Le ciel était morne, une fine bruine tombait sans relâche, chassant la chaleur et apportant un air frais sur la terre.
À l'extérieur de la ville, les terres autrefois incultes étaient parsemées de taches vertes. Au loin, les Zones sûres de part et d'autre de la route provinciale fourmillait de gens au travail. La pluie continue mouillait leurs corps tout en nourrissant les cultures dans les champs, les faisant pousser vite.
Les champs de maïs étaient déjà couverts de plants qui montaient jusqu'aux genoux. Sous la caresse douce de la brise et baignés par la pluie, ils grandissaient vigoureux et sains.
« Les graines du Comptoir Bonne Récolte sont incroyables ! »
« Oui ! En à peine une semaine, avec à peine un ou deux arrosages, les tiges de maïs ont poussé si haut ! »
Des louanges pour le Comptoir Bonne Récolte s'élevaient çà et là depuis les champs. Au début, ces fermiers métayers ne croyaient pas vraiment qu'il existât de nouvelles graines capables de résister à la sécheresse et de pousser vite. À présent, la vérité était sous leurs yeux. Après avoir remis la friche en culture et semé les graines reçues, ils n'avaient arrosé qu'une ou deux fois. Les graines avaient germé, les tendres pousses avaient percé la terre et grandissaient avec force, apportant une surprise sans fin aux cultivateurs.
Le nom du Comptoir Bonne Récolte et de son patron, , était gravé profondément dans le cœur de tous les métayers. Pour eux, leur vie paisible d'aujourd'hui était entièrement due au Patron Li, et leur gratitude allait au-delà des mots.
De part et d'autre de la route, des fourgons de la Police armée patrouillaient de temps à autre. Le Plan métayers était mené par le Comptoir Bonne Récolte avec l'appui des autorités. Des règles strictes avaient été fixées pour protéger les terres reprises par les fermiers.
À la porte de la ville, deux tentes étaient dressées. L'une appartenait aux autorités, l'autre au Comptoir Bonne Récolte. Les deux parties y avaient posté du monde, prêtes à servir les métayers à tout moment.
Sur le rempart, se tenait les mains dans le dos, contemplant au loin les champs repris et les cultures florissantes. Son visage rude affichait un sourire soulagé.
« Si la ville de Xibu peut faire en sorte que tout le monde travaille ensemble, d'un seul cœur et d'un seul esprit, je crois qu'il ne faudra pas longtemps pour que cet endroit devienne le foyer le plus heureux de l'humanité ! »
Avec une émotion profonde, il soupira inesper- si, se parlant à lui-même.
« C'est juste dommage que le plus grand vice de l'humain soit de se battre entre nous ! »
Une voix légèrement moqueuse parvint jusqu'à lui.
se retourna. Un jeune homme chauve avançait vers lui, une cigarette au bec.
« Même dans ce monde post-apocalyptique, cette situation de s'entretuer n'a pas changé, elle est même devenue plus grave ! »
arriva en souriant.
« Tu as raison ! »
acquiesça, sa voix baissant : « Si un jour l'humanité peut cesser de se tuer et de se battre entre elle, je crois que même face à de plus grandes catastrophes, l'humanité aura encore l'espoir de les surmonter. »
« Pour stopper les menaces extérieures, il faut d'abord stabiliser la situation intérieure ! »
vint se placer aux côtés de , épaule contre épaule, regardant au loin tout en disant doucement : « De nos jours, pour créer une situation où tout le monde tire dans le même sens, il faut d'abord éliminer ce Dragon maléfique ! »
« Tu crois que je n'en ai pas envie ? » rétorqua .
« Tu en as envie ! Tu veux éliminer le Dragon maléfique plus que quiconque, mais tu n'arrives pas à te décider ! »
« Ce n'est pas que je ne puisse pas me décider, mais l'éliminer… le coût est trop élevé, et ni toi ni moi ne pouvons le supporter ! »
« Tu vas laisser ce Dragon maléfique grossir encore ? »
« Non ! »
secoua la tête, un éclair acéré dans les yeux : « Donne-moi une demi-lune, et l'Armée aura assez de puissance pour déraciner complètement les forces de Long Sihai ! »
« Ton Armée a secrètement entraîné une équipe d'Evolués ? »
En réalité, même si ne posait pas la question, il le savait déjà. Seule une infime partie des Serums d'évolution mis au point avec succès était vendue sur le marché. La majeure partie avait dû être réquisitionnée par l'Armée pour former des talents Evolués.
sourit faiblement sans donner de réponse franche.
« Mais n'oublie pas Zhang Kang et sa compagne ! »
rappela, son ton devenant sérieux.
acquiesça : « S'il n'y avait que Zhao Kang, ce ne serait pas un souci. Le problème vient de sa compagne. Il est évident que cette femme vient d'une autre Colonie. Si elle apporte des ennuis et complote avec Long Sihai, ce sera une véritable catastrophe pour la ville de Xibu ! »
Il semblait que non seulement , mais aussi avait depuis longtemps repéré la source du danger caché.
« Alors… tu ne vas rien faire de ton côté ? »
« Attendre ! Rien qu'attendre ! »
dit d'une voix grave. Son sens était clair. Tant que leur propre équipe d'Evolués n'aurait pas grandi en puissance, ils n'agiraient pas à la légère.
« Tu paries ! »
dit, son ton marquant une certaine insatisfaction.
« Tu as de meilleures suggestions ? » demanda avec un sourire.
« Au minimum… on peut frapper d'abord les alliés de Long Sihai ! »
« Je comprends ce que tu veux dire ! »
se tourna vers et dit lentement : « Loup Vert est indomptable, Cao Bin est rusé comme un renard, et le dernier, Si Jiyue… nourrit une rancune profonde envers nos autorités. Il n'est pas facile de rallier ces trois-là ; sinon nous aurions agi depuis longtemps. »
« C'est parce qu'ils ont peur. »
sourit et dit : « Si le partenaire de coopération devient le Comptoir Bonne Récolte, pas besoin de parler de Loup Vert, il a un vieux contentieux avec moi. En revanche, il y a de grandes chances de rallier les deux autres. »
Après avoir entendu cela, ne réfléchit pas longtemps et donna une réponse directe : « Si tu parviens vraiment à les rallier, demande tout ce dont tu as besoin. Je te le promets au nom des autorités. »
« Bien. »
Un sourire s'épanouit sur le visage de . Il attendait ces mots de la part de .
Une demi-heure plus tard, les détails précis étaient déjà arrêtés. autorisa à représenter les autorités pour négocier avec Cao Bin et Si Jiyue, en offrant des conditions généreuses.
« , vos nouvelles graines sont très bien. Pouvez-vous assurer un approvisionnement à long terme ? »
Au moment où s'apprêtait à partir, lança soudain ces mots.
« Aucun problème pour les graines. Plus vous en avez besoin, plus nous en avons ! »
La réponse de fut très directe. Cependant, il ajouta une phrase : « Tout comme la formule du Serum d'évolution est le trésor de vos autorités, les graines sont la ligne de vie de notre Comptoir Bonne Récolte. Nous pouvons les vendre, mais si vous voulez la méthode de sélection, pas question ! »
Après cela, il partit en riant fort.
De retour chez lui, ne mangea même pas le midi et alla s'effondrer sur son lit pour dormir. Ces jours-ci, il s'était trop épuisé. D'abord, il avait pratiqué le dessin de talismans jour et nuit. Ensuite, il avait été occupé pendant deux jours entiers sans fermer l'œil. À présent, il avait enfin besoin de bien se reposer ; sinon, même avec une constitution physique solide, il ne tiendrait pas le coup.
Ce sommeil fut d'une douceur extrême. Il ne fut réveillé que par la sonnerie de son Communicateur en fin d'après-midi.
« Allô, c'est toi, Papy Xue… Bien, bien. J'arriverai à l'heure à sept heures du soir ! »
L'appel venait du Vieux Xue. Ce vieillard était d'une efficacité redoutable. Il avait déjà contacté Si Jiyue, la belle cheffe du Groupe mercenaire Tempête, et elle avait accepté de rencontrer ce soir.
Le lieu était à l'entrepôt de la famille Xue. Comme l'exigeait l'autre partie, seul devait venir seul pour négocier.
se leva vite, prit une douche et changea de vêtements. Après un tourbillon d'activité, le ciel hors de la fenêtre était sombre. Il regarda sa montre ; il était déjà six heures.
Si Jiyue avait demandé à se rencontrer à l'entrepôt des Xue et exigé que vienne seul. Évidemment, l'autre partie ne voulait pas que des étrangers sachent qu'elle était en contact avec . De même, ne voulait pas que qui que ce soit sache son contact avec Si Jiyue, donc cette affaire devait être traitée en secret.
Il changea de vêtements et prit même une casquette de baseball pour cacher son crâne chauve caractéristique. donna quelques consignes à , puis sortit discrètement seul par la porte arrière du quartier général.
Il fit le tour et déboucha dans la rue. baissa la visière de sa casquette et accéléra le pas.
L'entrepôt des Xue était du côté du marché, à une dizaine de minutes seulement. y arriva vite. À l'entrée de l'entrepôt, il vit Xue Xiaoquan planté là, regardant autour de lui. En voyant , l'homme fit un signe, lui intimant d'entrer seul.
acquiesça, ne dit rien et entra directement dans l'entrepôt de la famille Xue.
« ! »
Dès qu'il entra, le grand rire du Vieux Xue retentit. Le vieil homme l'attendait ici depuis longtemps.
« Papy Xue ! »
retira sa casquette de baseball et s'avança avec un grand sourire pour le saluer.
Guidé par le Vieux Xue, entra dans un bureau attenant à l'entrepôt. Le bureau avait été préparé à l'avance. Les fournitures de bureau avaient été enlevées, et une grande table était couverte de bon vin et de bons plats.
« Papy Xue, vous vous êtes donné tant de mal ! »
dit avec un sourire.
« Quelle peccadille ! Viens, assieds-toi, et causons tous les deux ! »
Le Vieux Xue invita à s'asseoir. Ensuite, il baissa la voix et dit : « Cette fois… tu comptes t'attaquer frontalement à Long Sihai ? »
« Soit il meurt, soit je péris. »
dit fermement. La raison pour laquelle il n'esquivait pas du tout le sujet était de tester la position du Vieux Xue sur cette affaire.
Effectivement, le visage du vieil homme devint grave. Après avoir réfléchi un moment, il demanda : « Qu'est-ce que tu as besoin que la famille Xue fasse ? »
Cette phrase du vieil homme montrait clairement sa position : il se tiendrait du côté de .
ne fut pas poli et dit directement : « Quand moi et les autorités nous mettrons d'accord pour agir, j'espère que vous, Monsieur, pourrez amener un groupe de gens pour apporter du soutien. »
« Les choses en sont là. Comment un vieux comme moi pourrait-il refuser ! »
Le Vieux Xue acquiesça avec un sourire, mais une profonde inquiétude se lisait entre ses sourcils. Cette affaire était d'une importance capitale. Si quelque chose tournait mal, toute la famille Xue sombrerait dans un abîme sans fond.
« Papy Xue, soyez tranquille, nous n'agirons que quand nous serons prêts. Une fois que nous agirons, ce sera la victoire absolue ! » donna une promesse à l'autre partie.
Le Vieux Xue plissa les yeux et acquiesça. Puis, un sourire apparut sur son visage. Il tapa l'épaule de et dit : « , laisse un vieux parler franchement. S'il y a dix jours, je n'aurais pas pris le risque avec toi. Cependant, tes actes ont prouvé que le Comptoir Bonne Récolte sous ta direction peut apporter de l'espoir à tous les survivants de la ville de Xibu. Pour cette seule raison, je suis prêt à te suivre, même si ça veut dire passer par le feu et par l'eau ! »
Il était évident que le vieil homme savait tout ce qui s'était passé récemment, y compris le plan du Comptoir Bonne Récolte pour reprendre la ferme et le Plan métayers, ainsi que la résolution du sort de 100 000 réfugiés hors des remparts.
« Je crois que tant que nous pourrons éliminer Long Sihai, la ville de Xibu deviendra dans un avenir proche le foyer le plus heureux pour les survivants humains », dit , plein de confiance.
« Bien, j'attends ce jour ! »
Le Vieux Xue caressa sa barbe et rit de bon cœur.
Avant l'arrivée de Si Jiyue, et le Vieux Xue discutèrent en secret pendant longtemps. La famille Xue agissait avec discrétion, mais sa vraie force n'était définitivement pas faible. Sous ses ordres, elle avait un groupe de comptoirs commerciaux qui lui étaient soumis, formant une force puissante qui ne serait pas plus faible qu'aucun Groupe mercenaire de la ville.
Avoir réussi à s'assurer la famille Xue et à l'arrimer solidement à son char de guerre donna à un appui fort supplémentaire.
La déclaration de position franche du Vieux Xue rendit très heureux. Le reste, c'était de gérer le côté de Si Jiyue et d'essayer d'obtenir des résultats.