Nirua était le dernier descendant d'une famille d'assassins qui servaient les Alloze depuis des générations.
Conformément à sa profession, tous ses parents lointains ou proches étaient morts jeunes, au combat ou dans l'ombre.
Il ne ressentait aucune rancœur envers son métier. Il y trouvait même sa fierté.
« Nirua, nous pouvons vivre grâce à l'eau claire d'Alloze. Nous devons la protéger. »
Le père de Nirua lui avait enseigné cela.
« Mais ne suis pas n'importe qui. Tu dois constamment douter de la valeur de ton seigneur, de savoir s'il mérite la loyauté de notre Clan des Épéistes de l'Ombre. »
Il disait toujours qu'un vrai loyaliste devait toujours douter de son seigneur.
« Et mon père est revenu en cadavre. »
On disait que c'était une attaque des Argenta.
C'était seulement quelques jours après la mort du précédent Duc Argenta et de son épouse.
« Quelque chose ne va pas. Reste à la maison, j'ai quelque chose à vérifier. »
Ce furent les dernières paroles de son père avant qu'il ne revienne vers Nirua sous la forme d'un corps glacé.
Alors que tous étaient furieux, lui seul avait des pensées différentes.
Son père s'était déguisé en personne ordinaire grâce à la technique secrète de déguisement du Clan des Épéistes de l'Ombre.
Il n'avait plus la force de restaurer son déguisement après la mort, si bien qu'il était revenu avec celui-ci presque entièrement retiré, mais Nirua put le reconnaître.
Les Argenta avaient tué son père, déguisé en personne ordinaire ?
Même le Duché Argenta, plongé dans le chaos après la mort du Duc Argenta et de son épouse ?
Dielo Argenta, si jeune et faible qu'il ne pouvait même pas brûler un insecte avec cette flamme ?
Après la mort de son père, le Duché devint corrompu. On y commit toutes sortes d'atrocités, et il ressentit même une forme de futilité.
Nirua nourrissait secrètement des doutes sur le Duc Alloze.
Au milieu de tout cela, il apprit la nouvelle du mariage de la fille illégitime, Krua.
« Je ne l'ai définitivement pas vue s'éveiller en Pero. »
La technique secrète du Clan des Épéistes de l'Ombre, le déguisement, qui permet de dissimuler le pouvoir magique.
Nirua, qui la maîtrisait, pouvait percevoir le subtil pouvoir magique émanant de Pero.
Mais Krua Alroze ne dégageait pas un tel pouvoir magique jusqu'au jour de son départ.
Il avait été soupçonneux, et il avait finalement découvert la vérité peu de temps auparavant.
« Hah, hah... ! »
Et on le pourchassait sans relâche.
C'était déjà la troisième fois qu'il faillait se faire attraper et tuer.
Il atteignait sa limite.
« Arrête-toi là ! »
Allait-il s'arrêter sur leur ordre ?
Nirua maudit intérieurement et força ses jambes, qui semblaient sur le point de le lâcher.
L'escouade d'assassins d'Alloze était tenace.
Il le savait mieux que quiconque, depuis qu'il en avait été membre lui-même.
Allait-il mourir ainsi ?
« Abandonne maintenant ! »
Dans le court instant où il crut avoir fermé et rouvert les yeux.
Il était déjà encerclé par les assassins d'Alloze.
— Swish !
Le bruit d'épées dégainées résonna de toutes parts.
— Whoosh... !
Au moment où il trouva le bruit de la rivière qui coulait à proximité inhabituellement fort.
Les assassins d'Alloze rassemblèrent l'eau dans l'air et créèrent des formes de loups.
« Urgh... ! »
Nirua essaya aussi de mouvoir l'eau de la rivière, mais ce fut inutile.
Il pouvait lui aussi utiliser la capacité des Alloze, mais les capacités des autres assassins l'entourant le neutralisaient.
« Déchiquetez-le sans laisser de trace. »
Les assassins firent un geste.
Alors les loups faits d'eau s'approchèrent lentement de Nirua.
« ... »
Nirua serra son épée une dernière fois.
C'est alors que cela se produisit.
— Ooooo !
Les loups, qui hurlaient bruyamment, se retournèrent soudainement.
« Quoi, qu'est-ce que c'est ! »
Les loups montrèrent les crocs aux assassins désemparés.
En un instant, de crocs acérés les recouvrirent.
« Urgh ! »
Sept des dix assassins qui s'apprêtaient à attaquer Nirua furent instantanément mis hors de combat.
Mais il restait encore dix loups.
Si la personne qui contrôlait l'eau mourait, les loups ne devaient-ils pas redevenir de l'eau ?
Cela signifiait que le maître de ces loups était quelqu'un d'autre.
« … Quelqu'un doté d'une Manipulation de l'Eau aussi puissante se trouve au Col de Tilla ? »
C'est à ce moment que Nirua marmonna pour lui-même.
« Urgh ! »
Les assassins, qui étaient les prédateurs, devinrent instantanément la proie des loups.
Sans laisser de trace, comme ils l'avaient ordonné.
Et les dix loups regardèrent d'un côté avec une attitude docile, comme des chiots.
Apparut alors une femme aux cheveux pourpre-rouge.
« ... Krua-nim ? »
Serait-il possible qu'elle possède une Manipulation de l'Eau assez puissante pour contrôler dix loups à la fois ?
C'est impossible ?
Les yeux de Nirua s'écarquillèrent.
Comme prévu, Nirua était pourchassé de toute urgence.
« Par ici. »
Ce fut un moment très opportun lorsque je partis secourir Nirua, guidée par les informateurs d'Argenta.
— Ooooo !
Au moment où la silhouette de loup faite d'eau allait s'élancer sur Nirua.
Je marquai une pause, puis raffermis mon cœur et levai ma main tremblante.
'C'est quelque chose que je dois faire. Même pour survivre.'
Quand je serrai et desserrai ma main tremblante une fois.
Ma main scintilla en bleu.
Les dix assassins entourant Nirua semblaient croire sans l'ombre d'un doute que les loups le déchiquetteraient.
Mais.
Ce qu'ils contrôlaient n'était, en fin de compte, que de l'eau.
Il était facile pour moi, qui possédais une Manipulation de l'Eau plus forte, de leur reprendre le contrôle de l'eau.
J'avais même déplacé la mer, il n'y avait aucune raison que je ne puisse pas mouvoir cette quantité d'eau.
« ! »
Les yeux du surpris Nirua s'écarquillèrent.
J'alignai les loups proprement et apparus devant lui.
« ... Krua-nim ? »
Nirua avait une expression incrédule.
En voyant cette expression, je fus convaincue.
Ma Manipulation de l'Eau actuelle était incomparablement plus forte que celle de la Krua Alroze d'origine.
Sinon, il n'y avait aucune raison que Nirua me regarde, moi et les loups, alternativement, avec un tel visage incrédule.
Il était temps de laisser Nirua faire un choix.
« Tu es Nirua du Clan des Épéistes de l'Ombre, n'est-ce pas ? »
Nirua hésita à mes mots.
Puis il baissa la tête.
« ... Oui. C'est Nirua. »
Le Clan des Épéistes de l'Ombre n'était pas à la hauteur des capacités de domination élémentaire transmises dans les trois grandes familles, mais c'était une famille dotée de capacités uniques en matière de « déguisement ».
C'est pourquoi beaucoup les convoitaient, et ils cachaient leurs identités.
Mais il ne semblait pas avoir l'intention de se cacher de moi. Cela me plut.
« Je pense que tu sais qui je suis. »
J'étalai ma main avec aisance.
En fait, si on y réfléchit, c'était nous qui étions pressés.
Car nous avions besoin de la technique de déguisement du Clan des Épéistes de l'Ombre.
Mais il n'y avait aucun intérêt à révéler que nous étions en position de faiblesse, n'est-ce pas ?
Surtout, Dielo, qui brillait des yeux à l'idée de voir mes « talents de persuasion », était à proximité.
J'eus l'impression que je devais faire mieux.
« Vous êtes Krua Alroze-nim. »
Nirua baissa la tête devant moi.
Même ainsi, je pouvais le voir se méfier de moi. Bien sûr, puisque « cette méchante » Krua Alroze était apparue.
De plus, il avait été trahi par le Duc Alloze.
Il devait penser que moi et le Duc Alloze étions en relation de coopération.
Je le regardai et ouvris la bouche.
« C'est faux. »
Nirua releva la tête à mes mots.
« Je suis Krua Argenta. »
Nirua marqua une pause à mes mots.
Il comprit clairement ce que je voulais dire.
La raison pour laquelle je corrigeais le nom d'Alloze en Argenta était de révéler indirectement que je ne souhaitais plus appartenir à Alloze.
« J'irai droit au but. Selon le département des renseignements d'Argenta... »
J'ouvris lentement la bouche.
« Tu as découvert mon secret, n'est-ce pas ? »
Nirua pressa les lèvres en une ligne droite.
Je pouvais voir le conflit dans ses yeux.
Il n'avait probablement jamais imaginé que Krua elle-même apparaîtrait soudainement sur les lieux, et pas quelqu'un d'autre, pour l'interroger sur son secret.
« Comme tu le sais, c'est un secret qui serait problématique s'il était révélé. »
À ces mots, les yeux de Nirua brillèrent un instant.
« ! »
Une intense intention meurtrière me balaya, me hérissant tout le corps.
Les informateurs d'Argenta à côté de moi remarquèrent son intention meurtrière et s'apprêtèrent à réagir immédiatement.
« Restez tranquilles. »
Je les arrêtai en levant simplement une main.
« Suis-tu vraiment ce plan, Krua-nim ? »
Entre-temps, Nirua demanda.
À ces mots, j'esquissai une courbe au coin de ma bouche.
C'était la question que j'attendais.
Ce plan, le plan du faux Pero.
Il demandait si je suivais le plan qui consistait à utiliser le sang d'Alloze comme un outil, si j'étais finalement de mèche avec le Duc.
« Non. »
Je secouai légèrement la tête à ces mots.
« Je suis Krua Argenta, comme je le redis. J'ai joint mes forces à Argenta, et je vais utiliser ce plan que tu connais pour frapper Alloze. »
Mes cheveux pourpre-rouge flottaient dans la douce brise.
« Je n'ai aucune intention d'être utilisée comme un outil et de mourir. »
Les yeux de Nirua brillèrent à mes mots. Bien sûr, c'était un regard différent d'avant, quand il avait une intention meurtrière.
Je connaissais la réponse qu'il voulait.
« Le pouvoir d'Alloze devrait être utilisé pour protéger Alloze. Mais même si je suis une fille illégitime, il n'y a aucune chance que quelqu'un qui utilise sa propre lignée comme un outil sans hésitation pense à Alloze. »
Nirua penserait probablement de la même manière.
« Je ne fais pas confiance au Duc Alloze actuel. »
À mes mots, qui étaient comme un coin enfoncé, les yeux de Nirua s'écarquillèrent, comme prévu.
« J'ai entendu dire que le Clan des Épéistes de l'Ombre a une loyauté profonde envers Alloze. Mais puisque le Duc Alloze essaie de te tuer en premier, que diras-tu d'offrir tes capacités à une autre Alloze, moi ? »
Je relevai légèrement la tête.
« Tu me jures loyauté, et je te protège du Duc. »
« … ! »
Nirua avala sa salive.
Si je n'avais été que la Krua Alroze d'origine, Nirua aurait peut-être hésité.
Parce que ma Manipulation de l'Eau était si faible.
Il n'aurait pas voulu parier sur un combat sans chance de gagner.
« ... »
Le regard de Nirua se porta sur les loups d'eau que je contrôlais.
Je laissai les loups s'ébattre comme pour faire une démonstration, puis les renvoyai à la rivière.
— Splash !
Le bruit des loups plongeant dans la rivière se fit entendre au loin.
Plus je m'approchais de l'eau, plus je la sentais.
Je me sentis confiante pour mouvoir cette rivière encore plus amplement.
J'étalai ma main.
— Chwaaaa !
À cet instant, je sentis le courant de la rivière comme si je pouvais l'attraper.
Et l'eau s'éleva au-dessus de ma tête sous la forme d'un dragon.
« ! »
Les yeux de Nirua s'écarquillèrent. Si j'y mettais un peu plus d'attention aux détails, je pourrais même y sculpter des écailles.
Je fus convaincue en regardant la forme du dragon.
Ma Manipulation de l'Eau grandissait de plus en plus.
Nirua dut le ressentir lui aussi, et il finit par baisser la tête.
« ... Si vous avez besoin de mes humbles capacités, je vous suivrai volontiers. »
« Bien. »
Succès.
Je me tournai vers les informateurs d'Argenta.
« Emmenez Nirua. »
Puis je serrai la main qui gardait encore la sensation de contrôler l'eau.
En pensant à ce pouvoir, qui me semblait si fort que la grande rivière traversant le Col de Tilla ressemblait à un petit ruisseau.