« Attends, laisse-moi vérifier. »
Chen Luo reprit ses esprits et sortit aussitôt le Registre des Démons pour le feuilleter.
Il le parcourut avec soin un bon moment, jusqu'à en avoir les yeux douloureux, et dut finalement le ranger, se frotter les paupières et pousser un long soupir : « Le Registre des Démons ne dit rien non plus sur le corps véritable du Démon Change-Peau. Il indique seulement que, de l'Antiquité à nos jours, personne ne semble jamais avoir vu son corps véritable. Chacune de ses apparitions n'est qu'un clone du Démon Change-Peau. »
« On retrouve la trace du Démon Change-Peau dans de nombreux événements historiques ; c'est un démon extrêmement terrifiant. »
Ji Qing ne parut pas trop déçu en entendant cela.
Il l'avait manifestement anticipé.
Le Démon Change-Peau est très difficile à tuer !
« Où qu'il aille au bout du monde, quel que soit le temps qu'il faudra, un an, dix ans, cent ans… je finirai par extirper le corps véritable du Démon Change-Peau ! »
« Whoosh. »
Ji Qing lança la main, et un Clou Perce-Os alla se planter dans un « cadavre » au sol.
« Hi hi hi, Ji Qing, je t'attends… »
Ce « cadavre » faisait en réalité le mort.
Ce n'était pas un pantin de peau, mais un clone du Démon Change-Peau.
C'était aussi le clone qui contrôlait l'armée de pantins de peau.
« Clone du Démon Change-Peau tué, un point d'origine obtenu. »
Le Registre des Démons de Ji Qing gagna un point d'origine de plus.
Cette fois, Ji Qing avait tué deux clones du Démon Change-Peau et récolté deux points d'origine.
Il tourna les yeux vers l'endroit où Chen Luo avait déposé le Démon de Sang.
S'il pouvait tuer le Démon de Sang, il obtiendrait sûrement bien plus de points d'origine.
« À quoi bon garder ce Démon de Sang en vie au lieu de le tuer ? »
demanda Ji Qing.
Voyant l'intention meurtrière dans les yeux de Ji Qing, Chen Luo sentit lui aussi un frisson et se hâta de couvrir le Démon de Sang qu'il tenait contre lui : « Frère Ji, ce Démon de Sang ne peut pas être tué. Il est scellé depuis toujours par ma famille de Pourfendeurs de Démons et peut fournir sans discontinuer de la puissance spirituelle à la famille ; il nous est extrêmement utile ! »
Ji Qing comprit.
Ainsi, ce Démon de Sang est lui aussi un outil de la famille de Pourfendeurs de Démons ?
Pas étonnant qu'ils se soient contentés de le sceller sans l'achever pour de bon.
« Demoiselle Lei, frère Chen, puisque les démons ont été exorcisés, séparons-nous ici ; à la revoyure dans le Jianghu ! »
Ji Qing tourna les talons.
« Attends. »
C'est alors que Chen Luo le rappela.
Ji Qing fronça les sourcils : « Quoi encore ? »
Le visage de Chen Luo s'était empourpré ; il jeta un regard à Ji Qing, puis à Lei Yu, prit une profonde inspiration et demanda, plein d'espoir : « Frère Ji, demoiselle Lei, nous avons uni nos forces pour combattre l'ennemi au fort de la famille Lei et chasser les démons, ce qui ne fut pas une mince affaire. Puisque le destin nous a réunis, que diriez-vous de nous jurer fraternité ici même ? »
« Une fraternité jurée ? »
Ji Qing regarda Chen Luo d'un air étrange.
Qu'est-ce qui pouvait bien lui passer par la tête ?
Se croyait-il dans le Jianghu des romans de colportage ?
Il voulut refuser sur-le-champ.
Mais Lei Yu se mit à cligner de l'œil vers lui, à répétition, lui faisant signe sans relâche.
Elle n'avait rien dit, mais Ji Qing sembla comprendre ce qu'elle voulait.
Lei Yu souhaitait accepter cette fraternité ?
La raison en était pourtant simple.
Chen Luo était un Pourfendeur de Démons ; cette identité était très particulière.
À l'avenir, s'ils croisaient des démons dans le Jianghu ou devaient traquer le Démon Change-Peau, ils pourraient avoir besoin de Chen Luo, ce Pourfendeur.
Chen Luo parcourait le Jianghu pour la première fois : un débutant tout juste sorti de sa période de novice.
Il venait de tomber sur le Démon de Sang, le Démon Change-Peau et toutes sortes d'événements au fort de la famille Lei ; pour lui, c'était une expérience inoubliable, son sang bouillonnait, et il voulait aussitôt jurer fraternité comme dans les romans.
Mais pour Ji Qing et Lei Yu, ce n'était pas une mauvaise chose.
À cette pensée, Ji Qing retint le refus qu'il s'apprêtait à formuler.
« Entendu. »
Ji Qing accepta.
« Haha, aucun problème pour moi non plus. »
Lei Yu accepta tout aussi franchement.
« Je… je peux entrer dans la fraternité, moi aussi ? »
Celle qui parlait était Chen Lin.
« Bien sûr, jurons tous fraternité ensemble. »
Lei Yu était très directe ; Chen Lin était également une Pourfendeuse de Démons, alors une de plus n'était pas un problème.
Ainsi, Lei Yu trouva de l'encens et des chandelles au fort de la famille Lei, et tous les quatre s'agenouillèrent pour se jurer fraternité.
Ils se classèrent par âge.
Lei Yu avait vingt-huit ans cette année, l'aînée des quatre : elle serait donc Grande Sœur.
Chen Luo avait vingt ans, deuxième par l'âge.
Ji Qing avait dix-huit ans, troisième des quatre.
Chen Lin avait seize ans, la benjamine.
« Hahaha, à partir de maintenant, je suis Grande Sœur ! »
Lei Yu était plutôt satisfaite.
« Je suis Deuxième Frère ! »
Chen Luo redressait la tête, extrêmement enthousiaste.
« Je suis Troisième Frère. »
Ji Qing n'éprouvait rien de particulier.
« Je suis la plus jeune ; à partir de maintenant, Grande Sœur, Deuxième Frère et Troisième Frère devront prendre soin de moi. »
Chen Lin était très enthousiaste elle aussi.
« Bien, Deuxième Frère, Troisième Frère, Quatrième Sœur, désormais vos affaires sont mes affaires. »
« Troisième Frère, tu es recherché par les autorités, le Démon Change-Peau t'a fait porter le chapeau, tu es devenu le huitième du Classement des Scélérats et te voilà, sans raison, un grand démon ; veux-tu que Grande Sœur t'accompagne au pavillon Ling Xiao pour tirer tout ça au clair ? »
lança Lei Yu.
« Tirer ça au clair ? Le Classement du Jianghu du pavillon Ling Xiao ? À moins d'être un Grand Maître, qui a la stature nécessaire pour faire modifier ce classement au pavillon Ling Xiao ? »
Ji Qing connaissait tout de même quelques rudiments sur le Classement du Jianghu du pavillon Ling Xiao.
Le pavillon Ling Xiao a un Grand Maître !
Et pas un Grand Maître ordinaire.
Si n'importe qui pouvait s'expliquer et faire changer le classement, l'autorité du Classement du Jianghu s'effondrerait.
« Je peux convaincre mon Maître de faire intervenir la secte, peut-être… »
Lei Yu réfléchit un instant et reprit la parole.
Ji Qing en fut plutôt surpris.
Les mots de Lei Yu signifiaient-ils que sa secte comptait un expert de rang Grand Maître ?
« Grande Sœur, tu es sérieuse ? »
demanda doucement Ji Qing.
Il avait cru que Lei Yu jurait fraternité à la légère, sans y attacher d'importance.
Après tout, Lei Yu était une vétérane du Jianghu.
Comment se soucierait-elle de cette fraternité qui tenait de la plaisanterie ?
Mais l'expression de Lei Yu se fit grave : « Troisième Frère, je comprends tes réserves, mais pour cette fraternité, Deuxième Frère, Quatrième Sœur et moi pensons la même chose. Puisque nous l'avons jurée, nous sommes frères et sœurs ! »
Ji Qing comprit.
Lei Yu était une femme du Jianghu droite et franche.
Même si elle attendait quelques avantages de Chen Luo, la fraternité, elle, était sincère.
« Grande Sœur, leçon retenue ! Cela dit, figurer ou non au Classement des Scélérats, je m'en soucie assez peu. »
Ji Qing ne se souciait vraiment pas beaucoup de ce classement.
En réalité, avoir une mauvaise réputation n'était pas entièrement un inconvénient.
Beaucoup de gens venaient le trouver et lui apportaient d'eux-mêmes or, argent et arts martiaux ; pourquoi ne pas en profiter ?
« Grande Sœur, Troisième Frère, qui sait combien de temps s'écoulera avant que nous nous revoyions après cette séparation. En parcourant le Jianghu, vous pourriez tomber sur des démons ; les démons ordinaires ne posent pas de problème, vos arts martiaux en viendront naturellement à bout, mais face à des démons comme le Démon de Sang, les arts martiaux ordinaires ne servent à rien ; seul le Sang de Pourfendeur peut les blesser. »
« Chen Lin et moi allons d'abord vous donner une fiole de Sang de Pourfendeur à chacun ; nous y avons aussi fondu une part de magie d'exorcisme, ce qui la rend plus efficace contre les démons. »
Sur ces mots, Chen Luo s'entailla aussitôt la paume au couteau et sortit une fiole de porcelaine pour recueillir son sang.
« Deuxième Frère, je dois saigner moi aussi ? »
Le visage de Chen Lin s'allongea.
« Ne dis pas de bêtises. Si tu ne saignes pas, tu comptes me regarder remplir deux fioles ? Tu veux ma mort ? »
Chen Lin n'eut pas le choix et s'entailla elle aussi la paume, remplissant une fiole de Sang de Pourfendeur.
Ji Qing et Lei Yu reçurent chacun une fiole pleine.
En regardant les plaies aux mains de Chen Luo et de sa sœur, Ji Qing se sentit quelque peu touché.
« Alors merci beaucoup, Deuxième Frère, Quatrième Sœur. »
Avec une fiole de Sang de Pourfendeur, Ji Qing aurait une garantie s'il croisait un démon.
« Au fait, et le fort de la famille Lei ? »
demanda Chen Luo.
Tant de gens y étaient morts ; si cela attirait d'autres démons, ce serait un vrai problème.
Beaucoup de démons convoitent la « chair et le sang » des hommes et leurs « cadavres ».
« Brûlons-le ; de toute façon, il ne reste plus personne au fort… »
dit Lei Yu, mélancolique.
C'était son pays natal, l'endroit où elle avait grandi.
Mais tout le monde étant parti, à quoi bon le garder ?
Lei Yu y mit donc elle-même le feu, brûlant le fort de la famille Lei tout entier.
« La route du Jianghu est longue ; à la revoyure ! »
Les quatre se dirent adieu et se séparèrent, partant du fort de la famille Lei dans trois directions différentes.
……
Trois jours plus tard, un groupe de gardes arriva au fort de la famille Lei.
Ils découvrirent le fort déjà réduit en cendres.
« Trop tard ! »
Le cœur des gardes se serra.
Parmi eux, celui qui menait n'était autre que Du Chen, dit la Lame Poursuit-Vent, le meilleur limier de Qingzhou !