Elle jeta un œil à l'heure. Il était un peu plus de trois heures du matin. Par la fenêtre, le monde extérieur était aussi sombre qu'une masse d'encre épaisse.
Même la lune était introuvable.
L'odeur familière de pourriture lui emplissait les narines.
Quelque chose n'allait pas.
Lin Chu n'eut pas le temps de réfléchir. Toujours en tenue de patiente, elle'ouvrit la porte du refuge.
Au moment où un pied franchit le seuil, elle sentit que le camping-car semblait osciller légèrement.
Il y avait un tremblement de terre.
Le séisme était encore très faible, magnitude trois ou quatre tout au plus.
Mais l'odeur de pourriture de plus en plus intense fit pressentir à Lin Chu que les choses ne seraient pas si simples.
Tant que le tremblement de terre n'était pas grave, elle changea vite de vêtements, puis descendit du camping-car. Sans refermer la porte, elle rangea directement le véhicule dans son stockage spatial.
Ce n'était pas qu'elle n'avait jamais envisagé de se cacher dans le refuge et d'attendre que tout se calme avant de ressortir pour transformer le déchet en trésor avec le camping-car.
Mais la mission quotidienne n'était pas encore déverrouillée, et d'ailleurs, elle venait tout juste d'assister à l'effondrement du bâtiment en tôle dans une fissure deux jours plus tôt.
Si le camping-car tombait aussi dans une fissure, son monde de mission serait probablement fichu. Hormis rester planquée dans le refuge sans en sortir, elle ne pourrait plus rien faire — et perdrait le camping-car par la même occasion.
Si le monde suivant où elle serait déployée s'avérait être un monde de rang S, elle affronterait un danger encore plus grand sans le camping-car et avec si peu de points.
Mais elle s'était aussi ménagé une issue de secours.
La porte du camping-car restait ouverte. Si elle se trouvait vraiment face à un danger inévitable, elle pourrait libérer le véhicule et y remonter en un instant, puis se réfugier à nouveau dans le refuge.
À cet instant, Lin Chu ne put s'empêcher de soupirer. Placer le refuge à l'intérieur du camping-car était vraiment un choix qui permettait d'attaquer en avançant et de se défendre en reculant.
C'est pourquoi quitter le refuge pour récupérer le camping-car fut le choix de Lin Chu après avoir pesé le pour et le contre.
Au moment où le camping-car fut stocké dans son espace spatial, une force considérable jaillit sous ses pieds. La seconde d'après, elle fut projetée en l'air par cette force.
Elle se recroquevilla immédiatement, protégeant sa tête avec ses bras. Après l'atterrissage, elle roula au sol et se releva.
Le Camp de Secours, non loin, déclencha aussi son alarme.
Les sinistrés sortirent de leurs tentes les uns après les autres et se tinrent sur l'esplanade, attendant que le gros tremblement de terre passe.
Bien sûr, certains sinistrés ne quittèrent même pas leur tente.
Leurs maisons s'étaient toutes effondrées de toute façon. Ils dormaient prácticamente à la belle étoile et gisaient sur le sol. Mis à part leurs vies sans valeur, qu'avaient-ils encore à perdre ?
Les sinistrés semblaient s'être depuis longtemps habitués à de telles situations, leurs émotions restaient relativement stables. Hormis les cris et sanglots de quelques enfants, on n'entendait presque aucun autre son de panique.
Mais ce n'était que temporaire.
Au bout d'une minute, Lin Chu, qui courait vers le sud-est, fit demi-tour vers le nord-ouest.
Elle avait découvert que plus elle courait vers le sud-est, plus l'odeur devenait forte, alors elle rebroussa chemin.
Juste à ce moment, des voix s'élevèrent du Camp de Secours :
« Vous sentez cette puanteur ? Ça pue la pourriture. »
« Moi aussi je la sens. Qu'est-ce qui sent si mauvais ? »
« Ça sent quelqu'un qui n'aurait pas brossé ses dents depuis huit cents ans. »
« Pour moi, ça sent l'odeur des cadavres. »
« Qu'est-ce qui se passe ? La puanteur devient de plus en plus forte. Je vais vomir rien qu'à la sentir… beurk… »
Au premier son de vomissement, ce fut comme si quelqu'un avait actionné un interrupteur au Camp de Secours. La seconde d'après, des vagues de vomissements éclatèrent aux oreilles de Lin Chu.
Le tremblement de terre sembla marquer une pause de quelques secondes.
Les sinistrés du camp, qui vomissaient violemment, ne s'en aperçurent pas, mais Lin Chu le ressentit.
Bientôt, le sol se mit à trembler encore plus violemment, comme une jeune bête furieuse.
Beaucoup de sinistrés courbés en deux, en train de vomir au sol, trébuchèrent et plongèrent la tête la première dans leur propre vomi.
En un instant, cris de panique, hurlements, vomissements et vomissements encore plus violents s'emmêlèrent.
Peu après, quelqu'un parmi les sinistrés se mit soudain à hurler les noms de ses proches.
« Vieux Luo, tu as vu mon Vieux Luo ? Il était juste derrière moi. Comment a-t-il pu disparaître d'un coup ? »
« Vieux Zheng, mon Vieux Zheng a disparu aussi. Quelqu'un l'a vu ? »
« Ma fille — ma fille a disparu elle aussi ! »
…
Une fois que les gens se mirent à chercher les autres, l'un après l'autre découvrit que des membres de leur famille, qui étaient là l'instant d'avant, s'étaient volatilisés.
On aurait dit qu'ils s'étaient évanouis dans la nature. Quel que soit le volume des appels de leurs proches, c'était inutile.
Les secousses semblaient s'être un peu affaiblies, et tout le monde cherchait anxieusement les disparus.
Sous le vacarme, Lin Chu perçut un autre son faible.
« Crac — »
« Crac — »
Ce son lui semblait vaguement familier, mais sur l'instant, Lin Chu ne put identifier ce que c'était.
Deux secondes plus tard, elle finit par se souvenir.
Elle avait entendu ce bruit il y a tout juste deux jours.
C'était une fissure au sol !
La seconde d'après, plusieurs cris d'effroi retentirent.
« Le sol s'est fendu ! »
« Au secours ! »
« Vite ! Ceux qui ont une lampe torche, allumez-la ! Le sol s'est fendu — ne tombez pas dedans ! »
Un après l'autre, les faisceaux de lampes torches s'allumèrent dans tout le Camp de Secours.
Lin Chu ne savait pas si ce n'était que son imagination, mais après l'allumage des lampes, le tremblement de terre sembla s'affaiblir considérablement.
C'est ça — la lampe torche !
Qiu Hang en avait une sur lui. Est-ce pour ça qu'il avait survécu ?
Lin Chu sortit la lampe torche que le Système lui avait Récompensée après qu'elle eut établi le refuge pour la première fois dans ce monde.
Donc c'était comme ça qu'elle était censée servir ?
Elle ne l'alluma pas tout de suite. Au lieu de cela, elle accompagna les mouvements du séisme tout en gardant un œil sur la situation au Camp de Secours.
La fissure fit tomber beaucoup de sinistrés dans le gouffre. Leurs proches et amis braquèrent anxieusement leurs lampes vers le fond en appelant leurs noms.
Le nombre de disparus ne cessait d'augmenter, mais le séisme s'affaiblissait progressivement.
Cependant, cela ne valait que pour les sinistrés du Camp de Secours.
Lin Chu constata que le tremblement de terre dans la zone où elle se tenait semblait, lui, devenir de plus en plus fort.
Tout à l'heure, elle parvenait à tenir debout en utilisant sa sangle abdominale pour s'adapter aux oscillations du sol. Maintenant, cependant, son corps recommençait à s'élever et s'abaisser dans les airs.
Et l'odeur de pourriture devenait de plus en plus forte.
Lin Chu voulait fuir l'odeur, alors elle courut en s'éloignant du Camp de Secours.
Pourtant, la puanteur lui collait à la peau comme une affection jusqu'à l'os, impossible à secouer.
Lin Chu courut un moment, mais sa vitesse ralentit progressivement, révélant des signes de fatigue.
Juste à ce moment, l'odeur devint bien plus épaisse qu'auparavant, comme si elle était tombée dans une fosse d'aisances.
Si Lin Chu n'avait pas assisté à de nombreuses scènes de décomposition avancée, elle n'aurait probablement pas pu le supporter et aurait commencé à vomir incontrôlablement elle aussi.
À cet instant, elle s'arrêta, se retourna, leva la main et alluma la lampe torche.
Dès que la lumière s'alluma, le sol trembla violemment et renversa instantanément Lin Chu à plat.
Mais ce fut précisément quand la lumière s'alluma qu'elle vit distinctement ce qui se trouvait derrière elle.
Si on pouvait encore appeler ça une « chose ».
C'était une masse de noir aussi épais que l'encre.
Elle faisait à peu près la taille d'un petit immeuble de six étages.
De nombreux membres sectionnés et têtes brisées dépassaient de cette masse d'un noir d'encre.
Quand Lin Chu tomba au sol, la lampe torche dans sa main pivota.
Le faisceau dans sa main illumina directement le coin inférieur gauche de cette masse d'un noir profond.
Un paio d'yeux injectés de sang croisa le sien.
Le cœur de Lin Chu se serra un instant.
Puis elle reconnut le propriétaire de ces yeux : l'homme à casquette de baseball qui avait été déployé en même temps qu'elle.
Elle reconnut la casquette verte sur sa tête, qui semblait si déplacée dans ce monde.
Au même moment, la notification du Système retentit dans l'esprit de Lin Chu.
【Ding ! Félicitations, hôte, vous avez déclenché la mission cachée : ramener un échantillon de sang et une écaille de personne à écailles (Rang B, 150 pts).】