À l'intérieur de la guilde, après le départ de Junpei.
L'elfe blonde à l'accueil, après avoir confirmé que les deux hommes étaient sortis pour le poursuivre, se leva.
« Eh bien, mesdames et messieurs !... C'est l'heure du déjeuner. C'est un peu tôt... Je vais manger d'abord... »
Elle lança ça à sa collègue d'à côté, aux cheveux couleur lin.
« Attends une minute. »
À l'elfe blonde qui s'apprêtait à sortir d'un pas rapide, la femme aux cheveux couleur lin barra la route.
« Ara, qu'y a-t-il ? »
« Je t'ai entendue tout à l'heure... Je ne crois pas me tromper : le chemin vers la guilde souterraine, n'est-ce pas un peu bizarre ? »
L'elfe blonde tira la langue et, *Kotsouri*, se tapa la tête.
« Ara, c'était ça ? »
« Le chemin que tu lui as indiqué passait exprès par le bidonville... En plus, un itinéraire où peu de gens passent... Il n'y a pas de doute, c'est le plus court. Mais... ce débutant qui pue la campagne... N'est-il pas normal de le faire tourner en rond ? »
L'elfe blonde répondit d'un sourire charmant, comme pour dire qu'elle n'en avait cure, et cligna de l'œil vers la femme aux cheveux couleur lin.
« ... C'est très dur de vivre en ville en tant que demi-humain elfe, tu sais. Vraiment, on nous prélève des taxes ridicules... Bon, on achète nos droits humains avec de l'argent, c'est donc tout à fait normal, ceci dit... Oh, je perdrais ma part si je ne me dépêche pas... Il faut que je confirme combien ils ont pris en frais... Je ne peux pas baisser ma garde avec eux, après tout. »
Puis l'elfe blonde sortit trois gros pièces de cuivre et les tendit à la femme aux cheveux couleur lin.
Recevant celles-ci, « Hmph », la femme aux cheveux couleur lin sourit en coin, puis agita la main comme pour l'inciter à partir.
« ... Merci ! Tu ne devrais pas, aller trop loin, d'accord~ ? »
Quelques minutes de marche après avoir quitté la guilde des aventuriers, Junpei marchait dans les ruelles.
D'abord... une très forte odeur d'ammoniaque lui monta au nez.
Les alentours étaient sombres bien qu'il fût encore l'après-midi.
Des maisons en lambeaux, et de nombreuses tentes dressées contre les murs des bâtiments.
Des ordures débordantes partout, et les excréments et cadavres de petits animaux formaient un charmant tableau.
Des nattes abandonnées au coin des rues. Sous une natte juste assez grande pour qu'un adulte s'y cache, on voyait une bosse graphique où s'amassaient mouches et rats... Bien sûr, penser qu'un humain y gisait devait être exact.
C'était peut-être l'aspect des bidonvilles de ce qu'on appelle les pays en développement à l'époque moderne, ou peut-être pire encore.
Les gens qui y vivaient étaient soit des criminels, des parias, soit des vagabonds.
Gens sans-abri, voyous, et gamins qui erraient dans les rues.
Aucune innocence dans leurs yeux... On ne peut pas les blâmer, après tout, ils survivent en vendant leur corps ou en faisant les poches.
En fait, ils regardaient Junpei qui marchait vite avec convoitise, comme pour le lécher des yeux.
Et, au coin de cette ruelle, un grand homme interpella Junpei.
>« Hé hé, dis donc, frère ? »
Quand il se retourna, il laissa échapper un léger soupir.
Un grand homme, et un homme maigre. Tous deux avaient l'air aventuriers, et d'innombrables cicatrices étaient visibles sur la peau qui dépassait de leurs armures légères.
« Vous avez... vachement l'air "d'en être". Ce sont vous qui me suivez depuis la guilde, non ? »
Aux mots de Junpei, les deux aventuriers se regardèrent, firent un air surpris un instant.
Cependant, le grand homme se reprit vite, fixa Junpei et le menaça d'une voix grave et lourde.
« Même si tu sais qu'on te suit, on dirait que tu ignores la raison, hein ? Tant pis pour toi, tu as été trop imprudent... Dire que tu pouvais payer dix pièces d'or sur le champ à la guilde, hein ? »
« Ah, merci pour votre inquiétude. C'est vrai, j'ai peut-être été trop imprudent. »
Et de plus, l'homme maigre qui se tenait à côté du grand homme coupa la parole.
« On est aventuriers de rang C, tu sais. Réfléchis bien, y'a pas moyen qu'un débutant s'en tire indemne encerclé par nous deux. »
« Je vois... », Junpei posa une main sur son menton.
« En gros, vous me menacez pour l'argent, hein. »
« Désolé, petit frère ? Si tu balances un truc comme dix pièces d'or, ben... Tu te fais vachement remarquer. »
« Au fait, j'ai une proposition pour vous, aventuriers de rang C. »
L'homme fronça les sourcils, dubitatif.
« ... Condition ? »
« Vu comment je suis, y'a pas beaucoup de monde par ici, et même si quelqu'un vous voit faire quelque chose de "mauvais", il l'ignorera... Tout comme ce cadavre sous cette natte. »
« Ouais, c'est ça. »
« Même là, les frères devraient penser que, ça, en plein soleil... C'est quand même dur pour vous, non ? Vous vous faites remarquer, vous aussi. Et là, j'ai une proposition. Jusqu'à cette maison... en ruine... inoccupée... Je vous suis à l'intérieur. Ça vous arrange aussi, non ? »
Après s'être regardés, l'homme maigre acquiesça.
« Ben, ça nous arrange vachement, frangin... Puisque c'est une proposition, tu demandes un truc en échange, non ? »
« Un », Junpei acquiesça.
« Le grand frère... Je veux faire un bras de fer avec lui. Et si je gagne, je veux que vous me laissiez partir. »
« Si tu perds... ? »
« Je laisse tout ce que j'ai sans résister. Moi non plus j'veux pas me faire embêter. Bon, au cas où je perds, vous me laissez au moins ce manteau en lambeaux. J'veux pas marcher dans les rues à poil, après tout. »
Les hommes discutèrent quelques mots.
Et finalement, le grand homme sourit avec un rictus.
« ... Bras de fer, hein... C'est pas mal, ça. »
À l'intérieur de la maison en ruine poussiéreuse aux murs troués.
Pas de différence, c'est sombre et dim, mais on y voit assez.
Dans la pièce de dix tatamis, face à Junpei qui avait fini d'installer la table... la table de bras de fer qui arrivait à peu près à hauteur de sa taille, l'homme maigre lança.
« T'es vachement malin, hein ? »
« De quoi tu parles ? »
« Si on se battait, t'aurais aucune chance de gagner et tu crèverais. Et tu crèverais aussi si tu fuyais. Tu le savais, non ? Bon ! Je comprends ce que tu penses, ceci dit. N'importe qui le ferait. »
« Ben, si je cours à la guilde crier au vol ou aux menaces... C'est vachement mauvais pour vous, après tout. »
À la place de l'homme maigre, le grand homme se leva face à la table, et se mit à parler en posant son coude dessus.
« Mais, si tu demandes que ce soit un truc comme un jeu, tu peux discuter un peu avec nous, et y'a la possibilité qu'on ressente un truc pour toi. En plus, tu dis d'entrée que tu vas perdre... Dire que tu ne résisteras pas si tu perds, c'est pas mal. »
Junpei posa son coude sur la table, et serra la paume de l'homme.
« Mais, ton adversaire est pas terrible ? Nous-mêmes, on veut pas laisser les victimes en vie, tu sais. Soit tu gagnes, soit tu perds, tu seras tué et enterré. »
Secouant la tête, Junpei fit un sourire fragile.
« Nan, je m'en fiche pas mal ? Même "pour moi", je pense pareil. On est arrivés... Dans un endroit... Qui arrange vachement les deux. »
« Gamin, arrête de dire des conneries... »
Le grand homme serra sa main fort.
Et Junpei, comme pour lui répondre, serra fort.
« Hou », le grand homme releva le coin des lèvres, impressionné.
« ... Je vois, t'as vachement confiance en ta force, hein. Peut-être... T'es vraiment sûr de gagner. »
« On commence ? »
« Ouais, j'm'en fiche. »
« « PRÊTS... PARTEZ ! » »
Les deux libérèrent leur force, et tous deux eurent les veines des tempes qui saillirent.
« Je vois, hein. Toi, on dirait vraiment que tu comptais gagner au bras de fer. »
« J'admets que t'es pas un débutant banal... Ta vie jusqu'ici... T'as dû aller loin avec ta force. C'est vachement admirable avec ces bras fins... Je le pense vraiment, je suis impressionné. »
« Cependant », l'homme rit.
« T'as fait deux erreurs ici. La première, c'est que même si tu gagnes contre moi au bras de fer, vous nous zigouillerez tous les deux à la fin. Et l'autre... »
*Gougou !*, l'homme relâcha plus de force, et la situation qui semblait équilibrée se rompit, et Junpei commença à être repoussé.
« Avec la simple force, ça ne marche que sur des aventuriers de rang E ou D ! T'es une grenouille au fond du puits... Péquenot !! »
*Dossari !*, avec ce bruit, le dos de la main de Junpei heurta la table.
Tous deux haletaient par les épaules, et se dévisagèrent un moment.
Et finalement, Junpei ouvrit la bouche.
« ... Bon, avec un aventurier de rang C comme adversaire... C'est à ce point, hein. »
Après avoir dit seulement ça, Junpei marcha vers l'homme maigre sans rien dire.
« Toi là... T'es un artiste martial, non ? Alors, ici, autour de mon ventre... Tu peux le frapper de toutes tes forces ? »
Face à cette déclaration folle, pas seulement l'homme maigre, mais le grand homme aussi fut saisi.
Et pendant ce temps, Junpei marcha sans soin et sans garde, entrant dans la portée d'attaque de l'homme maigre.
S'il s'agissait d'un aventurier de rang C, c'est à peu près le moment où ils atteignent la dimension d'un vétéran.
L'homme maigre se mit en garde immédiatement. Sa main gauche en avant, et sa main droite autour de sa taille.
Avec une méthode de pas unique qui combla la distance d'un coup, il lança son right straight tueur vers le ventre de Junpei.
--- *Dossun !*, le bruit d'un impact direct sur le plexus solaire.
« Ben frangin, c'est un coup d'estomac, hein. Avec les organes détruits, t'es sur la voie pour rencontrer Bouddha. »
Le grand homme qui observait sur le côté faisait un sourire vulgaire. Mais l'homme maigre avait le visage blanc et bleu.
Par exemple, un pratiquant de karaté à l'époque moderne, il décrirait ça comme ça.
--- C'était comme frapper un rocher de plusieurs centaines de tonnes recouvert d'un caoutchouc géant de toutes ses forces... Ou peut-être ça... Balancer une batte en métal sur un mur de béton recouvert de caoutchouc...
« Je vois, hein. Les PV font un retour comme ça dans le monde réel, hein. »
« ... Aa !... Aa !...... AAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAAaa------ !! »
Sans s'arrêter, l'homme maigre continua d'attaquer à la chaîne.
Right straight, left hook, right high kick, brazilian kick, et tackle à un pied.
Tout ça fut vu à travers par Junpei, et esquivé.
« Un. J'ai déjà eu ce que je voulais savoir, donc c'est bon. »
Et quand il s'en rendit compte... L'homme maigre s'était fait prendre le dos par Junpei.
Le grand homme qui observait toute la scène ne put que voir ses yeux sortir de surprise. Il'ouvrit et ferma la bouche un moment, et décrivit ça avec ses mots arrachés.
« ... Instantané... Mouvement ? »
En fait, le grand homme ne put voir que ça.
En sortant un couteau de sa taille, Junpei ouvrit la bouche.
« Nan, c'est un mouvement normal. »
Et sans la moindre hésitation, il trancha l'artère carotide de l'homme maigre.
Le sang qui gicla parallèlement au sol, peignit les murs en ruine en rouge.
« Ahya ! »
*Dossari*, comme une marionnette dont on a coupé les fils, l'homme maigre s'effondra au sol.
Et en même temps, l'homme eut aussi des fontaines de sang qui jaillirent de ses membres, et tomba à genoux.
Ça ne veut dire qu'une chose : juste après avoir tranché l'artère carotide de l'homme maigre, Junpei avait déjà tranché les tendons des membres de l'homme.
« ... To... Toi !... Qu'est-ce que... ! Qu'est-ce que tu as fichu, bordel de m.e.r.d.e !! »
« Je t'ai juste dit que je bougeais normalement, non ? »
« Au fait... », en regardant le grand homme effondré au sol, Junpei releva le coin des lèvres.
« Là d'où je viens, j'étais une armure de papier avec un corps frêle, tu sais ? Bon, la seule chose dont je suis fier, c'est ma vitesse... Du coup, choper ce corps frêle et maigre, et dire qu'il est fier de sa force... »
Rangeant son couteau, Junpei sortit son pistolet de sa taille.
Et après avoir visé le milieu des sourcils du grand homme, il appuya sur la gâchette.
« --- Maintenant... Comment tu te sens ? »
*Pan !*, un bruit sec.
Le cocktail de sang et de cervelle éclosa dans la maison en ruine.
Et Junpei qui avait regardé autour de lui, lança une voix forte vers l'extérieur de la maison.
« Et voilà, comme tu peux le voir... Sœur réceptionniste elfe. Tu peux entrer ? »
Au bout d'un moment, *Guiii...*, la porte de l'entrée de la maison s'ouvrit.
En regardant là, il y avait la réceptionniste elfe qui avait dépassé le visage bleu, pour avoir une mine de morte.
De tout son corps tremblante, elle appela Junpei avec des expressions convulsives.
« C'est probablement une chasse aux débutants, ou un coup pour racketer des fils de riches... Mais... Ben, l'adversaire est trop mauvais cette fois-ci. »
« ... Ç... Ç... C... C'est... C'est pas... U... Une... Si... Situ... Situation... Qu... Que... Je... J'Peux... M'En... Sor... Tir... ? »
« C'est exactement ça. »
Tombant à terre, l'elfe blonde supplia, les larmes aux yeux.
« M-Moi... Je te... Je te laisse... Mon corps !!... Si tu veux... Je... Je te ferai... Te ferai du bien !... Alors ! S'Il te plaît ! Ne... Ne... Ne me tue pas !... S'il te plaît... ! »
Avec un soupir, Junpei'ouvrit la bouche.
« Au fait, tu m'as traité de puceau à la guilde, j'ai bon ? »
« J-Je... Je... Je... Je vais... Je vais re... Reprendre !!... Alors !... S'il te plaît... S'il te plaît... Je ferai... Je ferai n'importe quoi !... Po... Pour... Pour... Pardonne... »
« Nan, t'as pas besoin de faire ça. En fait, je suis puceau. »
La réceptionniste fut-elle soulagée par ces mots, il semblerait qu'elle reprit un peu contenance.
Et puis, elle releva sa jupe, et montra exprès ses cuisses.
Sachant ce qu'elle comptait faire, Junpei agita les mains.
« Dommage... Ceux qui connaissent ma compétence... J'ai décidé de tous les tuer. »
Avec un coup de feu, l'odeur de poudre put se sentir aux alentours.
« Ben, ça se limite aux méchants, ceci dit. Pour les civils très gentils... C'est négociable. »
Et Junpei quitta les lieux d'un pas rapide.
--- Le même jour, à l'intérieur de la guilde des aventuriers, deux heures plus tard.
Un homme qui semblait dans la force de l'âge, portant une armure en platine, se tenait devant le comptoir de l'accueil.
En regardant juste sa façon de se tenir, on comprendrait vraiment qu'il est très entraîné.
Cet homme dont l'atmosphère n'était pas simple... En fait, il était tout sauf simple, comme en témoigne le fait que les aventuriers qui avaient vu son apparence faisaient un remue-ménage... Il appela la réceptionniste plate aux cheveux couleur lin avec un sourire très agréable.
« Penser qu'un aventurier de rang S serait réceptionniste dans un trou pareil, vraiment... C'est un hobby vachement bizarre. »
Gonflant une de ses joues, la femme répondit avec un claquement de langue.
« ... Mon identité, seul le chef de la branche de la guilde et quelques officiels la connaissent, tu sais~... Tu peux pas faire plus attention pour moi ? Je veux dire, pour le maître d'épée numéro un du continent, Cagnas, de montrer sa gueule ici... Ben, c'est pas bizarre, ça ? »
Aux mots de la femme, l'homme répondit par un sourire.
« Et du coup, tu peux réfléchir à ce qu'on s'est dit avant ? Si t'es assez libre pour choper des jeunes dans un endroit pareil... »
Au milieu de sa phrase, la réceptionnista l'interrompit de la main.
« Ben, c'est mon hobby de chercher des débutants prometteurs, ceci dit... Je veux dire, ce qu'on s'est dit avant... Rassembler des aventuriers de rang S et enquêter sur l'espèce dragon... Ou si possible, les chasser, c'est de ça que tu parles ? Si c'est pour ça, ma réponse est la même, combien de fois tu viendrais. Littéralement... Qui au monde voudrait marcher sur la queue de dragons qui n'en ont pas besoin ? »
« ... Je viens d'avoir curiosité pour ça. »
« Curiosité ? Pour quoi ? »
L'homme dit en roulant des yeux.
« Tu dis que c'est ton hobby de trouver des débutants, mais plutôt... C'est pas un hobby d'écraser des débutants ? »
Faisant un rictus, la femme lécha ses lèvres de façon envoûtante.
« On dit que les fruits pas mûrs sont délicieux, tu sais... ? Ceux qui osent défier un truc comme le test de sélection de rang C... Des débutants confiants dans leurs compétences à moitié cuites, les écraser de force avec leur avenir... Juste à y penser, ça te donne pas des frissons dans le dos ? »
« Des exigences déraisonnables dans les sujets de test... Ils disent qu'y'a pas de fin aux gens qui meurent en cours de route ou qui gardent une séquelle, tu sais ? »
« Ben ! Ils devraient pouvoir faire au moins ça. Même pour moi, j'peux pas laisser approuver n'importe qui pour devenir rang C comme exception aussi facilement, non ? »
L'homme fit une expression indescriptible.
« Je passais juste par là parce que j'ai un truc à faire dans le coin aujourd'hui. La prochaine fois, je devrais t'inviter à bouffer ou un truc... Je te ferai craquer, c'est sûr. »
« Haha !... C'est dur pour les mecs qui sont amoureux, hein ? Ben, je te laisserai m'inviter, mais... Même si tu viens plein de fois, je dirai juste que j'ai rien à faire avec l'espèce dragon, d'accord ? »
L'homme fit demi-tour alors, et marcha vers l'entrée.
Et vers ce moment-là, *Boon*, *Boon*, l'horloge de table sonna, et une poupée pigeon en sortit.
Il est 16 heures. C'est l'heure où la réception de la guilde ferme.
« Euuuh... », la femme aux cheveux couleur lin, elle regarda le plafond, et détendit innocemment ses joues.
« Hé... Puisqu'elle n'est pas encore revenue à l'heure qu'il est... Cette elfe blonde, probablement, soit elle s'est fait tuer, soit elle s'est fait choper à la place, vendue au marché aux esclaves... »
Et, elle continua d'un ton qui semblait montrer un bonheur du fond du cœur.
« Ben, ça veut juste dire qu'il est pas là pour du beurre, ayant le test de sélection de rang C comme but, hein... Fufu. C'est pas intéressant, ça... Non... Ça a pas l'air délicieux, ça ? »