—Clic.
Alors que la porte du bureau se refermait, Dielo ouvrit et ferma lentement les yeux.
Contrairement à avant, un regard glacial balaya l'endroit où se trouvait le contrat.
—Thump, thump.
Au coup qu'il frappa sur le bureau, Rick entra dans le bureau sans un bruit.
Il savait déjà quoi faire, le visage détendu.
« Dois-je les poursuivre ? »
Dielo lui fit signe.
« Oui. Poursuis celle qui vient de partir... non, celle qui s'est laissée influencer par Kartiel. »
Mirta.
Il sourit froidement.
Il regarda par la fenêtre et continua.
« Pendant un moment, ils surveilleront Argenta. S'ils tentent de contacter Kartiel, signalez-le-moi immédiatement. »
Il s'en occuperait lui-même.
Il fit apparaître une petite flamme au bout de son doigt, puis l'éteignit.
« Oui, seigneur, je comprends. »
Rick, qui avait répondu gaiement malgré l'ordre glacial qu'il recevait, disparut à nouveau comme s'il s'était fondu dans le décor.
Dielo ne prêta aucune attention à la réaction de l'homme.
Il savait très bien quel genre de personne était l'actuel chef de la division du renseignement d'Argenta.
Mirta serait désormais entièrement sous le regard d'Argenta.
Elle serait surveillée encore plus étroitement que lorsqu'elle se trouvait à l'intérieur de l'enceinte d'Argenta.
Une conviction que cela réussira, hein.
Dielo pouffa doucement.
Les mots de Krua d'il y a un instant lui restèrent en tête.
La trahison n'est pas facile non plus. Ils doivent être convaincus que cela réussira.
Son sourire s'élargit.
C'est exact, Krua. Ceux qui s'enorgueillissent de leur intelligence ne trahissent pas à moins d'être convaincus que cela réussira.
—Crac.
Le grincement de la chaise résonna dans le bureau.
Il s'approcha lentement de la fenêtre et contempla la calèche s'éloignant du manoir au loin.
Mais ils ont cette conviction.
Il murmura comme si Krua l'écoutait.
L'actuel chef de famille, qui semblait particulièrement incapable de maîtriser correctement le Pouvoir des Argenta.
Pero de la famille Alloze, qui s'était engagé dans cette situation précaire.
De plus... ce Pero était un faux, et il était clair qu'Argenta serait manipulé par Alloze pendant un moment.
Même si le chef de famille avait planifié le mariage contractuel avec le faux Pero, il y avait certainement ceux qui verraient la situation comme instable.
Car ils ne savaient pas quand le vrai Pero arriverait.
Il pensait que ceux qui voulaient faire défection émergeraient naturellement.
Et les règles d'Argenta ne pardonnaient pas de telles personnes.
Il était temps de les éliminer.
« C'est urgent, Votre Altesse. »
À cet instant, un coup pressé résonna sur la porte du bureau.
Dès que Dielo tira la sonnette, un chevalier entra, s'agenouillant sur un genou et s'inclinant.
« Une activité inhabituelle a été détectée dans la Mer Sans Fin, Secteur 4. »
...Secteur 4 ?
Après le Secteur 3 précédent, maintenant le Secteur 4. Il plissa les yeux.
« Le commandant de terrain Redius demande l'envoi de Votre Altesse. »
...!
À ces mots, Dielo fut sincèrement surpris pour la première fois depuis longtemps.
Redius, le responsable de ce secteur, était quelqu'un qu'il connaissait bien.
C'était celui qui avait grandement contribué à l'ascension de Dielo à cette position après qu'il eut perdu ses parents en un instant, et c'était aussi son oncle.
Et c'était un homme prudent.
Qu'un tel homme demande lui-même un envoi signifiait que la situation était plus grave qu'il ne le pensait.
Dielo saisit vivement son manteau.
* * *
Cet après-midi-là.
On disait que Dielo avait quitté son poste en raison d'un envoi soudain.
« Sans aucun avertissement ? »
C'était un peu déconcertant.
Il m'avait toujours parlé des moindres choses, mais cette fois, cela signifiait qu'il n'avait même pas eu le temps de le faire.
« Oui. Il semble y avoir un problème au Secteur 4. »
Pielle, qui m'enseignait les devoirs de la maîtresse de maison, répondit.
Je fis une pause, sur le point de prendre les documents qu'elle me tendait.
« Tu parles de la Mer Sans Fin, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
Pielle jeta un coup d'œil par la fenêtre.
La mer était clairement visible d'ici.
Bien sûr, les monstres et créatures viles qui s'y trouvent n'étaient pas visibles.
« Il semble qu'il s'inquiète de l'attaque à grande échelle de la dernière fois. »
Même s'il était une personne gentille et apparemment faible, il était à l'origine le chef de famille, né avec un fort Pouvoir des Argenta.
Il ne se blesserait pas en combattant des monstres, n'est-ce pas ?
« Néanmoins, il reviendra sain et sauf... »
Je repris les documents sur les affaires d'Argenta.
Le titre du dossier était simple.
'...« Ombre » ?'
En tournant la page, il était indiqué que c'était aussi l'une des traditions existant depuis le début d'Argenta, avec le contrat magique.
Pendant que je lisais la longue explication, Pielle l'expliqua simplement.
« Les Ombres sont ceux qui livrent des biens aux familles de ceux qui sont morts en accomplissant les devoirs d'Argenta. »
« Oh... »
Je peux l'affirmer.
Alloze n'avait rien de tel.
En tournant la page, mon regard s'arrêta sur un endroit.
Allocation supplémentaire pour les bénéficiaires des Ombres ce trimestre
Le nom écrit en dessous.
'Roa...'
C'était Roa, qui avait été traité de pécheur.
Par la suite, il fut enterré près de la mer avec la signification de protéger la Mer Sans Fin.
Sa famille recevrait également le soutien des Ombres.
« Le Duc a ordonné que les efforts de Roa pour se consumer afin de redresser la situation à la fin fassent l'objet d'une considération spéciale. »
Pielle expliqua, sachant ce qui me surprenait.
Je souris doucement.
« Je pensais qu'il le ferait. »
Pielle, qui semblait sur le point de répondre à mes mots, ne répondit pas.
« Pielle ? »
Quand je me retournai, Pielle finit par ouvrir la bouche.
Je vis distinctement une expression étrange traverser son visage un instant.
« ...Les familles qui reçoivent le soutien des Ombres peuvent vivre confortablement pour le reste de leur vie, contrairement aux roturiers du territoire. Beaucoup de gens d'Argenta sont satisfaits de cela. »
« Argenta... pas les roturiers du territoire ? »
Je levai légèrement les sourcils.
Je ne pensais pas qu'ils fourniraient ce genre de soutien à tous les roturiers du territoire.
Peut-être que l'« Argenta » dont parlait Pielle désignait les personnes travaillant dans cette résidence ducale d'Argenta.
S'il y avait des gens traités si spécialement, n'y aurait-il pas des rumeurs de discrimination envers les roturiers du territoire ?
Mais les statistiques disaient le contraire.
C'était le territoire ayant la plus grande loyauté envers la famille principale d'Argenta parmi tous les territoires.
Au contraire, il y avait beaucoup de parents qui voulaient que leurs enfants deviennent des Argenta et leur enseignaient Argenta dès le plus jeune âge.
« Quelles sont alors les conditions pour devenir Argenta ? »
À mes mots, Pielle me montra une flamme au bout de son doigt.
C'était naturellement le feu qu'Argenta maîtrisait.
« C'est ce Pouvoir des Argenta. J'ai entendu dire que les vassaux travaillant dans les résidences ducales d'Alloze et de Kartiel sont aussi ceux qui possèdent les capacités de chaque famille, mais... »
Elle inclina la tête vers moi comme pour demander si ce n'était pas le cas.
J'acquiesçai.
« C'est exact. À Alloze, les gens qui peuvent manipuler la Capacité de Manipulation de l'Eau ont aussi tendance à travailler dans la résidence ducale. Mais l'atmosphère est un peu différente. »
D'abord, tout le monde dans le manoir Alloze n'a pas la Capacité de Manipulation de l'Eau.
Même s'ils ne naissaient pas avec la capacité, le chef de famille pouvait l'accorder, mais il n'y avait aucune chance qu'un chef de famille aime donner une partie de son Pouvoir des Argenta.
A fortiori le duc Alloze avide.
J'inclinai la tête, tournant la page.
« D'abord, même ceux sans le Pouvoir des Argenta travaillent dans la résidence ducale... et je n'ai jamais entendu parler d'Ombres ou de contrats. »
C'était clairement une tradition unique à Argenta.
Pielle sourit doucement à mes mots.
« C'est probablement pour cela que l'atmosphère d'Argenta est différente des deux familles. »
Elle pointa un côté du document.
C'était le bien-être fourni à ceux qui devenaient « Argenta » dans la résidence ducale.
D'abord, le soutien des Ombres commençait pour les familles de ceux qui devenaient Argenta.
Les familles d'Argenta pouvaient librement décider où vivre sur le territoire d'Argenta, que ce soit dans les bâtiments réservés aux Argenta près de la résidence ducale ou n'importe où ailleurs.
De plus, les pièces d'or versées aux Argenta par mois équivalaient aux dépenses annuelles de vie d'une famille roturière ordinaire.
« Oh... »
Ces politiques contribueraient grandement à rehausser l'honneur d'Argenta au sein du territoire, ainsi qu'à augmenter la loyauté et le sentiment d'appartenance des Argenta.
Ce fut alors.
—Thump, thump !
Un coup pressé se fit entendre.
Ce n'était pas le bureau de Dielo, mais le mien.
Pourquoi me cherchait-on si urgemment ?
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Je demandai d'une voix assez forte. Alors la porte s'ouvrit avec un clic.
« Excusez-moi, Madame. »
Sa tenue était quelque peu en désordre.
Il n'y avait pas un endroit sur ses cheveux ou l'ourlet de son pantalon qui ne soit pas couvert de saleté.
On aurait dit qu'il venait d'arriver à cheval.
« Ils demandent des renforts du Secteur 4. »
« Quoi ? »
J'écarquillai les yeux.
« Dielo y est allé, non ? »
Dielo Argenta était la personne dans ce territoire d'Argenta qui pouvait utiliser le Pouvoir des Argenta le plus puissamment.
Et pourtant ils avaient besoin de soutien ?
« Le Duc l'a ordonné lui-même. »
J'écarquillai les yeux.
« ...Ah. »
Pielle semblait surprise aussi, mais j'étais surprise d'une manière différente de la sienne.
Après le mariage de Krua Alloze et Dielo Argenta.
Et l'incident qui s'est produit peu avant que le vrai Pero n'arrive dans ce manoir.
Au Secteur 4, Redius Argenta devient fou et meurt.
Il était clair que l'incident allait se produire dès maintenant.
Je fixai mon regard sur le chevalier.