« Kling ! »
Au milieu de la lumière de lame emplissant le ciel, le net claquement d'un sabre qu'on dégaine se fit faiblement entendre.
Un éclat de lumière de sabre déchira soudain le vide.
La lumière de lame qui saturait le ciel parut s'ouvrir sans effort sous ce trait brillant, ménageant une brèche.
Les trois corps tressaillirent, l'incrédulité peignit leurs visages.
« Comment est-ce possible ? »
« Un sabre si rapide… tu es le “Sabre du Cygne Surpris” Ji… »
Avant qu'ils n'aient achevé leur phrase, les trois s'effondrèrent dans une mare de sang.
« Clac ! »
Ji Qing rengaina son sabre, son regard froidement rivé sur les trois cadavres.
Ces trois-là n'étaient assurément ni des réfugiés, ni des bandits.
C'étaient des gens du Jianghu, et leurs identités n'étaient certainement pas ordinaires.
Des gens du Jianghu fomentant une émeute de réfugiés…
Il va sans dire que les eaux de la cité de Boyang sont profondes !
Mais qu'avait-ce à voir avec lui ?
Ce soir, il n'accomplissait qu'une seule chose.
La dette d'un unique gâteau, la protection de la famille du Vieux Liu.
Bien que Ji Qing fût un « Démon » au Classement des Scélérats, il était aussi droit et fiable, sa parole valant mille taëls d'or !
« Hein ? »
Soudain, Ji Qing releva vivement la tête.
Il lui sembla percevoir, confusément, une once d'intention meurtrière.
La nuit était déjà tombée, et des incendies embrasaient la ville.
Ji Qing distingua vaguement une silhouette dressée sur un toit proche.
L'individu était vêtu de noir, masqué, le visage masqué.
Pourtant, il inspirait à Ji Qing un vague sentiment de danger.
« Fwiit ! »
Le regard de l'autre se porta également sur Ji Qing.
Leurs yeux se croisèrent dans le vide.
Ji Qing ressentit une impression de familiarité.
L'Élan de l'Épée !
L'homme en noir avait nécessairement maîtrisé l'Élan de l'Épée !
Toutefois, son Élan de l'Épée différait de celui de Ye Chunsheng.
Il devait être bien plus puissant que l'Élan de l'Épée de Ye Chunsheng.
Pas étonnant qu'il donnât à Ji Qing ce faible sentiment de danger.
Mais comment un tel expert pouvait-il se trouver dans un si petit lieu que la cité de Boyang ?
Les deux se firent face à distance, sans un mot, dans un face-à-face silencieux.
« “Sabre du Cygne Surpris” Ji Qing… tu as ruiné les grands plans de la Secte du Démon Noir ! »
L'homme en noir n'osa finalement pas s'approcher.
Après tout, le « Sabre du Cygne Surpris » Ji Qing était célèbre dans tout le Jianghu.
La réputation d'un homme le précède.
Qui oserait prétendre vaincre Ji Qing sans être un expert de premier rang ?
Bien que l'homme en noir eût maîtrisé l'Élan de l'Épée, il n'était pas un expert de premier rang.
Il lui manquait l'assurance pour affronter Ji Qing.
C'est pourquoi l'homme en noir bondit du toit et disparut dans la nuit en quelques mouvements agiles.
L'homme en noir était parti.
« Secte du Démon Noir… c'étaient donc eux qui se cachaient parmi les réfugiés, soufflant sur les braises et provoquant cette émeute à la cité de Boyang… »
Ji Qing songea.
La première fois qu'il avait entendu le nom de la Secte du Démon Noir, c'était au Temple Suspendu.
Kong Wen, qu'il avait tué, était un membre de la Secte du Démon Noir.
Plus tard, Ji Qing s'était renseigné sur la Secte du Démon Noir auprès de la Tour d'Écoute-Vent et en avait acquis une certaine compréhension.
La Secte du Démon Noir était une force très mystérieuse dans le Jianghu.
C'était une véritable secte maléfique !
De nombreux artistes martiaux notoires du Jianghu avaient fait défection vers la Secte du Démon Noir.
La Secte du Démon Noir méritait vraiment le titre de « secte démoniaque », agissant en toute impunité ; ses membres semaient fréquemment le carnage sur un coup de tête, l'extermination de villages et l'anéantissement de familles étant chose courante.
Pourtant, ni le gouvernement ni certaines sectes droites et gens chevaleresques du Jianghu ne pouvaient rien contre la Secte du Démon Noir.
On murmurait que la Secte du Démon Noir avait même un Grand Maître derrière elle !
Cependant, cette fois, l'implication de la Secte du Démon Noir dans l'émeute de réfugiés de la cité de Boyang témoignait probablement d'une ambition non négligeable.
« Xiao Ta, va fouiller ces cadavres. »
Ji Qing jeta un coup d'œil à Xiao Ta, qui pointait le nez sur le côté.
« D'accord ! »
Xiao Ta n'avait pas peur du tout ; il était même un peu excité.
Piller des cadavres, Xiao Ta connaissait ça par cœur.
En fuyant la famine, Xiao Ta avait vu d'innombrables morts, alors il avait naturellement fait son lot de pillage de cadavres.
Bientôt, Xiao Ta eut fouillé les trois cadavres à fond.
Il trouva un tas d'éclats d'argent, de billets de banque, et quelques flacons et pots.
Ji Qing parcourut le tout du regard.
Il découvrit que les trois avaient un Jeton sur eux.
Il en ramassa un et l'examina.
« Jeton du Démon Noir ? »
Ji Qing comprit.
Il semblait que ces trois-là étaient bien de la Secte du Démon Noir.
Maintenant qu'il avait tué des membres de la Secte du Démon Noir, il risquait d'être pris pour cible par eux.
Mais alors quoi ?
Ji Qing s'en moquait.
Depuis qu'il était recherché par le yamen et classé haut au Classement des Scélérats, d'innombrables gens le visaient.
Une Secte du Démon Noir de plus ne changerait pas grand-chose.
C'est juste que son Élan du Sabre était brisé et ne s'était pas reformé, ce qui était un désavantage.
Mais la Secte du Démon Noir ne savait pas que son Élan du Sabre était brisé.
Ils n'oseraient certainement pas venir à lui à la légère.
Pour le tuer, ils devraient envoyer un expert de premier rang.
Or chaque expert de premier rang du Jianghu entier est une figure redoutable dont le moindre geste peut provoquer de vastes répercussions.
Le temps s'écoula lentement.
Bientôt, l'aube arriva.
Pendant le reste de la nuit, il n'y eut pas d'autres rencontres dangereuses dans la cour.
À l'aube, des vagues de soldats commencèrent à nettoyer les lieux.
Les réfugiés furent tous décapités ou capturés.
Seule une partie parvint à s'enfuir de la cité de Boyang.
Bien que ce ne fût qu'une nuit, pour la cité de Boyang, cette nuit eut des allures de descente en enfer vivant.
Des bandeaux blancs pendaient à presque chaque porte.
Le gouvernement afficha des avis annonçant la fin de l'émeute à la cité de Boyang.
De nombreuses femmes et enfants sortirent des maisons.
Ces gens vinrent devant Ji Qing et s'agenouillèrent tous, se prosternant.
« Merci, bienfaiteur, de nous avoir sauvé la vie ! »
Ils savaient à quel point la nuit dernière avait été périlleuse.
Sans le « bienfaiteur » devant eux, leur sort aurait été inimaginable.
Ji Qing accepta le salut avec grâce.
Une fois les femmes parties, il ne resta dans la cour que Xiao Ta, le Vieux Liu et sa petite-fille Xiao Hong.
Le Vieux Liu dit avec reconnaissance : « Merci, Grand Héros, de nous avoir sauvés. Sinon, mon petit-fils et moi aurions été en danger de mort. »
« La dette d'un gâteau est à présent soldée ! »
Ji Qing remit son chapeau conique et se leva pour partir.
« Bienfaiteur, attendez. »
À cet instant, Xiao Ta courut vers Ji Qing.
« Quoi ? »
« Bienfaiteur, puis-je vous prendre pour Maître ? Je veux pratiquer les arts martiaux… »
Xiao Ta caressait cette idée depuis longtemps.
Ji Qing avait tué ces réfugiés d'un unique coup de sabre pour le sauver.
Et maintenant il avait sauvé Grand-père Liu, Xiao Hong et des douzaines de femmes et d'enfants.
Xiao Ta avait été témoin du combat la nuit dernière.
Cela avait rempli Xiao Ta de désir et d'admiration.
S'il possédait de tels arts martiaux, qui oserait le tyranniser ?
Ji Qing vit l'espoir dans les yeux de Xiao Ta et comprit naturellement ce que pensait Xiao Ta.
Cependant, une fois qu'on pratique les arts martiaux et qu'on entre dans le Jianghu, savoir si c'est une bénédiction ou une malédiction pour Xiao Ta reste incertain.
« Je ne prends pas de disciples. »
Dit Ji Qing.
En entendant cela, le visage de Xiao Ta afficha une pointe de déception.
« Cependant, j'ai ici une Technique de Sabre que je peux te transmettre. »
Il fit une pause, puis se tourna vers Xiao Hong.
« Xiao Hong, toi aussi tu peux venir t'exercer. »
Les yeux de Xiao Hong s'écarquillèrent, et elle regarda son grand-père.
Le Vieux Liu fut ravi et tapa immédiatement l'épaule de sa petite-fille.
Xiao Hong comprit sur-le-champ et vint devant Ji Qing, s'agenouillant respectueusement.
« Je vais le montrer trois fois. Combien tu en retiendras dépendra de ton habileté. »
Ji Qing commença aussitôt à démontrer la Technique de Sabre.
La Technique de Sabre qu'il démontrait était les Treize Lames Rapides.
Cette Technique de Sabre était simple et directe.
Elle misait sur la vitesse.
Même des débutants pouvaient en tirer une certaine Puissance de Combat, ce qui la rendait idéale pour Xiao Ta et Xiao Hong.
Ji Qing la démontra lentement.
Il la démontra trois fois.
« Vous vous souvenez ? »
Xiao Ta et Xiao Hong hochèrent tous deux la tête.
« Cette Technique de Sabre s'appelle les Treize Lames Rapides. Elle n'a pas beaucoup de mouvements ; le cœur est la “vitesse”. Plus la technique de sabre est rapide, mieux c'est ! »
« Savez-vous lire ? »
« Je connais quelques caractères. »
Répondit Xiao Ta.
« Voici un Art d'Énergie Interne de base. Il augmentera la puissance des Treize Lames Rapides. »
Ji Qing sortit alors un Manuel d'Art d'Énergie Interne et le lança à Xiao Ta.
Sur ces mots, Ji Qing ne s'attarda plus et quitta la cour d'un pas décidé.
« Bam ! Bam ! Bam ! »
Xiao Ta s'agenouilla immédiatement et se prosterna plusieurs fois en direction du dos de Ji Qing qui s'éloignait.
Xiao Hong fit de même.
Bien que Ji Qing n'ait pas accepté Xiao Ta comme disciple, dans le cœur de Xiao Ta, Ji Qing était son Maître !
« Xiao Ta, connais-tu le nom du bienfaiteur ? Si tu réussis, tu pourras lui rendre la pareille plus tard. »
Demanda le Vieux Liu.
Xiao Ta réfléchit un instant et dit doucement : « Hier soir, j'ai entendu quelqu'un appeler Maître “Sabre du Cygne Surpris” Ji Qing. Ce doit être le nom de Maître. »
« Je m'entraînerai dur à la Technique de Sabre et à l'Art d'Énergie Interne, et un jour je rendrai à Maître sa grande bonté ! »
Les yeux de Xiao Ta brillaient d'excitation.
Il regardait avec désir et impatience son futur chemin dans le Jianghu.