Ce bateau — Lin Chu l'avait vu cette nuit-là.
Elle se souvint que le bateau appartenait à deux frères qui avaient discrètement mis de côté et caché la nourriture du largage des autorités.
Elle plissa les yeux et observa le petit bateau qui s'approchait progressivement depuis derrière la fenêtre.
Aucun des deux frères n'était grand. Lin Chu estima qu'ils mesuraient à peine plus d'un mètre soixante-dix, et tous deux arboraient des coupes brossées inégales, résultat de leur rasage personnel. Il n'y avait probablement plus de coiffeur à la base à présent, ils ne pouvaient donc que se tondre les cheveux comme bon leur semblait.
Chacun tenait une rame et pagayait avec effort en direction de cet ensemble d'immeubles résidentiels.
D'après leur trajectoire, Lin Chu devina qu'ils se rendaient vérifier la nourriture qu'ils avaient cachée.
C'était logique. Si le plan de la base de survivants prévoyait que tout le monde emménage dans les immeubles résidentiels aujourd'hui, ils devaient impérativement récupérer ce qu'ils avaient planqué. Sinon, ce serait embêtant si quelqu'un le découvrait.
L'immeuble où ils avaient dissimulé leurs affaires se trouvait par hasard en diagonale derrière celui de Lin Chu.
En avançant, ils étaient obligés de passer près de sa position actuelle.
Lin Chu se tenait derrière la fenêtre, l'entrouvrit d'une fente étroite et écouta en silence.
« Frère aîné, frère aîné… Rame, rame plus vite. »
« Pourquoi tu trembles comme ça ? C'est pas comme d'habitude quand tu rames ? »
« Cette femme surnommée Bai n'a-t-elle pas dit qu'il y a un énorme poisson noir ici, de ceux qui mangent les gens ? L'autre jour, elle est sortie avec Xiao An, mais au final, elle seule est revenue. Xiao An, Xiao An a été bouffé par le poisson ! »
L'autre homme frémit également en l'entendant évoquer cela.
« Arrête de te faire peur. Il ne s'est rien passé depuis ce jour, non ? »
« Soupir, frère aîné, ce gros poisson noir a faim depuis tant de jours. On ne serait pas en train de lui livrer un repas sur un plateau ? Peut-être qu'on devrait faire demi-tour. »
Les deux avaient presque ramené leur embarcation devant l'immeuble où se trouvait Lin Chu.
L'autre homme ne fut pas d'accord en entendant cela.
« Non. On ne peut pas laisser ces gens voir ce qu'on a planqué. »
« Dans deux heures, tout le monde aura fini de faire ses bagages et sera parti. Il faut qu'on déménage les affaires avant. »
« Frère aîné, pourquoi tu ne vas pas reparler au maire pour lui demander de nous laisser, nous deux, rester dans cet appart' ? Comme ça, on n'aurait rien à cacher. »
L'autre homme grogna de ressentiment, les dents serrées. « Ce maire est aussi têtu qu'une mule. Il a dit qu'on doit suivre son attribution et il refuse de la changer. Sinon, tu crois que j'aurais envie de faire ce déplacement ? »
« Frère aîné… »
« Ferme-la. Économise tes forces. On doit encore déménager les affaires après. »
Après s'être fait engueuler par son aîné, le cadet finit par se taire.
Au moment où les deux passaient devant l'immeuble de Lin Chu, le bruit d'éclaboussures retentit.
Lin Chu se déplaça prudemment de la fenêtre sud vers la fenêtre nord.
Cela remit les deux frères dans son champ de vision.
Les frères avaient déjà arrêté le bateau devant l'immeuble. Avec l'aide de son aîné, le cadet grimpa à l'intérieur.
Lin Chu attendit en silence.
Bientôt, elle entendit un cri de stupeur.
« Frère aîné ! C'est fini pour nous ! »
« Qu'est-ce que tu veux dire, fini ? Parle correctement ! »
L'aîné lança un regard impatient au cadet à l'intérieur de l'immeuble.
« On est vraiment foutus ! Nos affaires ont disparu ! »
Entendant les paroles du cadet, l'aîné n'eut pas le temps de s'inquiéter d'autre chose. Il jeta les deux rames, posa les mains sur l'appui de fenêtre et s'élança à l'intérieur d'une poussée.
Bientôt, Lin Chu entendit des voix paniquées.
« Elles ont disparu. Comment ont-elles pu disparaître ? »
« Comment tout a-t-il pu disparaître ? »
« Est-ce qu'on se trompe ? On ne les a pas mises dans cet immeuble ? »
Ne sachant pas lequel des deux avait émis cette hypothèse, les deux frères coururent immédiatement à la fenêtre pour regarder.
« C'est pas possible. C'est bien cet immeuble — celui le plus loin de la petite colline. Ça ne peut pas être une erreur ! »
« Quelqu'un les a forcément pris ! »
« Mais comment quelqu'un a-t-il pu les prendre ? On les avait si bien cachées ! »
La question du cadet fit faire une pause à l'aîné.
« Tu n'as pas dit que cette étrangère surnommée Bai était venue ici il y a quelques jours et s'était fait attaquer par le gros poisson noir ? C'est peut-être elle qui les a pris ! »
Les mots de l'aîné firent hocher la tête au cadet à plusieurs reprises.
« Frère aîné, t'as raison. C'est forcément elle ! Bien fait pour elle de s'être fait attaquer par le gros poisson noir ! »
Après avoir dit cela, le cadet jeta un regard prudent à son aîné, se gratta la tête et demanda : « Frère aîné, on fait quoi maintenant ? »
L'aîné le dévisagea. « On rentre d'abord. On peut faire quoi d'autre ? On fait semblant de rien et on cherche une occasion d'enquêter sur cette étrangère surnommée Bai ! »
Ayant reçu son ordre, le cadet acquiesça vivement, puis aida son aîné à remonter dans le bateau.
Cependant, juste au moment où le pied droit de l'aîné posait sur le bateau, celui-ci fut brutalement soulevé, et les deux rames glissèrent dans l'eau.
Heureusement, le cadet ne lâcha pas prise, ce qui lui permit de tirer son aîné de retour à l'intérieur de l'immeuble.
« C'était quoi ça ? »
Les deux poussèrent un cri d'alarme.
Ils ne savaient pas ce que c'était, mais Lin Chu, juste en face d'eux, le vit distinctement.
C'était ce gros poisson noir.
Il était arrivé.
Lin Chu ne se cacha pas. Elle savait que le niveau de l'eau avait baissé à présent, et tant qu'elle restait à l'intérieur de la maison, le poisson ne pouvait pas lui faire de mal.
Les deux frères comprirent bientôt ce qui avait renversé leur bateau.
« Un poisson ! C'est ce gros poisson noir ! »
« Frère aîné, on fait quoi ? »
Le cadet redevint paniqué et désemparé.
Le visage de l'aîné devint cendreux. Il regarda le gros poisson noir percer la surface de l'eau à plusieurs reprises, et après avoir longuement hésité, finit par forcer une phrase :
« Ne sortez pas encore. On sera en sécurité tant qu'on reste dedans. Une fois que l'équipe de sécurité publique arrivera, on sera sauvés. »
« Alors, alors si on ne rentre pas et qu'ils le découvrent ? » demanda le cadet, se prenant un coup de doigt sur le front de la part de son aîné.
« Arrête de paniquer comme ça. Plus tard, dites juste qu'on a entendu qu'il y avait un gros poisson noir ici et qu'on est venus reconnaître le chemin pour tout le monde. On ne s'attendait pas à ce que le poisson noir nous bloque ici, nous empêchant de rentrer. »
« Oh… »
Le cadet se frotta le front endolori, mais ne put s'empêcher de demander : « Et s'ils demandent pourquoi on ne l'a pas signalé à l'équipe de sécurité publique et qu'on est venus prendre le risque nous-mêmes, on dit quoi ? »
L'aîné sembla poussé à bout par sa bêtise. Serrant les dents, il répondit : « L'équipe de sécurité publique est super occupée. On voulait aider à partager le fardeau, tu comprends ? »
« Je comprends, je comprends ! »
Apparemment craignant de reprendre un coup de doigt sur le front, le cadet se protégea la tête en parlant.
Voyants qu'ils ne bougeaient plus, Lin Chu regagna silencieusement le refuge et s'assit dans la cour pour réfléchir.
Le maire dont ils avaient parlé était têtu comme une mule morte.
Mais si des gens comme eux — qui prenaient des raccourcis pour leur intérêt personnel — le traitaient de têtu comme une mule, pouvait-elle en déduire que ce maire était sincèrement quelqu'un qui œuvrait pour le bien-être des gens ?
Avec cette pensée, Lin Chu avait déjà une idée générale de comment rester ici légitimement par la suite.
Moins de deux heures plus tard, du mouvement commença à l'extérieur.
Lin Chu ressortit du refuge et vit plus d'une dizaine de bateaux partir de la petite colline en direction du quartier résidentiel en même temps.
Plusieurs avaient déjà atteint la mi-chemin.
En tête de ces bateaux se trouvaient deux vedettes rapides.
L'une d'elles transportait un homme propre, vêtu soigneusement, qui naviguait vers les immeubles résidentiels.