Les rumeurs s'arrêtent aux oreilles des sages !
Pour les faire taire définitivement, il faut en éliminer la source.
La douzaine d'individus qui les avaient lancés étaient surveillés par les hommes de Yang Jian depuis la veille au soir. Au moment critique, on les a tous mis hors d'état de nuire. a forgé de fausses accusations, Du Xiangchun a témoigné, et les rumeurs se sont effondrées sans combat. La grande tempête a vite pris fin.
Ensuite, il a fallu apaiser les réfugiés pour éviter de nouveaux troubles.
Le plan de recrutement du Comptoir Bonne Récolte leur a redonné l'espoir de survivre. C'était la meilleure mesure d'apaisement possible.
Près de cent mille réfugiés forment désormais des files ordonnées, se présentant un à un sur le lieu de recrutement pour passer l'entretien. Pas un seul ne fait de scandale. Les chanceux sont embauchés directement comme ouvriers agricoles. Ceux qui ne remplissent pas les conditions signent un contrat pour devenir fermiers métayers.
Ouvriers agricoles ou métayers, une fois enregistrés, tous reçoivent une carte d'identité. Avec ce document, les ouvriers peuvent entrer et sortir librement de la Colonie de Xibu. Les métayers ont droit à deux entrées en ville par mois.
Les ouvriers sélectionnés sont majoritairement des personnes âgées, des faibles, des femmes et des enfants. On les fait monter dans des camions direction la ville. Quant aux métayers signataires, on les regroupe par milliers, sous la conduite de fonctionnaires, vers le point de distribution qui leur est assigné. Ce sera leur future source de nourriture. Bientôt, on enverra des gens monter des tentes et installer une cantine sommaire.
Signer le contrat n'est que la première étape. Une fois tout réglé, le Comptoir Bonne Récolte lancera la seconde : la distribution de semences. Avant cela, le personnel du Comptoir et de l'administration a encore bien des tâches à accomplir. Par exemple, délimiter les zones de culture et distribuer les outils agricoles.
Tout progresse sans accroc.
Les réfugiés le voient et se calment. Tant de main-d'œuvre et de moyens matériels mobilisés : le Comptoir Bonne Récolte fait les choses sérieusement, ce n'est pas de la comédie.
À midi, plus de mille ouvriers avaient été embauchés, et trente à quarante mille métayers avaient signé. Selon le planning, le recrutement s'achèverait aujourd'hui.
Régler le sort de près de cent mille réfugiés a demandé un effort considérable. Tout le personnel tourne à plein régime et n'a même pas le temps de manger le midi.
Le Comptoir Bonne Récolte ne compte pas beaucoup d'employés. Pour cet événement, presque tout le monde a été mobilisé, à l'exception d'un groupe de membres du Corps des Enfants. Y compris et son Armée des Femmes.
Le soleil de midi cogne au zénith, crachant une lumière brûlante qui grille la terre. L'Armée des Femmes s'active, trempée de sueur, tout en devant supporter la mauvaise odeur qui émane des réfugiés. Elles en bavent.
Pas loin, on a planté un parasol pour . Il est assis, jambes croisées, en train de croquer un melon sucré pour se désaltérer. Quand il voit courir partout, ruisselante, il appelle vite ses femmes pour qu'elles aillent se reposer.
jette un œil à la longue file, s'essuie le front, sourit, secoue la tête, et reprend le travail.
« Patron, j'vais leur porter du melon ! »
Feng Xiaoyang propose. Pour l'instant, tout le monde au Comptoir bosse dur, sauf lui, Stone, et Liang Jie, qui restent auprès du patron et s'ennuient ferme.
« Vas-y, apporte-leur plein de fruits pour les rafraîchir ! »
a prévu le coup. Il a amené un grand panier de Fruits mutants, tous cultivés dans son propre Jardin botanique. Ils ont été spécialement mis au frais : parfaits pour calmer la chaleur et étancher la soif.
À ces mots, Feng Xiaoyang saisit le panier et fonce, tout content.
« Petit Ying, mange un fruit et repose-toi. Je te remplace ! »
Feng Xiaoyang arrive en courant vers sa copine en premier. Il lui essuie la sueur avec un mouchoir en papier, lui tend un fruit, aux petits soins.
Une fois les fruits distribués, l'Armée des Femmes commence à tourner par roulement pour se reposer. et Ran Ying s'assoient à l'ombre, contre le mur. Elles grignotent des fruits en bavardant et riant.
, c'est la Patronne, alors elle se repose la première. Quant à Ran Ying, c'est Feng Xiaoyang qui la remplace.
« Petit Ying, t'as de la chance. Ça fait longtemps que je connais Petit Feng, et je l'ai jamais vu s'occuper autant d'une fille ! »
la chambre en souriant. Au loin, Feng Xiaoyang sue à grosses gouttes en s'activant. C'est clair qu'il n'a jamais fait un travail aussi minutieux que le recrutement et la paperasse, et qu'il galère.
Ran Ying regarde, et le sourire sur son visage s'efface peu à peu. Il laisse place à un sentiment complexe, indéfinissable. Son cœur a toujours été glacial, sans la moindre émotion. Tous ses sourires sucrés ne sont qu'un masque pour tromper ses ennemis.
Pourtant, quand elle ressent vraiment l'attention et l'affection sincère qui émanent de quelqu'un d'autre, elle se sent perdue, confuse.
« Qu'est-ce qui m'arrive… »
Selon l'accord initial, le Comptoir Bonne Récolte devait embaucher trois mille réfugiés. Après la tempête de rumeurs, deux mille places supplémentaires ont été ouvertes. Les mille mu de friche concédés par l'Officiel n'ont pas besoin d'autant de bras. Par conséquent, selon le vœu de , ces deux mille places en plus doivent viser en priorité des réfugiés possédant des compétences particulières.
« Patron, ce type dit qu'il est concepteur de jardins. Je suppose qu'il nous sera utile, alors je l'amène pour que tu le voies ! »
Yuan Dong, du service de la sécurité, arrive avec un jeune homme. Le gars a l'air jeune, porte des lunettes, une allure raffinée. Contrairement aux autres réfugiés qui sont sales, lui a l'air plutôt propre sur lui.
« Comment t'appelles-tu ? »
demande tout en mangeant son melon, le jus giclant partout.
« Zhao Min ! »
Le jeune homme à lunettes répond.
« Zhao Min ? Mec, moi je suis Zhang Wuji ! »
se redresse, fait l'idiot, tout en désinvolture.
« Ceci… Patron Li, mon nom de famille est Zhao. Mon prénom est Min. C'est le "Min" japonais, qui signifie le ciel d'automne. » Zhao Min repousse ses lunettes et l'explique à cet illettré.
« Ah bon, tu dis que t'es concepteur de jardins. Quel niveau de qualification tu as ? »
« Pour être précis, je suis Paysagiste concepteur, niveau 3 ! »
« Pas mal. »
hoche la tête en entendant ça. En fait, la conception de jardins touche à sa spécialité, donc il n'est pas étranger au métier. Une qualification de Paysagiste concepteur assistant niveau 3, c'est très élevé, et seul quelqu'un de vraiment compétent peut l'obtenir.
« Suis-moi ! »
embarque directement Zhao Min direction le sud de la ville.
Tout se passe en ordre sur le lieu de recrutement. Il est persuadé que le travail sera bientôt fini. Maintenant, il doit retourner au sud, prendre ce concepteur de jardins, et planifier soigneusement la friche qu'il a concédée.
Il envoie chercher Feng Xiaoyang, Stone, et Liang Jie. Les six, concepteur Zhao Min compris, montent dans une voiture. Bientôt, ils entrent en ville et atteignent la banlieue sud.
Là, près de deux mille réfugiés sont déjà rassemblés. Majority sont des personnes âgées, des faibles, des femmes et des enfants, embauchés comme ouvriers agricoles.
Sur la friche, plus d'une douzaine de grosses marmites sont installées. Le feu rugit dessous. Une épaisse soupe d'os bout dedans. La vapeur s'élève, portée par le vent, et l'arôme alléchant se répand partout.
Plus d'une vingtaine de cuistots en blouse blanche s'activent à toute vitesse. D'une main, ils tiennent une boule de pâte, de l'autre un éplucheur. Ils préparent rapidement la spécialité du nord-ouest : les nouilles épluchées.
Vieux Ma, coiffé de sa haute toque, fait les cent pas, les mains dans le dos. En tant que directeur de la cantine du Comptoir Bonne Récolte, en ce bon jour d'embauche, il a décidé de faire goûter ses nouilles épluchées signature aux réfugiés.
Tout autour, les réfugiés sont assis en attendant. À l'odeur puissante de la soupe d'os, tout le monde bave d'impatience, guettant le coup d'envoi du repas.
« Patron ! »
Dès qu'il aperçoit , Vieux Ma affiche un grand sourire et vient le saluer.
« Y'a assez de bras ? »
lui tend une clope et demande.
« Patron, inquiète-toi pas. Mes apprentis sont rapides. Ils sortent quatre-vingts bols de nouilles à la minute. En une demi-heure max, tout le monde aura mangé ! »
Vieux Ma déborde de confiance. Son fils chéri ne s'intéresse pas à l'art familial, alors pour le perpétuer, il a pris des apprentis à la cantine. Ces vingt-et-un cuistots sont tous ses disciples. Ils manient l'éplucheur avec dextérité et une vitesse folle.
« Mm. »
acquiesce. Il le rappelle aussi à l'ordre : les ouvriers fraîchement embauchés sont des réfugiés de l'extérieur. Leur estomac n'a pas vu l'ombre d'huile, alors Vieux Ma doit faire gaffe. Pas trop gras, et pas trop copieux, pour ne pas leur abîmer le ventre.
Vieux Ma acquiesce illico. Il avait tout prévu. Il utilise la soupe d'os pour les nouilles, y ajoute quelques légumes verts et de la ciboulette. C'est bon, nutritif, et facile à digérer.
fait le tour du propriétaire. Il est très satisfait de l'organisation de Vieux Ma. Le félicite, puis remonte en voiture. Avec le concepteur Zhao Min, il fait encore deux ou trois tours d'inspection.
« Si je te laisse concevoir tout ça, et créer une ferme moderne à la fois belle et pratique, t'as confiance ? »
Dans la voiture, une clope au bec, demande à Zhao Min.
« Donne-moi trois jours, et je te sors le rendu de conception ! »
Zhao Min repousse ses lunettes et répond, plein d'assurance.