Un groupe de personnes portant des casques sphériques transparents marchait en formation ordonnée le long des rues blanches de neige de la ville.
Dès qu'ils entendaient le moindre trouble, ils fonçaient vers sa source.
Chaque fois qu'ils apercevaient quelqu'un subissant une exposition à la neige, ils sortaient les outils de pulvérisation qu'ils portaient et les aspergeaient d'eau chaude.
On disait que cet outil de pulvérisation était une arme de prévention de l'exposition à la neige récemment développée et améliorée par les Autorités de Haicheng.
Le réservoir d'eau était fait d'un matériau isolant ultra-résistant. Même dans un environnement à des dizaines de degrés en dessous de zéro, l'eau chaude stockée à l'intérieur pouvait rester tiède pendant cinq heures.
Ainsi, tout ce qu'il pulvérisait était de l'eau chaude. Quiconque subissait une exposition à la neige et croisait l'équipe de sécurité finissait par se tenir la tête et s'effondrer sur le champ de neige.
Ceux qui s'effondraient en se tenant la tête étaient ensuite ramenés par eux comme sujets de recherche pour le docteur Qiao.
On disait que le docteur Qiao classait leurs sujets expérimentaux selon l'étendue des dégâts causés aux cerveaux, et leur versait même une somme pour frais nutritionnels en fonction de leur niveau.
Plusieurs membres de l'équipe de sécurité avaient même loué la générosité du docteur Qiao à l'annonce de la nouvelle.
« Si je finis par en avoir marre de travailler, j'irai subir une exposition à la neige. Comme ça, je toucherai des vivres sans bosser, et quelqu'un m'entretiendra. Ce serait pas merveilleux, ça ? »
« Tu crois vraiment que c'est si facile d'être cobaye, ou que les vivres tombent tout cuits ? Faut tester les médicaments en permanence. Si on tombe sur le bon, tant mieux, mais si c'est le mauvais ? Moi, je ne mettrai pas ma vie entre les mains d'un autre. »
Lin Chu écouta la conversation entre les deux équipiers de son escouade et tira imperceptiblement le coin de la bouche.
L'expérimentation humaine a toujours été cruelle. Selon Zhao Shuran, si ces parasites n'avaient pas dédaigné les animaux pour ne rechercher que l'hôte humain, on n'en serait pas à tester sur des gens.
Mais maintenant, seuls les humains peuvent servir d'échantillons. Pour permettre à ces humains qui n'ont pas été parasités avec succès mais dont le cerveau a été rongé de guérir complètement, ils n'ont d'autre choix que d'employer ce remède désespéré.
Après tout, le nombre de tels cas est énorme. On dit que de nombreux chercheurs ont des proches dans cet état.
Ils ne font pas de la recherche seulement pour l'Humanité entière ; ils espèrent aussi sauver leur propre famille et leurs amis.
« Bon, arrêtez de vous disputer pour ça. Venez donner un coup de main pour monter ces gens dans le véhicule. »
Lin Chu faisait actuellement partie d'une escouade de quatre. Outre les deux personnes qui venaient de se disputer au sujet de l'expérimentation humaine, le chef de leur escouade était l'instructeur Xu.
Ils venaient d'asperger trois hommes qui avaient été ligotés et forcés à subir une exposition à la neige. Les trois hommes s'étaient effondrés au sol. Xu Xiangchen leur avait ordonné de monter la garde à proximité contre le parasite qui les y avait menés, pendant qu'il allait vérifier l'état des trois hommes.
Les trois hommes avaient maintenant cessé de se débattre sauvagement, et aucun parasite n'avait surgi aux alentours pour les attaquer, alors ils avancèrent pour les aider à les porter dans le véhicule.
Ils étaient arrivés dans un fourgonnette modifié.
Mis à part les places du conducteur et du passager avant, l'arrière avait été aménagé en deux rangées de sièges étroits face à face, avec un couloir entièrement vide entre eux.
À ce moment-là, le couloir servait à entasser les humains qu'ils venaient de secourir.
Lorsqu'elle entendit Xu Xiangchen leur dire de prêter main-forte, Lin Chu s'avança immédiatement et se baissa. Tout en tendant la main pour soulever la personne, elle jeta un coup d'œil discret à côté de son oreille.
Vide.
Il n'y avait pas de vers des neiges près de l'une ou l'autre oreille.
Le ver des neiges de cette personne aurait-il pu ramper de nouveau à l'intérieur ?
Lin Chu hésita intérieurement, mais ne laissa rien paraître sur son visage.
Xu Xiangchen avait dit qu'il avait vérifié et n'avait rien trouvé d'anormal avant de leur dire de déplacer la personne, donc elle ne pouvait naturellement pas le contester à la légère.
De plus, en le déplaçant, elle pouvait constater que les muscles de la personne dans ses bras étaient relâchés. Si le ver des neiges était encore en train de le parasiter, cela provoquerait de violents maux de tête, et tous les muscles de son corps seraient tendus. Il ne serait pas dans cet état.
Cela ne pouvait signifier qu'une chose...
Quelqu'un avait retiré le ver des neiges.
Mais elle n'avait jamais entendu dire que la mission du docteur Qiao pour eux incluait la capture des vers des neiges.
Le ver des neiges aurait-il pu tomber dans la neige ?
Une fois les trois portés dans le véhicule, Lin Chu ne voulut pas abandonner. Elle regarda encore une fois en cachette pendant qu'ils ramenaient les trois hommes au refuge.
Rien.
Il n'y avait pas de vers des neiges près des oreilles d'aucun des trois hommes.
La neige tombait dehors, et la mission d'aspersion d'eau chaude de Lin Chu et des autres n'était pas encore terminée.
Une fois l'eau chaude épuisée, le véhicule transportait une grande marmite. Ils pouvaient trouver une maison à proximité, allumer un feu, et faire fondre de la neige.
Une fois le véhicule plein, une personne ramènerait les rescapés au refuge, pendant que les trois autres continuaient la mission.
De l'aube jusqu'à un peu après huit heures du matin, leur escouade avait secouru pas moins de dix humains subissant une exposition à la neige, pourtant Lin Chu n'avait pas obtenu un seul ver des neiges.
Puisque le responsable temporaire de l'escouade était Xu Xiangchen, Lin Chu ne pouvait que suivre ses dispositions.
Cela continua jusqu'à ce que ce soit au tour de Xu Xiangchen de ramener les survivants qu'ils venaient de secourir au refuge.
Lin Chu devint temporairement la commandante de l'opération de l'escouade. Les deux autres membres de l'équipe n'eurent aucune objection non plus, car le spectacle impressionnant de sa victoire sur l'instructeur Liu la veille était encore frais dans leurs esprits.
Dix minutes après le départ de Xu Xiangchen, Lin Chu vit enfin deux humains qui avaient été ligotés et forcés à subir une exposition à la neige. Avant qu'elle ne puisse mener ses deux coéquipiers vers eux, une voix surgit soudain d'un bâtiment voisin.
« Dégagez ! Tous, dégagez ! »
Lin Chu regarda de plus près et vit une femme debout à une fenêtre, les fixant intensément.
Les gens ligotés dans le champ de neige étaient un homme et un garçon.
L'autre partie se cachait à l'intérieur de la maison. Elle avait sans doute appris que le refuge menait une opération de nettoyage et craignait d'être capturée, mais ne voulait pas que le récipient qu'elle avait préparé pour ses semblables soit détruit, alors elle ne pouvait que se cacher dans le bâtiment.
Maintenant qu'elle voyait que le chef du groupe était une femme, elle finit par hurler pour les faire partir.
Lin Chu n'accorderait jamais d'attention aux cris de quelqu'un qui n'ose même pas montrer son visage.
Elle s'approcha et aspergea les deux personnes dans le champ de neige avec son pistolet pulvérisateur.
Elle réussit à regarder les deux personnes s'effondrer sur le champ de neige et commencer à se débattre et à se tordre.
Puis, pendant que ses coéquipiers ne la regardaient pas, elle récupéra immédiatement les vers des neiges qui sortaient de leurs oreilles et les remit au Système.
Effectivement, tant que l'instructeur Xu était absent, il y avait des vers des neiges à récolter.
« Une fois qu'ils ont fini de se débattre, emmenez-les dehors et attendez le véhicule de l'instructeur Xu. Moi, j'entre voir à l'intérieur. »
Puisqu'elle avait repéré un parasite, Lin Chu ne le laisserait naturellement pas filer.
Les Autorités de Haicheng avaient aussi donné l'ordre : tout parasite aperçu devait être abattu sur place.
Ceux qui avaient été parasités avec succès ne pouvaient plus être considérés comme humains. La structure de leur cerveau avait été complètement altérée ; il ne s'agissait pas simplement de perdre quelques cellules cérébrales.
Avec de tels changements au cerveau, pas même un immortel ne pourrait les sauver.
Après avoir réglé le parasite à l'intérieur du bâtiment, Lin Chu remit sa matraque de police et sortit d'un pas décidé.
Le rugissement d'un moteur retentit dehors. Elle sut que l'instructeur Xu était de retour.
Quand Lin Chu sortit, elle tomba juste sur les deux coéquipiers qui montaient les deux survivants dans le véhicule. Le regard de l'instructeur Xu resta fixé sur leurs oreilles jusqu'à ce que Lin Chu arrive à sa hauteur, moment où il le détourna à peine.
Juste à ce moment, un coup de feu claqua non loin.
Tous tressaillirent, puis échangèrent un regard et montèrent dans le véhicule le plus vite possible.
Voyage que tout le monde était à bord, l'instructeur Xu appuya immédiatement sur l'accélérateur à fond. Son profil net se crispa légèrement.
« Il s'est passé quelque chose. On va prêter main-forte. »