Cette nuit-là, Lin Chu dormit dans le refuge.
La température à l'intérieur dépassait les dix degrés Celsius ; une blouse de patient et une couette suffisaient pour dormir confortablement.
Lin Chu dormait profondément dans son propre lit lorsque, juste avant l'aube, elle entendit soudain un tumulte à l'extérieur du refuge.
Elle enfile immédiatement son sous-vêtement thermique et sortit du refuge en s'habillant.
Le bruit provenait de l'extérieur de la chambre où elle logeait.
La tante aux cheveux bouclés frappait à la porte de Yang Qianqian, coup après coup, forçant une ouverture. Elle’ouvrit la porte et maîtrisa Yang Qianqian, qui n'avait nulle part où fuir.
Quand Lin Chu sortit, elle vit la tante aux cheveux bouclés emmener Yang Qianqian hors de la chambre.
En relevant la tête et en apercevant Lin Chu, la tante aux cheveux bouclés parut mécontente. Fronçant les sourcils, elle la regarda et dit : « Pourquoi es-tu si en retard ? Tout le monde a déjà commencé à agir. »
Tout le monde ? Agir ?
Lin Chu tendit ses cinq sens et découvrit rapidement que des troubles similaires se produisaient partout dans les immeubles résidentiels voisins.
Des portes défoncées, des corps à corps, des cris et des supplications.
Cela se passait entre membres de familles. Face à des proches — voire des époux — qui se retournaient soudain contre eux pour les attaquer, la plupart des résidents étaient totalement pris au dépourvu.
Lin Chu traita rapidement ces informations dans son esprit, mais dit tout haut : « Désolée pour le retard. »
Elle vit la tante aux cheveux bouclés attacher Yang Qianqian avec plusieurs bandes de tissu déchiré. Lorsqu'elle tenta de s'approcher, l'autre femme l'évita.
« C'est moi qui l'ai attachée. Quand la Descente Divine arrivera ici, tout le mérite me reviendra, alors ne viens pas essayer de me le voler. »
La bouche de Yang Qianqian était déjà scotchée. Elle secouait frénétiquement la tête, émettant des « Mmm, mmm, mmm » étouffés.
Devant le silence de Lin Chu, la tante aux cheveux bouclés la dévisagea. « Va à la cuisine et prépare quelque chose à manger. Il reste un peu de riz dans le placard. Fais de la soupe de riz clair pour eux.
La Descente Divine exige un corps sain, il faut donc bien les nourrir. »
Lin Chu ne discuta pas. Suivant ses instructions, elle entra dans la cuisine et trouva le récipient à riz dans le placard sous la cuisinière.
Le récipient était déjà presque vide. Même en ne mangeant que de la soupe de riz clair à chaque repas, il ne tiendrait pas plus de quelques repas.
Après avoir soigneusement pesé la quantité à utiliser, Lin Chu mit une demi-cuillerée de riz dans la casserole, puis y versa plusieurs louches de neige prélevée dans une bassine voisine avant d'allumer le feu.
Ce faisant, elle écoutait distraitement les troubles dans les divers foyers et réfléchissait à la Descente Divine, mentionnée par la tante aux cheveux bouclés.
Pris au pied de la lettre, cela signifiait la descente d'un dieu.
Le dieu des vers des neiges… Était-ce leur chef ?
Ou peut-être quelqu'un de similaire à un chef.
En tout cas, cette personne occupait une position très élevée parmi les vers des neiges.
Tous ces gens infectés par le parasitisme des vers des neiges avaient commencé à agir en même temps. Cela signifiait-il que leur chef disposait d'une méthode spéciale pour donner directement des ordres à tous les parasites ?
Ou peut-être avaient-ils un mot de passe entre eux.
Quelle que soit la situation, Lin Chu savait que la tante aux cheveux bouclés s'était déjà montrée suspicieuse parce qu'elle n'avait pas agi en même temps qu'eux.
La seule chose qu'elle ignorait, c'était combien de temps il faudrait à ce cerveau gros comme une noix pour réaliser que Lin Chu n'avait pas été infectée.
Pendant que Lin Chu cuisait la soupe, la tante aux cheveux bouclés s'affairait dehors. Au moment où Lin Chu apporta la soupe, elle découvrit que Yang Qianqian et Vieux Yang avaient tous deux été attachés dos à dos au canapé en bois massif.
Les yeux de Yang Qianqian étaient emplis de haine et de ressentiment, tandis que Vieux Yang avait l'air hébété et perplexe. Ce dernier n'avait même pas besoin qu'on lui scotche la bouche ; il restait assis tranquillement, sans faire d'histoires ni de bruit.
Il demandait seulement, de temps à autre, à la tante aux cheveux bouclés : « Femme, qu'est-ce qu'on fait ? »
À ce stade, la tante aux cheveux bouclés n'avait plus la patience de le bercer. Elle répondit simplement, indifférente : « On attend la Descente Divine. »
Quand la tante aux cheveux bouclés vit Lin Chu arriver avec la soupe, elle s'avança immédiatement, lui prit un bol des mains et lui ordonna :
« Dépêche-toi de les nourrir. La Descente Divine va commencer, ne perds pas de temps. »
En parlant, elle portait le bol vers Vieux Yang.
Lin Chu s'approcha de Yang Qianqian et leva la main pour lui arracher le scotch de la bouche.
Celle-ci allait hurler quand elle vit Lin Chu lui faire un clin d'œil.
Elle se tut et ouvrit docilement la bouche, laissant Lin Chu lui donner la soupe.
Vieux Yang coopéra dès le début, et son bol fut vite vide.
La tante aux cheveux bouclés emporta les bols dans la cuisine. Quand elle en ressortit, Lin Chu vit qu'elle tenait deux bols de neige.
L'un des bols fut tendu à Lin Chu.
Lin Chu le prit. Bien qu'elle ne comprenne pas ce que cela signifiait, son visage ne trahit rien.
Elle se contenta de lever les yeux vers la tante aux cheveux bouclés, qui la regardait aussi.
« Je bois de la soupe avec eux depuis deux jours, j'en ai marre. La neige a meilleur goût. »
Après avoir dit cela, elle porta le bol à ses lèvres et y plongea le visage directement. Des bruits de succion et de mastication frénétiques s'élevèrent de sa bouche.
Au bout d'un moment, elle releva la tête et étira un large sourire vers Lin Chu. « Pourquoi ne manges-tu pas ? »
« Je n'ai pas faim. »
L'instant où Lin Chu eut fini de parler, son visage se durcit.
« Ce n'est pas que tu n'as pas faim. Tu n'es pas des nôtres du tout ! Tu es une humaine rusée ! »
En crachant ces mots entre ses dents serrées, elle attrapa la tête de Lin Chu.
Inattendument, Lin Chu fut plus rapide. Au moment où la femme tendit la main, Lin Chu l'intercepta en plein air. Avec un craquement sec, la main devint molle, se tordant comme un bizarre tube de caoutchouc.
L'autre main de Lin Chu avait déjà saisi sa masse de cheveux bouclés.
Elle la tira par les cheveux et cogna sa tête contre le mur à plusieurs reprises. Bientôt, la tante aux cheveux bouclés s'effondra inconsciente au sol.
Yang Qianqian vit que Lin Chu avait terrassé le parasite en quelques instants. Ses yeux s'écarquillèrent, et elle lança une injure enthousiaste.
Vieux Yang, en revanche, se mit à se tortiller anxieusement à côté d'elles, hurlant : « Femme, femme, qu'est-ce qui t'arrive ? »
« Papa, Maman, elle a déjà… » Yang Qianqian marqua une pause avant de dire : « Maman a été détruite par ce monstre. L'âme à l'intérieur de ce corps n'est plus Maman. »
Vieux Yang ouvrait et fermait la bouche, regardant Yang Qianqian avec confusion. Visiblement, il ne comprenait pas tout à fait ce qu'elle voulait dire.
Lin Chu attacha la tante aux cheveux bouclés au sol, puis s'avança pour aider Yang Qianqian à défaire ses liens.
Voyant que Lin Chu n'avait pas l'intention de détacher Vieux Yang, Yang Qianqian n'osa pas lui désobéir.
Vieux Yang vit sa femme ligotée et s'inquiéta de nouveau, laissant échapper à plusieurs reprises des cris pressants.
Juste à ce moment, quelqu'un frappa violemment à la porte d'entrée.
« Hé, Vieux Wu, t'as fini ? Ne retarde pas la Descente Divine. »
Lin Chu s'avança immédiatement et couvrit la bouche de Vieux Yang. Imitant la voix de la tante aux cheveux bouclés, elle répondit à la personne dehors :
« Fini, fini. Ne t'inquiète pas. »
Avec le bruit dehors et une porte entre eux, l'autre fut réellement dupe.
Ce n'est qu'après avoir entendu les pas s'éloigner qu'elle retira sa main et regarda Yang Qianqian.
« Surveille-le. Tu peux le faire ? »
Lin Chu regarda Yang Qianqian. Celle-ci hocha la tête à plusieurs reprises. « Mon papa aime trop ma maman. Crois-moi, je ne le laisserai pas gâcher tes plans. »
En disant cela, elle se raidit, ramassa le scotch que la tante aux cheveux bouclés avait utilisé sur elle plus tôt, et scella la bouche de son père avec.
« Papa, je suis désolée. Reste tranquille un moment, s'il te plaît. »
Pendant ce temps, Lin Chu était accroupie au sol, une perche à linge à la main, s'en servant pour réveiller la tante aux cheveux bouclés.
« Dis-moi en quoi consiste la Descente Divine. »