Au fond du cratère volcanique, un liquide orangé se soulevait et retombait autour d'un solide massif d'un orange plus sombre.
À chaque mouvement de ce solide orange foncé, le volcan sous les pieds de Lin Chu tremblait de concert.
Elle dut s'accrocher fermement au bord du cratère des deux bras pour ne pas être déséquilibrée.
La raison pour laquelle elle n'avait pas aperçu le solide orange foncé plus tôt tenait simplement à ce qu'il était resté submergé dans le magma tout ce temps.
Après que le volcan eut oscillé un moment, Lin Chu constata que l'amplitude et la direction de ses mouvements suivaient exactement celles du solide orange foncé à l'intérieur du cratère.
Quand le solide orange foncé se déplaçait vers la droite, les secousses du flanc droit du volcan devenaient plus violentes.
Quand le solide orange foncé remontait vers le haut, le volcan tressaillait de haut en bas à plusieurs reprises.
Mais le volcan ne montrait aucun signe d'éruption.
Les vibrations continuaient. Le solide orange foncé à l'intérieur du volcan ne cessait de jaillir vers le haut, et finit par en émerger partiellement.
« Thump, thump, thump... »
Lin Chu entendait son propre cœur battre la chamade.
Ses yeux restaient rivés sur cette chose dans le magma, de peur qu'un clignement ne lui fasse manquer un détail crucial.
À cet instant, elle vit la chose déployer une griffe gigantesque et fouiller le magma. Immédiatement après, Lin Chu la vit en extraire quelque chose d'encre et l'engouffrer dans sa gueule.
En supposant que la cavité béante du solide orange foncé puisse être qualifiée de gueule.
Et cette chose d'un noir d'encre n'était-elle pas le Dévorateur Noir qui s'était sacrifié dans le cratère volcanique ce matin-là ?
Lin Chu le vit même mâcher le Dévorateur Noir de haut en bas plusieurs fois après l'avoir fourré dans sa gueule, produisant de bruyants claquements.
Chaque mastication monstrueuse semblait lui retomber sur le corps, lui dressant les poils sur la peau.
Dans le même temps, plusieurs gouttes d'un liquide orange-jaune légèrement transparent s'écoulèrent des commissures de sa gueule, ressemblant à de la salive.
Le volcun trembla à nouveau sous l'effet de sa mastication.
Au moment où Lin Chu observait la chose orange foncé devant elle avec une expression inquiète, celle-ci s'ouvrit soudain les yeux.
C'était une paire d'yeux d'un rouge si sombre qu'ils en paraissaient presque noirs.
Chacun n'était pas plus petit qu'un panier de basket sur une cour d'école.
Les yeux croisèrent les siens.
Dans l'intervalle entre l'éclair et le silex, un seul mot subsista dans l'esprit de Lin Chu : Fuir !
Au même instant, la chose rouge foncé balaya une masse de magma et l'envoya droit sur elle.
L'immunité à la combustion d'une minute de la combinaison isolante thermique avait déjà été consommée lors de son combat contre Yu Shangcheng.
Les pupilles de Lin Chu se contractèrent. Elle se jeta immédiatement sur le sol sur le côté, se roula en boule et dévala la pente du volcan.
Elle ne s'arrêta qu'en entendant le bruit du magma s'écraser au sol au-dessus d'elle.
Après avoir temporairement repoussé Lin Chu, la chose orange foncé ne manifesta aucune intention de poursuivre son attaque.
L'énorme bruit de mastication retentit à nouveau depuis le cratère volcanique.
La scène qu'elle venait de voir avait ébranlé Lin Chu jusqu'au plus profond d'elle-même. Faisant fi des écorchures et de la douleur qui parcouraient son corps, elle repassa en boucle dans sa tête ce qu'elle avait vu.
Après avoir été jeté dans le magma, le Dévorateur Noir n'avait pas disparu. Au contraire, la bête colossale dans le magma l'avait mis en réserve comme ration d'urgence.
Et maintenant, la bête colossale s'était réveillée. C'était l'heure du repas, et le Dévorateur Noir était sa ration.
Le séisme dura aussi longtemps que la mastication monstrueuse continua.
Ce ne fut que lorsque la mastication cessa que le séisme s'affaiblit progressivement.
Lin Chu regagna prudemment l'autre bord du cratère volcanique, voulant observer une fois encore la bête colossale depuis l'arrière.
Quand elle saisit le bord du cratère des deux mains, elle constata que la bête colossale semblait plus grande qu'avant de s'être nourrie.
Mais elle ne put déterminer de combien ; ce n'était qu'une appréciation visuelle.
Son repas terminé, la bête colossale s'enfonçait lentement. Elle semblait décidée à se replonger dans le magma pour se reposer.
Alors qu'elle fixait la bête colossale orange foncé, une sensation glaciale, venue de la plante des pieds, la traversa soudain.
Immédiatement après, une paire d'yeux rouge foncé s'ouvrit sur le dos de la bête colossale et fixa Lin Chu droit dans les yeux, comme pour lui arracher l'âme.
Cette chose avait plus d'une paire d'yeux !
Un instant, Lin Chu parut clouée sur place.
Sa raison lui hurlait de fuir !
Mais ses jambes avaient l'air clouées au sol, incapables de bouger le moins du monde.
Dans un élan de désespoir, elle saisit le couteau-ressort dans sa poche et l'enfonça violemment dans sa cuisse droite.
La douleur brisa la sensation de paralysie. Elle se lasciò immédiatement tomber en arrière, puis roula en contrebas avec l'élan.
Au même instant, l'endroit où elle se tenait quelques secondes plus tôt fut recouvert par une masse de magma orange-rouge, et des volutes de vapeur blanche s'élevèrent du sol.
Lin Chu dévala le flanc du volcan en roulant et culbutant jusqu'à s'en éloigner. Quand elle s'arrêta enfin, son front était couvert d'une fine couche de sueur froide.
La combinaison isolante thermique orange sur son corps avait depuis longtemps été noircie par les cendres volcaniques, et presque aucune partie de sa peau exposée n'était restée blanche.
Le sang et la cendre noire se mélangeaient, lui tirant tout le visage dans une grimace de douleur.
Une seringue verte apparut dans sa main, et elle s'injecta immédiatement le produit.
Bien que les blessures couvrant son corps fussent impressionnantes, la plupart n'étaient que des écorchures. Une injection curative suffit à tout refermer.
Voyant qu'aucune nouvelle attaque ne venait de la direction du cratère volcanique, Lin Chu poussa enfin un soupir de soulagement.
Quand la bête colossale l'avait fixée tout à l'heure, elle avait brièvement eu l'impression d'avoir subi un contrôle mental et d'avoir été immobilisée, mais pour une raison inconnue, son Nœud de Paix ne s'était pas activé.
Elle invoqua le Système et lui posa la question, mais la réponse qu'elle reçut fut :
【 Les deux choses n'appartiennent pas au même niveau. Ce qui vient de se produire ne peut pas être appelé contrôle mental. C'était de l'intimidation. 】
La réponse du Système permit à Lin Chu de saisir grossièrement la différence.
Pour le dire simplement, la méthode de la bête colossale tout à l'heure était plus évoluée — ou plutôt, c'était une frappe de réduction de dimensionnalité.
Bien que cela parût dangereux, tant qu'elle sortait de son champ de vision et ne la provoquait pas, elle ne la pourchasserait pas sans relâche.
Cependant... si une bête colossale capable d'utiliser une frappe de réduction de dimensionnalité contre les humains se mettait à les pourchasser sans relâche, la note de ce monde ne serait probablement pas de rang A.
Après s'être remise, Lin Chu commença à organiser les informations qu'elle venait d'obtenir.
La bête colossale à l'intérieur du cratère volcanique se nourrissait du Dévorateur Noir. Le Dévorateur Noir pouvait reconstituer son énergie et faire grossir son corps.
Chaque fois que cette bête colossale bougeait, elle provoquait des séismes dans les environs.
En d'autres termes, cette bête colossale était inextricablement liée à la survenue des séismes ; même l'éruption volcanique en découlait.
En repensant à la façon dont, après chaque éruption volcanique précédente, une substance noire difficile à détecter pour l'œil humain s'était dispersée dans l'air.
Lin Chu supposa que cette substance noire provenait très probablement de cette bête colossale.
Elle alla même jusqu'à conjecturer que le Dévorateur Noir était un collecteur d'énergie produit par cette bête colossale.
Peut-être la bête colossale était-elle incapable de quitter le volcan pour diverses raisons, si bien qu'elle ne pouvait libérer de substance noire dans les environs que par les éruptions volcaniques, engendrant des Dévorateurs Noirs. Ceux-ci dévoreraient alors les animaux et les humains à l'extérieur.
Une fois qu'un Dévorateur Noir aurait suffisamment grandi, il retournerait de lui-même dans les bras de la bête colossale, devenant son orbe d'énergie et reconstituer l'énergie dont elle avait besoin pour croître.
À cette pensée, la notification système que Lin Chu attendait enfin retentit.