« Jeune Ami Ji, votre Arme Divine… »
« Broutille, mon Arme Divine ne mérite pas qu'on s'y attarde. »
« Heu… »
La bouche de Shang Yutai tressaillit légèrement.
Est-ce si sensible ?
Il n'avait fait qu'évoquer « l'Arme Divine », et Ji Qing avait coupé court.
Pourtant, la Lame Démon dans la main de Ji Qing avait manifestement progressé.
Shang Yutai était sincèrement curieux.
Mais devant le mécontentement de Ji Qing, il ne put qu'escamoter le sujet.
À l'instant, Ji Qing avait porté un coup de sabre qui avait même impressionné Shang Yutai.
Cela renforçait l'estime de Shang Yutai pour la force de Ji Qing, tout en lui donnant davantage d'idées.
« Jeune Ami Ji, à présent la Secte du Démon Noir profite du trouble pour semer le chaos, plongeant le peuple dans la misère. Je souhaite unir nos forces contre la Secte du Démon Noir ! »
Shang Yutai parla.
« Avez-vous des Objets Spirituels ? »
« Non… »
« Des Pierres d'Esprit ? »
« Pas davantage. »
« Alors Ji Mou n'est pas intéressé. »
Ji Qing répondit avec indifférence.
S'occuper de la Secte du Démon Noir ?
Si l'occasion se présentait, Ji Qing s'en chargerait naturellement.
Mais il ne coopérerait pas avec la Famille Impériale.
Ils étaient incapables de produire ne fût-ce qu'un Objet Spirituel ou une Pierre d'Esprit.
Aucun avantage, et ils voulaient obtenir quelque chose pour rien.
Possible ?
Shang Yutai savait aussi que sans offrir d'avantages, il était impossible d'obtenir l'intervention de Ji Qing.
Quant aux Objets Spirituels et Pierres d'Esprit que Ji Qing réclamait, Shang Yutai ne pouvait les fournir.
« Jeune Ami Ji, avec les grands changements du Ciel et de la Terre aujourd'hui, l'Ère de l'Appauvrissement Spirituel a pris fin, et une trace d'Énergie Spirituelle émerge progressivement entre le Ciel et la Terre. Le monde à venir sera radicalement différent, et notre situation d'Artistes Martiaux risque de devenir encore plus difficile… »
Ji Qing fronça les sourcils.
« Encore plus difficile ? »
« Cela ne tient pas, Ancêtre Shang. Nous, Artistes Martiaux, progressons de premier rang à Grand Maître par l'Acquis vers l'Inné, ce qui réclame aussi des Objets Spirituels et des Pierres d'Esprit. S'il y a suffisamment d'Énergie Spirituelle entre le Ciel et la Terre, même sans Pierres d'Esprit ni Objets Spirituels, on pourrait accéder au rang de Grand Maître. N'y aurait-il pas alors davantage de Grands Maîtres ? Comment la situation pourrait-elle être difficile ? »
Tel était le doute de Ji Qing.
De surcroît, si l'Énergie Spirituelle se rétablissait graduellement, toutes sortes de plantes rares pourraient apparaître.
À ce moment-là, les Trésors du Ciel et de la Terre qui augmentent l'Énergie Interne ne feraient certainement pas défaut.
Pour les Artistes Martiaux, ce serait un âge d'or de la pratique martiale, le nombre d'Artistes Martiaux dans le Jianghu se multipliant plusieurs fois, voire dix fois.
On pouvait difficilement parler de situation difficile.
Cependant, Shang Yutai soupira et dit : « Jeune Ami Ji, vous l'ignorez, mais lorsque l'Énergie Spirituelle emplissait le Ciel et la Terre, bien que nos Artistes Martiaux aient engendré de nombreux puissants, ils restaient bien inférieurs aux Cultivateurs, et pas nécessairement supérieurs aux Démons.
« Ma Famille Impériale possède des archives secrètes indiquant qu'après l'appauvrissement progressif du Ciel et de la Terre, certains Cultivateurs et Démons puissants se sont scellés ou mis en sommeil, attendant la Renaissance de l'Énergie Spirituelle. Une fois l'Énergie Spirituelle revenue, ces Cultivateurs et Démons se réveilleront graduellement.
« À ce moment, comment nous, Artistes Martiaux, pourrions-nous contrôler le monde ? Sinon, pourquoi pensez-vous que la Cour Impériale du Grand Shang fait soudain face à l'agitation partout, avec des révoltes éclatant dans tout le pays ? Ce n'est pas seulement la Secte du Démon Noir ; cette secte a des composantes complexes. Parmi eux ne se trouvent pas seulement des Artistes Martiaux — je crains que certains Cultivateurs réveillés n'aient déjà intervenu, cherchant à prendre l'initiative… »
« Une fois les Cultivateurs pleinement réveillés, la Cour Impériale du Grand Shang pourrait ne pas échapper au désastre… »
À ces mots, maintes pensées traversèrent l'esprit de Ji Qing.
Il existait donc un tel secret ?
Avec la Renaissance de l'Énergie Spirituelle, les Cultivateurs scellés se réveilleraient progressivement.
Les Démons puissants se réveilleraient aussi.
Ji Qing pensa à l'Esprit d'Outil « Ling Ling ».
Selon Ling Ling, ne s'était-elle pas enfuie d'un lieu scellé ?
Son maître était scellé, probablement volontairement comme le décrivait Shang Yutai.
Le but était d'attendre la renaissance de l'Énergie Spirituelle entre le Ciel et la Terre.
D'après les paroles de Shang Yutai, une fois les Cultivateurs réveillés, la Cour Impériale du Grand Shang serait-elle vouée à la ruine ?
Ou plutôt, après la Renaissance de l'Énergie Spirituelle, les Cultivateurs prendraient-ils le contrôle de ce monde pour en devenir les véritains Souverains ?
« Ancêtre Shang, les Artistes Martiaux ne peuvent-ils pas lutter contre les Cultivateurs ? Une fois qu'un Artiste Martial devient Grand Maître par l'Acquis vers l'Inné, il ne devrait pas être plus faible qu'un Cultivateur, n'est-ce pas ? »
Ji Qing demanda.
« Jeune Ami Ji, vous êtes un cultivateur solitaire du Jianghu et vous l'ignorez. Une fois qu'un Artiste Martial devient Grand Maître, il ne correspond qu'aux Cultivateurs du stade le plus basique, le Raffinage du Qi. De plus, les Cultivateurs peuvent utiliser toutes sortes de Talismans, Outils Magiques, Formations, et plus encore — leurs méthodes sont plus nombreuses et souvent plus avantageuses que celles des Artistes Martiaux.
« L'essentiel est que les Cultivateurs ont des stades au-delà du Raffinage du Qi. Quant aux Artistes Martiaux ? Ils plafonnent essentiellement au rang de Grand Maître, à moins… qu'ils n'entrent dans la Voie ! Si un Artiste Martial entre dans la Voie par les arts martiaux, forge un Fondement de la Voie et suit la Voie Martiale, seulement alors peut-il lutter contre les Cultivateurs ; sinon… »
Les paroles de Shang Yutai firent briller les yeux de Ji Qing.
Entrer dans la Voie par les arts martiaux ?
Forger un Fondement de la Voie ?
Ji Qing n'en avait jamais entendu parler.
Donc même atteindre le rang de Grand Maître ne comptait pas comme entrer sur la Voie Martiale ?
Il fallait forger un Fondement de la Voie pour véritablement fouler la Voie Martiale !
« Y a-t-il quelque puissance dans tout le Jianghu à présent qui soit entrée dans la Voie par les arts martiaux ? »
Ji Qing demanda.
« À présent ? Certainement pas.
« Depuis l'Appauvrissement Spirituel du Ciel et de la Terre, il n'y a plus eu de puissances entrées dans la Voie par les arts martiaux. Au mieux, il y a des Grands Maîtres, et même les Très Grands Maîtres sont misérablement rares.
« Je dis tout cela pour vous dire, Jeune Ami Ji, que vous avez un talent extraordinaire et une aptitude exceptionnelle dans la Voie Martiale. Mais avec les grands changements du Ciel et de la Terre maintenant — un bouleversement millénaire — coopérer avec la Famille Impériale est le moyen de saisir l'initiative dans ce tumulte. »
Shang Yutai avait cherché à rallier Ji Qing.
Il savait pertinemment que Ji Qing était encore très jeune.
Comprendre l'Intention de Sabre dans la vingtaine était encore plus terrifiant qu'un Grand Maître de vingt ans.
La compréhension de Ji Qing était d'une force inimaginable.
Cependant, Ji Qing l'entendit aussi.
Shang Yutai n'offrait rien tout en clamant la coopération.
Quelle différence avec du parasitisme ?
Si Shang Yutai pouvait produire des Objets Spirituels, voire des Objets Spirituels des Cinq Éléments, Ji Qing accepterait sans hésiter et coopérerait immédiatement avec Shang Yutai et la Cour Impériale du Grand Shang.
Mais maintenant ?
Oubliez.
« Ancêtre Shang, si vous pouvez produire des Objets Spirituels des Cinq Éléments, Ji Mou n'hésitera pas !
« Sinon, alors désolé. »
Après avoir parlé, Ji Qing fit demi-tour et partit directement.
Bientôt, Ji Qing regagna la résidence de Zhang Qing.
Il estimait que Shang Yutai était un homme avisé.
Le Décret Impérial de « Déification » devrait être émis demain.
Il rejoignit tranquillement sa Chambre et sortit la Lame Démon.
Les autres ne pouvaient le sentir, mais Ji Qing savait que la Lame Démon avait bel et bien progressé.
Non seulement l'Énergie Maléfique s'était condensée, mais elle portait même de l'Énergie de Rancœur.
Si un Artiste Martial ordinaire la portait, même un Grand Maître Inné, avec le temps il serait probablement affecté par l'Énergie Maléfique et l'Énergie de Rancœur de la Lame Démon.
Mais Ji Qing était différent.
Il avait l'Intention de Sabre.
Il avait entièrement raffiné la Lame Démon.
Quelle que soit la force de l'Énergie Maléfique ou de l'Énergie de Rancœur, elle ne pouvait nullement affecter Ji Qing.
« Cling. »
Ji Qing tira le sabre de son fourreau.
Instantanément, des visages illusoires hurlèrent.
La Chambre entière devint soudain sinistre et terrifiante.
Ji Qing invoqua l'Esprit d'Outil « Ling Ling ».
Ling Ling fut saisie d'effroi.
« Monsieur Ji, votre Arme Divine est si terrifiante… »
Ji Qing acquiesça et dit : « L'Arme Divine a dû progresser… Jetez un œil et dites-moi si c'est le cas ? »
Bien que Ling Ling eût grand peur, elle fit tout de même le tour de la Lame Démon une fois.
Mais elle n'osa pas s'approcher de la Lame Démon.
Elle semblait extrêmement méfiante envers la Lame Démon actuelle.
« Maître, votre Arme Divine a effectivement progressé. Inattendu, c'est une Arme Divine de Croissance — c'est assez rare. »
« Arme Divine de Croissance ? »
« Oui, tant que vous continuez à faire absorber à la Lame Démon de l'Énergie Maléfique ou de l'Énergie de Rancœur, elle peut continuer à croître. Il n'est pas impossible qu'elle atteigne le Troisième Ordre, le Quatrième Ordre, voire plus fort à l'avenir. Actuellement, votre Arme Divine est de Second Ordre. »
Ji Qing acquiesça.
Il avait appris que toute « Arme Divine » était comparable à un Grand Maître.
Une Arme Divine de Premier Ordre possédait un pouvoir capable de blesser un Grand Maître.
Une Arme Divine de Second Ordre était indubitablement plus forte.
« Dites-m'en plus sur les grades des Armes Divines. »
« Les Armes Divines sont en fait similaires aux Outils Magiques, mais utilisables par les Artistes Martiaux. Les Armes Divines du Premier au Neuvième Ordre correspondent aux Outils Magiques du Premier au Neuvième Ordre. »
« Et quel ordre était cette précédente Épée Volante, Outil Magique ? »
Ji Qing sortit l'Épée Volante qui avait perdu son Esprit d'Épée.
« Cette Épée Volante est un Outil Magique de Quatrième Ordre — en réalité très puissant. Si un Cultivateur la manie avec de la Puissance Magique, elle serait plus de dix fois plus forte qu'avant ! »
Ji Qing acquiesça.
À l'époque, sans personne pour piloter l'Épée Volante, sans son Intention de Sabre, il n'en serait peut-être pas sorti vainqueur.
Ji Qing interrogea ensuite Ling Ling sur divers points de culture générale concernant les « Cultivateurs », « Artistes Martiaux » et « Démons ».
Ling Ling en savait en réalité très peu.
Mais elle partagea ce qu'elle savait, ce qui corrobora les dires de Shang Yutai. Ji Qing comprit grosso modo que Shang Yutai n'exagérait pas.
« L'Énergie Spirituelle a renaissé, pourtant le monde est dans le chaos… »
Ji Qing avait toujours cru que l'agitation et la misère étaient dues aux Officiels corrompus et aux Grandes Familles qui exploitaient le peuple.
Mais à présent, il était comparable à un Grand Maître.
Ses connaissances s'étaient considérablement élargies.
Il avait aussi appris des secrets plus profonds.
Il s'avérait que le chaos du monde pouvait avoir certaines de ces causes, mais elles n'étaient pas la raison principale.
La vraie raison était le réveil des Cultivateurs…
Certains Cultivateurs préparaient le terrain à l'avance.
Cherchant à saisir l'initiative des jours à venir.
Le monde mortel allait probablement devenir encore plus chaotique.
Ji Qing pensa inexplicablement à une phrase.
Quand la dynastie s'élève, le peuple souffre.
Quand elle s'effondre, le peuple souffre.
Cependant, Ji Qing ne pouvait se soucier de tout cela.
Il ressentait maintenant une vague urgence.
Il devait accéder à l'Inné au plus vite !
Si après cette « Déification », la Déesse Yunmeng faisait mûrir les Objets Spirituels des Cinq Éléments trop lentement ou avec un effet insuffisant, Ji Qing devrait prendre une décision.
Même en abandonnant l'Écriture de la Destruction des Cinq Éléments de l'Inné, il devait accéder à l'Inné rapidement !
Le lendemain, comme Ji Qing l'avait prévu, le Décret Impérial de « Déification » fut bel et bien émis.
De surcroît, l'Eunuque porteur du décret vint spécifiquement à la résidence de Zhang Qing et nomma Ji Qing.
« Monsieur Ji, l'Ancêtre a ordonné qu'avec le chaos dans le monde aujourd'hui, pour atteindre la Rivière Yunmeng sans encombre, nous avons encore besoin de compter sur vous. »
L'Eunuque n'osa manifester aucune arrogance devant Ji Qing.
Il savait que l'homme devant lui était celui qui « était entré dans le Palais Impérial la nuit » la veille.
Il ne se souciait même pas de l'Empereur — comment aurait-il pu se soucier d'un simple Eunuque ?
Ainsi, l'Eunuque maintint une posture très basse, n'osant pas offenser Ji Qing.
« Bien. »
Ji Qing connaissait bien sûr l'état actuel du monde.
Il était en effet quelque peu critique.
Il avait croisé l'Armée Rebelle sur sa route vers la Famille Chen.
À présent, c'était probablement encore pire.
Sans sa protection, le personnel porteur du décret n'atteindrait peut-être pas la Rivière Yunmeng.
« Félicitations, Monsieur Ji. »
Wen Qiu était également venu.
Zhang Qing ne se montra pas.
Il souhaitait à présent que Ji Qing quitte la résidence Zhang au plus vite.
Autrement, il ne pourrait pas dormir tranquillement.
« Monsieur Ji, voici votre Voiture à Chevaux. »
L'Eunuque avait spécialement préparé une Voiture à Chevaux pour Ji Qing.
Ji Qing ne refusa pas.
Naturellement, avoir une Voiture à Chevaux était avantageux.
De plus, il pouvait voyager vite par ses propres moyens, mais l'Eunuque et les autres porteurs du décret ne le pouvaient pas.
Ainsi, Ji Qing monta dans la Voiture à Chevaux, et le cortège du décret partit en grande pompe, quittant Shangdu.
La route n'était effectivement pas paisible.
Après quelques jours, le groupe croisa une bande de Bandits.
Ces Bandits étaient sans peur face à la mort.
Ils ignorèrent les Gardes du groupe.
Cependant, Ji Qing ne se montra même pas ; en déployant son Intention de Sabre, tous les Bandits périrent.
Le groupe regarda avec stupeur et crainte, mais se sentit aussi parfaitement en sécurité.
L'Eunuque porteur du décret se nommait Hong, et tous l'appelaient Eunuque Hong.
Ce jour-là, l'Eunuque Hong tenait une carte.
Il consulta Ji Qing sur l'itinéraire.
Ji Qing y jeta un coup d'œil.
À l'origine, il ne se souciait pas du chemin vers la Rivière Yunmeng.
Cependant, un itinéraire retint l'attention de Ji Qing.
Parce qu'un nom familier figurait sur cet itinéraire.
La cité de Liang !
« Prenez le deuxième itinéraire. »
« Oui, Monsieur Ji. »
« D'ailleurs, faites halte à la cité de Liang pour une journée. »
Le cœur de l'Eunuque Hong tressaillit légèrement.
La cité de Liang ?
Mais il acquiesça immédiatement.
De toute façon, il satisferait absolument les demandes de Ji Qing.
L'Eunuque Hong appela un Garde.
« Garde Liu, j'entends dire que vous suivez souvent les nouvelles du Jianghu. Quel lien ce « Sabre du Cygne Surpris » Monsieur Ji a-t-il avec la cité de Liang ? »
« La cité de Liang ? »
Le Garde Liu réfléchit soigneusement et dit : « La cité de Liang est la ville natale de Monsieur Ji, mais il a été accusé à tort de parricide et matricide, et a été un temps recherché par le yamen de la cité de Liang… Bien que l'avis de recherche ait été retiré depuis longtemps, Monsieur Ji n'est pas retourné à la cité de Liang depuis. »
« Je vois… Je comprends. »
L'Eunuque Hong plissa légèrement les yeux, comprenant.
Le groupe continua son chemin.
À mesure qu'ils passaient les cités et se rapprochaient de la cité de Liang, Ji Qing ressentit inattendument une légère Tension.
Bientôt, le groupe entra dans la cité de Liang.
Les Officiels de la cité de Liang, grands et petits, attendaient tous au bord de la route.
Ji Qing ne se montra pas.
Pour ces civilités officielles, l'Eunuque Hong était très expérimenté — qu'il s'en charge.
Ji Qing suivit le convoi jusqu'au logement arrangé par le Gouvernement.
Tous devaient s'y reposer une journée.
Ji Qing descendit de la Voiture à Chevaux et dit qu'il allait sortir regarder autour.
Puis il partit.
Ji Qing ne cacha pas sa silhouette, observant les rues et bâtiments familiers.
Il marcha pas à pas jusqu'à la Résidence Ji.
Mais maintenant, la Résidence Ji n'était plus que des ruines aux murs brisés.
Cet incendie d'alors avait réduit en cendres toute la Résidence Ji.
Ji Qing pénétra dans les ruines.
Des scènes familières affleurèrent dans son esprit.
« Démon Change-Peau… »
Ji Qing n'avait cessé de rechercher le Démon Change-Peau ces années.
Mais le Démon Change-Peau semblait s'être évanoui dans la nature.
Hormis l'avoir croisé une fois au Fort de la Famille Lei, il n'y avait eu aucune piste.
Cependant, Ji Qing n'était pas pressé.
Il avait tout le Temps.
De plus, avec la Renaissance de l'Énergie Spirituelle du Ciel et de la Terre, il ne croyait pas que le Démon Change-Peau puisse rester immobile.
Il y aurait sûrement des nouvelles du Démon Change-Peau alors.
Juste au moment où Ji Qing se remémorait la Résidence Ji dans son esprit.
« Hhh. »
Soudain, une fluctuation invisible s'abattit.
Enveloppée instantanément toute la Résidence Ji.
« Fwiit ! »
Ji Qing pivota brutalement.
Derrière lui, cinq silhouettes étaient apparues sans bruit.
Avec la perception actuelle de Ji Qing, à une telle proximité, il était impossible qu'elles apparaissent silencieusement sans qu'il le sache.
De surcroît, la fluctuation invisible au-dessus de la Résidence Ji était quelque chose que Ji Qing n'avait jamais vu.
« Monsieur Ji, c'est une Formation… Vous êtes piégé par une Formation ! »
La voix de l'Esprit d'Outil Ling Ling parvint à l'oreille de Ji Qing.
« Formation ?
« Une Formation que seuls les Cultivateurs peuvent poser ? »
Ji Qing fronça les sourcils.
Comment une Formation surgissait-elle soudain ?
Et si à propos, juste dans les ruines de la Résidence Ji.
Clairement, quelqu'un avait préparé à l'avance.
« Qui êtes-vous ? »
Ji Qing demanda froidement.
Ces gens lui donnaient tous un faible sentiment de danger extrême.
Le meneur était un vieillard aux cheveux et à la barbe blancs.
Mais son teint était rosé, et son corps portait faiblement une aura familière à Ji Qing.
Tout comme… Shang Yutai !
Oui, exactement l'aura de Shang Yutai.
C'était l'aura du Vrai Qi Inné.
Un seul genre de personne peut avoir du Vrai Qi Inné dans son corps.
Grand Maître !
Le vieillard aux cheveux blancs était un véritable Grand Maître !
Parmi les quatre autres, trois étaient manifestement des Artistes Martiaux.
Certainement pas des ordinaires.
Chacun avait une Énergie Maléfique bouillonnante, on ne savait combien ils avaient tué.
Outre ces quatre, il y avait une personne très particulière.
Juste un jeune homme.
Ji Qing ne percevait aucune aura d'Artiste Martial sur lui.
Il semblait même une personne ordinaire.
Mais comment pouvaient-ils emmener une personne ordinaire ?
Ji Qing sentait sur lui une énergie éthérée légère.
Totalement différente de l'Énergie Interne d'un Artiste Martial ou du Vrai Qi Inné.
« Monsieur Ji, cette personne devrait être un Cultivateur, mais de bas ordre, au plus la Couche Un du Raffinage du Qi… »
Ling Ling, en tant qu'Esprit d'Outil d'un véritable Pendentif de Jade de Stockage de Cultivateur, connaissait naturellement bien les Cultivateurs.
« Les Cultivateurs apparaissent déjà à présent ? »
Le regard de Ji Qing s'attarda plus longtemps sur le Cultivateur.
À cet instant, le vieillard parla : « Monsieur Ji est bien informé, capable de reconnaître même une Formation. Je vous attends ici depuis plusieurs jours.
« Permettez-moi de me présenter : je suis Cui Wuwei de la Secte du Démon Noir ! »
Les yeux de Ji Qing se rétrécirent légèrement.
« Il y a trente ans, la « Main Primordiale » Cui Wuwei, que l'on disait invaincu à travers le Jianghu ? Vous avez rejoint la Secte du Démon Noir, vous aussi… »
Ji Qing avait entendu parler de la réputation de Cui Wuwei.
Il y a trente ans, la « Main Primordiale » était renommée dans le Jianghu.
Mais il avait soudain disparu, et plus personne n'avait vu Cui Wuwei.
Inattendu, en réapparaissant, il était avec la Secte du Démon Noir.
Et était devenu Grand Maître !
À l'époque où Cui Wuwei s'était fait un nom, il n'était qu'un expert de premier rang, pas encore Grand Maître.
« L'Aîné Cui est-il venu cette fois pour tuer Ji Mou ? »
Ji Qing demanda avec indifférence.
Tous connaissaient la Rancune entre lui et la Secte du Démon Noir.
« Non, Monsieur Ji se méprend. Ce petit conflit entre vous et ma Secte du Démon Noir n'est rien du tout. Cette fois, le Chef de Secte m'a envoyé dans un seul but : inviter Monsieur Ji à rejoindre la Secte du Démon Noir et accomplir de grandes choses ensemble ! »
« M'inviter à rejoindre la Secte du Démon Noir ? »
Ji Qing plissa légèrement les yeux.
« Bien. »
« Hein ? Vous acceptez ? »
Ce fut au tour de Cui Wuwei d'être surpris.
Auparavant, Ji Qing avait combattu la Secte du Démon Noir à mort. Maintenant, pour que la Secte du Démon Noir « capture vivant » Ji Qing, ils avaient besoin de son Intention de Sabre et avaient même dépêché un Grand Maître comme lui, plus un précieux Cultivateur de Raffinage du Qi pour poser une Formation en soutien.
Après toute cette préparation.
Ji Qing acceptait si facilement ?