croyance limitante à laquelle je m'accrochais, l'idée subconsciente, paralysante, que je n'étais qu'un substitut, vola en éclats en millions de morceaux. Le fantôme avait disparu.
Et dans le silence du champ d'œillets baigné de soleil, je vis enfin, vraiment, qui j'étais.