Une semaine de repos et de réorganisation plus tard, de nouveaux visages apparurent les uns après les autres aux postes vacants de Sixiang City.
Ceux qu'on croyait indispensables furent démentis par l'épreuve conjuguée de la réalité et du temps ; le monde continue de tourner, quel que soit l'absent.
À l'hôtel de ville, dans les diverses sociétés, la défense urbaine, les chambres de commerce, les services de renseignement, certains saisirent l'occasion pour s'élever, tandis que certaines familles basculèrent dans la disgrâce.
Pendant ce temps, Chen Miemie sombra dans un sommeil paisible, dormant une journée et une nuit entières.
Le crépuscule venait à peine de s'achever.
La Lune Arc-en-ciel se leva dans le ciel.
Devant les portes fermées de l'Église de la Lune, un homme grand et mince, vêtu d'un manteau brun, fit son apparition.
Il avait le nez crochu, les yeux enfoncés, le visage émacié et un menton légèrement pointu.
L'église n'était que temporairement fermée au public, ni en faillite, ni sous scellés.
« Ouvrez la porte », résonna la voix grave de l'homme.
Le garde à l'intérieur avait depuis longtemps repéré cet individu suspect qui stationnait tranquillement devant l'église depuis un bon moment. L'entendant, il demanda depuis l'intérieur : « Qui êtes-vous ? »
« Je m'appelle Moretti, le nouvel Évêque de la Lune. »
« Veuillez présenter vos documents de nomination. »
Une feuille de papier glissa sous la porte.
Cinq minutes plus tard.
Les grands battants s'ouvrirent.
Tous les membres de l'Église de la Lune sortirent.
« Bienvenue, Évêque Moretti », le salua le prêtre intérimaire, qui détenait le statut le plus élevé sur place.
L'Évêque Jing était disparu depuis plus d'une semaine, et son adjoint avait précédemment avoué avant de se suicider. L'Église de la Lune de Sixiang City se retrouvait sans chef. Ajouté à l'influence grandissante de la famille Yi de l'Église du Soleil, l'Église de la Lune traversait une passe très difficile.
Dans le Monde des Cent Villes, l'indépendance entre les cités était très forte.
Même pour l'Église, l'évêque d'une ville n'était généralement pas quelqu'un parachuté par un ordre de mutation venu d'ailleurs ; en règle générale, il était promu lentement depuis le clergé local.
Mais ces temps n'étaient pas normaux.
Ce qu'avait fait le Prêtre Jing avait fait subir à l'Église de la Lune de lourdes pertes, tant en réputation qu'en force. Nombre de ses cadres avaient été arrêtés, et le vent d'opinion actuel lui était très défavorable.
Quelle que fût la gravité de la situation, le poste d'évêque conservait un pouvoir, aussi n'était-ce pas faute de candidats. Le problème, c'est qu'avec un tel point de départ désastreux, les compétents ne voulaient pas du poste, et les incompétents ne pouvaient pas l'assumer.
Après une semaine de coordination et de discussions internes, l'Église finit par muter cet Évêque Moretti depuis une autre ville.
L'apparence de l'Évêque Moretti était très frappante.
Il avait les cheveux couleur sang.
Avec ses cheveux rouges, ses yeux rouges et son regard acéré, il ne faisait pas bonne figure au premier abord. Si quelqu'un avait dit qu'il venait de l'Église de la Brume, on l'aurait probablement cru.
« Je m'appelle Moretti. Je crois en la Lune Arc-en-ciel. Mon nom de code est [Sacramentaire]. Certains aiment aussi m'appeler le [Sacramentaire Vivant]. Peu m'importe comment vous m'appelez.
Je suis venu à Sixiang City pour reprendre les rênes avec un seul objectif : restaurer la puissance de l'Église de la Lune dans les plus brefs délais.
Pour atteindre cet objectif, j'emploierai tous les moyens nécessaires.
À présent, je vous donne un choix. Ceux qui adhèrent à cet objectif peuvent rester. Ceux qui ne l'acceptent pas peuvent prendre leur indemnité de départ et partir immédiatement.
Réfléchissez bien. Si vous choisissez de rester mais désobéissez à l'avenir, mes méthodes sont très cruelles. »
Très peu de gens se laissent effrayer par de simples menaces. Personne parmi les présents ne bougea.
« Très bien. Vous occupez le poste le plus élevé ici ? » Moretti regarda le prêtre intérimaire en tête.
« Oui, je suis le Prêtre Yuan. »
« Bien. À compter de maintenant, vous êtes mon adjoint. Avant demain matin, je veux un rapport détaillé sur l'ancien évêque, un état financier et un résumé du renseignement sur les combattants de haut niveau de la ville. Vous pouvez faire ça ? »
C'était une charge de travail massive et un vrai test de compétence.
« Je le peux », répondit le Prêtre Yuan.
« De plus, demain matin, je veux voir les responsables de toutes les factions affiliées à l'église. À partir de l'après-midi, rouvrez l'église et faites face au public à nouveau. »
Personne n'objecta aux premiers ordres, mais à la dernière phrase, tous manifestèrent une hésitation évidente.
« Évêque Moretti, avec notre réputation actuelle, faire face au public ne mènera pas à la prédication ; on risque même de se faire agresser. »
« Je n'aime pas expliquer ni négocier. C'est une perte de temps. Faites simplement comme je dis. Bon, c'est tout, dispersés. Pas de cérémonie de bienvenue, mettez-vous au travail. »
Une fois fini, Moretti fit directement emmener le Prêtre Yuan pour lui choisir une chambre.
Une fois tout arrangé et le Prêtre Yuan parti, Moretti tomba dans une profonde réflexion face à une pile de dossiers.
Moretti n'était pas de Sixiang City.
Y venir avait été un combat pour lui aussi.
Voyager seul, loin de chez lui, pour affronter un tel point de départ désastreux signifiait que s'il échouait, les pertes qu'il subirait dépasseraient de loin la simple perte de son poste dans l'Église.
Au moment où il avait décidé d'accepter la charge d'évêque, il ne pouvait plus retourner dans sa ville d'origine.
S'il ne parvenait pas à se faire un nom, il mourrait à Sixiang City. Il avait brûlé tous ses vaisseaux avant d'arriver.
Pour certains hauts responsables de l'Église de la Lune dans diverses villes, le poste d'évêque vacant à Sixiang City n'était vraiment pas une affaire qu'un homme ordinaire puisse gérer.
L'Église regorgeait de membres doux, miséricordieux et dévots, mais les envoyer à Sixiang City pour restaurer sa réputation et récupérer lentement n'aurait absolument pas fonctionné au début de cette nouvelle ère.
C'est pourquoi, après discussion, ils décidèrent d'employer les grands moyens pour les grands maux, envoyant purement et simplement quelqu'un d'inhabituel, capable de brûler ses ponts et de se battre à mort.
Après tout, s'il réussissait, c'était une victoire ; s'il échouait, peu importait. Leur réputation à Sixiang City était déjà au fond du gouffre, elle ne pouvait pas descendre plus bas.
De l'autre côté de l'église.
L'Église du Soleil.
Yi Shuangzi reçut la nouvelle rapidement.
« Le nouvel évêque est arrivé si vite. Moretti, c'est ça ? »
[Seigneur Nan] rentrait justement chez lui discrètement ce soir-là : « Nous pourrions avoir des ennuis. »
« Ah ? Tu le connais ? »
L'expression de [Seigneur Nan] était très grave.
« Le [Sacramentaire Vivant] Moretti. On le qualifie de croyant de la Lune Arc-en-ciel au style le plus proche de l'Église de la Brume.
Les avis sur lui sont polarisés.
À l'extérieur de l'Église, les gens le jugent généralement en mal, le traitant de maléfique et de sanguinaire.
À l'intérieur, il a un palmarès exceptionnel. Il peut produire en masse, et très rapidement, un grand nombre de zélotes. »
En entendant le mot « zélotes », Yi Shuangzi ne put s'empêcher d'être saisie. En tant que membre d'une faction ecclésiastique, comment pouvait-elle ignorer le poids de ce mot ?
« Un grand nombre de zélotes ? Une ville qui en produit déjà quelques-uns est un événement majeur. Il a vraiment cette capacité ? Cette information est-elle fiable ? »
« Elle est vérifiée. Le [Sacramentaire Vivant] croit fermement que le sang est le vin sacré de la vie offert par la Lune Arc-en-ciel.
Il exige des croyants qu'ils « donnent volontairement » leur sang, et utilise son propre [Mystère] pour le mélanger à des herbes et au clair de lune afin de brasser la « Cuvée Arc-en-ciel ».
Ceux qui la boivent obtiennent un regain temporaire de vitalité, capable de soigner maladies et blessures. Dans le même temps, leur visage devient de plus en plus pâle, et ils tombent peu à peu dans une dépendance dont ils ne peuvent s'extraire. »