La porte à dix usages ne suffisait toujours pas.
Ce fut la première pensée qui traversa l'esprit de Lin Chu en sortant du refuge.
Ses allées et venues de la dernière heure environ avaient consommé une utilisation. À présent, dans la description de l'objet, le nombre d'utilisations restantes de la porte à dix usages était passé à 9/10.
Elle retint son souffle et sonda les alentours de ses cinq sens. Ce n'est qu'après s'être assurée que personne ne se trouvait à proximité qu'elle rangea la porte à dix usages dans son stockage spatial.
Tant que la porte ne serait pas hors d'usage, elle pourrait entrer dans son refuge par cette porte à dix usages.
Dehors, le Monde des Plantes restait silencieux.
Du vert à perte de vue.
L'essentiel de ce vert venait des arbres d'alignement sous ses pieds : des banians.
Les banians étaient naturellement capables de pousser extrêmement haut, avec de larges frondaisons.
Ces banians ne recouvraient pas seulement tout ce qui se trouvait sous ses pieds : leurs racines aériennes grimpaient aussi le long des immeubles.
Ainsi, les murs extérieurs des immeubles n'étaient pas seulement enveloppés de plantes vertes, mais aussi tapissés d'innombrables racines brunes.
Ce n'est qu'alors que Lin Chu découvrit qu'en dehors des racines de banian, les plantes qui recouvraient les murs extérieurs des immeubles étaient d'épaisses masses de vigne vierge.
Même avant la mutation, cette plante pouvait recouvrir tout un petit immeuble. Après la mutation, sa vitalité était devenue plus vigoureuse encore. En s'approchant, elle pouvait carrément la voir pousser à l'œil nu.
Même après avoir recouvert tout l'immeuble, la vigne vierge continuait de pousser sans fin, remplaçant les vieilles tiges par de nouvelles.
Sentant peut-être l'approche de Lin Chu, les feuilles de vigne vierge devant elle se retournèrent l'une après l'autre vers le haut, comme si elles... l'observaient.
En s'en rendant compte, elle recula inconsciemment d'un pas.
Pourtant, la sensation d'être fixée refusait de s'estomper et lui donnait la chair de poule, couche après couche.
Cette sensation n'avait rien à voir avec celle de se rendre compte que quelqu'un vous observe.
Un regard humain était facile à distinguer : ce n'étaient que deux faisceaux de vision. Mais le regard des plantes semblait venir de partout, se répandre dans toutes les directions, fragmenté et pourtant tout à fait réel.
Lin Chu prit plusieurs grandes inspirations. Après avoir réprimé son malaise physique, elle renonça à chercher un moyen d'entrer dans l'immeuble, fit demi-tour et reprit le chemin par lequel elle était partie.
La vigne vierge avait entièrement recouvert les fenêtres. Pour entrer dans l'immeuble, elle aurait inévitablement dû la toucher.
Mais il était évident que ces bestioles ne voulaient pas qu'elle les touche.
Elle avait beau pouvoir retirer son déguisement et s'enfuir en cas de danger, vu la durée de recharge du déguisement et le compte à rebours de la mission obligatoire suspendu au-dessus de sa tête, elle jugea préférable de ne pas perdre de temps à la légère.
L'endroit où elle avait été déposée à midi était l'artère principale de cette rue. Lin Chu comptait rejoindre l'artère principale pour y chercher un repère, ou la suivre pour sortir de la ville.
Même si toute la ville était désormais recouverte de plantes, à en juger par ces immeubles de grande hauteur, il s'agissait bel et bien d'une ville.
Et sa destination était un village.
Quoi qu'il arrive, elle devait d'abord sortir de la ville.
Sans la végétation à grande échelle de la ville, la situation hors des murs serait peut-être un peu meilleure. Avec un peu de chance, elle trouverait des habitants autochtones de ce monde et pourrait les interroger sur la situation.
Elle avait fait pas mal de détours à midi, mais elle n'était en réalité pas loin de l'artère principale. Après une vingtaine de minutes de marche, elle revint à l'endroit où elle avait été déposée à midi.
Elle était certaine d'avoir pris le bon chemin. Pourtant, la flaque de sang du crâne rasé avait disparu.
Lin Chu s'approcha, l'air perplexe. Les feuilles sous ses pieds étaient d'un vert émeraude et paraissaient toutes neuves, sans la moindre trace d'avoir été tachées de sang.
La fille lolita du matin aurait-elle fait ça ?
Mais les connaissances professionnelles de Lin Chu écartèrent rapidement cette possibilité.
Elle avait manipulé du sang humain pendant des années.
Elle savait qu'avec un chiffon et de l'eau ordinaire, il aurait été très difficile de nettoyer aussi parfaitement des taches de sang sur des feuilles.
En regardant la luxuriante frondaison verte sous ses pieds, Lin Chu plissa légèrement les yeux.
La densité des immeubles de grande hauteur était plus faible vers l'est. Elle supposa qu'en allant vers l'est, elle sortirait plus vite de la ville.
En marchant sur les arbres, chaque pas produisait un bruissement. Craignant d'abîmer les banians sous ses pieds, Lin Chu n'osa utiliser aucun moyen de transport. Elle ne pouvait qu'alléger ses pas autant que possible en suivant la large artère principale vers l'est.
Elle marcha d'un peu après une heure jusqu'à ce que le soleil décline à l'ouest, et pourtant le vert infini s'étendait toujours devant ses yeux.
Heureusement, la température de ce monde était agréable. Peut-être grâce à la végétation dense, elle se maintenait aux alentours de 25 °C, sans chaleur excessive.
Après plusieurs heures de marche, Lin Chu s'arrêta et sortit une bouteille d'eau du sac qui lui servait de couverture. Elle but plusieurs gorgées.
Elle n'avait pas senti grand-chose en marchant, mais une fois arrêtée, elle commença à ressentir une démangeaison à la jambe.
Lin Chu se pencha et releva le bas de son pantalon : un insecte de la taille d'un ongle, vert teinté de rouge, était accroché à son mollet. Il avait sorti ses pièces buccales et lui suçait le sang des vaisseaux.
Elle tendit aussitôt la main pour arracher l'insecte, mais à mi-chemin, elle se souvint soudain que, dans le monde d'origine, quelqu'un était mort parce que les pièces buccales d'une tique étaient restées dans son corps.
Lin Chu fouilla donc son stockage spatial et en sortit la cendre de bois insecticide qu'elle avait préparée plus tôt pour les plantations de Xiao Er.
Après qu'elle eut saupoudré la cendre de bois sur les pièces buccales de l'insecte vert, il tomba de son mollet un instant plus tard.
Lin Chu l'attrapa prestement et le leva tout près de ses yeux pour l'observer attentivement.
Le petit insecte lui semblait très familier. Il ressemblait à quatre-vingts pour cent aux pucerons qu'elle et Xiao Er avaient tués à la sève noire dans le refuge peu de temps auparavant.
La différence tenait à sa taille et à sa couleur.
Un puceron normal était presque plus petit qu'un grain de millet.
Mais celui qu'elle tenait maintenant était aussi gros qu'un ongle de pouce.
En outre, les pucerons courants étaient généralement verts ou noirs. Or celui qu'elle avait dans la main présentait un filet rouge sang dans son vert, peut-être parce qu'il avait sucé son sang.
Les pucerons normaux se nourrissaient en suçant la sève des plantes. Elle n'avait jamais entendu parler de pucerons suceurs de sang.
Lin Chu serra la main et écrasa l'insecte vert gorgé de sang. Le jus vert et le sang rouge vif coulèrent ensemble sur sa paume.
Il y avait là quelque chose d'indiciblement sinistre.
Elle sortit de son stockage spatial un flacon neuf de savon pour les mains, en fit couler une petite dose dans sa main, puis se rinça soigneusement à l'eau.
Comme elle venait de tomber sur un insecte suceur de sang, Lin Chu trouva des chaussettes hautes dans son stockage spatial et les enfila. Elle sortit ensuite quelques bandes de tissu et attacha le bas de son pantalon.
Elle venait à peine d'en finir quand elle leva la tête et remarqua ce qui ressemblait à une silhouette humaine derrière un immeuble, au loin.