hocha la tête, comme si ma question allait de soi.
« Bien sûr. Dois-je faire venir ? »
À le voir proposer d'emblée de convoquer le chef du département des renseignements, les gens d'Argenta semblaient moins réticents que je ne l'avais cru à ce qu'une étrangère comme moi mette ce département en mouvement.
Était-ce parce que j'avais mené la « première bataille » la dernière fois, comme le disait ?
« Oui, appelle-le. »
C'était une bonne chose pour moi.
Je retournais déjà dans ma tête toutes sortes de moyens de faire payer Kartiel.
Nous n'y avions pas laissé la vie, mais l'image de , que nous avions soigneusement entretenue jusque-là, menaçait de s'effondrer.
'... .'
L'image de me regardant de ses yeux bleus étincelants me revint à l'esprit.
L'emballement émotionnel différait de l'emballement ordinaire en ce qu'il ne menait pas à la mort, mais il avait ceci de commun qu'il éveillait les pouvoirs liés à la Source.
Autrement dit, le prolonger longtemps finirait par user le corps.
Kartiel devrait payer pour avoir arraché sa paix à .
Et bien sûr, pour m'avoir mise en danger, moi aussi.
Toc, toc.
Peu après que j'eus envoyé , on frappa à la porte.
« C'est , Madame. »
était arrivé vite. Il méritait bien sa réputation d'insaisissable chef du département des renseignements.
« Entre. »
À ces mots, , qui était entré le premier, tira le baldaquin du lit.
« ... ? »
Tandis que le lit se retrouvait enveloppé d'un voile, la silhouette de se dessina de l'autre côté.
Ce voile, fabriqué spécialement, laissait voir l'extérieur assez nettement depuis l'intérieur, mais du dehors, on ne distinguait qu'une silhouette.
Ah, c'est vrai, nous n'étions pas dans le bureau.
Puisqu'il s'agissait de la chambre, il était naturel de tirer le baldaquin quand un homme étranger y entrait.
... Mais nous ne l'avions pas fait, la dernière fois, si ?
D'ailleurs, ma tenue n'était pas légère au point de devoir en rougir. Elle suffisait largement pour aller et venir.
avait-il donné un ordre particulier ?
Lequel ? Ne pas montrer la nouvelle mariée aux hommes étrangers ?
... Les Argenta du quatrième étage savaient déjà tout, alors à quoi bon ?
Je me retournai vers d'un air perplexe, mais se trouvait lui aussi de l'autre côté du voile et ne pouvait pas sentir mon regard.
« Avez-vous des ordres ? » demanda avec un sourire radieux.
« Il y a quelque chose que je dois découvrir. »
Dans l'histoire originale, Kartiel avait obtenu plusieurs choses en devenant chef de famille.
De nouvelles voies d'approvisionnement, les réseaux d'information de Kartiel étendus à tout l'empire, entre autres.
Je comptais en trancher quelques-uns.
Et des plus décisifs, qui plus est.
« J'ai entendu dire que les renseignements de Kartiel s'étaient considérablement améliorés depuis que Kartiel était devenu duc. »
À ces mots, s'inclina.
« C'est exact. Ils se sont développés de façon spectaculaire par rapport à la génération précédente. »
À sa réponse, les coins de mes lèvres s'étirèrent en arc.
« Pour en arriver là, il doit exister des endroits où Kartiel a rapidement accru son influence, pas seulement sur ses terres, mais aussi sur le continent. »
Évidemment, ils ne les auraient pas créés sous le nom de Kartiel.
Tout comme Argenta menait l'activité familiale des Ombres sous un nom d'emprunt plutôt que sous celui d'Argenta.
« C'est exact, mais nous n'avons pas encore réussi à les localiser. »
Il avait l'air embarrassé. Mais ce n'était pas grave.
« Bien sûr. Ce ne serait pas facile de les localiser. Alors je me demandais s'il ne faudrait pas s'y prendre autrement. »
« ... ? »
Je voyais lever les yeux vers moi.
Bien sûr, il ne devait distinguer que ma silhouette derrière le voile, je n'avais donc pas à surveiller mon expression.
« Il y a quelque temps, quand je suis allée au col de Tilla pour sauver Nirua, j'ai ressenti une sensation étrange. »
En réalité, seule une personne sensible l'aurait remarqué.
Mais moi, je le savais grâce à l'histoire originale.
Le pouvoir de chaque élément s'accroît là où la Source abonde.
Les Alloze de l'Eau deviennent naturellement plus forts là où l'eau est abondante, et les Argenta du Feu, là où il fait très chaud ou là où il y a du feu.
« Ma Manipulation de l'Eau a réagi à la rivière. »
« ... ? »
Il marqua une pause, et je repris d'un ton ferme.
« C'était pareil face à la mer. J'ai nettement senti une différence près d'une Source abondante. »
Je m'étais sentie plus sûre de moi, plus puissante.
À mes mots, les yeux de s'écarquillèrent.
« Les Argenta ressentiraient peut-être la même chose en allant dans un endroit chaud, comme le désert de Kartiel. »
Je baissai les yeux vers ma main.
Si Kartiel le savait...
« Si c'est vrai, Kartiel a dû s'en apercevoir très tôt : leurs capacités changeaient partout où le vent était favorable. »
« Alors... »
Un sourire commença à se dessiner sur le visage de .
Il était clair qu'il n'aimait pas se faire damer le pion par Kartiel.
« Cherche les endroits où le vent est favorable, là où la Source de Kartiel circule facilement. Et parmi eux, les endroits où des marchands ou des groupes se développent rapidement. »
Le département des renseignements de Kartiel devait se trouver quelque part par là.
« Ce n'est qu'une hypothèse, alors n'agis pas comme si c'était une certitude. Mais s'il se confirme qu'il s'agit d'une base de Kartiel... »
Je levai la main.
« Montrons-leur la manière Argenta, . »
À ces mots, eut un sourire éclatant.
« Bien compris, Madame ! »
Il me sembla qu'il m'appelait « Madame » avec plus de sincérité que toutes les voix qui m'avaient appelée ainsi jusqu'alors.
***
Après que eut quitté le bureau.
s'était remis au travail.
Ce fut plusieurs heures plus tard que Redius Argenta entra dans le bureau, où l'on n'entendait que le grattement discret d'une plume.
« ... Chef de famille. »
La plume de s'immobilisa enfin.
Il avait passé presque tous ses jours et toutes ses nuits dans le bureau depuis que s'était effondrée.
Il avait l'impression qu'il ne pourrait pas le supporter autrement.
L'impression qu'il allait de nouveau s'embraser. Comme il l'avait été jusqu'à son arrivée à elle.
'Fais une pause.'
Il ne se reposait que lorsque le lui demandait.
Quand il passait la nuit avec elle.
Mais même alors, ne parvenait pas à se reposer tranquillement.
C'était bien normal.
Comment se reposer tranquillement auprès de quelqu'un qui faisait battre son cœur si vite qu'il croyait exploser ?
'...'
Ce qui le rendait encore plus fou, c'était que son épouse, qui le tenait dans le creux de sa main, s'endormait si paisiblement dans sa chaleur.
'Est-ce pour ça que la rumeur d'une méchante s'est répandue ? Parce qu'elle sait rendre les gens fous avec un visage impassible ?'
Si c'était ça, une méchante, l'aimait bien.
Non, peu importait que soit une méchante ou pas.
C'est au moment où il repoussait ses cheveux en arrière.
« Il semble que tes flammes se soient apaisées depuis longtemps, et pourtant tu continues ? »
La voix calme de Redius Argenta résonna dans le bureau.
se tourna vers lui.
Ses yeux, qui brillaient d'un éclat bleu, s'étaient apaisés comme par enchantement.
Cela voulait dire que le pouvoir magique qui brillait dans ses yeux n'était plus dû à l'emballement.
'Il simule volontairement l'emballement.'
Les autres l'ignoraient, mais Redius Argenta s'en était vite aperçu.
« ... On ne peut pas vous tromper, maître. »
La voix contenue de résonna.
« Pourquoi fais-tu ça ? » demanda Redius Argenta.
Il avait l'impression de connaître la réponse avant même de poser la question.
À vrai dire, il connaissait la vraie nature de mieux que les Argenta du quatrième étage.
Cela n'avait rien d'étonnant.
C'était lui-même qui avait appris à à cacher ses sentiments.
« Si c'est pour entretenir ton image de faiblesse, ce que tu as fait jusqu'ici suffit. Rien qu'en renvoyant les Cristaux de Pouvoir bien rangés, tu as écarté tout soupçon de Kartiel. »
Un chef de famille si indécis que, malgré sa colère, il avait fini par renvoyer proprement les cristaux de l'assassin en pleine crise d'emballement, trahissant sa vraie nature.
Si l'opération consistait à faire paraître plus vulnérable encore, elle avait déjà réussi.
Mais avait continué à feindre l'emballement après cela.
Allant jusqu'à injecter délibérément du pouvoir magique dans ses yeux.
sourit en silence aux paroles de son maître.
Son regard, couleur des grands fonds, se tourna vers Redius Argenta.
« Parce que mon épouse le veut. »
La voix de , prononçant le mot « épouse », était plus douce que jamais.
Redius perçut un décalage dans cette voix.
Tout le monde connaissait comme un homme doux, mais Redius Argenta, lui, savait.
Que ce jeune homme était un Argenta jusqu'au bout des ongles, au tempérament de feu.
Et pourtant, il prenait une voix aussi tendre, comme si ce simple nom lui était précieux ?
Ce n'était pas de la comédie. C'était un titre sincère.
« Mon épouse veut que je sois un agneau docile. »
Les coins des lèvres de se relevèrent.
« À rendre les gens fous », murmura-t-il.
Redius se raidit en sentant le pouvoir magique bouillonner, comme sur le point d'exploser.
Mais ce fut tout.
« Il semble qu'elle aime le docile, alors je ferais mieux de rester ainsi. »