La force militaire des Argenta était divisée en trois grands pôles.
Les assassins qui éliminaient secrètement dans l'ombre tout ce qui gênait les Argenta.
La garde royale, la force militaire officielle des Argenta.
Et les exécuteurs qui punissaient ceux qui transgressaient les règles des Argenta.
Le chef de la garde royale était le chef de famille, Dielo Argenta ; de fait, la « Nettoyeuse » Pielle, gouvernante en chef et meneuse des assassins, et l'« Exécuteur » Rick, chef des exécuteurs et directeur du département des renseignements, pouvaient être considérés comme les membres clés des Argenta.
En tant que tels, ils vouaient une loyauté absolue à Dielo Argenta.
Naturellement, ils cherchaient à éliminer en priorité tout ce qui pouvait nuire au chef de famille.
« Je ne m'attendais pas à ce que la maîtresse se jette sur le champ de bataille avec une telle détermination.
Et sans hésiter, qui plus est, si vite.
Pielle était surprise en écoutant les rapports des chevaliers dépêchés dans le secteur 4.
« N'est-elle pas fondamentalement une étrangère ? Et elle doit bientôt quitter la famille de toute façon. »
L'informateur qui faisait le rapport affichait lui aussi un air admiratif.
« Alors je ne m'attendais pas à ce qu'elle aille aussi loin. Si la maîtresse n'avait pas été sur le champ de bataille cette fois, nous aurions subi de lourdes pertes.
« Un monstre qui utilise la magie, Redius Argenta aurait dû s'autodétruire. »
Rick, qui écoutait le rapport, haussa les épaules. Pielle fronça les sourcils à ses mots.
« Pas s'autodétruire, une perte de contrôle. »
« Même chose. De toute façon on meurt. Boum. »
Rick, fidèle à son surnom de « psycho lumineux », grinça et écarta les mains. Pielle soupira en le regardant.
Peu de gens savaient que Rick et Pielle, membres clés des Argenta, étaient proches.
En public, ils restaient strictement formels l'un envers l'autre.
« Elle est plus proactive dans son travail que je ne le pensais, et elle comprend bien les traditions de la famille Argenta. L'atmosphère doit être bien différente des Alloze. »
De la part de Pielle, qui était encore plus exclusive envers les étrangers, c'était un grand éloge. L'informateur qui rapportait aux deux baissa la tête.
« C'est un tel gâchis qu'elle ne soit là que temporairement. »
Lui aussi était un Argenta du 4e étage, donc il connaissait le plan du faux Pero.
À ces mots, Rick se gratta la joue.
« Mais même si c'est temporaire, on dirait que le chef de famille n'a aucune intention de laisser partir la maîtresse ? »
« C'est vrai. »
Pielle répondit distraitement.
« Pourquoi ? »
Les deux posèrent la même question en même temps, leurs regards se croisant.
« Le chef de famille m'a dit de lui révéler les secrets des Argenta sans rien cacher. »
Pielle parla la première.
Soit elle restera une initiée à part entière... soit il compte prendre une décision radicale.
Rick, qui comprenait le sens sombre de ces mots, inclina la tête.
« Vraiment ? Moi, j'ai pensé différemment. »
« Comment ça ? »
Rick avait toujours l'air insouciant, mais c'était quelqu'un de très perspicace.
Sinon, il n'aurait pas pu être l'exécuteur et le chef du renseignement des Argenta.
C'est pourquoi Pielle respectait l'avis de Rick.
« Moi... »
L'expression de Rick devint sérieuse.
Quand il avait cette tête, c'était qu'il était vraiment sérieux.
Pielle l'écouta elle aussi avec une expression grave.
Cependant.
« J'ai vu de l'amour dans les yeux du chef de famille. »
Aux mots qui suivirent, Pielle se massa le front. C'est toujours Rick, même quand il est sérieux...
« Non, vraiment ! Des cœurs sortaient, genre boum, boum, boum ! »
« Si c'est pour dire des bêtises, va faire un rapport. »
Pielle chassa Rick.
Quoi qu'en pensent les deux, l'atmosphère des Argenta était indéniablement en train de changer.
À l'origine, la perception de Krua au sein des Argenta était la suivante.
Une étrangère issue de la famille ennemie des Alloze, qui pourrait divulguer les informations des Argenta aux Alloze à tout moment.
Mais maintenant, c'était différent.
Bien qu'elle vienne des Alloze, elle s'était jetée au milieu d'un champ de bataille dangereux pour le bien des Argenta et avait sauvé d'innombrables Argenta.
La façon dont les Argenta regardaient Krua Alloze, non, Krua Argenta, changeait complètement.
« ...Ah. »
Comment suis-je revenue ?
Je clignai des yeux.
Il me semblait me souvenir avoir parlé à Dielo et vu le champ de bataille être nettoyé.
« Le traitement d'après-guerre va prendre pas mal de temps. »
Je me souvenais aussi avoir entendu les mots de Redius et être montée à cheval.
« Ah. »
Et je crois avoir trébuché en essayant de monter à cheval parce que j'avais la tête qui tournait.
À ce moment-là...
« Krua. »
C'était Dielo qui m'avait tendu la main. Son expression désolée me revenait en tête.
« Tu peux te reposer maintenant. Je te ramène. »
Il m'avait hissée sur le cheval...
« ...Ah. »
Je ne savais pas parce que j'avais perdu connaissance après ça, mais j'imagine que je suis revenue sur le cheval de Dielo.
Je clignai plusieurs fois des yeux secs.
Ma bouche était sèche comme si toute l'humidité de mon corps avait été aspirée.
Je n'avais pas la force de bouger un seul doigt.
« C'est donc ça, l'effet secondaire. »
On disait qu'après avoir utilisé des capacités puissantes, chaque membre des trois familles subissait des effets secondaires différents.
Krua n'avait jamais correctement utilisé sa capacité de Manipulation de l'Eau dans l'histoire originale, alors comment aurait-elle pu le savoir ?
— Clic.
À ce moment-là, la porte s'entrouvrit et une servante entra avec une serviette humide.
Quand nos regards se croisèrent, ses yeux s'écarquillèrent.
« ...Madame ? »
« Oui. »
C'était une servante familière. Elle s'approcha vite et m'examina.
« Vous êtes réveillée. J vais appeler le médecin. »
« Pas besoin de médecin. »
Je n'étais pas malade, juste épuisée. J'arrêtai la servante et posai la question importante.
« Comment va Redius Argenta ? »
« Oui ? »
Les yeux de la servante s'écarquillèrent.
Est-ce que j'ai demandé trop directement ?
Bon, Redius et moi ne nous étions jamais rencontrés avant de croiser le fer sur le champ de bataille, donc c'était bizarre de demander comme ça.
« Je veux dire le commandant de terrain du secteur 4. Non, pas seulement le commandant, toutes les troupes du secteur 4. »
Rester allongée ne ferait que m'épuiser davantage.
Argh, je me redressai et reposai la question à la servante.
« Ils vont tous bien ? Quel est l'étendue des dégâts ? »
Dielo est forcément rentré sain et sauf.
C'est lui qui m'a ramenée ici.
« Ah, Redius Argenta est déjà venu ici. »
« Quoi ? »
Mes yeux s'écarquillèrent.
S'il est déjà venu, depuis combien de jours suis-je allongée ?
« J'ai été inconsciente longtemps ? »
« Vous êtes restée inconsciente environ un jour et demi. »
Ah... Pas étonnant que je n'aie plus de forces.
Je fermai fort les yeux et les rouvris, et la servante dit.
« Les dégâts aux forces du secteur 4 dont vous parlez sont minimes. Il y a eu beaucoup de blessures légères, et ça aurait été une perte majeure si ça s'était transformé en bataille de longue durée, mais... »
La servante s'inclina profondément et dit.
« Grâce au soutien de la maîtresse, il n'y a pas eu de gros dégâts. Le commandant de terrain Redius Argenta voulait exprimer sa gratitude séparément, mais il a dû retourner au secteur 4 pour un commandement de terrain urgent. »
« Tant mieux. »
Je soufflai enfin.
Mon corps était un peu raide et environ deux jours avaient été perdus, mais la seule survie de Redius Argenta serait une grande aide pour les Argenta.
Un sourire satisfait vint à mon visage.
« Et Dielo ? »
« Il est rentré sans problème et poursuit son emploi du temps. Il est passé voir la maîtresse entre deux rendez-vous. »
Pas difficile d'imaginer son air inquiet.
Je soufflai.
Il serait probablement très inquiet pour moi.
Notre mariage contractuel ne prévoyait pas la clause selon laquelle je devais risquer ma vie et aller au champ de bataille en cas d'urgence.
« Dites-lui que je vais bien moi aussi. »
« Compris. Mais le chef de famille a ordonné qu'il faut appeler un médecin quand vous vous réveillez... »
La servante ajouta prudemment.
C'était typique de la nature prudente de Dielo.
Je finis par hocher la tête.
« D'accord. Appelez le médecin, et allez faire votre rapport à Dielo. »
« Oui. Pour les Argenta. »
La servante s'inclina poliment et se retira. C'était un mouvement précis.
« ... "Pour les Argenta" ? »
Je fouillai silencieusement ma mémoire.
C'était la première fois que j'entendais une salutation aussi formelle depuis mon arrivée au manoir.
Mais à partir de cette servante, les autres domestiques se mirent à utiliser la même salutation.
« Madame, voici le docteur Nias. »
« Ah, entrez. »
Le docteur Nias, qui entra avec une grande précaution et m'examina, ainsi que les servantes et chevaliers des Argenta qui le suivaient pour me soigner, furent les mêmes.
« J'obéis à l'ordre. »
« Pour les Argenta. »
Les entendre tous me saluer ainsi, un par un, me donna une drôle de sensation.
J'étais définitivement une étrangère dans ce manoir jusqu'à récemment, mais est-ce que je me sentais nettement plus proche ?
C'est Pielle, qui entra dans ma chambre pour prendre de mes nouvelles dès que le médecin fut parti, qui résolut ma question.
« L'apparition de la maîtresse sur le champ de bataille a semble-t-il beaucoup impressionné les Argenta. »
En fait, je ne pensais pas que le fait que la maîtresse, qui n'était pas là depuis longtemps, commande les chevaliers soit bien vu par les serviteurs.
Bien sûr, la scène était une mer d'eau et mon pouvoir des Alloze était efficace dans cet environnement, mais au départ, y aller relevait pratiquement de mon insistance.
« Puisque c'est un bord d'eau, ne devraient-ce pas être les Alloze, qui contrôlent l'eau, qui y aillent ? »
Si ce n'était pas forcer la main, qu'est-ce que c'était ?
Mais je devais sauver Redius Argenta, même si ça voulait dire devenir une maîtresse capricieuse qui fait des demandes déraisonnables.
C'est pourquoi j'ai imposé ça.
« ...Pourquoi ? »
C'est pourquoi je ne comprenais pas.
Quoi qu'il en soit, à moins d'avoir quelqu'un qui a lu l'histoire originale comme moi, cette action était téméraire.
Peu importe à quel point j'étais allée à la guerre avec assurance, je ne savais même pas que je pouvais contrôler l'eau à ce point.
Au mieux, je pensais pouvoir à peine sortir Redius Argenta du pétrin.
Comment aurais-je su que mon sang bouillonnerait dès que je verrais l'eau ?
« Parce que c'était un champ de bataille dangereux. »
Pendant que je pensais à la scène, Pielle répondit.
« J'ai entendu dire que la maîtresse s'est jetée sur le champ de bataille sans hésiter. »
Elle s'inclina brièvement vers moi et continua.
« Même les Argenta ont peur avant de se consumer pour les Argenta, mais la maîtresse, non. Au contraire, vous vous êtes jetée sur le champ de bataille plus audacieusement que les Argenta. »
Pielle sourit faiblement.
Mes yeux s'écarquillèrent.
Je savais que Pielle, la « Nettoyeuse » des Argenta, traçait toujours une ligne entre elle et les autres.
Mais ce sourire contenait clairement une amitié sincère.
« Ils pensent que la maîtresse a livré sa "première bataille". Moi aussi, je le pense. »
« Première bataille ? »
« Oui. »
— Clic.
La porte s'ouvrit et une servante avec un plateau posa délicatement un bol de soupe devant moi.
Pielle dit en me servant mon repas.
« C'est un test pour devenir un Argenta. »
Donc ce n'est pas seulement une question de capacité ?
Selon l'histoire originale, du moins chez les Alloze, avoir simplement la capacité de contrôler l'eau suffisait à devenir chevalier des Alloze.
« C'est un test où ceux qui ont la capacité et veulent devenir Argenta sont lâchés sur le champ de bataille sans armes. Pour qu'ils ne puissent survivre qu'avec leur propre flamme. »
« ... ! »
Donc on laisse juste mourir ceux qui ne savent pas se battre ?
« Survivre, ou mourir. Ils doivent franchir cette porte par leur propre force. S'ils meurent, la capacité qu'ils possèdent devient partie du chef de famille, mais s'ils survivent, ils deviennent membres des Argenta. »
Même en parlant d'une situation de vie ou de mort, l'expression de Pielle restait calme.
« C'est un test pour demander s'ils ont la confiance de se consumer pour les Argenta, s'ils sont prêts. Pour devenir un Vrai Argenta. »
C'était une déclaration impressionnante. Je répétai doucement.
« Devenir un Argenta... »
Je compris l'étrange sentiment d'unité parmi les gens des Argenta que j'avais ressenti avant.
C'était probablement dû à leur coutume de n'accepter comme Argenta que ceux qui avaient livré leur « première bataille ».
« C'est un sentiment bizarre. »
Après avoir fini la soupe, je dis en regardant Pielle qui m'essuyait la bouche.
« Je ne sais pas quand je partirai d'ici. »
Je savais déjà que ce ne serait pas long, mais je ne pouvais pas montrer que je le savais.
« ... »
À mes mots, Pielle s'inclina simplement brièvement sans rien dire.
Cette nuit-là. Peut-être parce que j'avais dormi un jour et demi, mais je ne pouvais pas dormir.
Alors je me lançai dans la préparation de l'avenir pour la première fois depuis un moment.
« Apportez-moi une carte du continent. »