Faim. Une faim terrible. Une faim extrême.
En voyant ce poulet rôti, Chen Miemie sentit la faim le gagner de plus en plus. Son estomac gargouilla, et sa bouche se mit à saliver involontairement.
Glou. Il avala une gorgée de salive.
En moins de vingt secondes, Chen Miemie ne put s'empêcher de s'approcher du poulet rôti. Il arracha un pilon et s'apprêtait à le fourrer dans sa bouche.
De longs doigts, à la texture de porcelaine bleu et blanc, se posèrent sur lui.
« Tu ne peux pas le manger. Si tu le manges, tu deviendras un poulet rôti toi aussi. »
Chen Miemie n'avait pas perdu la tête ; son esprit était parfaitement clair.
Mais à cet instant, son corps ressemblait à celui d'un homme qui aurait eu soif dans le désert pendant une semaine et découvrait soudain une bouteille d'eau. Même en sachant qu'elle était empoisonnée, la raison avait bien du mal à freiner le besoin viscéral d'eau de son corps.
Avant que sa raison ne parvienne à reprendre le dessus sur ses instincts, le pilon lui fut arraché par Qinghua et jeté de côté.
« Nooon ! » Chen Miemie réagit comme s'il venait d'assister à la destruction d'un trésor inestimable. Il eut si mal au cœur qu'il ne pouvait plus respirer.
Le poulet rôti, amputé d'un pilon, continuait de larguer ses bombes olfactives, embaumant de plus en plus.
« Qinghua, pourquoi tu traînes avec un humain, et comment se fait-il qu'il aille parfaitement bien ? » demanda le poulet rôti à une patte.
Qinghua fut concise, touchant juste en une phrase : « C'est Chen Miemie. Il a une capacité spéciale qui me permet de contrôler mon propre pouvoir. »
Le poulet rôti bondit sur place. « Quoi ?! Un simple humain ? Comment est-ce possible ! »
Qinghua ignora les doutes du poulet. « Tu es l'un de mes deux seuls vrais amis. Tu veux nous rejoindre ? »
« Hein ? Moi aussi je peux ? Je veux bien ! »
Qinghua se tourna. « Miemie, qu'est-ce qu'on doit faire ? »
Chen Miemie luttait encore contre son appétit. Il regarda le poulet rôti, son autocontrole tendu à l'extrême, sur le point de craquer. Ses yeux étaient presque injectés de sang.
« Poulet rôti, quel est ton nom ? Le nom complet. »
« Mon nom complet, c'est Poulet Rôti à l'Ananas. »
« D'accord, Poulet Rôti à l'Ananas, tu acceptes de venir chez moi et de devenir... ma nourriture pour toujours ! » À la fin de sa phrase, Chen Miemie ne put plus se retenir. Il se jeta sur le poulet rôti comme un tigre.
Poulet Rôti à l'Ananas regarda Chen Miemie fondre sur lui, puis regarda sa bonne amie Qinghua, qui arborait un air encourageant.
« Euh, je suis d'accord. »
Les mains frénétiques de Chen Miemie avaient déjà attrapé le corps de Poulet Rôti à l'Ananas, sentant cette merveilleuse couche de gras sur sa peau.
Avec ce « Je suis d'accord », son appétit s'évanouit instantanément.
Son estomac criait encore famine, l'arôme du poulet rôti restait alléchant, mais il pouvait désormais contrôler son corps.
Il relâcha Poulet Rôti à l'Ananas.
[Invitation de la Lune] accomplie. Temps écoulé, au revoir.
Oh, au revoir. Merci aussi, Xiaoshuang.
La brume et l'obscurité du couloir se dissipèrent, laissant place à une lumière blanche.
En ce jour, le soleil était argenté.
Poulet Rôti à l'Ananas suivit Chen Miemie et Qinghua dans la chambre 1803.
La porte d'entrée se referma.
« Je peux vraiment contrôler mon pouvoir maintenant ! Au fait, Chen Miemie, t'es un type bien. Je t'autorise à m'appeler Bobo, comme Qinghua. »
« D'accord, Bobo. Reste un peu plus loin de moi, s'il te plaît. Il est encore tôt, et même sans ta capacité spéciale, tu sens trop bon. J'ai encore envie de te manger. »
« C'est facile. Qinghua, donne-moi une assiette ! »
Poulet Rôti à l'Ananas fit un bond énorme. Ses pattes semblaient très agiles, lui permettant de sauter incroyablement haut.
Qinghua, sa vieille amie, partageait une profonde complicité avec lui. Elle lança immédiatement le carré de tissu qu'elle avait sous la main.
L'étoffe se transforma en porcelaine en plein vol, formant une assiette simple qui atterrit sur la table à manger, et Poulet Rôti à l'Ananas retomba pile dessus depuis les airs.
Chen Miemie regarda les deux anomalies, perplexe.
« Allez, Chen Miemie. Je me suis déjà mis en assiette. Viens me manger. »
Chen Miemie secoua la tête. « Je mange pas. Je veux pas devenir un poulet rôti. »
« T'inquiète. Maintenant, non seulement je contrôle mon pouvoir d'attraction appétissante, mais j'ai aussi désactivé ma capacité à transformer les gens en poulets rôtis. »
« Ça ne change rien. Si je te mange, tu ne vas pas devenir handicapé... »
Avant que Chen Miemie n'ait fini sa phrase, il remarqua que le pilon qu'il avait arraché à Poulet Rôti à l'Ananas tout à l'heure avait déjà repoussé.
« Hé hé, tu l'as vu, hein ? Je suis trop fort. Je peux produire du Poulet Rôti à l'Ananas à l'infini. Tu n'arriverais pas à me finir en une vie. »
Qinghua ajouta en silence : « Fais pas de cérémonie. Il adore qu'on le mange. »
« Bon, ben, je me retiens pas. »
Dans le salon.
À la table à manger.
L'ambiance était à la fois harmonieuse et bizarre.
Chen Miemie arracha un autre pilon et le fourra dans sa bouche avec un morceau d'ananas sucré.
Le croustillant du poulet rôti et le jus de l'ananas formaient une saveur qu'un seul mot pouvait décrire : absolument divine.
« Bobo, en tant que chef de famille, je représente notre organisation pour te souhaiter la bienvenue dans notre famille chaleureuse et confortable. »
Bobo, qui se faisait manger activement, tordit son cou croustillant. « Merci. Désormais, quel que soit le goût que tu veux, dis-le-moi. Acide, sucré, salé, épicé, je peux tout mélanger pour toi. »
Une fois que Chen Miemie eut fini de manger Bobo, les os crachés sur la table se dressèrent d'eux-mêmes et fusionnèrent de nouveau dans le corps de Bobo.
En un clin d'œil, une carcasse de poulet nue redevint un Poulet Rôti à l'Ananas complet.
« Très bien. Treize minutes, pile dans les temps pour récupérer. » Qinghua ramassa l'assiette en porcelaine qui soutenait Bobo.
L'assiette redevint une serviette, et les traces de gras sur l'assiette furent automatiquement absorbées par le tissu.
« J'ai un cours important aujourd'hui, je dois aller en cours. Vous, soyez sages à la maison et ne démolissez pas l'appart. »
« Compris. »
« Qui démolirait l'appart ? Je suis déjà un Poulet Rôti à l'Ananas mature. Humph, simple Chen Miemie. Moi, Bobo, je vais dormir. »
Pour lit, Bobo, le poulet rôti à l'ananas, choisit le grand wok en fer de la cuisine.
Chen Miemie quitta l'appartement et s'engagea dans l'escalier mal éclairé.
Après avoir monté et descendu les marches tous ces derniers jours, il s'y était fait et n'y répugnait plus comme au début.
Aujourd'hui, c'était le deuxième jour de la semaine.
Le septième jour était le [Jour sans Demain] de l'examen de fin d'études. N'importe quel cours donné à cette période était forcément extrêmement important.
On murmurait que c'était le tout dernier cours.
Si le soutien scolaire hors campus d'hier ne comptait pas, ce serait aussi le premier cours auquel Chen Miemie assistait jamais.
En bas, il passa devant le Stand de Fruits de Vieux Li.
Dans ce monde, les commerces fermaient tôt et ouvraient tôt.
Un stand de fruits était pourtant ouvert à sept heures et demie du matin.
« Salut, Tonton Li. »
« Ah, c'est Chen Miemie. J'ai entendu dire que tu allais passer l'examen de fin d'études ? »
« Ouais, pile ce [Jour sans Demain]. »
« Tiens, ces deux fruits Youyou sont pour toi. Répète bien ton examen, et assure-toi de venir soutenir mon commerce la semaine prochaine. »
« Merci, Tonton Li. » Chen Miemie ne fit pas de façons et accepta directement les deux fruits.
C'était pas un petit cadeau. Les deux fruits Gougou pesaient presque demi-kilo, et ces fruits importés coûtaient 10 heures le demi-kilo.
Viens la semaine prochaine. Seuls ceux qui réussiraient l'examen pourraient venir la semaine prochaine.
Arrivé à l'école, il trouva la salle 606 où se tenait le cours. Il était huit heures vingt.
La salle 606 était une très grande salle de classe. Pour un cours de neuf heures, elle était déjà à moitié pleine, avec une bonne centaine de personnes estimée.
C'était la première fois que Chen Miemie voyait autant de camarades.
Tenues bizarres, cheveux et yeux multicolores, certains avaient même apporté des armes en cours.
« Chen Miemie, par ici », appela Liu Bo. Il y avait une place vide à sa gauche, visiblement gardée pour Chen Miemie.
« Liu Bo, y a autant de diplômés que ça ? »
« Notre classe en a plus de 30, et y a 6 classes de terminale. Y en a environ 200 au total. »
« C'est les chiffres d'avant », intervint le grand gaillard assis à droite de Liu Bo. « D'après ce que je sais, plus de 400 personnes passent l'examen cette année. »
Liu Bo s'intéressa. « D'où sortent ces 200 personnes en plus ? J'en avais pas entendu parler. Au fait, Chen Miemie, c'est Aotian. C'est mon voisin et ami, il est pas de notre classe. »
Aotian ? Un nom qui sonne arrogant, ça ?
« Salut, Aotian. C'est ton vrai nom ? »
« Salut. Ouais, je m'appelle Ao Tian. »
« Toutes mes excuses, toutes mes excuses. »
« Bon, Aotian, dépêche-toi d'expliquer, c'est quoi cette histoire de 400 personnes ? » Liu Bo ramena la conversation sur le sujet.
« L'entreprise avicole de votre famille est si grosse, avec des relations si larges, et vous n'avez pas entendu la nouvelle ?
Qu'est-ce que ça peut être d'autre ? La Nouvelle Ère sent la pression.
Ils sont allés voir tous ceux qui avaient évité l'examen et choisi de diplômer tôt — les familles influentes, une par une — pour les persuader, promettre des avantages, même faire un peu de pression, les amadouer et les berner pour les faire venir. »
« La situation est si grave ? Notre ville de Sixiang est si faible qu'il faille aller jusque-là ? »
« Si on savait qui est fort et qui est faible. Y a pas de classement parmi les Cent Villes. Tout le monde joue avec le [Mystère]. Sans combat, personne ne sait qui est le plus fort. »
« Ah, peu importe, ça ne fait jamais de mal d'être plus préparé. D'ailleurs, si on ne le fait pas, les autres villes le feront. En temps spéciaux, les gens au pouvoir doivent faire quelques coups. »
« Ça peut être pour le mieux. Avec 200 personnes de plus, à un taux de 5 %, on aura au moins 10 [Mystiques] de plus cette année. »
« Pourquoi tu dis pas qu'on aura 180 morts de plus ? »
« Laisse tomber, c'est pas nous qui décidons. On sait même pas si on en réchappera nous-mêmes. Pourquoi s'en faire autant ? »
Chen Miemie écouta longtemps, attendant une pause dans leur conversation pour pouvoir placer sa question :
« Ça veut dire quoi, "jouer avec le [Mystère]" ? »
Aotian lui lança un regard bizarre.
« Regarde-le pas comme ça. Chen Miemie a perdu la mémoire. Laisse-moi expliquer.
Chen Miemie, les capacités de chacun sont différentes. Le [Mystère] est l'échelle qui quantifie notre pouvoir.
Le seuil d'entrée de notre école, c'est d'atteindre un [Mystère] de 0,5.
Les premières années ont un [Mystère] de 0,5, les secondes de 0,6, les troisièmes de 0,7, et ainsi de suite jusqu'à 0,9 pour les sixièmes années.
D'habitude, c'est juste un chiffre après la virgule. Notre classe de terminale est spéciale ; on stagne à 0,9 depuis longtemps, un [Mystère] spécial de 0,99, ce qui veut dire qu'on est à un pas de la percée.
Chaque nombre entier en Mystère est un seuil majeur. Se battre au-delà d'un nombre entier implique une suppression de palier. Le palier supérieur est doublé, le palier inférieur est divisé par deux. Combinés, ça fait une différence quadruple. »
Chen Miemie fronça légèrement les sourcils. L'info était un peu lourde d'un coup ; il devait la mémoriser et la comprendre par morceaux.
Liu Bo marqua une pause :
« Laisse-moi te donner un exemple.
La différence entre quelqu'un à Mystère 1,99 et quelqu'un à 1,9 ou 1,8 est minime ; ça veut juste dire que le premier a commencé à tenter une percée.
L'écart entre quelqu'un à Mystère 2 et quelqu'un à 1,99 n'est pas de 0,1, ni de 0,01, mais au moins quadruple d'entrée de jeu.
Et si tu franchis deux paliers majeurs, disons 1,99 et 3, la suppression de palier devient une terrifiante puissance 1010, c'est-à-dire une différence centuple. »
Avec l'exemple, Chen Miemie comprit tout de suite.
« Et pour franchir trois paliers majeurs ? »
« Trois paliers ? Là, c'est plus une question de multiples numériques. Les capacités du palier inférieur peuvent purement et simplement ne pas fonctionner. »
« Je vois. » Chen Miemie eut une pensée soudaine. « Attends, ça a pas l'air logique. Pourquoi j'ai l'impression que passer de 0,99 à 1 ne m'a pas rendu quatre fois plus fort ? »
Liu Bo lui lança un regard exaspéré :
« Mon impression, mon pied. En dessous de 1, les capacités de tout le monde ne sont qu'embryonnaires. Tu sais ce qu'est ta capacité, mais tu ne peux pas utiliser sa forme complète, juste une petite partie.
Le passage de 0,99 à 1 n'est pas une augmentation quadruple ; c'est un changement qualitatif, du rien au quelque chose, de l'ordinaire au surnaturel.
Ce n'est qu'après avoir réussi l'examen de fin d'études que notre [Mystère] peut percer à 1. »
Chen Miemie n'était pas convaincu. « Pourquoi faut-il forcément réussir l'examen de fin d'études pour percer ? Peut-être que je suis exceptionnellement doué. »
Aotian, qui écoutait sur le côté, ne put retenir un rire.
« Désolé, désolé, j'ai pas pu m'en empêcher. C'est comme ça : la méthode pour passer de [Mystère] 0,99 à 1 est simple et unique. Elle ne repose ni sur l'étude ni sur l'entraînement. »
« Quelle méthode ? »
« Se retrouver face à face avec une anomalie, seul, survivre, et ne pas devenir fou. »