Le jeune homme connu sous le nom de Jeune Maître Dong, dont le vrai nom était Ji Lan, fut légèrement surpris.
Il trouva la voix de Chen Miemie vaguement familière, mais sur l'instant, il ne parvint pas à se remémorer où il l'avait entendue.
« Monsieur, comment dois-je vous appeler ? » Ji Lan avait le sentiment que l'interlocuteur le connaissait.
Ce n'était pas étrange de sa part de penser ainsi. Dans les cercles mystiques de Sixiang City, la force de Ji Lan n'était pas de premier ordre, mais pour son âge, il bénéficiait d'un réseau de relations très étendu.
Si l'on demandait quelle société de Sixiang City était la plus forte, la plupart répondraient que c'étaient les fous de la Cour de la Lune d'Argent. Mais si l'on demandait laquelle offrait les meilleurs avantages, il était généralement admis que c'était la Société du Retour.
La Société du Retour était la société d'origine du Président An de l'Alliance des Sociétés, et Ji Lan, dont le nom complet était An Jilan, en était l'héritier.
« Jeune Maître Dong, vous êtes vraiment un VIP oublieux. Je suis Chen Miemie, ça vous dit quelque chose ? »
Le cœur de Ji Lan fit un bond.
N'était-il pas fichu ?
Comment pourrait-il oublier la fois où il avait aidé Hu Po à monter un coup pour saboter un rendez-vous arrangé ? Une fois rentré chez lui, son père, l'actuel président de la Société du Retour, avait failli lui casser les jambes.
Son père, An Hengyang, avait été si furieux qu'il en avait ri. C'était une affaire entre deux Grandes Sorcières ; comment un fils perturbateur comme lui osait-il s'en mêler ?
« C'est donc le héros de la ville, Chen Miemie. Veuillez excuser mon manque de manières. Tout ce qui s'est passé avant n'était qu'un malentendu, je n'étais en fait... »
« Pourquoi ressasser le passé ? J'ai tout oublié. Jeune Maître Dong, parlons plutôt de la façon de vous ramener à votre société. Nous sommes camarades de la même ville, après tout ; je dois vous raccompagner sain et sauf. »
Ji Lan pressentit vaguement que quelque chose clochait, mais il ne pouvait pas cacher son identité, alors il se présenta.
« Frère Chen Miemie, je m'appelle en réalité An Jilan, et je viens de la Société du Retour. »
Chen Miemie comprit soudain.
Il avait cru que la Société du Soleil Ne Se Couche Jamais était purement fictive, mais il s'avérait que le prototype était là, sous ses yeux.
Il connaissait un peu la Société du Retour. C'était l'ancienne société de Liu Bo, une organisation qui vénérait le soleil et tenait des réunions matinales six fois par semaine.
« Soit, mais en quoi consiste exactement la récompense dont vous parliez ? »
« Du temps, des objets mystiques, des matériaux d'avancement — dites simplement ce que vous voulez. Cependant, ce feu est trop voyant. Nous ferions mieux de regagner la ville au plus vite, de peur que l'anomalie qui m'a attaqué tout à l'heure ne nous rattrape. »
Dans la nuit silencieuse, le bois du feu central crépitait et pétillait.
Malgré l'anxiété intérieure de Ji Lan, Chen Miemie et son groupe ne bougeaient pas d'un pouce.
« Pas de précipitation. Nous organisons une fête au feu de camp ici. Les visiteurs sont des invités, et nous accueillons tout le monde, humains ou anomalies. N'est-ce pas, notre invité supplémentaire ? »
À l'origine, sans compter Ji Lan, cinq personnes étaient assises autour du feu.
Elles étaient Chen Miemie, Qinghua, Loop, Red, Origami et Daidai.
Bobo n'était pas dans le cercle extérieur ; il se trouvait sur le gril au centre. Pure Water s'était transformée en une petite goutte de sang, planant sur l'épaule de Chen Miemie.
Et maintenant, en silence, une sixième silhouette était apparue.
« C'est la première fois que je vois une équipe comme la vôtre », prit la parole le nouveau venu.
En entendant cette voix, le cœur de Ji Lan glacés : C'est fini, il nous a rattrapés.
Chen Miemie ne discuta pas directement avec la nouvelle silhouette, mais se tourna vers Ji Lan :
« Monsieur Ji Lan, en tant que mystique mûr, vous devriez comprendre qu'il est temps pour vous de vous évanouir. »
Avant que Ji Lan ne puisse réagir.
Le coup de tranchant de Qinghua avait déjà frappé sa nuque.
Il s'évanouit immédiatement et sagement.
L'anomalie nouvellement arrivée ne prêtait visiblement plus attention à son ancienne proie, Ji Lan ; son attention avait été détournée.
Ce cercle entier était composé d'anomalies ! Des anomalies qui faisaient joyeusement une fête au feu de camp ici !
Chen Miemie et les autres l'observaient également.
C'était un escargot bleu mer.
Il portait une grande coquille d'escargot sur le dos et mesurait à peu près la taille d'une personne assise par terre.
Son ventre ne sécrétait pas de mucus, mais une sorte de soie liquide. Sur le chemin qu'il venait de ramper, il laissait une traînée argentée qui scintillait brièvement au clair de lune avant de devenir invisible.
« Bienvenue à la fête, nouvel ami. »
Un service de table apparut devant l'escargot.
C'étaient une assiette et un bol en porcelaine formés à partir de pierre ; l'assiette tenait du poulet rôti, et le bol de l'eau claire.
« Merci, c'est la première fois de ma vie que j'assiste à une réunion comme celle-ci. Je suis l'Escargot Mime-Chemin. Je n'ai pas senti vos passifs me blesser ? »
« Nous sommes une nouvelle race d'anomalies de la nouvelle ère, capables de contrôler indépendamment nos propres passifs. »
« Quoi ! Une nouvelle race de la nouvelle ère ? » L'Escargot Mime-Chemin fut visiblement choqué.
La nouvelle ère était un événement massif, mais toutes les entités n'en avaient pas conscience.
En dehors des sept races civilisées, de nombreuses anomalies vivant au fond des montagnes et des vieilles forêts étaient isolées de l'information. Elles ne recevaient pas de notification spéciale rien qu'en levant les yeux vers la lune dans le ciel.
Alors que le groupe discutait, ils percevaient aussi les anomalies autour d'eux.
Logiquement, étant aussi près de l'Escargot Mime-Chemin, son passif aurait déjà dû s'activer.
Mais après avoir discuté pendant plusieurs minutes, ils ne trouvaient aucun signe d'attaque.
Puisqu'ils ne le sentaient pas, ils demandèrent directement.
« Escargot Mime-Chemin, est-ce que tu chasses cet homme ? »
L'Escargot Mime-Chemin secoua légèrement la tête. « Je suis pacifiste. Je ne le chassais pas. C'était juste lui qui ne cessait de courir vers moi. »
« Un pacifiste ? Tu as failli l'aveugler, et tu appelles ça pacifique ? »
« La blessure à ses yeux n'est pas de mon fait. Il se l'est infligée lui-même. »
« Dire ça nous rend encore plus perplexes. »
« Très bien, laissez-moi expliquer. Je suis l'Escargot Mime-Chemin. Mon passif consiste à utiliser mon corps et mon mucus pour traiter des sentiers qui paraissent très naturels mais mènent au danger ou à des boucles.
Cet homme pensait m'échapper, mais en réalité, après être tombé sous mon passif, il continuait à marcher sur des chemins mêlant faux et vrai, revenant à mes côtés encore et encore.
Ce n'était pas moi qui le chassais ; c'était lui qui me retrouvait sans cesse.
Il a progressivement réalisé que quelque chose n'allait pas. Afin de cesser de choisir le mauvais chemin, il a choisi de détruire ses propres yeux, espérant qu'en ne voyant plus clair, il pourrait éviter d'emprunter les chemins qu'il croyait justes mais qui étaient en fait dangereux. »
Les yeux de Chen Miemie s'allumèrent en entendant cela :
« Pas mal, cette capacité de la tienne est excellente pour égarer les gens.
Ce type a aussi eu des réflexes vifs, se crever les yeux avec décision. Effectivement, il a trouvé un nouveau chemin, nous a rencontrés, et a trouvé un moyen de survivre. »
Les tentacules sur la tête de l'Escargot Mime-Chemin tressaillirent.
« Je ne pense pas, car se crever les yeux et perdre la vue ne permet pas de se libérer de ma capacité.
Au contraire, je sens que venir ici et vous rencontrer tous est son chemin le plus dangereux. »