« Ling Ling, comment ça va ? »
demanda Ji Qing.
Mais il n'y avait personne devant lui.
« Vzz. »
Soudain, un rayon de lumière blanche révéla progressivement une silhouette.
C'était l'esprit de l'outil, Ling Ling.
« Monsieur Ji, les gens de la famille Chen ont dû deviner que votre identité est différente, mais ils ne connaissent pas encore votre identité précise… »
Ling Ling raconta à Ji Qing tout ce qu'elle avait entendu, sans omission.
Ji Qing réfléchit.
Le Vieux Maître Chen n'était pas sot ; en réalité, il était même assez rusé.
C'était une bonne chose. Tant que la famille Chen ne créait pas de problèmes, il la protégerait bien sur la route vers Shangdu.
Ji Qing regarda Ling Ling et fit un geste de la main, et Ling Ling s'envola dans le Pendentif de Jade de Stockage.
Cela pouvait compter comme l'une des « utilisations » de Ling Ling.
Il n'avait pas imaginé qu'un esprit d'outil puisse avoir une telle fonction, se cacher dans l'ombre, indétectable même par des experts de premier rang.
Seuls ceux qui avaient maîtrisé « l'Élan » ou possédaient un fort pouvoir spirituel pourraient peut-être déceler l'existence d'un esprit d'outil.
Mais de telles gens étaient rares.
Avec Ling Ling, Ji Qing pouvait « surveiller » bien des gens et rassembler beaucoup de renseignements sans que personne ne s'en aperçoive.
Pour ce voyage à Shangdu, la capacité de Ling Ling pourrait s'avérer très utile.
Ainsi, le lendemain, les gens de la famille Chen prirent la route.
Il y avait beaucoup de monde et beaucoup de bagages.
Ils remplissaient plusieurs grandes voitures.
Heureusement, la famille Chen avait un bon nombre de gardes et de serviteurs, il n'y avait donc pas pénurie de main-d'œuvre.
La famille Chen n'avait pas engagé d'agence d'escorte.
Dans la situation chaotique actuelle, les agences d'escorte ne pouvaient plus garantir la sécurité. Puisqu'ils avaient « Li Mu », un expert de second ordre, la famille Chen n'avait plus besoin d'engager une agence d'escorte.
Le cortège de la famille Chen quitta la cité d'An Yang en grande pompe.
Le Vieux Maître Chen était très prévenant et avait même préparé une voiture pour Ji Qing.
En chemin, le Vieux Maître Chen fit preuve d'une extrême prudence.
Ils voyageaient généralement du lever au coucher du soleil, s'arrêtant à la tombée de la nuit.
Ils évitaient la nature sauvage et ne prenaient pas les petits chemins, s'en tenant aux grandes routes.
S'ils rencontraient un barrage sur la grande route, ils préféraient attendre quelques jours plutôt que de faire un détour.
Cependant, même avec la plus grande prudence du Vieux Maître Chen, ils rencontrèrent tout de même des ennuis.
C'est juste qu'avec l'intervention de Ji Qing, tous ces ennuis furent facilement résolus.
Ce qui fit que le Vieux Maître Chen se sentit chanceux. Sans « Li Mu », difficile de dire où leur groupe aurait fini.
Après trois mois de voyage continu, le groupe arriva enfin à Shangdu.
Le Vieux Maître Chen était rempli d'émotion.
Le voyage avait été trop chaotique et ardu. Seuls ceux qui ont vraiment voyagé loin peuvent comprendre à quel point le monde était devenu chaotique.
Le grand chaos était arrivé !
Heureusement, tous les membres de la famille Chen étaient arrivés à Shangdu ensemble.
Ils ne souffriraient plus des épreuves de l'exil.
La famille Chen possédait aussi un manoir à Shangdu, et il n'était pas petit.
Ji Qing entra également dans le Manoir Chen.
Le Vieux Maître Chen fit l'éloge de Ji Qing.
Il alla même jusqu'à laisser entendre que Ji Qing devrait rester au Manoir Chen.
Après tout, le Vieux Maître Chen avait été témoin des capacités de Ji Qing tout au long du voyage.
Sachant que le monde était en chaos, avoir un tel grand expert dans le manor en augmenterait grandement la sécurité.
Cependant, Ji Qing fit semblant de ne pas comprendre l'allusion et ne donna aucune réponse.
Ji Qing rencontra aussi le vrai patriarche de la famille Chen, Chen Yi, qui était paraît-il un fonctionnaire de cinquième rang au Ministère du Personnel.
Chen Yi était légèrement bedonnant mais excellait dans les relations sociales et était très avisé.
Il reçut Ji Qing en personne.
« Grand Héros Li, votre venue à Shangdu ne doit pas se limiter à escorter ma famille Chen, n'est-ce pas ? Bien que je ne sois pas un homme du Jianghu, j'ai entendu dire que les experts de second ordre du Jianghu, sans nécessairement dominer une région, ne manquent certainement pas d'argent. Cinq cents taëls d'argent ne suffisent probablement pas à inviter le Grand Héros Li. »
Chen Yi parla franchement.
« Comme on s'y attend de Seigneur Chen. Puisque Seigneur Chen est si direct, je le serai tout autant. J'ai effectivement quelques affaires à régler à Shangdu, et j'aurai peut-être besoin de l'aide de Seigneur Chen. »
« Oh ? Quelles affaires ? Grand Héros Li peut très bien me le dire. »
« Je souhaite demander un édit impérial de la cour pour décerner des honneurs à la "Déesse de la Rivière Yunmeng". Je me demande si Seigneur Chen peut m'aider en ce sens ? »
Le sourcil de Chen Yi se fronce légèrement.
« La déification… Cette affaire n'est pas facile à mener. »
Chen Yi était quelque peu surpris.
Il s'attendait à ce que Ji Qing ait quelque affaire plus importante, mais c'était cela ?
L'affaire de la déification était, en essence, facile à mener, et aussi difficile à mener.
Elle était facile car elle ne demandait ni argent ni grain à la cour, seulement un édit impérial de l'Empereur.
Elle était difficile car la cour se trouvait actuellement dans de grands ennuis, avec diverses factions entremêlées et des guerres faisant rage partout. Où trouveraient-ils le temps de se soucier de la déification ?
« Je supplie Seigneur Chen de trouver un moyen. »
Ji Qing ignorait tout de la cour impériale, et les affaires de la cour devaient naturellement être gérées par ceux qui en faisaient partie.
Chen Yi réfléchit un instant et dit : « Je ne peux vraiment pas gérer cette affaire moi-même. Cependant, si nous pouvons entrer en contact avec l'Ancien Zhang, alors il n'y aura pas de problème. Pour l'Ancien Zhang, faire émettre un décret de déification par Sa Majesté serait aussi facile que de lever la main. »
« L'Ancien Zhang ? »
« Notre Junior Grand Secrétaire du Grand Shang, Seigneur Zhang Qing ! »
Ji Qing vit que Chen Yi mentionnait « l'Ancien Zhang », il était donc très probable que Chen Yi ait quelque lien avec l'Ancien Zhang.
« Je prie Seigneur Chen de me présenter à l'Ancien Zhang. »
« Pas de problème. Vous avez escorté mon père et mon épouse jusqu'à Shangdu cette fois, et mon père m'a parlé de vos mérites. Cinq cents taëls d'argent sont certainement insuffisants pour exprimer ma gratitude. Puisque Grand Héros Li souhaite rencontrer l'Ancien Zhang, je vous y présenterai naturellement. »
« Par coïncidence, l'Ancien Zhang recrute aussi récemment des experts du Jianghu pour garder son domaine. En tant qu'expert de second ordre, Grand Héros Li sera probablement apprécié par l'Ancien Zhang, et peut-être pourrez-vous à l'avenir dire un bon mot pour moi auprès de l'Ancien. »
Ji Qing acquiesça.
Il savait que Chen Yi ne le présenterait pas à Zhang Qing sans raison.
Donc Zhang Qing cherchait des experts du Jianghu ?
De plus, Chen Yi était confiant que Ji Qing serait apprécié par Zhang Qing grâce à ses arts martiaux profonds, et espérait que Ji Qing parlerait bien de lui à Zhang Qing à l'avenir.
On ne pouvait dire que ces officiels de la cour, à chaque mot et action, cherchaient à grimper plus haut.
Cependant, puisqu'il avait besoin de Chen Yi maintenant, Ji Qing accepta naturellement.
Ce soir-là, Ji Qing relâcha « Ling Ling » pour recueillir des renseignements.
« Ling Ling » était un esprit d'outil, et les gens ordinaires ne pouvaient pas la voir du tout.
Elle était une experte en collecte d'informations.
Cependant, Ji Qing ordonna aussi à « Ling Ling » de ne pas prendre de risques.
Une heure plus tard, « Ling Ling » revint.
« Ling Ling » se manifesta sous la forme d'une femme en robe blanche, son teint était quelque peu sombre, et ses yeux semblaient porter une pointe de peur.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
demanda Ji Qing.
« Grand Héros Ji, ce Shangdu est trop terrifiant. Je suis sortie un peu et j'ai senti des menaces partout. Surtout dans la direction du Palais Impérial, je me suis juste un peu approchée par curiosité, et j'ai ressenti une aura terrifiante. »
« Il doit y avoir un Grand Maître dans le Palais Impérial, et un Grand Maître très terrifiant qui plus est ! »
« Quant à l'extérieur du Palais Impérial, il semble aussi y avoir beaucoup de pouvoirs terrifiants. Je peux même vaguement sentir l'aura de certains esprits d'outils… »
Ling Ling avait l'air d'avoir à peine échappé.
Ji Qing réfléchit.
C'était normal que le Palais Impérial soit dangereux.
Après tout, le Grand Shang dominait le monde depuis des centaines d'années.
Comment n'y aurait-il pas d'experts ?
Les experts à l'extérieur du Palais Impérial étaient probablement ceux des familles éminentes.
Il y avait aussi certaines forces cachées.
Quant à l'existence d'esprits d'outils, puisqu'il y avait Ling Ling et l'esprit de l'Épée Volante, d'autres esprits d'outils devaient aussi s'être éveillés.
Peut-être étaient-ils arrivés à Shangdu.
Ji Qing spécula même hardiment que Shangdu pourrait même avoir des démons, et probablement pas quelques-uns.
« Les eaux de Shangdu sont vraiment profondes… Peu importe, Ling Ling, je ne t'enverrai pas recueillir de renseignements pour un moment. Reste à mes côtés. »
« Merci, Monsieur Ji. »
Ling Ling poussa aussi un soupir de soulagement.
Elle n'était pas comme l'esprit d'une Épée Volante ; elle n'avait aucune puissance de combat propre.
Si elle rencontrait un danger, elle n'aurait aucun moyen de résister.
Grâce aux renseignements de Ling Ling, Ji Qing réprima son impatience.
Il attendit patiemment.
Shangdu n'était pas un endroit où il pouvait agir en toute impunité.
À moins qu'il ne puisse être promu au stade Inné…
Mais Ji Qing devait encore collecter les Objets Spirituels des Cinq Éléments, donc il n'était pas pressé.
Au bout de quelques jours, Chen Yi appela enfin Ji Qing.
« Grand Héros Li, l'Ancien Zhang donne un banquet pour ses collègues aujourd'hui, je vous y emmènerai pour rencontrer l'Ancien. »
Ji Qing acquiesça.
Ce soir-là, Ji Qing suivit Chen Yi dans une voiture à chevaux.
Bientôt, la voiture arriva au manoir de l'Ancien Zhang.
Chen Yi et Ji Qing pénétrèrent avec succès dans le Manoir Zhang.
Ji Qing put vaguement entendre des rires et des conversations.
Cependant, comme ils s'apprêtaient à entrer, Ji Qing fut arrêté par deux gardes.
« Les armes sont interdites à l'intérieur. »
Ji Qing les regarda.
« Je ne me sépare jamais de mon sabre. »
« Peu importe qui vous êtes, si vous voulez entrer, déposez votre arme ! »
Les gardes furent fermes.
Chen Yi connaissait naturellement les règles de l'Ancien Zhang, alors il intervint activement pour persuader : « Grand Héros Li, c'est la règle de l'Ancien. Comment pouvez-vous rendre visite à l'Ancien avec un sabre ? Ce n'est pas le Jianghu ; veuillez déposer votre sabre. »
Ji Qing regarda Chen Yi.
Il sourit soudain.
Chen Yi excellait dans les relations sociales et était très avisé.
Ses méthodes précédentes, promesses et faveurs, étaient maintenant une forme de pression subtile.
Il disait à Ji Qing que ce n'était pas le Jianghu.
Même si Ji Qing était un expert du Jianghu, il devait se plier aux règles ici.
Chen Yi, comprenant profondément les voies de la fonction, croyait qu'avec cette séquence d'actions, il pouvait complètement contrôler Ji Qing.
Cependant, Chen Yi se trompait.
Ji Qing était un artiste martial du Jianghu, mais pas un ordinaire !
Il était venu trouver Zhang Qing, mais pas pour le supplier.
Sur ce point, Chen Yi s'était trompé dès le début !
Ji Qing, trop paresseux pour parler, fit un pas en avant.
Il ignora même les deux gardes.
L'expression des deux gardes changea.
Tous deux étaient des artistes martiaux de troisième ordre.
De plus, ayant servi comme gardes au manoir de l'Ancien, quand avaient-ils jamais rencontré un tel imprudent ?
Avec l'Ancien à l'intérieur, comment quelqu'un osait-il charger avec une arme ?
« Insolence, vous… »
Les deux gardes s'apprêtèrent immédiatement à dégainer leur épée.
« Hmm ? »
Les deux gardes tirèrent de toutes leurs forces, utilisant toute leur force, pourtant ils furent encore incapables de tirer leurs fourreaux de leurs gaines.
« Pourquoi ne puis-je pas dégainer mon épée ? »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Serait-ce que vous… »
Les deux étaient choqués.
Ils n'avaient jamais rencontré une telle situation.
« Devant moi, vous voulez encore dégainer vos épées ? »
Ji Qing passa devant les deux gardes et se dirigea vers la salle.
Au passage de ses pas devant les deux gardes, un froid se répandit depuis sous les pieds de Ji Qing vers eux.
« Crac. »
En un clin d'œil, les deux gardes furent gelés, recouverts d'une épaisse couche de cristaux de glace.
Seules leurs têtes n'étaient pas gelées.
« Expert de premier rang ? »
Les deux tremblèrent.
C'était clairement le « pouvoir mystérieux » que seul un expert de premier rang pouvait posséder après avoir cultivé des points d'acupuncture.
Ils ne s'attendaient pas à ce que la personne devant eux soit un expert de premier rang.
Mais comment quelqu'un d'aussi jeune pouvait-il être un expert de premier rang ?
Les deux ne poussèrent pas un son.
Ils savaient très bien que l'autre partie avait retenu son coup.
S'ils osaient faire un bruit, leurs têtes seraient gelées en un instant, et ils deviendraient vraiment de froides sculptures de glace.
Chen Yi faillit en perdre la raison face à ce spectacle.
Que faisait « Li Mu » ?
Il avait attaqué les gardes de l'Ancien Zhang.
Pensait-il que c'était le Jianghu ?
Catastrophe !
C'était vraiment une catastrophe cette fois !
Chen Yi avait à l'origine l'intention de présenter Ji Qing à l'Ancien Zhang, espérant gagner sa faveur et être promu.
Mais maintenant ?
Ce n'était pas un mérite, mais une catastrophe venue du ciel !
Chen Yi n'aurait jamais imaginé que « Li Mu » serait si audacieux.
Tous les gens du Jianghu sont-ils aussi imprudents ?
« Seigneur Chen, allons-y. J'attends encore que vous me présentiez à Seigneur Zhang. »
Le visage de Chen Yi se figea.
« Grand Héros Li… Grand Héros Li, que faites-vous ? »
« Seigneur Chen, vous êtes une personne intelligente, ne posez pas trop de questions. »
Chen Yi n'osa pas demander davantage.
Ses pieds semblaient peser mille livres.
Mais il dut lever le pied, enjamber les deux gardes, serrer les dents, et pousser la grande porte.
« Huh… »
La grande porte s'ouvrit, et une rafale de vent glacial s'engouffra dans la salle.
C'était le début de l'hiver, et Shangdu était au nord, donc le temps était déjà très froid.
Soufflée par le vent glacial, la rumeur dans la salle s'éteignit soudain.
« Chhh. »
Tous les regards se portèrent sur Chen Yi et Ji Qing.
Ji Qing entra dans la salle.
Derrière lui suivait Chen Yi, le visage pâle.
Il y avait déjà beaucoup d'officiels dans la salle.
Un ancien assis à la tête de la salle, à la longue barbe, plissa légèrement les yeux.
Il avait en fait vu l'état des deux gardes devant la porte.
Immobiles.
Recouverts d'une couche de cristaux de glace.
Et ce jeune homme en tenue typique du Jianghu, qui avait dépassé Chen Yi, avançait vers lui pas à pas.
Son regard était calme,yet portait une pointe de domine.
Clairement, cette personne n'était en rien un homme du Jianghu ordinaire.
Et elle n'était certainement pas le garde de Chen Yi.
« Arrêtez ! »
« Qui êtes-vous, pour agir si irrespectueusement ? »
« Seigneur Chen, que se passe-t-il ? »
Tout le monde dans la salle n'avait pas la vue perçante de l'Ancien Zhang.
Beaucoup d'officiels avaient bu quelques verres et étaient déjà un peu éméchés, alors ils réprimandèrent bruyamment Chen Yi.
Avec un « Bam. »
Chen Yi s'agenouilla par terre.
C'était moins s'agenouiller que ses jambes le lâchèrent, et il s'affala au sol.
« Ancien, ce "Grand Héros Li" souhaite vous voir… mais ce modeste officiel ignore vraiment pourquoi "Grand Héros Li" est si mal élevé. Je vous supplie de pardonner, Ancien… »
Après avoir parlé, Chen Yi sentit la sueur couler sur tout son corps.
Malgré le temps glacial, il avait eu une sueur froide à cause de Ji Qing.
À ce moment, beaucoup de gens commencèrent à remarquer que quelque chose n'allait pas.
Un artiste martial du Jianghu était entré dans la pièce avec un sabre.
C'était contre les règles !
En voyant Chen Yi trembler de tout son corps, son expression montrant clairement une peur extrême.
Tous comprirent soudain.
Cet audacieux homme du Jianghu pourrait avoir de sinistres intentions !
« Gardes… »
Il y avait aussi dans la salle certains officiels qui avaient amené des gardes.
Ces gardes étaient même assez capables, tous des artistes martiaux de second rang.
« Fwiit ! Fwiit ! Fwiit. »
Ainsi, un garde après l'autre se rua dehors, bloquant Ji Qing.
Ils avaient tous été désarmés, mais les artistes martiaux avaient encore le kung-fu des poings et des pieds, et leur force ne devait pas être sous-estimée.
« Monsieur, s'il vous plaît, ne soyez pas fou. C'est l'Ancien Zhang, un haut fonctionnaire de la cour, pas le Jianghu. Si l'Ancien a un accident, non seulement vous mourrez, mais votre secte, votre famille, et vos proches mourront tous ! »
Un artiste martial de second rang parla.
Ce n'était pas une menace, mais un fait.
Le Jianghu et la Cour Impériale étaient deux mondes différents.
Ils ne s'interféraient généralement pas.
Pourquoi les artistes martiaux du Jianghu étaient-ils si habiles, pourtant ils n'assassinaient pas les officiels ?
Sans parler d'un haut fonctionnaire comme Zhang Qing.
La raison était simple : c'était une ligne rouge !
Si un homme du Jianghu osait franchir cette ligne, la cour impériale dépêcherait des experts pour traquer non seulement le contrevenant mais aussi ses proches et sa secte.
Ces experts de second rang craignaient que Ji Qing ne soit un nouveau venu imprudent.
Ignorant la gravité de la situation.
Mais Ji Qing les ignora et continua d'avancer.
« Vous… »
Une trace de colère traversa le visage de l'autre.
Mais avant qu'il ne puisse réagir, Ji Qing fit un pas, et un froid terrifiant se répandit.
Il gagna rapidement les quelques experts de second rang qui bloquaient le chemin.
« Crac. »
C'étaient des experts de second rang, et pas un seul !
Et le résultat ?
En un instant, les sept experts de second rang furent gelés en sculptures de glace.
Ji Qing ne les tua pas.
Il était venu demander de « l'aide » à Zhang Qing, pas tuer des gens.
Donc il ne gela que leurs corps, laissant leurs têtes intactes.
Mais les visages des sept experts de second rang changèrent radicalement, et leurs cœurs furent remplis d'une terreur extrême.
« Expert de premier rang ? »
Quelqu'un s'exclama.
« Quoi, un expert de premier rang ? »
Non seulement les artistes martiaux furent choqués, mais les officiels présents furent aussi stupéfaits.
Bien qu'ils fussent officiels et n'aient jamais mis les pieds dans le Jianghu.
Ils savaient ce que signifiait « expert de premier rang ».
Dans le Jianghu, un expert de premier rang était un seigneur.
Certainement pas un inconnu sans nom.
Ils étaient renommés, voire des experts de sommet qui faisaient trembler le Jianghu !
De tels experts n'apparaîtraient pas soudainement de nulle part.
Il devait y avoir une raison.
Mais de tels experts de sommet sauraient encore mieux où se situe la « ligne rouge » entre le Jianghu et la Cour Impériale. Comment oseraient-ils la franchir ?
Ji Qing avança pas à pas.
Le givre se répandait à chaque pas sous ses pieds.
Ji Qing, « marchant sur la glace », marcha directement vers Zhang Qing.
« Ancien, partez vite, cette personne est très dangereuse ! »
Les gardes des experts de second rang se hâtèrent de se placer devant Zhang Qing pour le protéger.
Une telle puissance de glace terrifiante.
Une telle énergie interne profonde.
Ils n'avaient jamais rien entendu de tel.
Maintenant, ils ne pouvaient que se battre à mort !
« Huh… »
Soudain, une silhouette, accompagnée d'un vent glacial, arriva dans la grande salle.
C'était un grand épéiste à la peau claire, sans barbe, à l'aura élégante.
Oui, un épéiste.
L'aura de l'épéiste n'était pas seulement élégante, elle portait aussi un tranchant acéré !
En voyant l'épéiste, beaucoup de gardes furent ravis.
« C'est Monsieur "Épée Gentleman" Wen ! »
« Monsieur Wen fut autrefois le redoutable "Épée Gentleman" dans le Jianghu, un expert de premier rang au sommet ! S'il n'y avait pas eu la connaissance passée de l'Ancien avec Monsieur Wen, Monsieur Wen ne garderait pas le manoir. »
« Avec Monsieur Wen ici, cette personne n'oserait certainement pas agir imprudemment ! »
En voyant « Monsieur Wen », même l'Ancien Zhang Qing, qui était calme comme le Mont Tai face à l'effondrement, ne put s'empêcher de pousser un soupir de soulagement.
En privé, « Wen Qiu » avait dit à Zhang Qing.
En dessous du niveau Grand Maître, tant qu'il était présent, personne ne pouvait nuire à Zhang Qing !
C'était grâce à Wen Qiu que Zhang Qing avait évité bien des expériences de mort imminente par le passé.
C'est pourquoi il avait une confiance absolue en Wen Qiu.
Cependant, après être entré dans la pièce, Wen Qiu dit aux gardes devant Zhang Qing : « Écartez-vous. Si Monsieur Ji veut tuer, tous ici, y compris moi-même, ne pourrions probablement pas l'arrêter d'un seul coup de sabre ! »
Dès qu'il parla, tous furent stupéfaits.
Même Monsieur Wen ne pouvait pas arrêter cette personne d'un seul coup de sabre ?
Quelle était l'origine de cette personne ?
Wen Qiu prit une grande inspiration.
Puis, il salua respectueusement Ji Qing : « Wen Qiu salue Monsieur "Sabre du Cygne Surpris" Ji ! »