En conduisant un véhicule tout-terrain à travers le volcan aride, Lin Chu évita soigneusement la lave qui n'avait pas encore totalement refroidi, mais elle allait tout de même bien plus vite qu'à pied.
Un trajet qui nécessitait à l'origine quatre heures fut réduit à une heure et demie seulement.
Après avoir descendu la montagne, le véhicule tout-terrain ne put plus franchir les ruines qui recouvraient le sol.
Lin Chu rangea le véhicule dans son stockage spatial, puis marcha jusqu'à ce qu'elle trouve un endroit relativement plat et sûr pour déployer le camping-car avant de retourner dans le refuge.
Elle avait passé plus de deux jours à gravir la montagne, et son temps de sommeil total se comptait sur les doigts d'une main. Durant cette période, elle avait même enduré plusieurs traques de la part d'humains et de bêtes colossales, frôlant la mort à plusieurs reprises.
Non seulement son corps était sévèrement épuisé, mais son esprit était également resté hautement tendu tout du long.
Le véhicule tout-terrain lui avait désormais acheté deux heures et demie avant l'éruption volcanique, aussi devait-elle absolument se reposer correctement.
Elle soupçonna que si son corps n'avait pas été renforcé par les effets combinés de la Pilule de Modification Corporelle et de la Pilule de Renforcement Corporel, elle serait probablement déjà près de mourir de surmenage.
Elle confia ses vêtements sales à Xiao Er pour qu'il s'en occupe et lui ordonna de la réveiller quand le séisme majeur commencerait. Puis elle se doucha à la hâte, se glissa dans le lit sans même avoir le temps de sécher ses cheveux, et sombra dans un sommeil profond dès qu'elle ferma les yeux.
Quand elle se réveilla à nouveau, il faisait déjà nuit dehors.
Dans un demi-brouillard, elle jeta un œil à l'heure dans le Système : 19 h 23.
C'était déjà dans la plage horaire de l'éruption volcanique prédite par le chef de station. Cependant, quand elle regarda dehors par la fenêtre près de son lit, tout était calme, sans aucun signe de séisme ou d'éruption volcanique.
Après avoir dormi plus de cinq heures, le corps épuisé de Lin Chu se sentit enfin bien mieux.
Elle se redressa dans le lit et fit rouler ses bras quelques fois. Entendant le mouvement, Xiao Er se rendit immédiatement à sa porte.
« Maître, vous êtes réveillée ! »
« Il n'y a eu que de très, très légers séismes pendant que vous dormiez, alors Xiao Er ne vous a pas réveillée. »
Xiao Er devenait de plus en plus capable pour gérer les choses. Un sourire satisfait, tout à fait semblable à celui d'un capitaliste — ou plutôt d'une mère — apparut sur le visage de Lin Chu.
« Bien joué. »
Après avoir loué Xiao Er et reçu de sa part une réponse enthousiaste, extatique, elle sortit du lit et enfila une tenue de sport adaptée pour sortir.
Ensuite, elle sortit de son stockage spatial une portion de riz fumant, un bol de soupe de poulet, une portion de poitrine de bœuf braisée aux tomates et une portion de salade de légumes.
Pendant plus de la moitié de son séjour dans le Monde du Séisme, elle avait soit voyagé, soit préparé son voyage. La plupart du temps, elle avait campé en plein air, et n'avait pu se sustenter qu'avec de la solution nutritive ou des boules de riz. Cela faisait longtemps qu'elle n'avait pas offert un vrai repas à son estomac.
Puisqu'il n'y avait toujours pas de séisme, elle décida de satisfaire d'abord son appétit.
Alors que la soupe de poulet chaude glissait dans sa gorge, Lin Chu se sentit merveilleusement réconfortée. Il sembla que l'épuisement accumulé si longtemps avait été dissipé par cette unique gorgée de soupe chaude.
Pendant qu'elle mangeait, Xiao Er continua de surveiller la situation dehors par la fenêtre jusqu'à ce qu'elle ait fini toute la nourriture sur la table.
L'éruption volcanique prédite par le chef de station pouvait fluctuer de cinq heures dans un sens ou dans l'autre, ce qui signifiait que le volcan pouvait entrer en éruption à n'importe quel moment pendant ces dix heures.
Elle devait rester vigilante. Quand le séisme viendrait, elle devrait sortir et ranger le camping-car, de peur qu'il ne tombe dans une fissure et ne mette un terme précoce à son séjour dans le Monde du Séisme.
En attendant l'éruption volcanique, Lin Chu s'assit au bureau et sortit une feuille de papier pour réorganiser toutes les informations qu'elle connaissait actuellement sur la mission cachée.
Après qu'elle eut accompli la mission de collecte finale, la mission cachée s'était arrêtée à 90 % de Progression. Il ne restait plus que la dernière poussée.
Aujourd'hui était déjà son vingt-quatrième jour dans le Monde du Séisme, et il ne lui restait plus beaucoup de temps.
Si elle échouait à découvrir les 10 % restants au cours des six derniers jours, tout ce qu'elle avait fait auparavant aurait été vain.
Mais qu'est-ce qui manquait exactement à ces 10 % ?
La formation du Dévorateur Noir était causée par la substance noire produite par l'éruption volcanique. Ce que le Système appelait les cellules noires dérivait dans la fissure du sol, fusionnait avec le Noyau noir et la lave noire à l'intérieur, et formait progressivement le Dévorateur Noir.
Après avoir dévoré assez d'animaux et d'humains, le Dévorateur Noir serait convoqué par les petites bêtes du séisme à l'intérieur du volcan. Il s'en irait s'offrir comme nourriture, reconstituant et nourrissant les petites bêtes du séisme.
Les informations qu'elle avait obtenues formaient même un cycle complet. Quelle étape manquait ?
Lin Chu repensa au moment où elle avait rencontré un grand Dévorateur Noir sur la montagne. À ce stade, les effets de la lumière sur lui étaient devenus presque négligeables, et sa vitesse avait également augmenté.
Était-ce parce que le retour à la source de sa naissance l'avait renforcé avec son pouvoir originel ?
Une pensée après l'autre se fit claire dans son esprit, mais la Progression du Système resta bloquée à 90 %, complètement immobile.
Lin Chu tapota légèrement la pointe de son stylo contre le papier plusieurs fois.
Elle semblait savoir quel maillon manquait.
Ce qui manquait, c'était la raison pour laquelle les cellules noires étaient produites.
Après avoir passé si longtemps près du volcan, Lin Chu n'avait vu des cellules noires flotter dans l'air qu'après l'éruption volcanique. Elle n'avait jamais vu comment la substance noire était produite.
Elle n'avait pas vu non plus de cellules noires à l'intérieur du cratère volcanique cette fois-ci.
Cela pourrait être l'indice pour les 10 % finaux.
Mais si elle voulait voir comment les cellules noires étaient produites, elle devait assister de ses propres yeux à l'éruption volcanique.
Avec cette pensée, Lin Chu enfilia simplement la combinaison isolante thermique que Xiao Er avait déjà lavée et séchée, sortit du camping-car, le rangea, et commença à chercher dehors un point d'observation approprié.
Il y avait des ruines basses partout, et il n'y avait pratiquement nulle part d'où elle pourrait observer l'éruption volcanique.
À moins... qu'elle ne retourne demander de l'aide au chef de station.
Elle n'avait jamais observé un volcan et ne savait pas à quoi ressemblaient les instruments d'observation volcanique ni s'ils pouvaient capturer ce qui se passait pendant une éruption volcanique.
Une fois cette idée en tête, elle se mit immédiatement en route vers la station d'observation.
Cependant, elle n'avait fait que deux pas quand le sol se mit à trembler violemment.
Un grondement tonitruant vint de la colline au loin, et d'immenses nuages de vapeur blanche engloutirent à nouveau toute la colline.
Il n'y avait pas le temps de trouver le chef de station et d'emprunter des instruments pour l'observation. Lin Chu ne put que sortir sa lunette, trouver un point de vue relativement haut, et lutter pour se stabiliser alors qu'elle tentait de discerner ce qui se passait dans la brume blanche.
Mais après avoir regardé un long moment, tout ce qu'elle put voir fut la même lave orange-rouge jaillissant sous la brume blanche que la fois précédente.
Quant à la substance noire, elle ne put en voir aucune trace.
Le séisme causé par cette éruption volcanique continua pendant environ deux heures avant de finalement s'arrêter.
Il était déjà très tard, mais Lin Chu n'avait aucune intention de retourner au refuge pour se reposer.
Ce n'était pas qu'elle prévoyait d'embêter le chef de station à cette heure. Simplement, il restait moins de six jours dans ce monde, et elle n'avait pas encore atteint la limite supérieure de sa mission de fragments de Dévorateur Noir.
Sa progression de mission actuelle s'élevait à 605/1100.
Elle avait maîtrisé la technique parfaite pour tuer les dévorateurs noirs.
Pour elle, les 495 points restants étaient à elle si elle échouait à les obtenir. Elle ne pouvait pas gâcher cette occasion en or où les dévorateurs noirs étaient actifs la nuit.