Plusieurs boîtes de récompense noires trônaient au milieu de la chambre.
Le lit avait déjà été poussé de côté et reposait de travers dans un coin de la pièce. Une multiprise traînait par terre, reliée au mur, avec un Petit Soleil branché dessus.
Il y avait aussi au sol des vêtements en désordre, des peluches, du rembourrage éparpillé, des taches de sang, ainsi que...
un chat trempé de la tête aux pattes et noir comme du charbon.
La patte du chat était coincée dans l'une des prises de la multiprise. Son corps était secoué de convulsions, tandis qu'une souris en peluche pendait de sa gueule.
Xiao Er se tenait tout près et trépignait, impuissant.
Voilà la scène que découvrit Lin Chu en se ruant dans la chambre.
Xiao Er lui lança aussitôt un regard suppliant.
« Maître... »
Avant que Xiao Er ait pu finir sa phrase, Lin Chu attrapa le portemanteau en bois contre le mur et s'en servit pour faire sauter la fiche de la multiprise, branchée dans la prise murale.
Les convulsions du chat cessèrent enfin.
Xiao Er s'avança aussitôt et s'accroupit pour regarder le chat noir collé à la multiprise, tout en expliquant à Lin Chu ce qui s'était passé :
« Xiao Er a déplacé le lit pour voir ce qu'il y avait dessous, mais le petit chat a jailli de sous le lit d'un coup et a marché sur cette prise sans faire exprès. Et puis il est devenu comme ça. Tout est la faute de Xiao Er. Si Xiao Er n'avait pas bougé le lit, le minou n'aurait pas eu peur... »
Xiao Er baissa la tête, l'air plutôt abattu.
« Maître, est-ce qu'on peut encore sauver le petit chat ? »
Pendant qu'il parlait, Lin Chu s'était avancée à son tour et accroupie pour examiner avec soin l'état du petit chat noir.
La patte du petit chat restait collée à la multiprise. Le courant l'avait déjà brûlée et noircie.
Lin Chu toucha le cou du petit chat. Sous la chair, aucun pouls.
En la voyant secouer la tête, Xiao Er s'affola. « Maître, vous avez fait revivre la petite tomate avec un seul biou. Vous ne pouvez pas faire pareil pour le petit chat ? »
Lin Chu pinça les lèvres.
Elle savait que c'était impossible.
Les plantes et les animaux étaient fondamentalement différents.
Pourtant, en regardant les orbites vides de Xiao Er, elle crut y lire toute l'étendue de son espoir.
Comme possédée, Lin Chu posa la main sur le petit chat noir et utilisa la compétence Transformer le déchet en trésor.
« Miaou~ »
En entendant le miaulement, Lin Chu écarquilla les yeux de stupeur.
La compétence avait vraiment fonctionné sur le chat ?
Elle tendit aussitôt la main pour toucher le cou du chat noir, mais ne sentit toujours aucun pouls.
En tant que médecin légiste, constater un décès était son métier.
Avait-elle rêvé ce bruit ?
Elle leva les yeux vers Xiao Er et le vit, lui aussi, chercher apparemment d'où venait le son. Remarquant son regard, Xiao Er déclara aussitôt : « Maître, Xiao Er a entendu le chat miauler à l'instant. »
Ce n'était pas une hallucination auditive, mais le chat noir n'était pas revenu à la vie pour autant.
Tandis que le regard de Lin Chu fouillait la pièce...
« Miaou~ »
Pour avoir souvent apporté à manger aux chats errants et leur avoir parlé dans le monde d'origine, Lin Chu devina au ton de ce miaulement que le chat était mal à l'aise.
On aurait dit qu'il était coincé quelque part.
Mais cette fois, Lin Chu entendit clairement que le son provenait du corps du chat noir, sous sa paume.
Or ce chat noir ne présentait manifestement plus aucun signe vital.
Lin Chu fronça les sourcils et fixa le chat noir sous sa paume.
La seconde suivante, le miaulement retentit de nouveau.
Ce n'est qu'alors qu'elle comprit enfin que quelque chose clochait.
Elle desserra de force la gueule du chat noir et en retira la souris en peluche grise et blanche.
La peluche ressemblait un peu à une souris célèbre d'un certain dessin animé du monde d'origine de Lin Chu.
Et voilà qu'une fois dans les mains de Lin Chu, la peluche se mit à bouger.
Elle vit de ses propres yeux la souris en peluche grise tortiller son corps un peu humide, mouillé par la morsure du chat, puis prendre appui sur sa main et s'asseoir.
« Miaou ? »
L'humaine et la souris se dévisagèrent, les yeux ronds.
Quelle souris au monde miaulait ?
Lin Chu trouva que ce monde était un peu dérangé.
À côté d'elle, Xiao Er poussa une exclamation stupéfaite. « Maître, cette petite souris est vivante ! »
À peine eut-il fini de parler que Lin Chu vit du mécontentement dans les yeux d'une peluche.
« Miaou ! »
La petite souris poussa le cri d'un chat furieux, le poil hérissé, et fusilla Xiao Er du regard.
Xiao Er en resta tout interdit. Il porta la main à sa tête, visiblement incapable de comprendre pourquoi il venait de se faire crier dessus.
Lin Chu observa en silence la souris en peluche hérissée, avec l'étrange impression de regarder un chat au poil dressé.
Elle baissa les yeux vers le chat noir par terre, puis vers la souris en peluche dans sa main, et tendit l'index et le pouce.
Soulevée par la peau du cou, la souris en peluche lâcha un « Miao ! » surpris et se débattit furieusement dans les airs.
Pourtant, lorsque son petit corps fut posé devant le chat, l'égarement, l'incrédulité et le chagrin apparurent dans ses yeux.
Ce n'est qu'à cet instant qu'elle sembla comprendre ce qui lui était arrivé.
Elle regarda le cadavre du chat noir, puis tendit ses petites mains de peluche et les fixa, encore et encore, refaisant le même geste.
À ce moment-là, la voix de Xiao Er résonna dans la pièce. « Maître, on ne peut vraiment plus rien faire pour ce chat ? »
En l'entendant, Lin Chu baissa la tête vers la souris en peluche.
En réalité, elle en avait désormais à peu près la certitude.
Si la souris en peluche pouvait bouger, c'était parce que l'âme du chat était entrée dans son corps.
Le panneau du Système indiquait que les utilisations quotidiennes de sa compétence Transformer le déchet en trésor avaient bel et bien diminué d'une unité.
Pourtant, ni le cadavre du chat noir ni la souris en peluche n'avaient fait apparaître dans son esprit de description d'objet, comme en produisait toute cible de sa compétence Transformer le déchet en trésor.
La souris en peluche animée aurait dû être un objet spécial, mais le Système n'avait affiché aucune description d'objet. Cela voulait dire...
qu'il s'agissait très probablement d'un être vivant.
Lin Chu tendit la main et souleva de nouveau la souris en peluche. La petite poupée s'essuyait les yeux en cachette, et semblait bien moins contrariée qu'avant d'être prise dans la main.
Elle essaya de ranger la souris en peluche dans son stockage spatial et reçut, comme prévu, une notification d'échec.
Sa supposition confirmée, Lin Chu choisit ses mots avec soin pour expliquer à Xiao Er, toujours affligé et occupé à se reprocher de n'avoir pas pu sauver le petit chat, que le chat noir était devenu la petite souris en peluche.
Xiao Er restait abasourdi, mais la souris en peluche, elle, la comprit. Elle saisit aussitôt qu'elle était sur le point de mourir et que, grâce à cette femme, elle était devenue d'une façon ou d'une autre la souris en peluche qu'elle tenait dans sa gueule.
Elle tira aussitôt sur la manche de Lin Chu, désigna le cadavre du chat noir par terre et lâcha un « Miaou-ouh-ouh » implorant.
Lin Chu comprit ce qu'elle voulait dire, mais ne put que secouer la tête. « Pour l'instant, je ne peux pas te rendre ton corps. »
Elle ne le pouvait pas maintenant, mais cela ne voulait pas dire qu'elle ne le pourrait jamais.
Si elle tombait sur une compétence adaptée, elle y parviendrait peut-être vraiment.
Sur cette pensée, Lin Chu rangea aussitôt dans son stockage spatial le cadavre du chat noir étendu par terre, ainsi que la multiprise responsable de son électrocution. Dans le même temps, elle tendit à Xiao Er la souris en peluche qu'elle tenait.
Elle-même reprit la fouille du refuge de Yu Shangcheng.
Le temps était compté. Le reste attendrait leur retour dans son propre refuge.