« Princesse Patricia, s'il vous plaît ! Emmenez-nous avec vous au mont Baldia ! »
« H-hey, hey… »
Tous deux, qui attendaient à l'entrée de la forêt l'armée impériale de Patricia, se prosternèrent devant la princesse perplexe et la supplièrent.
Si Jonah avait été seul, maintenant qu'il connaissait l'emplacement, il aurait pu se téléporter immédiatement en confirmant la position du mont Baldia sur la carte, mais avec Henrik à ses côtés, il ne pouvait pas utiliser la magie ancienne.
Dans ce cas, la seule option était d'accompagner Patricia, qui se rendait au mont Baldia pour soumettre le Dragon Blanc.
« … Je suis désolée, mais je ne peux pas emmener deux simples enfants. Nous ne partons pas en promenade. »
Naturellement, Patricia refusa net la requête d'un air sévère.
Pourtant, le fait qu'elle ait jeté un coup d'œil pour voir si les deux étaient attristés ou abattus montrait qu'elle avait un cœur surprenant de bonté.
« J-j'ai Kuu avec moi, alors je suis sûr de pouvoir être utile ! Et cette forêt, c'est mon jardin. Je peux vous guider en toute sécurité jusqu'au mont Baldia ! »
« Haa… »
Henrik refusait de céder, alors Patricia grogna.
« Quand vous vous êtes présentée, princesse Patricia, vous avez dit : "À la demande de notre allié, le royaume de Karelia, je suis venue soumettre le Dragon Blanc qui niche au mont Baldia." »
« … Oui. Et alors ? »
Aux mots de Jonah, Patricia parut suspicieuse.
Bien que son apparence fût distinguée, Jonah était censé être un roturier. Pourtant, son langage et sa tenue suggéraient la noblesse, ce qui intrigua Patricia.
Mais plus pressant encore que cela était de persuader les deux. Patricia dirigea délibérément vers Jonah un regard aigu, chargé d'intentions meurtrières.
Pourtant.
« Alors, pour préserver l'endurance des soldats — y compris la vôtre, Altesse — autant que possible avant d'affronter le Dragon Blanc, nous devons nous approcher en parfaite condition. L'armée impériale évolue déjà dans un environnement inconnu. »
« C-c'est… »
Ce que disait Jonah était exact.
Les soldats étaient déjà épuisés par la longue expédition, et l'adversaire était le légendaire Dragon Blanc. Puisqu'ils le défiaient avec des forces humaines, toute incertitude devait être éliminée.
« En envisageant le combat contre le Dragon Blanc, avoir Henrik — qui connaît la géographie et est intimement familier de la forêt — serait extrêmement utile. Et comme Altesse a pu le voir, il commande la bête magique loup Kuu. On peut aussi s'attendre à ce qu'il contribue comme force de combat. »
« Hmm… »
Submergée par l'argumentation logique de Jonah, Patricia grogna.
En vérité, Patricia avait demandé à des villageois de les guider à travers la forêt, mais à l'annonce du but, tous avaient refusé par peur.
Elle bénéficiait d'un certain appui du côté du royaume de Karelia, mais ils étaient bien inférieurs aux locaux.
Elle ne pouvait forcer les villageois, et surtout, Patricia elle-même ne le voulait pas.
Dans ce cas, faire accompagner Jonah et Henrik était la meilleure option, mais elle ne souhaitait toujours pas exposer des enfants au danger.
Alors.
« Soyez tranquille, princesse Patricia. Nous connaissons nos limites, nous ne vous guiderons que jusqu'au pied du mont Baldia. Une fois là-bas, nous prierons pour la victoire d'Altesse. »
Jonah énonça cela respectueusement, mais en son for intérieur il pensait qu'une fois arrivés à ce stade, les choses s'arrangeraient d'une façon ou d'une autre.
Le but d'Henrik était de régler ses comptes avec son père disparu, non par intérêt pour les légendaires Dragons Jumeaux.
« Qu'en dites-vous… ? »
« ………………………… »
Patricia croisa les bras et garda le silence.
Et puis.
« … Cela ne peut pas être évité. »
« … ! M-merci beaucoup ! »
« Mais ! Uniquement jusqu'au pied de la montagne ! Je ne vous laisserai absolument pas aller plus loin ! »
« Bien sûr ! Hein, Henrik ? »
« Y-yeah ! »
Patricia mit fermement en garde Jonah et Henrik, tout excités, mais les deux étaient aux anges et gambadèrent joyeusement.
Voyant Jonah, qui avait négocié comme un adulte l'instant d'avant, agir maintenant en garçon ravi, Patricia ne put s'empêcher d'esquisser un sourire ironique.
« Très bien, alors. Je compte sur vous. »
« Oui ! » « Oui ! »
Montés sur Kuu, les deux prirent la tête aux côtés de Patricia, guidant l'armée impériale.
Comme on pouvait s'y attendre de quelqu'un qui connaissait bien la forêt, les indications d'Henrik étaient précises, et chaque fois qu'un danger approchait, Kuu le détectait avec le fier nez d'une bête magique loup.
Le groupe continua sa marche sans encombre vers le mont Baldia.
Pendant ce temps.
« Euh… Au fait, princesse Patricia, pourquoi soumettez-vous le Dragon Blanc ? Ou plutôt, pourquoi le royaume de Karelia a-t-il demandé à l'Empire de soumettre le Dragon Blanc en premier lieu ? »
Jonah posa à Patricia la question qui lui trottait dans l'esprit.
Pour le dire crûment, les légendes ne sont que des légendes — leur existence est incertaine.
Les légendes que Jonah avait rencontrées jusqu'ici avaient heureusement été véridiques, mais rien ne garantissait que la légende des Dragons Jumeaux le fût également.
Pourtant, Patricia croyait la légende vraie… que le Dragon Blanc existait sans l'ombre d'un doute. Cela intriguait Jonah.
Alors.
« C'est simple. Il y a deux semaines, le Dragon Blanc est descendu sur la capitale du royaume de Karelia, Helsing, et a détruit la moitié de la ville. »