L'homme s'enveloppa hermétiquement.
Il était grand et mince, vêtu d'un manteau à col montant, d'un chapeau, de gants et d'une paire de bottines montantes style Martin.
Ils s'approchèrent l'un de l'autre, face à face.
L'éclairage du couloir, tard dans la nuit, était faible, rendant impossible de distinguer clairement l'expression de l'homme. Pourtant, il ne semblait avoir aucune intention d'interagir et s'apprêtait à simplement passer son chemin.
Chen Miemie prit la parole, feignant d'être un jeune homme enthousiaste : « Hé, voisin, c'est rare de te croiser. Tu sors si tard ? »
L'homme marqua une pause d'une demi-seconde, apparemment surpris que Chen Miemie engage la conversation.
« Ah, je vais travailler. » Sa voix sonnait normalement, sans aucune intention de tenir les gens à distance.
« Travailler à cette heure ? J'ai ouï-dire que tu es chauffeur ? »
« On peut dire ça. Je conduis un camion-arroseur de voirie. Je dois faire un tour complet de la ville chaque jour avant que les gens ne sortent. »
« Ça a l'air dur. »
« Ça va. Je suis pressé, on discutera une autre fois. » L'homme se prépara à en finir avec la conversation.
Chen Miemie avait enfin croisé ce voisin mystérieux. Cet homme était un suspect susceptible d'avoir dévoilé la résidence du clown. Bien qu'il n'irait pas jusqu'à employer la force brute pour l'interroger, il n'allait pas non plus laisser tomber sans tenter quelques ruses.
Chen Miemie eut recours à la ruse.
« Monsieur le Chauffeur, il y a quelque chose que je dois probablement vous signaler. Je suis actuellement le responsable de tout cet étage. Vous vivez ici seul depuis plus de trois mois maintenant, ne devriez-vous pas payer un loyer ? »
L'homme avait déjà dépassé Chen Miemie et s'apprêtait à entrer dans la cage d'escalier. Entendant cela, il s'immobilisa net : « Vous êtes de l'Église ! »
Les pensées fusèrent dans l'esprit de Chen Miemie : L'Église ? Laquelle ? L'Église de la Brume ou l'Église du Soleil et de la Lune ?
« Tant que vous comprenez. Ce qui doit être payé ne peut pas être évité, n'est-ce pas ? »
L'homme marmonna, bougon : « Compris. Je préparerai ça dans deux jours et je vous le remettrai. »
Après avoir dit cela, il partit.
Chen Miemie rentra chez lui dormir et ne se réveilla qu'à dix heures du matin.
Juste au moment où il mangeait quelque chose, il reçut un message.
Heure : 10 h 30
Expéditeur : [Peintre] Xi
Contenu : C'est le tour de notre groupe de patrouiller le secteur aujourd'hui. Retrouvons-nous à la société à 13 h 30.
Chen Miemie ne programmait généralement pas d'activités dangereuses en journée. Il se trouvait libre cet après-midi-là et avait initialement prévu de tricoter un pull chez lui.
Il partit à une heure, claqua des doigts en bas, et le palanquin apparut.
« Comment es-tu rentré hier ? »
« Si je ne transporte pas de passager, une simple enceinte urbaine ne peut m'arrêter. »
« Pas mal. Direction la [Cour de la Lune d'Argent]. »
« Ma moitié, le palanquin mère, est également revenue. Dorénavant, nous pourrons en envoyer un pour aller chercher du monde. »
Chen Miemie afficha un air joyeux. C'était une véritable bonne nouvelle.
Ils arrivèrent rapidement à destination.
Chen Miemie entra dans la société. Dans le hall, outre Xi, il aperçut aussi la présidente, Fina.
Pour une raison quelconque, il parvint réellement à discerner une expression ressemblant à un sourire sur la tête de Rubik's Cube de Fina.
« C'est votre première patrouille en équipe. Chen Miemie ne connaît pas les règles, je vais donc les répéter une fois encore.
Chaque société dispose de sa propre zone de responsabilité désignée. Nous sommes chargés du rayon de deux kilomètres environnant. Pendant la période de loi martiale de la ville, nous devons envoyer des gens patrouiller notre zone chaque jour.
Cette tâche est effectuée par chaque groupe en rotation.
Si vous croisez la Brume, lancez une alerte immédiate. Si vous croisez une anomalie, concentrez-vous sur la collecte de renseignements. Évitez le combat direct à tout prix. La sécurité avant tout. »
Chen Miemie entendit clairement et n'eut aucune question.
Patrouiller signifiait faire un tour des rues et signaler tout danger découvert.
Après être sortis de la société, lui et Xi...
Ils descendirent la rue, discutant tout en marchant.
Xi expliqua brièvement : « En fait, il y avait très peu de missions de patrouille auparavant. C'est parce qu'il y a un problème avec la ville, et c'est une tâche organisée conjointement par l'Alliance des Sociétés et l'Hôtel de Ville. »
Chen Miemie n'avait pas grand problème à flâner dans les rues ; son attention était ailleurs.
« Xi, je viens juste d'être diplômé, et tu es une Peintre. Avons-nous ne serait-ce qu'un minimum de puissance de combat ? Ne me dis pas qu'on ne pourra même pas s'enfuir le moment venu. »
« Qu'est-ce qui ne va pas avec une Peintre ? Je sais très bien me battre moi aussi. » Xi passa la main dans ses cheveux, rabattit quelques longues mèches derrière son oreille.
« Dans un combat au corps à corps, l'ennemi te laisserait-il le temps de dessiner un tableau ? »
« Hé hé, je ne dessine pas seulement sur une toile. Viens, observe bien. »
Ils tombèrent par hasard dans une ruelle vide, et Xi décida de faire une petite démonstration.
Un pinceau glissa hors de la manche de Xi et atterrit dans sa paume.
Elle agita le pinceau dans les airs, et la lumière du soleil suivit étonnamment la pointe de son pinceau, traçant des lignes dans l'air. Ces lignes semblaient avoir de la substance, projetant réellement des ombres au sol.
En quelques traits simples, un bloc de pierre se forma à partir de rien, moitié fait de lumière, moitié d'ombre.
Les yeux de Chen Miemie faillirent sortir de leurs orbites.
Qu'était-ce que cela ? Utiliser la lumière et l'ombre comme traits pour une composition en 3D !
Les mouvements de Xi ne s'étaient pas arrêtés. Sur l'image légèrement changeante du bloc de pierre, elle traça une longue ligne diagonale, tranchant le bloc en deux comme si elle coupait un fruit.
Au moment où elle acheva son trait.
Le véritable bloc de pierre qu'elle avait dessiné se fendit en deux, la coupe aussi nette que si elle avait été tranchée par une lame.
« Qu'est-ce que t'en penses ? » Xi tapa sur l'épaule de Chen Miemie pétrifié.
« Incroyable, incroyable, t'es vraiment quelque chose. » Chen Miemie leva le pouce.
Ses louanges étaient sincères. Même si Xi ne pouvait pas trancher un Mystique en deux de la sorte, son pouvoir de destruction contre les objets inanimés était déjà terrifiant.
Si elle le voulait, les murailles de la Ville de Sixiang seraient comme des résidus de tofu.
« Xi, tu fais quoi d'habitude à part peindre ? » Le flagorneur Chen Miemie commença à essayer de se rapprocher.
C'était une alliée puissante. S'accrocher à elle en journée était définitivement le bon coup.
« Moi ? J'ai un job à mi-temps. J'occupe aussi un poste au service des incendies de la Ville de Sixiang. »
« Tu y fais quoi ? »
« Les bâtiments où nous vivons sont très fermés. Si un incendie se déclare, les conséquences sont graves. Je peux dessiner le bâtiment en feu et ensuite dessiner de l'eau pour éteindre l'incendie. »
Chen Miemie : ......
« Bon, ne me fais pas cette tête. Mes capacités ont d'énormes limitations. Je ne peux pas dessiner des choses ex nihilo si elles n'existent pas du tout. Je ne peux qu'ajouter une infime quantité de matière au corps principal de l'objet original, genre une toute petite bit d'eau pour un bâtiment entier en feu. »
Chen Miemie ne croyait pas un mot des affirmations modestes de Xi.
Ils n'étaient partenaires que depuis quelques jours. Bien qu'ils aient l'air honnêtes, ils cachaient définitivement tous les deux des choses.
Chen Miemie avait compris. Les gens des cercles mystiques n'aimaient pas se vanter ; au contraire, tout le monde aimait garder un atout caché. En moyenne, ils déclaraient tous leur niveau de [Mystère] public d'un palier majeur inférieur à la réalité.
Les rues étaient relativement paisibles aujourd'hui.
Pas même la Brume n'apparut.
« Au fait, le sixième jour de cette semaine, la société a organisé une subjugation collective. Tu y vas ? »
Entendant un nouveau terme, Chen Miemie adressa immédiatement un regard interrogatif à Xi.
« La subjugation collective, c'est quand les membres de la société sortent ensemble pour s'en prendre à une anomalie en groupe. Le but principal est d'obtenir les matériaux spéciaux largués après la dissipation de l'anomalie.
L'anomalie cette fois est un type spécifique qui a été choisi. Ses matériaux ont une forte probabilité de correspondre au Premier Siège [Jardinier], et on pourra partager le temps à ce moment-là. »
« Peut-on choisir de ne pas aller à ce genre d'événement ? »
« Bien sûr. Si tu es occupé, tu n'as pas à y aller. Mais généralement, les gens y vont s'ils sont libres. Le partage du temps est un aspect, et aussi, l'entraide est mutuelle. Si tu n'y vas pas quand les autres ont besoin d'aide, naturellement personne ne fera attention quand tu demanderas de l'aide. »
« Alors moi... »
« Toi, tu es différent. Tu es encore un nouveau venu et tu n'aurais aucune puissance de combat si tu y allais. Tant que tu n'as pas percé le [Mystère] 2, tu as le droit de t'abstenir. »
« J'ai une puissance de combat, moi. Tant que c'est la nuit, j'irai. » Chen Miemie, mécontent d'être sous-estimé, riposta immédiatement à haute voix.
De l'insistance répétée de Chen Miemie sur « la nuit », Xi comprit que sa force nocturne devait être complètement différente de celle du jour.
Se remémorant la réunion de la nuit de la Lune de Givre, elle put déduire grossièrement que l'[Immortalité] de Chen Miemie ne prenait probablement effet que la nuit.
Marchant et discutant chemin faisant, tous deux flânèrent tranquillement sans aucune hâte.
La patrouille entière dura plus de deux heures.
Chen Miemie monta dans son palanquin, et Xi dans sa petite voiture. Tous deux rentrèrent chacun de leur côté.
Manger du poulet rôti tous les jours n'était pas une solution à long terme, alors Chen Miemie fit un point d'honneur à manger en bas avant de monter à son appartement.
Dès qu'il franchit la porte, Bobo, qui accourait tout excité, s'arrêta net à mi-chemin, secoua sa tête d'ananas, poussa un reniflement dédaigneux et tourna les talons.
Loop se couvrit la bouche et rit : « Miemie, t'as pas essuyé ta bouche. Il y a encore un grain de riz collé dessus. »
« Bobo, viens ici. J'ai encore de la place pour quelques tranches d'ananas en dessert. »
Bobo remua immédiatement les fesses et accourut.
Qinghua, qui pendouillait au cou de Chen Miemie depuis toute la journée, se révéla à son tour.
Le groupe partagea un nouveau tour de rires et de badinages.
La nuit tomba.
Une lumière jaune se déversa ; ce soir encore, c'était une Lune Constante.
Chen Miemie ferma légèrement les yeux. Quand il les rouvrit, ses pupilles s'étaient transformées en deux demi-lunes jaunes.
« Mon [Mystère] est bloqué à 1,99 depuis quelques jours. Perçons aujourd'hui. Voyons quel taré aura la malchance de tomber entre mes mains ce soir. »