La photographie montrait plusieurs personnes dont les corps étaient recouverts d'écailles de poisson noir.
On les appelait des gens parce qu'elles conservaient encore des caractéristiques humaines.
Leurs yeux, nez, bouches, oreilles — leurs traits faciaux — fonctionnaient encore tous normalement.
Mais à part cela, la peau de leur corps avait été entièrement recouverte d'écailles de poisson.
Lin Chu feuilleta les photographies. Sur les suivantes, certaines personnes n'étaient pas encore complètement recouvertes d'écailles.
Après les avoir observées attentivement, elle découvrit que les endroits où la croissance des écailles avait débuté différaient.
Il n'y avait pas de schéma allant de haut en bas ou de gauche à droite. Au lieu de cela…
« Étaient-elles toutes mordues par le poisson noir géant ? »
Lin Chu examina les photographies de près et finit par remarquer que les personnes chez qui la croissance des écailles ne datait que de peu portaient des cicatrices irrégulières sur les zones recouvertes d'écailles.
Elles ressemblaient énormément aux marques de morsure sur le corps de l'assistant Wu la veille.
Wang Rui acquiesça gravement.
Après avoir fini les photographies, Lin Chu continua de lire les quelques documents.
Ils indiquaient l'heure à laquelle chaque personne à croissance d'écailles avait été mordue et l'heure à laquelle la croissance avait commencé.
En gros, environ vingt-quatre heures après la morsure, la croissance d'écailles commençait à s'étendre à partir de la blessure comme centre.
Avant l'apparition de la croissance d'écailles, le corps développait une forte fièvre, tandis que la blessure subissait une ulcération et un gonflement purulent.
La blessure et la peau environnante devenaient progressivement bleu-gris, légèrement démangeantes, et rendaient l'humeur de la personne plutôt irritable…
Lin Chu lut attentivement les documents jusqu'au bout. Ignorant le son de notification qui s'éleva dans son esprit, elle serra les lèvres et leva les yeux vers Wang Rui.
« Comment l'assistant Wu se rétablit-il aujourd'hui ? »
« Après le retour du docteur Liu aujourd'hui, il lui a fait un examen physique complet. Ses blessures sont toutes en train de guérir à présent, sans aucun signe de croissance d'écailles. »
En d'autres termes, au vu de la situation actuelle, c'avait été la bonne décision de sa part d'avoir agi fermement la veille et d'avoir découpé la peau décolorée sur le corps de l'assistant Wu.
« Le docteur Liu a dit que tant de gens à la base n° 1 avaient été mordus, et pas un seul n'y avait échappé. L'assistant Wu est une exception cette fois. Il doit le signaler à la base n° 1 avant qu'on puisse sauver plus de gens. »
Lin Chu acquiesça.
« Si cette méthode est vraiment efficace, les autorités devraient en effet en être informées le plus tôt possible. »
Voying que Lin Chu ne s'opposait pas au signalement du docteur Liu, Wang Rui poussa un soupir de soulagement.
Avant de venir, il avait craint que le docteur Lin ne ressemble pas à quelqu'un de disposé à se mêler des affaires d'autrui et puisse être mécontent de la décision du docteur Liu.
Il ne s'était pas attendu à ce qu'elle accepte si facilement.
Lin Chu n'avait aucune idée de ce que pensait Wang Rui. Elle réfléchissait encore à l'affaire des écailles de poisson.
« Aucun des gens de la base n° 1 qui ont développé une croissance d'écailles n'a consulté un médecin quand les symptômes sont apparus pour la première fois ? »
Voying Lin Chu poser cette question, Wang Rui secoua la tête et soupira.
« Docteur Lin, il y a quelque chose que vous ignorez. La base n° 1 est actuellement la plus grande base de Huaxia, avec jusqu'à trois cent mille survivants.
« Bien que la base n° 1 possède les installations les plus complètes, maintenant que l'apocalypse est arrivée, tout le monde se débat pour survivre. »
À ce stade, Lin Chu comprit.
Ceux qui développaient une croissance d'écailles n'avaient tout simplement aucun moyen de consulter un médecin.
Chaque fois qu'ils se sentaient mal, ils comptaient sur leur propre corps pour encaisser.
Au moment où ils découvraient la croissance d'écailles, il était déjà trop tard.
Pensant à l'état misérable de l'assistant Wu la veille, Lin Chu ne put s'empêcher de froncer les sourcils.
« Quel est l'état actuel des gens sur ces photographies ? »
« Ils… ont une soif extrême d'eau. Un bon nombre ne peuvent pas se contrôler et cherchent par tous les moyens à sauter dans l'eau. »
Serait-ce…
Étaient-ils en train de se transformer en poissons ?
« La base n° 1 les a-t-elle simplement laissés sauter dans l'eau ? »
Entendant la question de Lin Chu, Wang Rui agita vivement les mains.
« Les premiers cas ont pris la base au dépourvu. Plus tard, après le signalement de l'équipe de la sécurité publique, la base a envoyé des gens pour les repêcher tous, les a placés ensemble dans des services spéciaux et a commencé à s'en occuper. »
Lin Chu savait que « s'en occuper » signifiait très probablement les enfermer et mener des recherches.
« Montrent-ils une tendance à attaquer les gens ? »
« Pas que j'aie vu. Ils deviennent juste de plus en plus incapables de vivre sans eau.
« On pourrait dire que leur besoin d'eau a atteint un niveau fanatique… »
Lin Chu demanda à Wang Rui plusieurs autres caractéristiques des Gens à écailles de poisson, et il répondit à chacune de ses questions.
« Merci de m'avoir dit tout cela. »
Entendant ses remerciements, Wang Rui agita vivement les mains.
« Docteur Lin, c'est notre base et les autorités qui devraient vous remercier.
« Après que le dossier médical de l'assistant Wu sera signalé à la base n° 1, quelqu'un viendra peut-être vous demander votre méthode de traitement très bientôt. Le docteur Liu m'a demandé de vous dire de vous y préparer mentalement. »
Lin Chu avait autrefois travaillé dans le système elle-même, donc elle comprenait très bien cette façon de faire.
« Je comprends. Ne vous inquiétez pas. Si quelqu'un de la base n° 1 vient, vous pouvez venir me voir à tout moment. »
Après avoir reçu l'assurance de Lin Chu, Wang Rui se sentit bien plus à l'aise.
Il jeta un coup d'œil au soleil qui déclinait progressivement par la fenêtre, puis se leva pour prendre congé.
« Il se fait tard, et il y aura une pluie torrentielle cette nuit. Je rentre d'abord. »
Dans l'apocalypse, l'usage de retenir les invités pour un repas n'avait plus cours. Lin Chu se leva très décisivement pour le raccompagner.
Comme elle regardait Wang Rui s'éloigner en pataugeant hors du bâtiment, Lin Chu allait fermer la porte quand il se frappa soudain le front et s'écria :
« Ah, mon cerveau de cochon ! Comment ai-je pu oublier ça ?
Docteur Lin, ne fermez pas la porte yet ! »
Lin Chu arrêta de fermer la porte et regarda Wang Rui monter deux grands tonneaux noirs depuis la vedette rapide.
« Vous avez dit que vous vouliez neuf tonneaux de boue. Je ne pouvais pas en porter autant en un seul voyage, alors je n'en ai apporté que quatre cette fois. Deux des tonneaux ont même été empruntés au maire Li. »
Le visage sombre de Wang Rui affichait un sourire honnête et simple.
Lin Chu ne s'était pas attendue à ce qu'il se souvienne vraiment de quelque chose qu'elle avait mentionné en passant.
« Merci, capitaine Wang. »
Cette fois, ses remerciements venaient du fond du cœur.
Elle demanda à Wang Rui d'attendre dehors un instant.
Elle porta les quatre tonneaux de boue à l'intérieur, les remit au Système, puis fouilla dans le stockage spatial pour en sortir un paquet de pain non marqué, enveloppé de plastique.
Après avoir estimé qu'assez de temps s'était écoulé, Lin Chu ressortit les quatre tonneaux maintenant vides, ouvrit la porte et les rendit à Wang Rui, qui attendait dehors.
Une fois qu'il eut repris les tonneaux, Lin Chu fourra le pain qu'elle tenait dans sa poche.
« Ceci… »
Bien que Lin Chu ait agi vite, Wang Rui put encore dire qu'elle lui avait donné de la nourriture.
Dans ce monde, la nourriture était extrêmement précieuse. Wang Rui eut l'instinct de refuser, mais Lin Chu dit :
« C'est un échange contre du travail. »
Après avoir dit cela, elle n'attendit pas la réaction de Wang Rui avant de fermer la porte.
Dehors, Wang Rui rapporta les quatre tonneaux vides à la vedette rapide et sortit le pain que Lin Chu avait fourré dans sa poche.
C'était un petit paquet de pain de mie au lait. Il les compta et trouva cinq tranches entières à l'intérieur.
Elles avaient l'air légères et moelleuses. Il savait sans goûter qu'elles devaient être bien meilleures que le truc sec distribué à la base.
Il pourrait donner un goûter en plus à sa fille en rentrant.
Pensant au sourire de sa fille, Wang Rui remercia sincèrement Lin Chu.
Pensant à la grande terrasse de plus de vingt mètres carrés de Lin Chu, Wang Rui décida que la prochaine fois qu'il viendrait, il apporterait au docteur Lin plusieurs tonneaux de boue supplémentaires.